Тёплое послеобеденное солнце падало на раскрытые передо мной словари и ужасно клонило меня в сон. Я, Катарина Клаес, изо всех сил старалась не заснуть. Теорию я никогда не любила, и ещё в Академии магии мне часто приходилось сражаться с сонливостью... Обычно сонливость побеждала. Особенно трудно было держаться после обеда, когда я была сыта и мне было уютно.
Когда Лаборатория магических инструментов поручала мне уборку или доставку, я хотя бы всё время двигалась, а сейчас всё, что от меня требовалось, — читать этот скучный Тёмный договор. Заставлять голову работать в такое время суток было хуже всего. Я с ностальгией вспомнила недавнее задание в Оушен-Харборе: под прикрытием официантки мне точно не приходилось беспокоиться о сонливости. Конечно, я понимала, что каждая минута воспоминаний — это минута, не потраченная на порученную работу, но продолжать я всё равно не могла, пока хоть как-то не справлюсь с этой дремотой.
Может, если представить рассерженное лицо матушки, я проснусь? — подумала я, но к её гневу я привыкла настолько, что не помогло. Вот ведь к чему можно привыкнуть... О, знаю! Мысли о вечно надвигающейся гибели, что постоянно нависает надо мной и угрожает моей жизни, точно меня разбудят!
И правда, мне действительно постоянно угрожала катастрофическая гибель.
Всё началось, когда я в восемь лет споткнулась и ударилась головой о камень. От удара ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, где я была старшеклассницей-отаку и жила в стране под названием Япония. Эти новые воспоминания сделали меня менее избалованной паршивкой, но вместе с ними пришло ужасное осознание.
Я поняла, что теперь живу в мире «FL», Fortune Lover, отоме-игры, в которую играла прямо перед своей безвременной смертью в прошлой жизни. Само по себе это было не так уж страшно. Проблема заключалась в том, что я переродилась Катариной Клаес, дочерью герцога Клаеса, злой антагонисткой игры, обречённой на гибель! Катарина Клаес существовала лишь для того, чтобы мешать главной героине строить романтические отношения с персонажами-маршрутами... Узнать всё это было ещё тем потрясением.
Тогда мне было восемь, а сюжет FL должен был начаться, когда в пятнадцать лет я поступлю в Академию магии. Я семь лет готовилась к этому и каким-то чудом сумела избежать всех катастрофических концовок, которые игра для меня припасла. Облегчённо выдохнув, я уже мечтала о грядущей безопасной, спокойной жизни. Я даже начала работать в Министерстве магии, одном из государственных учреждений королевства, вместе с Марией — главной героиней игры, которая теперь была ещё и моей подругой.
Пока всё шло хорошо... Но тогда я не знала, что у FL на самом деле есть продолжение — Fortune Lover II: Love at the Magical Ministry! В этом продолжении Мария пыталась бы сблизиться с новыми и старыми персонажами, а Катарина снова возвращалась бы, чтобы ей мешать! И, конечно, Катарина по-прежнему шла к катастрофе, что бы ни происходило в игре! После всех моих усилий, чтобы избежать гибели... Что стало с будущим, которое я себе представляла? Что стало с моей мирной пенсией, когда я буду расслабляться в кресле-качалке с котом на коленях?!
Но как бы я ни была разочарована, я поклялась себе: я вам не проиграю, разработчики игры! Хотите вы того или нет, я добьюсь своей мирной пенсии!
Я начала искать способы избежать упомянутых катастрофических концовок. Мне помогали сны, в которых я иногда видела, как подруга из прошлой жизни играет в FL2, а ещё таинственная записка, найденная мной, где по-японски была записана информация об игре.
Правда, если честно, дела шли не особенно хорошо. Я посмотрела на свою тень, внутри которой всегда прятался Почи, мой тёмный фамильяр. Он был милым щенком, хотя при необходимости мог становиться огромным. Потом я снова перевела взгляд на лежащий передо мной Тёмный договор. Тёмный то, тёмный это... При всём желании стать ещё более злодейской я уже просто не могла. Я даже вспомнила, как в одном из тех снов видела Катарину: рядом с ней Почи, в руках договор, а сама она злодейски смеётся. Может, это всё игра каким-то образом заставляет меня следовать её сюжету? От этой мысли мне становилось страшно: вдруг я и правда превращусь в злую злодейку, какой мне положено быть?
