Лиам долго не мог перестать плакать — наверное, потому что очень долго держал всё в себе. Нос у него покраснел, скорее всего от смущения, а когда я отпустила его, он тут же отвернулся. Вёл он себя всё так же, но почему-то уже не казался таким озлобленным, как раньше.
— Пойдём обратно, — сказала я и протянула ему руку.
Он осторожно взял её.
Мы пошли обратно к приюту, держась за руки. Хотя мы бежали очень быстро, длилось это недолго, так что далеко уйти мы не успели.
— А как тебя вообще зовут? — прямо спросил Лиам.
— Я Катарина. Я собираюсь ещё приходить в приют, когда будет время, так что давай дружить, хорошо?
— Угу, — кивнул он.
Я так обрадовалась его ответу — особенно если сравнивать с теми раздражёнными взглядами, которыми он награждал меня раньше, — что мне просто необходимо было погладить его по голове.
— Ч-что ты делаешь?! — пискнул он, покраснел и попытался оттолкнуть мою руку.
Какой милый, — подумала я, ухмыляясь про себя, и тут услышала голос.
— Похоже, вам двоим весело.
Перед нами кто-то стоял, но я не могла понять кто: лицо почти полностью скрывал капюшон.
Кто это? Подруга Лиама?
Человек в капюшоне медленно пошёл к нам, потом откинул капюшон и показал улыбающееся лицо.
— Давно не виделись, Катарина Клаес, — произнесла она.
Это была черноволосая девушка, и её лицо показалось мне знакомым. Она была в особняке, где держали Кита после похищения!
— Я тебя знаю! Ты...
— Рада, что ты меня помнишь, — перебила она и снова улыбнулась.
Она не выглядела так, будто собиралась причинить нам вред, но Ларна предупреждала меня: эта девушка — опасная носительница тьмы и не задумывается, когда причиняет людям боль. В конце концов, из-за неё жизнь Кита оказалась в опасности. Я шагнула перед Лиамом, заслоняя его собой.
— Ой, ты меня боишься? Как печально, — сказала она, но уголки её губ по-прежнему были подняты в той же жуткой, неизменной улыбке.
— Чего ты хочешь? — спросила я и сделала шаг назад.
— Вообще-то у меня дело к тому мальчику. — Она указала на Лиама.
Она хочет что-то с ним сделать?! Тогда ему нельзя здесь оставаться! Это слишком опасно!
— Лиам. Беги в приют, — сказала я ему, пока он стоял у меня за спиной.
— Но... — Он замешкался, наверное поняв, что что-то не так.
— Ты быстро бегаешь. Я хочу, чтобы ты добежал туда и нашёл человека по имени Сайрус. Он один из тех, кто приехал со мной в приют. Попросишь его прийти сюда? Пожалуйста. — Я улыбнулась, стараясь попросить так, чтобы не напугать его, и он быстро кивнул и побежал.
— Ах вот как, — прощебетала девушка, глядя, как он отдаляется, но я встала у неё на пути.
— Я не позволю тебе его тронуть. — Я посмотрела на неё настолько сердито, насколько могла. Я не думала, что сумею победить её в драке: она владела тёмной магией намного лучше меня. Но я хотя бы надеялась выиграть время, пока сюда не придёт Сайрус, у которого действительно были шансы.
— Ну-ну, не надо смотреть на меня так. Я больше ничего не собираюсь делать этому ребёнку.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, сбитая с толку. Разве она только что не сказала, что у неё к нему дело?
— В его глазах больше нет тьмы.
От этого яснее не стало.
— Что?
— Как бы сказать? Будто его освободили от тёмного груза, который он нёс. И это опять твоя вина.
— Моя вина?!
Что эта девушка вообще пытается сказать?!
— Почему ты всё время мне мешаешь? Даже Тёмный договор украла... — пожаловалась она, слегка приподняв брови, хотя в остальном всё так же улыбалась.
— Я его не крала! Да я вообще не хотела его полу... — начала я, но тут до меня дошло. — Откуда ты знаешь о Тёмном договоре?!
