Разобравшись в ситуации, Чхон Чумён немедленно отправился к лидеру культа.
Однако встретиться с лидером культа ему не удалось.
Воины Зала Стражей отклонили просьбу Чхон Чумёна.
Вместо этого он сумел встретиться с одним из ответственных за этот инцидент — главой клана.
— Глава клана!
— ...Ты пришёл.
Глава клана, который в последнее время уже толком не мог выпрямить спину, появился как раз вовремя — словно ждал Чхон Чумёна.
— Что, чёрт возьми, происходит?!
В такой ярости, что он даже забыл о почтительности, Чхон Чумён схватил главу клана за ворот и потребовал ответа.
— Вы говорите, что Хаволь изменила, а на Чучхона выдан приказ о казни? Что, чёрт возьми, случилось, чтобы развернулся такой абсурд?!
— ......
Глава клана, Чхон Мучжэ, вздохнул и покачал головой.
— Отпусти меня.
Стоило ему произнести эти слова, как я почувствовал, что сила сама уходит из моей хватки.
— Проклятый старый ублюдок...
В клане Чхон было бесчисленное множество старых мастеров, но, пожалуй, единственным, кого действительно можно было назвать старым чудовищем, был именно этот человек.
— Кем бы ты ни был, я не могу рассказать тебе всего. Узнай ты это — лидер культа наверняка попытается тебя убить.
— Даже при том, что эксперименты уже закончены?
— О? Ты догадался?
— По крайней мере я знаю, что всё это случилось не из-за самого процесса.
Зацепки были.
То, что Чучхон какое-то время был чрезмерно оживлён.
И то, что он часто исчезал — не ради экспериментов, а, кажется, чтобы с кем-то встретиться.
Чхон Мучжэ снова вздохнул.
— Чучхон попался в ловушку замысла того человека.
— Того человека?
— Я должен был заметить, когда они стали слишком близки, но понял это слишком поздно.
Чхон Мучжэ продолжил, скрывая истинную личность того человека.
— Ты знаешь о так называемой Технике подчинения души демонического духа?
— ...Название хотя бы слышал.
Это был вид колдовства, передававшийся с древних времён и предназначенный для подавления человеческого духа.
— Точно неизвестно, но, похоже, жрица Кровавого культа стала её жертвой.
— Чьей?
— Чучхона... или того человека.
— ...Зачем?
— Чтобы раскрыть похороненную истину этого мира.
— Истину?
— Чумён. Как ты знаешь, так называемая «похороненная истина»...
— ...всегда неудобна и неприятна для кого-то. И этот кто-то обычно сидит на вершине. Думаешь, я этого не понимаю?
— ...Да, ты хорошо понимаешь. В данном случае Чучхон, по сути, открыл запретный ящик.
— Он нашёл компромат на лидера культа?
— Похоже, но не совсем.
Раздражённый тем, что разговор всё время скользит по поверхности, я взорвался.
— Проклятье! Сейчас не время играть словами. Мне надо прямо сейчас гнаться за ними!
— За кем именно?
— Это...
Моё лицо застыло.
Имя того «кого-то», о ком я думал, не сразу сорвалось с губ.
— Хуу! Слушай внимательно.
Чхон Мучжэ тяжело вздохнул и заговорил.
— Было две попытки похитить «результаты» исследования. Чучхон попытался забрать успешный образец, но его остановил юный лидер культа, который подоспел как раз вовремя.
— ......
— Пока юный лидер культа преследовал Чучхона и того человека, женщина под воздействием Техники подчинения души демонического духа украла неудачный образец, чтобы отвлечь внимание.
— Успешный образец, неудачный образец...
Я спросил дрожащим голосом:
— Вы ведь говорите не о детях Хаволь... верно?
— ......
Он не ответил.
Это молчание было равносильно подтверждению.
— Глава клана, вы...!
— Задача, которую ты должен выполнить сейчас, проста.
Он отсёк мою попытку обрушиться на него убийственным намерением.
— Даже если это неудачный образец, этот ребёнок всё равно кандидат на место следующего лидера культа. Ты должен вернуть его любой ценой.
Вернуть?
А как же Хаволь?
Словно прочитав выражение моего лица, он положил руку мне на плечо.
— Молодой глава Демонического клана Кровавого Дракона назначен командиром отряда преследования и готовится выступить к Десятитысячной Горе. При таком раскладе её почти наверняка казнят на месте.
— ...!!
Его слова встряхнули меня и вернули в чувство.