Но погодите... Если Катарина в игре смеялась, держа в руках договор, значит ли это, что она могла читать древнее письмо? Как она может быть умнее меня?! Где она находит время учиться между преследованием Джиорда и злодеяниями?!
— Леди Катарина, всё хорошо? — спросила Мария, моя прекрасная светловолосая, голубоглазая подруга. — У вас было такое страдальческое лицо... Вы, случайно, не голодны?
— О, не волнуйся, я просто кое о чём задумалась, — заверила я её.
— Кое о чём... О договоре?
В конце концов, договор и правда лежал передо мной открытым. Никто бы ни за что не догадался, что я думала об информации о своей злодейской судьбе, полученной через мистическую связь с прошлой жизнью. Да и рассказать ей об этом я точно не могла.
— Д-да, о договоре. Его так трудно читать, знаешь ли. Я совсем не продвигаюсь, — ответила я. И это не было ложью.
Я никогда не была самой умной девочкой на свете, а всё, чему научилась в Академии магии, благополучно забыла в ту же секунду, как закончила экзамены. В результате древнее письмо, на которое я сейчас смотрела, было для меня совершенно нечитаемым. Даже Мария, которая была умной, с трудом читала свой собственный договор, ведь он был написан письмом ещё более древним, чем то, о котором мы узнали в академии, да ещё и с очень сложной грамматикой. Какие у меня были шансы?
Хуже всего было то, что на Тёмный договор наложили что-то вроде магической защиты авторских прав: я не могла просто переписать текст так, как видела, и попросить кого-нибудь прочитать его за меня. Именно поэтому мне так тяжело давалось чтение этой штуки.
Из-за Международной ассамблеи и последовавшего сразу за ней задания под прикрытием у меня было не так уж много времени, чтобы как следует над ним работать, и единственное, что я пока расшифровала, — это длинное предисловие и базовую магию для контроля сознания.
— А ты? Насколько продвинулась? — спросила я Марию, которая занималась тем же самым, только со Светлым договором.
— Хм... Я смогла прочитать больше, чем в прошлый раз, но в последнем разделе только описывалось, как усиливать уже известные мне заклинания, так что новых я на самом деле не выучила.
В отличие от меня, она уже выучила заклинания из книги и даже пользовалась некоторыми из них.
— О, звучит интересно, — сказала я, удивившись, что Светлый договор был не просто сборником заклинаний.
— Ещё как. Например, там есть указания, как сделать исцеляющую магию сильнее. Думаю, это было бы очень полезно, — сказала она с улыбкой, а за её спиной сияло солнце. И снова она была самим воплощением обаятельной главной героини отоме-игры. — Скорее всего, в вашем договоре тоже написано, как усиливать заклинания, — продолжила она.
— Думаешь? — скептически ответила я, пока не имея возможности сказать что-либо определённое.
Она говорит, что её магия будет полезной, но мой договор — Тёмный договор. Даже если я смогу усиливать заклинания контроля сознания, интересно, может ли это вообще когда-нибудь пригодиться... Стоп, контроль сознания?
— Эй! — крикнула я, вскакивая со стула. — Если подумать, я ведь вообще не могу пользоваться тёмной магией!
Поражённая Мария моргнула, а потом ответила:
— Но у вас же есть тёмный фамильяр Почи, разве нет?
— Ну да. Но настоящих заклинаний я не знаю.
Более того, Почи не всегда выходил из моей тени, когда я его просила. Можно ли вообще назвать это фамильяром? Может, он просто считал меня тем, кто предоставляет ему место жительства — мою тень. А это означало бы, что, если разобраться, я вовсе не пользователь тёмной магии.
— Я думала, что вы можете пользоваться тёмной магией, но предпочитаете этого не делать, — сказала Мария. — Но если это не так, тогда... возможно, читать Тёмный договор нет смысла.
И правда! Нет смысла расшифровывать всё это! Ради чего тогда все эти усилия?! И после всего времени, что я провела, сгорбившись над столом! Я в отчаянии схватилась за голову, и тут услышала, как открылась дверь, а затем увидела знакомое лицо.