О нём должны были знать только высшие чины министерства и несколько самых близких мне людей.
— Я знаю всё. Даже то, как усердно ты сейчас тренируешься в тёмной магии.
— Что?!
Об этом знали единицы, а уроки тёмной магии я брала всего несколько дней... Я ничего не понимала. Как она могла знать? Кто она такая?
Меня охватил страх, и я сделала ещё один шаг назад. Её выражение снова совсем не изменилось. Я не могла понять, о чём она думает.
Могу ли я убежать? В любом случае у меня нет выбора. Я быстро приняла решение, развернулась и побежала к приюту.
— Я ещё не закончила говорить. Если уж ты так мне мешаешь, могла бы проявить хоть немного вежливости. Может, мне стоит тебя немного наказать, — услышала я её голос за спиной.
Я поняла, что за мной гонится что-то. Что-то плохое. У меня не было времени оглянуться и посмотреть, что именно, но я почему-то чувствовала: если оно меня поймает, ничем хорошим это не закончится. Я побежала ещё быстрее, изо всех сил, и тут заметила, что навстречу мне бегут знакомые. Двое людей, которых я хорошо знала.
Нужно только добежать до них, и я буду в безопасности, — подумала я, собирая последние силы в ногах, но...
— Поймала, — прошептала девушка в капюшоне мне прямо на ухо.
Через мгновение меня окутал чёрный туман.
— Катарина!
— Сестрёнка!
Их крики донеслись будто издалека и сквозь толщу воды.
Тьма вокруг была такой страшной, что я инстинктивно зажмурилась. Вскоре всё стихло. Я не слышала даже птиц и насекомых в деревьях вокруг. Тишина была такой полной, что от неё заболели уши.
Я снова открыла глаза, всё ещё напуганная, но вокруг было так темно, что это ничего не изменило. Сколько я ни смотрела по сторонам, там ничего не было. Или, может, было, но я не видела из-за темноты. Я даже собственных рук и ног не могла разглядеть. Я попробовала дотронуться до лица и поняла, что руками всё ещё могу двигать и всё ещё что-то чувствую. Но двигаться вслепую было бы слишком опасно.
Где я? Это наверняка сделала та девушка. Что она со мной сделала? Отправила меня в другое измерение, как тогда, когда я случайно получила Тёмный договор? Не знаю. Может, это что-то другое.
Я ничего не слышала и ничего не видела. Меня окружала пугающе безмолвная тьма. Не понимать, что происходит, было страшно, но ещё страшнее было не знать, когда это закончится.
— Мне страшно... — пробормотала я себе под нос.
— Катарина!
— Сестрёнка!
Я услышала два голоса, зовущих меня.
— Джиорд? Кит? Вы здесь?
— Да. Я не вижу, что вокруг, но чувствую, что нахожусь рядом с вами, — ответил Джиорд.
— Судя по твоему голосу, мы не так далеко, — согласился Кит.
— Значит, вы двое тоже оказались в темноте? — спросила я. На секунду мне показалось, что это только я ничего не вижу, но, похоже, дело было не в этом.
— Определённо.
— Я тоже ничего не вижу.
Значит, мы втроём застряли в этой тёмной штуке.
— Но почему вы двое тоже здесь? — спросила я. Я помнила, как они бежали ко мне, но до меня они ещё не добрались, когда всё стало чёрным.
— Я увидел, как тёмный туман накрывает вас сзади, и прыгнул к вам, чтобы вытащить. А через мгновение оказался здесь.
— Со мной было то же самое.
Я знала, что они меня не видят, но всё равно виновато поклонилась и извинилась за то, что втянула их в неприятности.
— Это я должен извиняться, Катарина, за то, что не смог защитить вас.
— Он прав. Мы ведь были совсем рядом... Прости, сестрёнка.
— Спасибо вам обоим, — ответила я на их добрые слова.
— В любом случае, — снова заговорил Джиорд, — думаю, сейчас лучше сосредоточиться на том, как нам выбраться отсюда.
Мы с Китом тут же согласились.