— Ма Сонхван в юном возрасте поднялся до положения главы Демонического клана Кровавого Дракона. Он не упустит шанс заработать такую заслугу.
— Что мне делать?
— Я воспользуюсь своей властью и назначу тебя заместителем командира отряда преследования. А Ма Сонхвана приманю чем-то, что не даст ему легко её убить.
С мрачным выражением лица Чхон Мучжэ произнёс:
— Захвати её любой ценой. Ты должен хотя бы сохранить ей жизнь.
Я был уверен, что он скрывает ещё что-то.
Но мысли так спутались, что я не мог давить на него дальше.
— Я искренне сожалею, что всё дошло до этого. Но и я не хотел такого исхода.
— Оставьте пустые слова при себе. Вы — одна из причин, по которым Чучхон сбился с пути.
— ......
Его лицо помрачнело.
Но мне не было до этого ни малейшего дела.
В конце концов, стоявший передо мной человек был тем, кто пренебрёг собственным сыном, Чучхоном, одержимый колдовством и запретными искусствами.
— Да, однажды мне придётся за это заплатить. Я не собираюсь убегать. Но заплачу я только после того, как всё будет исправлено...
— Как благородно вы выворачиваете слова, чтобы спрятать трусость.
Даже на мою насмешку он не ответил.
Почувствовав, как атмосфера тяжелеет, я сменил тему.
— Кстати, где сейчас Чумун?
— Сейчас он вместе с юным лидером культа гонится за Чучхоном.
— ...Проклятье. Зная этого парня, он и правда может попытаться убить Чучхона.
Вечно серьёзный Чхон Чумун однажды сказал: если Чучхон собьётся с пути, побоев будет мало — он собственными руками отнимет у него жизнь.
И теперь эти слова были на грани воплощения.
Но в тот момент у меня не было роскоши беспокоиться о Чхон Чумуне.
«Хаволь...»
Даже если она была Демонической императрицей, её боевые искусства не были чем-то, чем можно похвастаться.
Я верил, что объединёнными силами отряд преследования быстро её схватит.
Особенно раз во главе отряда стоял человек, достигший Крайнего Демона в тридцать с лишним лет и заслуживший титул Демона Меча.
«Всё будет в порядке?.. Захватить Хаволь, не ранив её...»
Хотя Ма Сонхван, известный как Демон Меча, казался человеком, которому не слишком интересны заслуги, такие люди обычно непреклонны и почти не поддаются переговорам.
И тут Ма Сонхван внезапно сам заговорил со мной.
— Владыка Павильона Демонических Искусств.
— Говорите, глава клана Ма.
— Вы, случайно, знаете о Звезде, Убивающей Небеса?
— Звезда, Убивающая Небеса?
Я слегка нахмурился от внезапного и непонятного вопроса.
— Знаю столько же, сколько и все остальные.
— Понятно. Этого достаточно.
Ма Сонхван слегка кивнул и отвернулся.
«Что с ним, чёрт возьми?»
На мгновение я почувствовал от него слабое удовлетворение.
Мне показалось?
Хотя позже я узнаю правду о Звезде, Убивающей Небеса, сейчас это не было главным.
В этот момент ко мне подошла молодая женщина с напряжённым лицом.
— ...Вы справитесь?
Это была Чхон Ынрён, многообещающая представительница уважаемой ветви клана Чхон, сейчас служившая моим секретарём.
— О чём ты?
— Вам не обязательно вмешиваться. Если вы потерпите неудачу, наш глава клана может в итоге взять вину на себя...
— Молчи.
— ......
С раздражённым выражением я оборвал слова Чхон Ынрён.
— Тебя это не касается.
— ......
— И с твоими нынешними способностями это не то дело, в которое тебе стоит вмешиваться. Возвращайся в Павильон Демонических Искусств и жди.
— Но...!
— Это официальный приказ владыки павильона.
Только после того, как я отдал официальный приказ, Чхон Ынрён закусила губу и опустила голову.
— ...Повинуюсь.
С мрачным выражением лица Чхон Ынрён вернулась в Павильон Демонических Искусств.
Внутренне цокнув языком, глядя ей вслед, я всё же не мог отрицать, что положение Чхон Ынрён внутри клана Чхон нельзя считать незначительным.
Если бы в клане выбирали кандидаток на место Демонической императрицы, она наверняка вошла бы в первую тройку. Влияние её ветви было настолько велико.
Даже я не мог позволить себе полностью её оттолкнуть и держал рядом из практических соображений.
