— ...О, Арно, это ты? Прости, — сказал он с ухмылкой, пока я, стоя рядом на коленях, стирал тряпкой грязь с его лица.
Мой друг детства лежал связанным на полу маленькой тёмной комнаты. Он пришёл меня искать и оказался втянут во всё это. Мужчина, которого он вырубил, отплатил ему с лихвой. К счастью, я успел сказать товарищам, что такого красивого мужчину можно дорого продать, поэтому они не стали портить его ценное лицо.
— ...Вот поэтому я и говорил тебе держаться от меня подальше.
Сора наконец наладил жизнь, но теперь оказался здесь только потому, что не смог не пойти за мной.
— Виноват я сам. Это не твоя вина. И кстати, что ты делаешь? — спросил он, глядя, как я перерезаю верёвки у него на запястьях и щиколотках.
— Все заняты подготовкой к переезду на другую базу. Сейчас тебе будет нетрудно сбежать.
Он посмотрел на меня с тревогой.
— ...Не пойми неправильно, я бы рад, но не могу, — заявил он именно так, как я и ожидал.
— Скорее всего, ты сможешь найти и ту девушку и помочь ей сбежать. Все слишком заняты, чтобы заметить.
Разумеется, он хотел спасти свою напарницу, ту любопытную девушку Катарину.
Вообще-то ни она, ни Сора не входили в список тех, кого нам велели похитить. Остальные просто решили продать и их тоже, раз уж они увидели, как мы снова поймали одного из детей, и домой отпускать их было нельзя. А теперь, когда все заняты переносом базы, это вряд ли создаст проблему. Я думал, этих слов хватит, чтобы Сора сбежал без сожалений. Но...
— Конечно, её тоже надо спасти. Но я ещё не вернул тебе долг, — сказал он.
Вот этого я не ожидал.
— А? Ты вообще понимаешь, в каком положении находишься?
— Понимаю. Но если сбегу сейчас, то, наверное, больше никогда тебя не увижу. А этого я не могу допустить.
— Я даже не помню, чтобы ты был мне должен. Уходи уже!
— ...Не могу. Для меня это важно. И вообще, ты любишь детей. Такая работа тебе не подходит. Бежим с нами, — предложил он, застигнув меня врасплох.
Я так растерялся, что на какое-то время потерял дар речи. Не потому, что он нёс чушь... а потому, что был прав. Точнее, потому что я только что понял: он прав.
Я ненавижу детей. Просто они мешают работать, когда плачут, вот я и добр к ним, чтобы они замолчали. Так я думал.
Но теперь вспомнил младших мальчишек и девчонок, за которыми присматривал в трущобах. Мне больно видеть, как плачут дети. Даже занимаясь такой ужасной работой, я всё равно тянулся защищать детей и маленьких животных. Слова Соры наконец заставили меня это понять. Ненавижу ли я детей? Нет... Наверное, я всегда их любил.
Я чувствовал, как спрятанные чувства поднимаются наружу... но признать это не мог и ответил ему прямо:
— Ты говоришь так, будто это легко, но я увяз по уши. Я уже не могу сбежать. Попробую — и они начнут охоту. И я не такой, как ты... Я слишком долго жил в этом мире. Его грязь давно пристала ко мне.
Всё началось в трущобах. Я рылся в мусоре и воровал, лишь бы поесть. Потом, как большинство сирот там, стал брать грязную работу. Из этого мира нельзя было просто уйти, когда он надоест. Сначала кражи, потом обман богачей, а прежде чем я опомнился — торговля детьми. Точку невозврата я давно прошёл. Сора жил в другом мире, слишком далёком, чтобы я мог до него дотянуться. Я знал, что буду жить так до тех пор, пока однажды не умру в одиночестве.
— ...Так что держись от меня подальше, — сказал я.
Он не ответил. Я решил, что наконец убедил его уйти.
— ...Даже если за тобой придут, я попрошу начальницу с этим разобраться.
Он неловко почесал затылок, пробормотал: «Это совсем на меня не похоже, но...» — и продолжил:
— То, что я сейчас скажу, я услышал от другого человека. Первой это сказала мне та самая любопытная девушка. Но сейчас мы оба здесь, верно? Наши миры не разные. Мы живём в одном мире.
Произнеся эту слащавую фразу, он протянул мне руку. Да. Сора... Он всегда был таким.
В те времена большинство детей вокруг нас только жаловались, как им плохо, и при каждом случае ругали тех, кому повезло больше. Но не Сора. Он не поддавался чужому влиянию и никому не завидовал. Мне всегда это в нём нравилось.