— Ну как идут дела? Откуда такое унылое лицо?
Это была Ларна, моя начальница. Раз уж она пришла, я решила рассказать ей о проблеме, которую только что обнаружила.
— ...И поэтому вся расшифровка может оказаться совершенно бессмысленной, — закончила я, указывая на договор.
Ларна кивнула.
— Похоже, ты только что это поняла, а я уже предвидела такой вариант, — объявила моя начальница. — Вообще-то я знала, что ты не можешь пользоваться тёмной магией, ещё с тех пор, как мы проводили эксперименты с тобой и Почи.
— Правда?!
— Мы спрашивали тебя об этом во время экспериментов. Не помнишь?
— Я... Д-да... Кажется, спрашивали...
Если честно, то время было настолько напряжённым, что я почти ничего не помнила, но теперь, когда она сказала, я вспомнила, что мы и правда проводили такой эксперимент.
— С нашей точки зрения, — продолжила она, — в твоей тени живёт тёмный фамильяр, но тёмной магией как таковой ты пользоваться не можешь. Наш план состоял в том, чтобы ты расшифровала договор в исследовательских целях. Если там найдутся заклинания, которые выглядят безопасными, мы попросим Сору, который действительно может пользоваться тёмной магией, испытать их.
— О, понятно! — сказала я, обрадовавшись, что мои усилия хотя бы не окажутся напрасными.
Мария, однако, облегчённой не выглядела. Она обратилась к Ларне:
— Я только что узнала, что леди Катарина не может пользоваться заклинаниями тёмной магии, поэтому до сих пор не знала о вашем плане... К сожалению, мне кажется, он не сработает.
— А?! — выкрикнула я.
— Почему же? — спросила Ларна, явно встревожившись.
— После расшифровки заклинания я могу объяснить другим людям, что оно делает, но если пытаюсь объяснить, как его исполнить, то обнаруживаю, что не могу говорить, — объяснила Мария, нахмурившись.
— Я об этом не знала! Как ты обнаружила это явление? — спросила Ларна.
— До сих пор я докладывала только о том, что найденные мной заклинания способны делать. Однако вчера мне сообщили, что Министерство соберёт других пользователей магии света, чтобы я могла передать им знания.
— Логично, — заметила Ларна. — Мы ведь не смогли бы пользоваться магией света, даже если бы ты нам всё объяснила. Поэтому и собираются позвать тех, кто сможет.
А я об этом вообще ничего не слышала...
— Да. Само по себе это не было для меня проблемой. Но когда я попыталась систематизировать полученную информацию, чтобы её было легче объяснить другим, возникла трудность. Я попробовала записать её, но перо не двигалось. Потом попыталась потренироваться произносить её вслух, но изо рта не вышло ни звука.
— Ты узнала об этом только вчера? И доложила?
— Да. Вчера, как только выяснила, я сообщила господину Сайрусу.
Как и ожидалось от Марии.
— Так вот почему я ещё не слышала... Я пропустила сегодняшнее совещание, — сказала Ларна, пробормотав вторую часть себе под нос.
Как и ожидалось от Ларны.
— Но если ты не можешь ни записать, ни рассказать другим, как исполняются заклинания, значит, магией внутри договора может пользоваться только владелец самого договора. Наверное, именно поэтому нигде не было документов с подробностями о них. До чего же интересная пара книг, правда? Интересно, как бы мне самой такую заполучить, — продолжила она, как обычно, помешанная на всех редких и таинственных видах магии.
— Но если это правда, тогда... разве это не значит, что мне нет смысла его расшифровывать? — спросила я, боясь ответа.
— Возможно, да, — разочарованно ответила Ларна.
— Не может быть! — в отчаянии выкрикнула я, подумав обо всех усилиях, потраченных на эту проклятую книгу.
— Ну, ты хотя бы можешь сказать, что это за заклинания, так что совсем бесполезным это не будет, — попыталась утешить меня Ларна, но вышло не очень. По сути, она сказала, что всё будет просто почти полностью бесполезным.
Всё это древнее письмо, которое я с таким трудом расшифровывала... Всё это время и силы... Ладно, я едва прошла дальше предисловия, но всё же...