— Прежде всего: что это за место? Я чувствую собственное тело, значит, сюда перенеслось не только наше сознание, — сказал Кит.
— Верно. Вероятно, мы физически переместились в это тёмное место, — ответил Джиорд.
— Интересно, можем ли мы дотронуться друг до друга?
— Если сможем, это докажет, что мы действительно находимся в одном месте. Нужно попробовать, — сказал Кит.
— Тогда я попробую подойти к тебе и дотронуться. Продолжай говорить, Кит.
— Что?! Подойти?! Это безопасно?! И куда ты вообще собираешься дотрагиваться?! — Кит продолжал говорить, как я и попросила.
Я пошла по темноте, пытаясь найти его. Теперь, когда я знала, что эти двое рядом со мной, двигаться было уже не так страшно. Сделав несколько шагов, я почувствовала, как моя рука с чем-то соприкоснулась.
— Кит?
— Сестрёнка?
Голос Кита звучал совсем рядом.
— О! Получилось! Я тебя трогаю, Кит! — воскликнула я и начала ощупывать его со всех сторон.
— Ч-что ты трогаешь?! — спросил он.
— Хм? А что я тронула?
— Неважно! Просто прекрати! Дай сюда руку, — коротко потребовал он и взял меня за руку ещё до того, как я успела ответить.
Его ладонь была больше и крепче, чем я помнила, но я понимала, что это рука Кита, и от этого мне стало спокойно и легко.
— Вы двое звучите так, словно прекрасно проводите время. Позвольте спросить, чем именно вы заняты? — спросил Джиорд. Я удивилась, услышав его голос: он звучал очень близко.
— Постойте! Вы совсем недалеко! — позвала я.
— Я шёл к вам, слушая вашу перепалку. Можете и меня потрогать, Катарина.
— Но я вас не вижу, так что не знаю, где вы... — ответила я.
— Ах, разумеется. Тогда дайте мне ру... Нет, Кит, не ты. Зачем ты взял меня за руку? Отпусти.
Я даже не знала, что впечатляло больше: то, что Кит сумел взять Джиорда за руку, или то, что Джиорд мгновенно понял, кто это.
— Я не могу доверять вам: вдруг вы воспользуетесь этой темнотой, чтобы трогать мою сестру неподобающим образом.
— Единственный, кто сейчас ведёт себя неподобающе, — это ты, Кит. Куда именно она тебя трогала?
— Я не просил её этого делать. Она сама...
— Любопытно. И куда же ты заставил её тебя трогать?
— Я же только что сказал, что не заставлял...
Эти двое всегда такие, да? Даже ловушка в этой нелепой ситуации не мешает им препираться, — подумала я и не удержалась от смеха.
— Что случилось, Катарина?
— Почему ты смеёшься, сестрёнка?
— Просто так забавно, что вы даже сейчас ведёте себя именно так! — объяснила я и ещё какое-то время продолжала смеяться. Я не видела их лиц, но была уверена, что они сейчас выглядели довольно недовольными.
Когда смех утих, я внезапно поняла, что больше совсем не боюсь.
— Ладно. Давайте думать, как выбраться отсюда, — сказала я, чувствуя, что снова взяла себя в руки.
При этом левой рукой я взяла руку Джиорда, а правой — руку Кита.
— Раз мы можем дотрагиваться друг до друга, думаю, можно считать, что мы все физически находимся вместе в каком-то настоящем тёмном месте, — рассудил Кит.
— Да. Мы не просто мысленно связаны, оставаясь физически в разных местах, — согласился Джиорд.
— Это та девушка отправила нас сюда своей тёмной магией!
В конце концов, кромешно-чёрное пространство прямо-таки кричало: «Тёмная магия», разве нет?
— Мальчик, который сообщил нам о вас, сказал, что рядом с вами была девушка в капюшоне. Вы о ней говорите? — спросил Джиорд.
— Мальчик? Это наверняка Лиам! Как хорошо, что он благополучно добрался до приюта!