Я когда-то думал: если мы будем вместе, может, найдём себе лучшую жизнь... но он исчез. Его поймали и продали. Там такое случалось часто, но у меня всё равно заныло в груди. Даже уйдя из трущоб и скитаясь с места на место, я не забыл его.
Когда я нашёл его в этом городе и увидел, что он живёт нормальной, хорошей жизнью, я был счастлив. Сам я не выбрался бы из этого мира. Но если выбрался Сора — этого было достаточно. Так я верил. Поэтому и пытался отдалиться.
И всё же... мне хотелось протянуть руку и схватить его ладонь. Моя рука была грязной, и смелости коснуться его не хватало. Видимо, он почувствовал моё колебание, шагнул ближе и сам крепко взял меня за руку.
— Пойдём, — сказал он, и я обнаружил, что киваю.
— Прошу прощения. Я случайно услышал ваш разговор, — раздался голос у двери.
Я посмотрел туда. Это был один из новичков: ничем не примечательный парень, с которым я почти не общался. Если он нас слышал, надо было что-то предпринять. Я начал прикидывать, как с ним разобраться. Похоже, он был один, так что мы могли избить его, вырубить и оставить здесь.
Поняв мои намерения, он поднял руки.
— Я не собираюсь докладывать начальству. Наоборот, помогу вам сбежать.
Не мне было говорить, но я знал: словам человека из такой работы верить нельзя. Поэтому спокойнее мне не стало.
— Честно говоря, я хочу сжечь всю эту лавочку дотла. Но мне нужна ваша помощь, — объяснил он, оскалившись острыми зубами.
Он убрал волосы, закрывавшие часть лица, и я увидел золотые глаза. Это лицо я знал. Этот человек...
— ...Золотоглазый Волк.
Это имя знали почти на всех полях сражений в этой стране и соседних. Так называли свирепого наёмника-зверя с золотыми глазами. Я сам видел его однажды в городе, рядом с которым шла война. Я не мог забыть его напряжённый, мощный вид. Как я мог не узнать его, работая рядом?
— О, ты обо мне знаешь? — спросил он с интересом.
Его прежняя неприметность исчезла. Я и не знал, что Золотоглазый Волк умеет так хорошо скрывать присутствие. Он действительно был так впечатляющ, как говорили, если не больше.
— ...Но что вы здесь делаете? — спросил я.
Почему знаменитый наёмник оказался в этой мирной стране и притворяется обычным головорезом?
— У меня есть причины раздавить это змеиное гнездо, — сказал он, пожав плечами.
Если у такого сильного человека были счёты с организацией, значит, дело хуже, чем я думал. Значит, на этот раз я действительно рисковал жизнью. Но это ощущалось отстранённо, будто жизнью рисковал не я, а другой человек по имени Арно.
— К сожалению, — продолжил он, — я так и не выяснил, кто на вершине. Ты ничего об этом не знаешь, Арно?
Если бы я думал только о себе, лучше было промолчать. Но с помощью этого человека я мог спасти Сору, Катарину и всех похищенных детей.
— Я знаю только местного начальника. Думаю, выше есть кто-то ещё — могущественный дворянин или вроде того, но мы слишком мелкие, чтобы знать.
— Понятно. Тогда расскажи мне об этом местном начальнике. Нужное я вытрясу из него. Остальное оставь мне, — пообещал он и снова ухмыльнулся.
Глядя на него и его уверенную манеру, я почувствовал себя в безопасности.
★★★★★
— Просыпайся. Эй. Просыпайся!
— Мм? Уже утро?
Услышав чей-то голос, я проснулась после приятного сна и увидела перед собой незнакомого мужчину.
— Нет, ещё ночь, — сказал он, нахмурившись, а потом пробормотал: — Как она вообще может так спокойно спать? У неё что, страха нет?
А? О чём это он? И кто он такой?
Я огляделась и поняла, что нахожусь не в своей комнате и не в карете Клаесов. Я была в маленькой грязной комнате, полной испуганных детей.
А-а! Точно. Я побежала за Сорой, а в итоге меня похитили и заперли здесь!
— Точно, точно, — удовлетворённо прошептала я.
— Что она там бормочет? Я за ней не поспеваю, — проворчал мужчина. Потом подозрительно посмотрел на меня и потребовал: — Раз проснулась, быстро вставай и пошли.
— Пошли? Куда?
— Это место раскрыли, так что мы перебираемся под покровом ночи. Не доставляй мне ещё больше хлопот.
Значит, Регина и Мария нашли это место? Если да, они со временем придут меня спасать. Лучше мне остаться здесь. Но сопротивляться этому мужчине опасно, а Сезар велел вести себя спокойно.