— Хм... Пойду кое-что уточню у Сайруса. Ты немного отдохни и подожди здесь, хорошо? — сказала Ларна, похлопала меня по плечу и вышла из комнаты.
Я чувствовала себя такой вымотанной, что рухнула на стол. Прежняя сонливость вернулась ещё сильнее, а раз на этот раз мне велели отдыхать, я решила с ней не бороться.
— Леди Катарина... — услышала я голос Марии. Наверное, она волновалась за меня.
— Я немного хочу спать... На секунду прикрою глаза... — сказала я ей и провалилась в сон.
Розовые стены, чёрный стол и металлическая кровать с лазурным одеялом и синими подушками: я оказалась в месте, которое уже привыкла видеть во снах, — в спальне моей подруги А-тян.
Отлично! Наконец-то мне снова снится этот сон.
С тех пор как я начала работать в Министерстве, мне время от времени снился сон, где А-тян играла в FL2 — игру, в которую я сама так и не успела поиграть.
Об этом продолжении я почти ничего не знала, а чтобы избежать катастрофических концовок, мне нужна была информация. Всё, что мне было известно, — среди новых мужских персонажей есть Сора, Сайрус и Дьюи, Катарина снова мешает любви Марии, в счастливой концовке игры меня бросят в тюрьму, а в плохой — я умру. В любом случае меня ждала печальная судьба. Мне нужно было узнать как можно больше, чтобы избежать обоих вариантов.
А-тян вставила диск в консоль, и на телевизоре началась заставка.
Спасибо, А-тян, пожалуйста, как всегда, дай мне увидеть что-нибудь полезное, — подумала я, неотрывно глядя на экран.
Заиграла музыка, и появились принцы-близнецы и граф. Видимо, в продолжении тоже можно было сближаться с персонажами из FL1.
Три знакомых лица сменились лицами новых персонажей: Сайруса, Дьюи и Соры.
Это была обычная вступительная заставка отоме-игры, но видеть по телевизору людей, которых я так хорошо знала, было как-то странно. А-тян обычно пропускала заставку, посмотрев её один раз, но сегодня была занята тем, что открывала пакет с чипсами.
Чипсы... Интересно, когда я в последний раз ела чипсы... Они такие вкусные на вид... Нет! Я должна сосредоточиться на игре!
После показа персонажей вступительный ролик переключился на статичные изображения из игры.
О, это, наверное, сцена, где узнаёшь о поле Сайруса. На этой — Дьюи, но, кажется, я её никогда не видела. Может, увижу в будущем. А эта, с Сорой у моря, знакомая. Точно, это Оушен-Харбор. Значит, это тоже было событие в игре? Стоп, выходит, я заняла место Марии в этом событии? Вот опять я играю злодейку...
После этих изображений на экране появились два силуэта со знаками вопроса вместо имён. Я помнила, что в первой игре было нечто похожее — намёк на скрытых персонажей. На самом деле я не прошла FL1 на сто процентов, поэтому после перерождения очень удивилась, когда выяснила, что Рафаэль был одним из скрытых персонажей.
Значит, в продолжении тоже есть скрытые персонажи. Силуэтов два, значит, их двое. Хорошо знать... Нет! Ничего хорошего! Почему я так спокойна?! Мне нужно знать, кто они! А вдруг они как-то связаны с моей гибелью?! Bad End Рафаэля был самым катастрофическим... А в этот раз что?! Скажи мне, А-тян, пожалуйста!
А-тян словно услышала мои мысли и взяла в руки контроллер.
— Ещё чуть-чуть, и я пройду маршруты скрытых персонажей! — воскликнула она.
Идеальный момент! Теперь я смогу увидеть, кто эти скрытые персонажи. Спасибо, А-тян!
Она выбрала на экране пункт «Загрузить» и начала играть.
— Я всегда буду защищать тебя, Мария, — сказал персонаж на экране.
Я заметила, что А-тян оставила главной героине имя по умолчанию — «Мария», но гораздо важнее было то, что персонаж, который так романтично с ней говорил, оказался тем, кого я очень хорошо знала!