«Хмф, никак не пойму, почему та, кто легко могла подняться до Четырёх Великих Залов, решила остаться в низкоранговом Павильоне Демонических Искусств».
Хотя Павильон Демонических Искусств официально входил в Девять Демонических Залов, его влияние было самым слабым.
Я несколько раз встречал её на пирах, устраиваемых другими ветвями, но с тех пор она стала липнуть ко мне и даже заявила, что намерена следовать за мной. От этого мне было слегка не по себе.
«Сейчас главное — Хаволь».
Отбросив мысли о Чхон Ынрён, я перевёл взгляд в сторону, куда бежала Чок Хаволь.
Я надеялся, что не опоздаю.
То, что я считал лёгким захватом, заняло куда больше времени, чем ожидалось.
Чок Хаволь сожгла всю свою ци и жизненную силу, чтобы оторваться от преследования Небесного демонического культа.
Но, поскольку с ней были дети, предел был неизбежен.
Когда прошло около десяти дней...
Я наконец нашёл её.
Она была в руинах: все энергетические каналы в теле разрушены, состояние не лучше калеки.
— Х-Хаволь...
— ......
Чок Хаволь повернула голову на звук моего голоса мутными глазами.
Потом она пусто пробормотала:
— ...Клан Чхон?
— ......
На миг я лишился слов.
Похоже, она потеряла не только зрение, но и способность ясно воспринимать происходящее. Она протянула руку с расфокусированными глазами.
Она приняла меня за Чхон Тхэджона.
— Прости... я до самого конца доставила тебе неприятности...
— ......
— Я знаю, что сейчас бесстыдно просить, но... не мог бы ты присмотреть за двумя детьми?..
— ......
— Я... я видела будущее.
Слёзы выступили и покатились из её потускневших глаз.
— Какое-то горящее место... моя дочь... умирает жалкой смертью... пронзённая бесчисленными клинками...
Честно говоря, я не совсем понимал, о чём она говорит.
— Я... хочу изменить это будущее.
Я уже знал, каким должен быть мой ответ.
— Да.
Я осторожно взял протянутую руку Чок Хаволь.
— Я защищу их. Что бы мне ни пришлось перевернуть ради этого.
Услышав мои слова, она заплакала, но слабо улыбнулась.
— Спасибо... Большое спасибо...
И наконец...
С последним дыханием она оставила эти слова.
— И... передай Чумёну... что мне жаль. Хотя я знала о его чувствах... я могла лишь отвернуться... Скажи ему, пусть простит такую глупую меня...
— ......
После этого голова Чок Хаволь поникла.
И вместе с ней... разбилось моё сердце.
После того как инцидент был улажен, прошло какое-то время.
Культ погрузился во внутренние и внешние беспорядки, а лидер культа был занят тем, что пытался скрыть произошедшее.
Похоже, правда об эксперименте уже начала просачиваться наружу, загоняя лидера культа в политический угол.
В конце концов, сила Шести Великих Демонических Кланов в те дни была на пике.
Ну, было это так или нет, меня это совершенно не касалось.
Так я проводил дни в Павильоне Демонических Искусств, гния, словно пустая оболочка.
Вскоре ко мне пришёл неожиданный гость.
— Давно не виделись.
— ...Юный лидер культа?
Молодой человек, уже несший подавляющее присутствие абсолютного правителя...
Чхон Тхэджон пришёл увидеться со мной.
— Что привело вас сюда?
Чхон Тхэджон сразу перешёл к сути, не тратя слов впустую.
— Скоро я стану третьим в истории, кто взойдёт на место Небесного Демона.
Небесного Демона?..
Если это правда, то, конечно, событие поразительное.
Но даже тогда оно всё равно ощущалось как чужое дело.
Чхон Тхэджон продолжил:
— Когда я взойду на место превыше всех остальных, я намерен добавить ещё один к существующим Четырём Великим Залам.
— ...И?
Хотя слова оставались потрясающими, их всё ещё было недостаточно, чтобы пробудить мой давно высохший интерес.
Но затем...
— Как ты знаешь, Юра и Юджон родились с множеством врождённых слабостей. Им нужна независимая сила, которая будет защищать их — не я.
— ......
— Я выведу твой клан Небесного Разума из тени. Хочу, чтобы ты стал владыкой нового Пятого Великого Зала и защищал этих двоих.
Сам того не осознавая, я спросил:
— Как будет называться этот новый Пятый Великий Зал?
Чхон Тхэджон ответил без колебаний.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...