— Да, — объяснил Кит. — Он ворвался в здание и сказал, что ты встретила страшную девушку в капюшоне и, скорее всего, в опасности. Он попросил нас пойти и помочь тебе.
— Он всё это сделал? Какой хороший мальчик!
Спасибо тебе, Лиам.
— Мы сразу побежали за тобой, как только услышали это, и увидели, как за тобой гонится тёмный туман.
— Понятно... А той девушки за мной тогда не было?
— Совсем нет. Там была только ты, сестрёнка.
— Странно. Прямо перед тем как меня окружил туман, я слышала, как она шепчет мне на ухо.
— Возможно, это было частью её заклинания тёмной магии. Тёмная магия по большей части всё ещё остаётся для нас загадкой.
— Наверное, да...
Вот почему начальство в министерстве хочет, чтобы я изучала тёмную магию и больше узнала о договоре... К сожалению, пока всё, на что я оказалась способна, — вызвать малюсенький пузырёк тьмы и заставить его исчезнуть. До той девушки в капюшоне мне далеко. Она полностью окружила нас тьмой! Хм... Если подумать, может, эта тьма сделана из того же самого, что я училась создавать? Рафаэль говорил, что он мог заставить целую комнату потемнеть. Если это так, возможно, я сумею заставить её исчезнуть, даже если сама вызвать настолько много тьмы не могу.
— Вообще-то... Есть одно заклинание тёмной магии, которое я сейчас тренирую: оно заставляет тьму появляться и исчезать, так что... я хочу попробовать им воспользоваться, — объявила я и отпустила их руки.
— Будьте осторожны, Катарина.
— Остановись сразу, если почувствуешь, что это опасно, сестрёнка.
— Спасибо. Так и сделаю.
Я вспомнила уроки Рафаэля. Прежде всего нужно представить жезл с черепом...
Я боялась, что из-за полной темноты это будет невозможно, но, к счастью, вскоре почувствовала, как жезл появляется в моей руке.
Хорошо. Теперь нужно просто заставить тьму исчезнуть, как на тренировках...
— Хааа! — Я взмахнула жезлом и увидела перед собой крошечную белую точку. Всё было ровно наоборот по сравнению с тем, когда я призывала тьму.
Отличное начало! Но мне нужно, чтобы исчезла вся тьма!
— Хааа! — Я снова взмахнула жезлом, и крошечная белая точка начала втягивать тьму, словно какой-то сверхмощный пылесос. Это было так сильно, что я испугалась: вдруг нас тоже засосёт? Но, к счастью, этого не случилось. Точка продолжала поглощать тьму, пока вокруг не стало так светло, что мне пришлось зажмуриться. Одновременно я снова услышала крики насекомых и птиц.
Когда я открыла глаза, передо мной, на том месте, где был тёмный туман, стояли Джиорд и Кит.
— Мы вернулись, — обрадовалась я, чувствуя себя такой вымотанной, что оба юноши удержали меня, не давая упасть.
Пока я их благодарила, за спиной кто-то позвал меня по имени. Я обернулась и увидела два знакомых лица.
— О, господин Сайрус. И Лиам тоже.
Я даже не успела договорить, как Лиам уже бросился ко мне и обнял.
— А? Лиам?.. — удивилась я.
— Этот мальчик предупредил нас, что вы в опасности, — объяснил Сайрус. — Принц Джиорд и господин Кит сразу побежали сюда, и я последовал за ними. Я велел ему остаться в приюте, чтобы не подвергать себя опасности, но, похоже, он увязался за нами незаметно. Он издалека увидел, как всех вас окружила тьма, и не слушал меня, сколько бы я ни говорил ему убегать.
Я положила руку Лиаму на голову и заметила, что он дрожит.
— Прости, что заставила тебя волноваться, — сказала я.
— Я думал, ты тоже умрёшь... — слабо ответил он сквозь всхлипы.
Точно... Он ведь потерял всю семью.
— Прости. Наверное, тебе было страшно. Но благодаря тебе я в безопасности. Всё потому, что ты добежал обратно и предупредил всех.