Заметив моё колебание, мужчина заговорил грубее:
— Слушай сюда, хватит тянуть время. Смысла оставаться нет. Мне велели не слишком тебя портить, раз тебя хотят продать, но немного побить разрешили, поняла?
Он схватил меня за руку. От неожиданности я потеряла равновесие и полетела вперёд. Я зажмурилась, готовясь к удару, но удара не было. Кто-то поддержал меня.
— А?
Я открыла глаза и увидела знакомые синие волосы.
— Ты в порядке? — спросил Сора, глядя мне прямо в глаза.
— Да. Спасибо, Сора.
Приглядевшись, я увидела, что одежда у него грязная, а лицо в ранах.
— А ты в порядке? — обеспокоенно спросила я.
Его явно избили.
— Да, не волнуйся.
— Но... — начала я, но нас перебил ещё один знакомый голос от двери.
— У нас мало времени. Если они все заметят, нам будет очень несладко. Поторопитесь.
— Сезар!
— Прости, что заставил ждать, Катарина. Уже ночь. Юным леди в такое время положено спать дома, — сказал он со своей обычной ухмылкой.
Наверное, он нашёл нужную информацию и пришёл спасти меня вместе с Сорой. Мужчина, схвативший меня за руку, теперь валялся на полу. Скорее всего, Сора его вырубил. Так или иначе, терять время было нельзя. Нужно было бежать. Мне сказали, что здание всё ещё полно головорезов и что сбежать вместе с похищенными детьми будет трудно.
— Всё пошло быстрее, чем я ожидал, поэтому я позвал помощь, но подкрепление ещё не подошло. Поодиночке эти громилы не страшны, но числом могут задавить. Катарина, я слышал, ты владеешь магией. Сможешь себя защитить? — спросил Сезар.
Я ответила, что единственное моё заклинание — Земляная кочка, и в удачный день оно разве что заставит кого-нибудь споткнуться.
— О чём ты? — Сора закатил глаза. — У тебя же есть потрясающий фамильяр.
— Точно!
Со мной же Почи!
— Как можно было об этом забыть? — разочарованно спросил он.
— Для меня он скорее милый питомец.
— Милый питомец? Мы точно об одном огромном смертоносном волке?
Он был прав, но большую часть времени Почи был крошечным щенком, который любил играть в мячик в саду. Конечно, на самом деле он тёмный фамильяр. Я знала, что это опасно. Просто, поскольку он мог выходить играть только в особняке, я часто забывала, что он живёт в моей тени, даже если помнила о нём.
— Вижу, вам есть о чём поговорить, но времени правда нет. Если у тебя есть что-то полезное, доставай.
— Да, — ответила я и посмотрела на свою тень. — Почи, выходи!
Я позвала, и мой щенок появился с милым тявканьем.
Сезар, увидевший его впервые, удивился.
— Ух ты. Магия и правда потрясающая.
Даже в Сорсье я, наверное, была единственной, у кого фамильяр живёт в тени, но сейчас было не время это объяснять, и я просто улыбнулась.
— Ладно. Идём.
Сезар, уже знавший здание, шёл впереди, а мы с Сорой следовали за ним и вели детей.
Я посмотрела на Сору, замыкавшего группу, и спросила, знаком ли он с Сезаром.
— Я знаю только, что он знаменитый наёмник и пришёл уничтожить эту организацию. А вы двое ведь знакомы? Как? — спросил он.
Похоже, он не знал, что Сезар на самом деле принц Этенелла, и удивлялся нашему знакомству. Я-то знала, что Сезар когда-то был наёмником, но не знала, что знаменитым.
— Хм, это долгая история. Расскажу, когда вернёмся домой, — ушла я от ответа.
Можно было сказать, что мы встретились в саду замка, когда оба притворялись слугами, а потом, когда я бросилась спасать Марию, я поняла, что он важный человек. После этого выяснилось, что он вообще принц. Но если бы я рассказала Соре всё сейчас, вопросов стало бы только больше, так что я решила объяснить позже.
— Ладно. Могу представить, что ты случайно приманила его к себе, как всегда.
— Я? Приманила? Я никогда такого не делала!
Или он о рыбалке? Правда, я давно не рыбачила, так что не была уверена.
— Я о том, как ты за короткое время умудряешься подружиться с кем угодно. С Арно ведь тоже так вышло, да?
— А, вот ты о чём.
Даже в прошлой жизни я быстро сходилась с людьми. Наверное, потому что благодаря удаче меня всегда окружали добрые люди. Арно тоже, несмотря на холодность, оказался добрым внутри. Хм... если подумать...