Почему он здесь?! Может, это просто кто-то похожий?! — подумала я, но имя над окном диалога на экране не оставило сомнений. Это был Сезар Даль. Сезар — персонаж-маршрут?! Но он даже не живёт в одной стране с Марией! А, точно, может, он должен был познакомиться с ней во время Международной ассамблеи! И он ведь был в Оушен-Харборе, так что логично, что он её знает. Хотя я ни разу не видела, чтобы они разговаривали.
Пока я продолжала об этом думать, А-тян играла дальше.
— Ваше Высочество, я не хочу, чтобы вы всё время защищали меня. Я тоже хочу защищать дорогих мне людей! — заявила игровая Мария. Это была та самая Мария, которую я знала лично. Добрая девушка, но вовсе не беспомощная девица в беде.
— Пожалуй, ты именно такая девушка. Тогда, если понадобится, мы будем сражаться бок о бок, — ответил Сезар с улыбкой, показывая острые зубы. Я согласно кивнула. Мария определённо была именно такой девушкой.
Вдруг экран потемнел, и заиграла страшная музыка.
— Наконец-то мы встретились. Я искала тебя, — произнесла фигура женщины, прятавшей лицо под капюшоном. В имени отображался только ряд знаков вопроса.
— Кто вы? — спросила Мария.
Сезар крикнул:
— Покажись! — и оба выглядели по-настоящему испуганными.
Они не знали, кто эта таинственная женщина, но благодаря прошлым снам и записке об игре я знала. Я знала её очень хорошо.
— Ну-ну. Про этого молодого человека такого не скажешь, но уж Мария-то встречалась со мной достаточно раз, чтобы помнить, — сказала им женщина.
— Я не понимаю... Кто вы? — в страхе растерянно спросила Мария.
— Должна сказать, очень невежливо с твоей стороны забывать меня, — проворчала женщина и сняла с лица капюшон, показываясь Марии.
Мария на мгновение лишилась дара речи, а потом выкрикнула:
— Леди Катарина Клаес!
— Давно не виделись, Мария Кэмпбелл, — ответила Катарина с усмешкой и злым взглядом, достойными злодейки.
— Я думала, вы покинули королевство... Почему вы здесь?
— Меня изгнали, да. И по твоей вине. Но теперь я вернулась!
Не надо! Не возвращайся! — завопила я своей экранной двойнице. — Оставайся в Сиарме и живи крестьянкой-земледелицей! Сможешь каждый день есть рис и не думать о гибели!
Конечно, Катарина из FL меня слышать не могла.
— Я вернулась, — она сделала паузу, чтобы зловеще расхохотаться, — ради мести! — Её злая улыбка стала шире.
Сезар встал перед Марией, словно заслоняя её.
— Эта девушка моя. Я не позволю тебе её тронуть, — провозгласил он.
— Глупец. Ты правда думаешь, что у тебя есть шанс против Катарины Клаес и её тёмной магии? Услышь мой зов, Цербер! — крикнула Катарина, и из её тени выпрыгнул огромный волк.
Цербер... Это что, Почи?!
— Так, теперь мне надо победить Катарину и сдать её властям, и маршрут будет завершён! — услышала я голос А-тян.
Что?! Катарину победят?! И...
— Что это вообще за глупое имя — Цербер?! — закричала я и проснулась, обнаружив перед собой лица трёх прекрасных девушек.
— Леди Катарина... Вы в порядке? — спросила Мария, встревоженная моим внезапным выкриком.
— Я, э-э, да! В порядке! — Я всё ещё была сбита с толку после сна, но лица подруг меня немного успокоили.
— Что только что произошло? — растерянно спросила София.
— И что вы имели в виду под «Цербером»? — добавила озадаченная Мэри.
— О, мне просто приснился странный сон. Я ничего особенного не имела в виду! Ха-ха-ха... — попыталась я отшутиться, ведь точно не могла рассказать им о том, что только что увидела, и не могла придумать никакого правдоподобного объяснения.
Они обе продолжали вопросительно смотреть на меня. Я поняла, что лучше всего будет сменить тему.
— Кстати, а что вы двое здесь делаете? — спросила я. Ни София, ни Мэри не работали в Министерстве — если честно, благородные леди вообще редко работали в Министерстве, — так что видеть их здесь было странно.