Если бы он не предупредил остальных, Джиорд и Кит не успели бы добраться сюда, не смогли бы меня успокоить, прогнать мой страх и дать мне возможность придумать выход.
— Спасибо тебе большое, Лиам, — сказала я, утешая его и гладя по волосам. Он заплакал ещё сильнее, и я поспешила похлопать его ещё и по спине.
— Как это выглядело снаружи, господин Сайрус? — спросил Джиорд.
— Я видел, как вас троих поглотил тёмный туман, который затем остался на месте. Я не знал, безопасно ли к нему прикасаться, поэтому попросил помощи у министерства. Я ждал, когда она прибудет, и в этот момент вы выбрались.
— Туман остался на месте? Насколько широкой была эта область... — начал было спрашивать Кит, но Сайрус жестом велел ему остановиться.
— Нам нужно многое обсудить, но сначала вернёмся в приют. Сотрудники приюта помогли мне временно вывести отсюда остальных людей, но рано или поздно они начнут возвращаться, а мы будем слишком заметны. То, что произошло сегодня, не должно стать известно широкой публике.
Он был прав. Нам не хотелось, чтобы люди узнали: здесь использовали тёмную магию, которая должна была быть запрещена. Поэтому мы все поспешили обратно в приют.
Лиама мы оставили с одним из сотрудников, чтобы его отвели в комнату и дали отдохнуть, а сами отправились в кабинет директора. Мэгги была там и велела нам садиться.
— Вам наверняка нужно обсудить тайны министерства, так что я удалюсь, — сказала она и вышла из комнаты. Она просто хотела дать нам безопасное место для разговора.
Когда Мэгги ушла и мы все сели, Сайрус заговорил.
— Я слышал часть случившегося, но хочу узнать подробности. Сначала я расскажу, что видел, а затем вы трое расскажете, что пережили. Такой порядок вас устроит?
Мы, разумеется, согласились: мы сами почти ничего не понимали из того, что произошло.
Рассказ Сайруса сводился примерно к следующему.
Джиорд и Кит тянули ко мне руки, и всех троих окружил тёмный туман. Туман продолжал увеличиваться, пока не стал почти размером с кабинет, где мы сейчас сидели. В высоту он был лишь немного выше Сайруса, но увидеть, что происходит внутри, было невозможно.
Он предположил, что мы находимся в тумане, но решил, что прикосновение к нему может затянуть его внутрь тоже, а звать нас не помогало. Тогда он попросил нескольких сотрудников приюта проследить, чтобы никто посторонний не наткнулся на происходящее, и связался с министерством, чтобы вызвать помощь.
Потом он заметил, что Лиам последовал за ним, и попытался убедить его вернуться в приют, потому что оставаться там было слишком опасно. Именно тогда туман начал сжиматься, и мы трое вышли из него. Это объясняло, почему Сайрус так удивлённо выглядел, когда увидел, как мы выпрыгнули из тумана. Он, вероятно, изо всех сил пытался придумать решение, а мы вдруг взяли и выбрались сами.
Теперь настала наша очередь объяснять события.
Когда туман окружил нас, поначалу мы не могли ничего видеть и слышать. После того как я заговорила, мы поняли, что слышим друг друга, а потом выяснили, что можем ещё и дотрагиваться друг до друга. Мы все сблизились, и затем я воспользовалась заклинанием тёмной магии, которое тренировала, чтобы заставить туман исчезнуть.
Выслушав всё это, Сайрус некоторое время молчал, словно очень напряжённо думал. Затем он снова заговорил.
— Здесь кое-что не сходится. Вы говорите, что ходили и искали друг друга, но если смотреть снаружи, туман был максимум размером с этот кабинет. Там не должно было хватить места. И то, что вы ничего не слышали, тоже странно. Мы прекрасно всё слышали даже после появления тумана, и было бы странно, если бы один туман полностью блокировал звук.
Сайрус и правда умеет строить самые разные теории, просто услышав наше короткое объяснение. Впечатляет. Будь это я, смогла бы придумать только что-нибудь вроде: «Тёмный туман? Ух ты, звучит круто».
