Глава 164. Роковая связь (1)
После того как противостояние с Чок Руа закончилось.
Я уже собирался последовать за проводником, который сказал, что отведёт нас к месту отдыха, как вдруг —
— А, подождите минуту.
— Что вам нужно?
— Я чуть не забыла. Я ведь ещё не получила от вас кое-что, не так ли?
Едва эти слова прозвучали, несколько фигур в чёрных одеждах из Дома Резни начали окружать Гу Чиля.
— Мы не можем позволить себе потерять человека, который может стать нашим наследником.
— ...
В тот же миг одна из фигур в чёрном сняла маску и открыла лицо.
Это была не кто иная, как Со Сорю.
— Мы снова встретились, брат.
Со Сорю ярко улыбнулась — и на её лице при этом не было ни следа настоящего чувства.
— Сорю...
Но прежде чем Гу Чиль успел что-либо сказать, Чок Руа прикрыла ему рот.
— Сейчас это дитя служит старшим инструктором Дома Резни. Раз уж отныне вы будете жить с нами, вам ещё не раз придётся получить от неё помощь.
— Хе-хе-хе...
Со Сорю совершенно естественно подошла к Гу Чилю и взяла его под руку.
Рядом со мной послышалось тихое проклятие Мён-о.
— Эта дрянь...
— Терпи, Мён-о.
Когда я бросил на неё взгляд, Мён-о быстро приглушила своё присутствие.
— ...Знаю. Прости.
По крайней мере сейчас мы должны были действовать согласно заранее оговорённому «плану».
Я открыто показал недовольство и уставился на Чок Руа.
— Не ожидал, что вы так нагло заберёте человека из главной семьи.
— Разве? Но простая наложница не может изменить волю главы клана, не так ли?
— Когда глава клана вернётся, я подам решительный протест.
— Хе-хе, конечно. Другой вопрос — будет ли от этого толк.
Чок Руа насмешливо кивнула, словно всё это её забавляло.
* * *
А теперь, в настоящем...
— Я понимаю, что план — нарочно попасться... но вы уверены, что это сработает?
— Что ты имеешь в виду?
— За старшим Гу Чилем наверняка следит множество глаз. Он вообще сможет действовать свободно?..
Опасение Мён-о было справедливым.
Нам повезло, что мы заблокировали звук, но даже сейчас вокруг здания за нами наблюдало больше десятка человек.
— Всё в порядке. Брешь обязательно появится.
— Почему вы так уверены?
— Будь я на месте Чок Руа, я бы непременно устранил Гу Чиля до прибытия Демона Убийства.
— ...!!
— Чок Руа — вторая жена Демона Убийства, и у неё даже есть родной сын по имени Со Чхон.
Разумеется, она хотела бы, чтобы следующим главой клана стал именно её сын, Со Чхон.
Если у неё были амбиции, это было очевидное направление.
— Насколько я знаю... у молодого господина Со Чхона ведь нет права наследования?
— Есть оно у него или нет — неважно. Достаточно того, что он прямой потомок.
Главная нынешняя проблема внутри клана Со заключалась в том, что явный наследник ещё не был определён.
В клане Чжин был заметным кандидатом Чжин Ёун, в клане Па — Па Ёнён, в клане Ма — Ма Чхольсу.
Даже в клане Са Чёрного Золота, до того как Са Биён поднялась на первый план, старший сын Са Бихван держал прочную позицию.
Но в случае клана Со Скрытой Тени явного претендента не было.
— Если у тебя достаточно силы, можно просто перебить всех остальных кандидатов. Потом это спишут на внутреннюю борьбу наследников.
Насколько я знал, у клана Со не было такого кровавого закона, как у клана Ма.
Вздрагивание.
Лицо Мён-о слегка испугалось.
— Н-нет! Разве это не значит, что старший Гу Чиль в серьёзной опасности?!
— Вероятно. Но если это Гу Чиль, он справится.
— Почему вы так думаете?!
— Во-первых, Гу Чиль не из тех, кого легко свалить... а та девчонка, которую ты так ненавидишь, сейчас, скорее всего, липнет к нему как самый сильный союзник.
— ...!
Лицо Мён-о исказилось от отвращения.
— Она использует Небесные Тысячи Шёлковых Рук, так что слабачкой её не назвать. До определённого момента она будет неплохим щитом. В идеале она последует за Гу Чилем и перейдёт на нашу сторону.
— Э-эта стерва исключена!
Мён-о взвизгнула.