— Мы с леди Мэри сегодня пришли помочь. Хотели зайти и поздороваться с вами, — ответила София, не смущаясь внезапной смены темы. — Но потом услышали, что вы спите, и решили подождать, пока проснётесь.
— А, понятно, вот почему вы здесь, — ответила я, с облегчением поняв, что сумела увести разговор от своего крика.
И София, и Мэри иногда приходили в Министерство, чтобы в свободное время помогать чем могли. Они говорили, что делают это, чтобы расширять кругозор и совершенствоваться как леди. Для такой, как я, предпочитавшей проводить свободное время во сне, это было невероятно. Я очень их уважала.
— Простите, что я спала! Я не знала, что вы пришли, — выпалила я.
— Ничего страшного, — с улыбкой ответила Мэри. — Вообще-то я счастлива, что впервые за долгое время смогла увидеть ваше спящее лицо.
София согласно кивнула, тоже улыбаясь. Наверное, они просто говорили так, чтобы я не чувствовала себя виноватой. Мои подруги всегда были такими добрыми.
— А вы уже закончили помогать на сегодня? — спросила я.
— Да, хотя мы только помогали сортировать документы. Теперь готовы возвращаться домой, — ответила София.
— Эх, уже домой? Знаете, в академии, когда мы жили в общежитии, мы всё время были вместе, а в последнее время так трудно встречаться, — заметила я. Я понимала, что это неизбежная часть взросления, но... — Немного грустно, правда?
— Я подожду, пока вы закончите работу! Я даже переночую у вас! С огромной радостью! — вдруг с энтузиазмом провозгласила Мэри.
— Я-я не могу просить тебя о таком, знаешь ли, — ответила я на чересчур страстное предложение подруги.
— Прошу, успокойтесь, леди Мэри. Леди Катарина, кажется, ошеломлена вашим пылом. И разве вы не говорили, что вечером у вас есть важные дела? — заметила София, оттягивая Мэри от меня подальше.
— Ух, я почти забыла об этом. Просто для меня нет на свете дела важнее леди Катарины... — проворчала Мэри, недовольно надув щёки.
Несмотря на репутацию безупречного образца элегантной леди, рядом с нами Мэри иногда могла вести себя немного по-детски. Но знать, что она так делает потому, что мы все очень близки, было приятно.
— По правде говоря, всего несколько минут назад мы обсуждали то же самое. Нам тоже грустно, что времени, которое мы можем проводить с вами, стало так мало. Провести с вами остаток сегодняшней ночи не получится, но мы с радостью встретимся с вами в ваш следующий выходной, — объяснила София, и в её опущенных бровях проступила печаль.
Услышать, что София чувствует то же самое, только усилило мою радость.
— Конечно! Давайте все встретимся! — объявила я, радуясь мысли, что смогу поиграть с подругами в следующий выходной.
Мы втроём и Мария договорились устроить чаепитие в следующий день, когда у всех будет выходной, а если выходных окажется несколько подряд — устроить ночёвку. Затем Мэри пора было идти по своим делам, которые, как выяснилось, заключались в помощи Алану с подготовкой к концерту.
Иди к своему жениху, Мэри! Это куда важнее меня! — подумала я, провожая двух подруг. Почти сразу после их ухода вернулась Ларна, приведя с собой Сайруса.
Сайрус, как и всегда, был холодно красив, как и подобало директору Отдела магических сил, самого уважаемого отдела во всём Министерстве. Кстати, он тоже был одним из персонажей-маршрутов FL2. Однако, несмотря на красивую внешность и отстранённое поведение, на самом деле он был чистосердечным деревенщиной, который боялся разговаривать с девушками. А ещё он был моим тайным наставником по земледелию.
Он встал перед нами и серьёзно заговорил:
— Катарина Клаес, я хотел бы поблагодарить вас за отличную работу по расшифровке Тёмного договора. Я пришёл попросить вашего содействия в дополнительном задании. Я хотел бы, чтобы вы изучали тёмную магию.
— Изучала тёмную магию?! Правда?!