— Возможно, вас не просто окружил туман, а перенёс в иное измерение, как уже случилось с госпожой Марией и леди Катариной, когда они нашли договоры. Нам, вероятно, понадобится подробнее расспросить вас всех об этом, когда мы вернёмся в министерство. Вы двое сможете сейчас проследовать со мной? — спросил Сайрус Джиорда и Кита.
— Я освободил расписание до конца дня, чтобы провести его весь с моей Катариной, так что да, смогу, — ответил Джиорд.
— Вы даже не спросили о её расписании... В любом случае я тоже могу пойти, — добавил Кит.
— Отлично. Тогда отправимся в Мини...
Дверь кабинета с грохотом распахнулась, и мы все обернулись посмотреть, кто за ней.
— Леди Катарина!
Мария, явно запыхавшаяся, подбежала ко мне, схватила меня за плечи и начала оглядывать с головы до ног, будто что-то проверяла.
— Мария?! Почему ты здесь?! — растерянно воскликнула я, пока она всё ещё осматривала меня.
— Полагаю, её отправили сюда, потому что я сообщил министерству о причастности тёмной магии, — пояснил Сайрус.
— Именно, — после длинной паузы ответила она. — Я как раз выполняла поручение неподалёку, когда министерство связалось со мной и сообщило, что произошёл инцидент с тёмной магией. Когда мне сказали, что леди Катарина оказалась целью этой магии, я пришла так быстро, как только могла, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке... Похоже, вы нигде не ранены. Вы хорошо себя чувствуете?
Она смотрела на меня тревожными глазами. Наверное, поэтому и проверяла, нет ли на мне ран.
— Я не ранена и чувствую себя отлично. Спасибо, Мария.
Я тут же увидела, как по её лицу разливается облегчение. В тот же миг ноги у неё подкосились, и она присела на пол.
— М-Мария?! Ты в порядке?! — спросила я, протягивая ей руку.
— Наверное, я бежала слишком быстро... Как только страх отпустил меня, ноги начали дрожать... — пробормотала она, краснея. И правда, её ноги всё ещё дрожали.
Она так спешила сюда ради меня...
— Спасибо, Мария.
Глядя на неё, я пожалела, что не мужчина — сильный, способный круто подхватить её на руки и поднять с пола. Но я была девушкой.
Хотя постойте, работа в поле ведь сделала меня достаточно сильной, чтобы без проблем управляться с мотыгой, да?
— Нет, сестрёнка, остановись. Даже не пытайся.
— Он прав, Катарина. Оставьте подобное мужчинам. Господин Сайрус, не могли бы вы?
Они знали меня достаточно хорошо, чтобы по одному тому, как я смотрела на свои руки и сравнивала их с Марией, догадаться, что я собираюсь сделать...
— А-а, конечно... — неловко ответил Сайрус. — Н-ну, Мария, вот...
Его лицо было ярко-красным, когда он поднял её, но, наверное, ему это ещё и нравилось.
Хе-хе, рада за вас, — подумала я, хотя мне было немного грустно, что самой мне сил не хватило.
Мы решили немедленно возвращаться в Министерство магии. Карета, вероятно вызванная Сайрусом, уже ждала нас. Рядом с ней стояли Мэгги и Лиам.
— Лиам? Но я же сказала тебе идти в комнату и отдыхать! — Учитывая страшный случай, в который он оказался втянут, и тот рывок, который ему пришлось сделать обратно к приюту, я думала, что он должен быть слишком вымотан даже для того, чтобы стоять на ногах.
Он надулся, а Мэгги с улыбкой объяснила:
— Я тоже велела ему отдохнуть, но он услышал, что вы скоро уезжаете, и очень хотел попрощаться.
Услышав это, он ещё немного надул щёки. Такой милый.
— Спасибо, Лиам. Кое-что случилось, и нам нужно вернуться, но я скоро снова приду, — пообещала я, и он тревожно посмотрел на меня снизу вверх.
— Правда?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...