Честно говоря, я не собирался вмешиваться в любовные дела Гу Чиля, но как сторонний наблюдатель иногда всё же не мог не испытывать лёгкого разочарования.
— Мён-о.
— ...
Как раз когда Мён-о отвернулась, смутившись собственной вспышки...
— За любовь нужно сражаться.
— К-какая ещё любовь?!
Мён-о поспешно стала отрицать, но для меня это выглядело лишь жалкой попыткой сопротивления.
— Если честно, я не понимаю, почему кто-то вроде тебя влюбился в такого, как Гу Чиль...
Даже в те времена, когда Мён-о служила инструктором в Павильоне Тысячи Дней, она получала бесчисленные признания от других инструкторов.
Убийцы обычно прятали внешность под чёрными одеждами, но, стоило ей принарядиться, она выглядела весьма эффектно.
— Гу Чиль, конечно, староват. Просто набросься на него. Чего ты медлишь?
В этот миг Мён-о посмотрела на меня так, словно перед ней был человеческий мусор.
— ...Если вы сначала наброситесь на молодую главу культа, я подумаю.
— ...Если я это сделаю, меня, наверное, убьют.
— ...
— ...
Наступило короткое молчание.
Мён-о глубоко вздохнула.
— В любом случае эта девчонка никуда не годится.
— У тебя есть конкретная причина?
— Просто предчувствие... но в ней есть что-то зловещее. Она никогда не перейдёт на нашу сторону.
— Предчувствие, значит.
Обычно предчувствия бывают двух видов.
Первое — то, что люди называют настоящей интуицией.
Второе — инстинктивная вспышка понимания, отточенная опытом.
У Мён-о, скорее всего, было второе.
«И правда, любовь — это разновидность безумия, которое может повернуть куда угодно. В таком случае мне, возможно, придётся пересмотреть план».
Моей конечной целью при посещении Дома Резни было убедить Демона Убийства и перетянуть его на нашу сторону.
Однако ещё до того, как я смог сделать такую попытку, стало очевидно: внутри клана Со Скрытой Тени происходит что-то странное.
— Мён-о, пока что...
Я уже собирался отдать дальнейшие распоряжения, как вдруг —
Скрип!
— ...!
Дверь в приёмную неожиданно открылась.
Мы с Мён-о инстинктивно приняли оборонительные стойки, но появившаяся фигура оказалась не убийцей, а сгорбленным стариком — слишком дряхлым, чтобы быть одним из них.
Губы старика дрогнули, и он склонил голову.
— Я... принёс вам питьё...
— ...
Как он и сказал, на подносе в его руках стояла дымящаяся чашка чая.
Мён-о быстро взяла поднос и проверила чай на яд.
— Яда нет.
— ...Понятно.
Не то чтобы я всё равно собирался его пить.
Но что-то — просто предчувствие — говорило мне, что этот старик пришёл не только для того, чтобы предложить нам чай.
«Что это?..»
Это были не просто пять чувств; даже не шестое чувство. Нечто дальше.
От этого старика, которого я никогда прежде не видел, исходило подавляющее притяжение.
«Я уверен, это наша первая встреча. Я никогда его не видел. Тогда почему?..»
Этот человек точно не изучал боевые искусства.
Или, даже если когда-то изучал, сейчас был не более чем обычным человеком — в этом я был уверен.
Судя по виду... он был настолько стар, что на его фоне человек семидесяти лет казался бы молодым.
Девяносто? А может, даже за сотню.
— Старик.
— ...
— Ты хотел мне что-то сказать?
По какой-то причине старик мягко посмотрел на меня.
А затем медленно открыл рот.
— Судьба...
— ...?
— ...и правда появляется тогда, когда её меньше всего ждёшь.
Старик улыбнулся.
Из-за глубоких морщин на его лице я едва видел глаза, но чувствовал: он был искренне рад меня видеть.
— К сожалению, похоже, мы ещё не накопили достаточной кармической связи, чтобы долго беседовать.
— Что ты имеешь в виду?
Старик не ответил на мой вопрос.
Он лишь сложил руки и глубоко поклонился.
— Господин, желаю вам успеха в ваших делах здесь. Глава клана, безусловно, устрашающий человек, но он родился с критической слабостью... Если ударите по этой точке, победа непременно будет вашей.
— Старик, о чём ты говори—!
— После этого, возможно, мы встретимся снова.
Хотя признаков движения энергии не было...
Инстинкты заорали мне, что сейчас произойдёт.
— Мён-о! Хватай его!
Подготовленная заранее, Мён-о рванула вперёд, чтобы удержать старика, —
У-у-ух!