— Да. Благодаря находкам вашей коллеги Марии теперь мы знаем, что передать содержание договоров другим людям невозможно. Чтобы продвинуть наши исследования дальше, мы хотели бы, чтобы вы в какой-то мере смогли сами пользоваться тёмной магией. Разумеется, только до такой степени, при которой никто не подвергнется риску вреда. Вы нам поможете? — спросил он, подтверждая подозрение, возникшее у меня с тех пор, как Мария объяснила, что заклинания из договора может выучить только его владелец.
Мне и расшифровка-то даётся с трудом, а теперь ещё изучать настоящую тёмную магию? Это будет ещё хуже. Но как сотрудница Министерства я не могу отказаться от просьбы начальства. Некоторое время я молча смотрела на него.
— Хорошо, — неохотно согласилась я.
Может, другие люди и не заметили бы, но я уже достаточно времени провела с Сайрусом в поле и могла понять, что его выражение едва заметно изменилось: ему было жаль взваливать на меня это новое испытание.
Ларна же, напротив, почти сияла от восторга, когда попросила:
— Как только сможешь пользоваться ею, сразу попробуй на мне!
Лично я считала, что пробовать её на Ларне — ужасная идея, но вынуждена была признать: её любовь к магии не знала границ.
— Но кто будет меня учить? — спросила я, надувшись.
— Это же очевидно! — ответила Ларна, удивившись, что я вообще спрашиваю. — Сейчас в Министерстве есть только ещё один человек, который может пользоваться тёмной магией. У него и будешь учиться.
— О! Точно!
В отличие от других видов магии, тёмная магия не была тем, с чем рождались. Её можно было получить только через жестокий запретный ритуал, и потому носителей тьмы было крайне мало. Рафаэль, окончивший Академию на год раньше меня, когда-то владел ею, но теперь утратил эту силу.
Единственными двумя людьми в Министерстве, которые всё ещё могли пользоваться тёмной магией, были я, получившая эту силу совершенно случайно, и Сора, которого наняли дворяне Сорсье и заставили пройти ритуал человеческого жертвоприношения. Конечно, только он мог меня учить. В сопровождении Ларны и Сайруса я отправилась к Соре, моему коллеге, товарищу по тёмной магии и персонажу-маршруту из FL2.
Он ждал меня в комнате, специально подготовленной для моих занятий тёмной магией.
— Спасибо, что будешь меня учить, — сказала я, входя.
— Не за что, — ответил он, слегка опустив брови. Я понимала: он старался вести себя как можно вежливее, потому что рядом был Сайрус.
— Законы этого королевства запрещают применение тёмной магии, — объяснил Сайрус, — поэтому помните: то, чем вы занимаетесь здесь, делается исключительно в исследовательских целях как часть вашей работы в Лаборатории магических инструментов. Самое главное — вы ни в коем случае не должны применять её за пределами этой комнаты, если только для этого не появится очень, очень, очень веская причина. А теперь прошу меня простить, но меня ждёт много работы. Я позже зайду проверить, как у вас идут дела.
Он вышел из комнаты, спеша к каким-то другим задачам. Он был не только директором отдела, но ещё и исполнял в Министерстве кое-какие административные обязанности, поэтому всегда был занят. То, что он при всём этом находил время ухаживать за полем, впечатляло сильнее любой магической силы. Мне стоит у него поучиться.
— Ну что, Сора. Готов учить магии?
Этот вопрос задала не я, а Ларна. Она выглядела очень взволнованной этой идеей, но вообще-то была директором отдела не меньше, чем Сайрус, и в теории должна была быть так же занята.
— Простите, мисс Ларна, но... вы точно можете здесь находиться? — уточнила я.
— Не волнуйся! Мои талантливые подчинённые справляются со всей моей работой, — с улыбкой ответила она.
На секунду я представила её талантливых подчинённых, работающих до изнеможения, с тёмными кругами под мёртвыми пустыми глазами. Картина была совсем не приятной, но я знала: если Ларна так увлеклась, убедить её уйти будет невозможно. В душе я извинилась перед всеми коллегами.
— Тогда давайте начинать, — объявил Сора. Теперь, когда Сайрус ушёл, а в комнате остались только сотрудники Лаборатории магических инструментов, он вернулся к своему обычному непринуждённому тону. Ларна, конечно, была нашей начальницей, но её такие вещи не особенно волновали.