— Сора, а что с Арно? Его ведь тоже поймали?
Когда я нашла Сору, Арно был с ним. И я помнила, что он вошёл в здание вместе с нами, так что думала, его тоже схватили. Но сейчас его нигде не было.
Сора немного удивился, а потом улыбнулся.
— Он пошёл задержать головорезов. Встретится с нами снаружи. Не волнуйся.
— Это правда безопасно?
Эти люди были похитителями. Разве не опасно пытаться остановить их одному? Я предложила пойти помочь, но Сора покачал головой.
— Для него это способ всё исправить... По крайней мере, он так сказал. И в драке он за себя постоит. Давай просто поверим ему и подождём.
Я не понимала, что именно Арно должен исправить, но Сора не выглядел готовым уступить. Я кивнула и согласилась. Как раз тогда нам навстречу вышел мужчина, вероятно работавший с похитителями.
— Эй, вы... Что вы... — начал он, но Сезар вырубил его прежде, чем тот договорил.
Вот какой скорости ждёшь от знаменитого наёмника.
К сожалению, через несколько мгновений на нас наткнулся ещё один мужчина.
— Э-эй! Кто-то убегает с детьми! — закричал он, зовя подмогу.
Сезар раздражённо цокнул языком и велел детям держаться за ним. Они были напуганы, но послушались. Сора тоже насторожился. Я не могла толком помочь в драке, но на всякий случай приняла боевую стойку.
Из соседних комнат один за другим начали выходить головорезы. Их было много. Будь это RPG, я бы попыталась сбежать без боя... но в реальности выбора не было. Нас окружили. Даже для бегства пришлось бы вырубить нескольких.
— Вы что, наш товар крадёте?!
— Не думайте, что мы вас легко отпустим!
Мужчины выкрикивали угрозы и бросились на нас.
Сезар уклонялся от ударов, быстро заходил им за спины и контратаковал. Поняв, что Сезар им не по зубам, они двинулись к Соре, но там их встретил ещё один прекрасный боец. Я не дралась, зато Почи стал больше — совсем немного, потому что мы были внутри здания, — и кусал и царапал каждого, кто пытался приблизиться ко мне.
Вырубая одних и пугая других, мы расчистили проход между бандитами и двинулись к выходу, разбираясь со всеми, кто ещё пытался нас остановить. В конце концов благодаря совместным усилиям двух молодых мужчин и пса мы выбрались из здания.
— ...Да сколько их тут вообще? — устало пробормотала я.
Даже снаружи нас окружали бандиты, крича и нападая. Они напоминали тараканов: увидишь одного — и будь уверена, что рядом прячется сотня.
Сезар, Сора и Почи старались изо всех сил, но разница в численности становилась слишком серьёзной даже для них.
Один из головорезов проскользнул между нашими тремя бойцами и попытался схватить ребёнка.
Нет!
Я быстро встала перед ребёнком, чтобы защитить его.
Но я не была так сильна, как Сезар или Сора, и магия у меня тоже не впечатляющая, поэтому вместо ребёнка схватили меня.
— Лучше не двигайтесь, если она вам дорога! — крикнул мужчина, сжимая пальцы на моей шее.
Сезар и Сора остановились и тревожно посмотрели на него. Почи всё ещё скалился, но понимал, что сейчас ничего не может сделать.
— Отлично. А теперь назад внутрь, — торжествующе сказал мужчина, внезапно почувствовав преимущество.
Это снова моя вина... Из-за меня... Сору с самого начала поймали по моей вине. Сколько ещё неприятностей я принесу друзьям? Надо что-то сделать! Надо вырваться!
Я собрала храбрость и изо всех сил укусила мужчину за руку.
— Ч-что ты творишь?! — закричал он и чуть ослабил хватку.
Но вырваться я не успела, и он снова схватил меня, теперь сжимая шею ещё сильнее от злости.
— Ух! — вырвалось у меня.
Похоже, я сделала только хуже.
— Катарина! — одновременно крикнули Сезар и Сора, а Почи зарычал.
И тогда я увидела свет. Мягкий свет, туманом окутавший всех нас.
Сначала я подумала, что это головорезы пытаются нас обездвижить, но они выглядели так же растерянно, как и я.
— Что... происходит? — выдохнул один.
Даже тот, кто держал меня за шею, в замешательстве ослабил хватку, и я наконец набрала в лёгкие воздух.
Странная дымка тревожила меня, но важнее было понять, как вырваться... Однако он просто отпустил меня.
А потом обратился ко мне:
— О, мисс. Простите за то, что я только что сделал.
А?! Что?!
Не понимая, что произошло, я огляделась — и остальные головорезы говорили то же самое.