— Н-не может быть!
Словно само пространство сложилось внутрь себя, старик в одно мгновение исчез из виду.
— П-призрак? Это был призрак?!
Мён-о побледнела и задрожала, но мои отточенные чувства распознали ощущение.
«Это была сила Божественного Артефакта!»
До сих пор я лишь слышал, что подобные предметы существуют в этом мире, но ни разу не сталкивался с ними лично.
Сгорбленный старик, появившийся перед нами, несомненно, был человеком, способным использовать Божественный Артефакт.
Несколько часов спустя...
Мён-о вернулась ближе к сумеркам, закончив расследовать личность старика.
— Ничего. Никто не знает, кто он такой.
Хотя убийцы Дома Резни вели за нами наблюдение, я был уверен, что старик не имел глубокой связи с Домом Резни.
— Зато теперь в Доме Резни настоящий переполох. У нас на руках явная улика...
Я взглянул на остывшую чашку чая, которую оставил старик.
— Эти вещи — не обычные предметы. Ими пользуются только в главном доме клана Со Скрытой Тени.
— Хо...
Значит, чтобы найти этого старика, придётся идти аж в главный дом клана Со?
Тот самый, куда посторонним вход категорически запрещён?
«Пока что это будет трудно».
Сейчас важнее было наблюдать за внутренней обстановкой Дома Резни.
— Значит, пора двигаться?
Мён-о оскалилась.
— Сейчас сотни людей прочёсывают Дом Резни.
— Значит, брешей тоже должно быть немало.
— Именно.
Пусть это и вышло непреднамеренно, появление сгорбленного старика пробило серьёзную дыру в защите Дома Резни.
Я без колебаний поднялся.
— Когда солнце полностью сядет, выдвигаемся, Мён-о.
— Куда направимся?
В такой ситуации был только один логичный пункт назначения.
— В кабинет главы клана — Чок Руа.
Разумеется, даже сейчас я не рассчитывал, что мы сможем просто войти в кабинет Чок Руа.
Наверняка это место охранялось куда строже, чем даже Павильон Тысячи Дней.
Если попытаться прорваться туда вдвоём, никаких жизней нам бы не хватило.
«Но подобраться к окрестностям должно быть возможно».
Даже маленькая зацепка, раскрывающая нынешнюю атмосферу в Доме Резни, уже стала бы успехом.
— Сюда.
Следуя за Мён-о, я по узкой боковой тропе проник глубже в Дом Резни.
Изначально, из-за природы Дома Резни, почти все его районы — за исключением центральной области — можно было считать тренировочными площадками, заполненными ловушками.
Даже место, через которое мы сейчас проходили, было жуткой заброшенной деревней, где не видно было ни одного жителя.
— Дом Резни огромен. Сколько бы людей клан Со Скрытой Тени ни прислал, они физически не смогут постоянно контролировать все районы.
Это звучало разумно.
При таких размерах — почти как у города — чтобы полностью всё удерживать, потребовались бы не тысячи, а десятки тысяч людей.
Возможно, из-за связанных с этой тропой воспоминаний Мён-о стала необычно разговорчивой.
— Этим коротким путём мы со старшим Гу Чилем часто пользовались. Сомневаюсь, что нынешние инструкторы вообще о нём знают...
— Мён-о, остановись.
В тот миг, когда вдалеке я заметил что-то знакомое, я срочно передал Мён-о бесшумное сообщение.
— ...!
Как и подобало обученной убийце, Мён-о тут же замолчала и пригнулась, получив мою передачу.
Я мгновенно довёл технику скрытности до предела и прижался к стене заброшенной хижины.
— Посмотри на пустырь.
— ...Э-это!
Поляна в центре заброшенной деревни была довольно просторной.
Проблема заключалась в том, что оттуда пробивался искусственный свет.
— Костёр... Но в такой час даже инструкторы не стали бы действовать без разрешения. Что за сумасшедший...
Если это не тайная тренировка, ситуация явно была ненормальной.
Я сосредоточил внутреннюю энергию в глазах и вгляделся в сторону поляны.
Человек в красном стоял на одном колене перед кем-то в чёрном.
Опираясь на лунный свет, я едва сумел различить, кто это.
Тот, кто был в чёрном, оказался не кем иной, как...
«Чхон Юджон?!»
А та, что стояла перед ней на коленях, полностью распростёршись, была главой Дома Резни — Чок Руа!
«Почему... эти двое здесь?..»
Появление Чхон Юджон в самом сердце Дома Резни уже само по себе было удивительным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...