— Прошу! — с готовностью отозвалась она. И снова она, а не я.
— Значит, когда пользуешься тёмной магией, надо сосредоточить её в руке, вот так — з-з-з-з, а потом выпустить — фьюх, всю сразу, — объяснил он, вытянув правую руку.
Я решила, что должна следовать его указаниям, но...
— Прости, Сора, я понятия не имею, что ты имеешь в виду, — проворчала я. Признаю, я была не особенно умной, но когда тебе говорят, чтобы магия сделала «з-з-з-з» и «фьюх», это совершенно ничего не объясняет.
— Хм, я впервые вообще задумался о том, как научить кого-то пользоваться магией... — пробормотал Сора, почёсывая голову и размышляя над решением.
Большинство пользователей магии в мире принадлежали к дворянским семьям Сорсье. Исключения были очень редки, но всё же существовали. Сора как раз был одним из них. Когда ребёнок из нашего королевства впервые проявлял способность к магии, об этом сообщали в Академию магии, и затем, как только ему или ей исполнялось пятнадцать, ребёнок должен был два года там учиться.
Однако Сора, поскольку он был не из Сорсье, в академию никогда не ходил. Более того, пока рос, он не знал других пользователей магии. Пользоваться магией огня он научился полностью самостоятельно.
— А как ты научился пользоваться тёмной магией? — спросила его Ларна.
— Когда они насильно вогнали в меня эту магию, мне просто сказали пользоваться ею. Я не понимал как, но они так настаивали, что я, лишь бы отстали, попробовал делать то же самое, что и с магией огня. И сработало, — последовал его расплывчатый ответ.
— Тогда почему бы тебе не попробовать так, будто ты пользуешься магией земли? — сказала мне Ларна.
Я обеспокоенно склонила голову набок.
— Когда я пользуюсь магией земли, я сосредотачиваюсь на земле, вот так — вжик, а потом выпускаю — бабах, — объяснила я.
— Должно сработать. Вместо земли просто сосредоточься, скажем, на тех бумагах, а потом сделай вжик и бабах. Может, получится, — небрежно предложила Ларна.
На всякий случай я попробовала, но, к сожалению, ничего не произошло. Я даже присмотрелась к бумагам внимательнее, чтобы понять, не изменились ли они хоть как-то, но нет. Ничего.
— Не работает...
— Я знала, что всё окажется сложно. Как вообще переключаться между тёмной магией и другими видами магии? — спросила Ларна у Соры.
— О, когда я хочу пользоваться магией огня, я делаю фьюх, а когда хочу пользоваться тёмной магией, тоже делаю фьюх, — ответил он.
По-моему, это звучит совершенно одинаково...
— Знание того, как это звучит, не очень помогает, — указала Ларна, наверняка подумавшая то же самое. — Не можешь объяснить подробнее?
— Прости, но я никогда раньше никому этого не объяснял... А ты как пользуешься магией ветра, Ларна? — спросил Сора в ответ.
Она некоторое время думала, а потом наконец ответила:
— Я как бы делаю, чтобы оно ш-ш-ш.
— Это так же бесполезно! — не выдержав, крикнула я.
— Но твоё объяснение тоже было просто списком звуков, — возразила Ларна, хотя выражение лица у неё стало слегка неловким.
Она права! — подумала я, и моё лицо тоже стало неловким.
— Давайте просто признаем: из нас троих не выйдут лучшие учителя в мире... — совершенно справедливо заметила Ларна.
Для начала я вообще не так уж часто пользовалась магией. Я почти ничего ею не умела. Ларна была чуть лучше, но училась сама. И правда, никто из нас не был в положении человека, способного объяснять магию другим. Нам нужен кто-то, кто понимает магию более логично и системно, — подумала я, и как раз в этот момент мы услышали стук в дверь.
— Войдите, — позвала Ларна, и дверь со скрипом открылась.
— Я искал вас по всему Министерству, мисс Ларна. Мне нужна ваша подпись на этом документе, — сказал Рафаэль, входя в комнату с ужасно усталым видом. Как заместитель директора Лаборатории магических инструментов, он отвечал за то, чтобы подменять Ларну, когда её не было в кабинете, а поскольку её почти всегда там не было, он постоянно был измотан.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...