— Я вёл себя как какой-то бандит...
— Мне так, так жаль.
— Я должен был понимать, что нельзя применять насилие!
Все извинялись, а некоторые даже кланялись на полу. Просто... что происходит? Ещё мгновение назад эти извиняющиеся мужчины строили страшные рожи и дрались с нами. Я ничего не понимала.
Я посмотрела на Сезара и Сору, но они тоже ошеломлённо переглядывались.
Что происходит? И что нам делать? — спросила я себя, когда услышала знакомый голос, тревожно зовущий меня.
— Леди Катарина!
Следом появилась его прекрасная обладательница: она бежала ко мне, и золотые волосы подпрыгивали на ходу.
— Леди Катарина! — снова крикнула Мария и крепко меня обняла.
★★★★★
Это произошло немного раньше. Я, Мария Кэмпбелл, сидела в своей комнате в ресторане «Харбор» и сосредоточенно изучала Светлый договор. Не знаю, сколько времени провела за этим.
Я пыталась найти заклинание, способное помочь леди Катарине и остальным, но, увы, местный словарь был не таким полным, как в Министерстве магии, и читать было тяжело. Те заклинания, которые я разбирала, совсем не казались полезными, и чем дальше я читала, тем сильнее тревожилась.
Тут за дверью послышался шум. Я вышла, надеясь услышать новости, но увидела только мисс Регину, мисс Ларну и нескольких незнакомых мужчин, которые с озабоченными лицами разговаривали между собой.
— Что случилось? — спросила я.
— Сколько бы мы ни расспрашивали, никто не видел ни Катарину, ни Сору. Настолько, что у меня уже появляются подозрения. Будто всем, кто их видел, стёрли воспоминания.
— Вы хотите сказать...?!
Мои глаза расширились, и мисс Ларна кивнула.
— Думаю, здесь замешана тёмная магия. Как мы и подозревали до приезда, — мрачно сказала она.
И снова нам противостояла тёмная магия. Запретная магия, которую можно получить только отняв чью-то жизнь, в обмен на силу управлять чужими воспоминаниями и намерениями.
Мы сталкивались с ней уже несколько раз, особенно после начала работы в Министерстве магии. А леди Катарина по чистой случайности даже наткнулась на тёмного фамильяра, отчего её связь с тёмной магией стала ещё сильнее.
И теперь... та странная аура, которую я почувствовала. Зловещая аура, приближавшаяся к леди Катарине. Я не знала, что она означает, и потому не говорила об этом с ней... но, вероятно, за моей подругой охотился пользователь тёмной магии. И я ведь знала это, не так ли?.. Пожалуйста, леди Катарина, будьте в безопасности!
— Но они не могли изменить воспоминания у всех. Наверняка кого-то пропустили... — сказала мисс Ларна как раз в тот момент, когда дверь открылась и внутрь ворвался мужчина.
— Мы нашли человека, который видел их обоих! — крикнул он, принеся долгожданную новость.
— Отлично! И где свидетель? — спросила мисс Ларна.
— Я быстро приведу его... но... — Он замялся, явно обеспокоенный.
— Но что? — ответила она, и её лицо потемнело.
Я тоже начала нервничать.
— Этот свидетель, понимаете, крепкий орешек. Он их видел, но мы не знаем, станет ли говорить.
Брови мисс Ларны поднялись.
— Значит, это может занять время.
Через некоторое время агент привёл свидетеля. С первого взгляда он казался грубым, невоспитанным человеком, и на этот раз содержание книги полностью соответствовало обложке.
— Я хотела бы знать, куда отправились молодой мужчина и молодая женщина, которых вы видели, — начала мисс Ларна, и мужчина ухмыльнулся.
— Могу сказать. За цену.
Он собирался придержать информацию, пока ему не заплатят.
— Сколько? — спросила мисс Ларна, настороженная, но нетерпеливая.
— А сколько можете заплатить? — парировал он.
Мисс Ларна назвала сумму, и он ухмыльнулся ещё шире.
— Неплохо. Платите вперёд, — потребовал он.
Мисс Ларна подчинилась, а потом разложила перед ним карту.
— Примерно вот в этом районе, — сказал он, обводя пальцем очень широкий участок.
— Это не помогает. Точнее можете? — спросила мисс Ларна, уже явно злясь.
— Может, и могу. Но за доплату, — хохотнул он и пожал плечами.
— Этот тип... — пробормотала мисс Ларна и цокнула языком. — Он будет снова и снова требовать деньги. Так мы никуда не придём.
Я тоже понимала: вытянуть из него нужную информацию будет долго.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...