Когда мои вещи отнесли в спальню, я отправилась в комнату, где со следующего дня должны были проходить занятия. Там преподаватель произнёс вступительную речь.
Принцы-близнецы ушли заниматься своими обязанностями, а мы с Мэри и Софией сели на приготовленные для нас стулья. В комнате было немало других юношей и девушек — видимо, тоже дворян, прибывших на семинар.
Преподаватель, пожилой мужчина, сообщил нам, что учиться мы будем с рассвета до заката.
Пожалуй, это первый раз, когда мне придётся столько учиться за один день... В академии мои талантливые друзья всегда помогали мне зубрить в ночь перед экзаменами.
Правда, перед вступительными экзаменами в старшую школу в прошлой жизни я тоже много занималась: меня вдохновляло обещание А-тян дать мне её отоме-игры сколько угодно, если я поступлю.
— Леди Катарина, вы как будто витаете в облаках... Всё в порядке?
— Вы хорошо себя чувствуете?
Голоса подруг выдернули меня из размышлений и вернули на землю.
— Я просто подумала, что нам придётся очень много учиться. Разве это не звучит сурово? — спросила я.
— И правда. Будем стараться вместе, — сказала Мэри.
— Если мы будем вместе, всё будет хорошо! — добавила София.
— Спасибо! Давайте справимся вместе! — поблагодарила я их с улыбкой, чувствуя, как мне повезло с такими надёжными подругами.
Вступительная речь старого преподавателя закончилась, и уже почти подошло время ужина.
Я вернулась в свою комнату и переоделась, но, выйдя обратно, обнаружила, что Кит ещё не вернулся. Значит, ужинать я буду только с Мэри и Софией.
— Интересно, чем нас будут кормить, — сказала я, заранее предвкушая еду, которую нам будут подавать в замке во время семинара.
Мы встретили Джиорда на Т-образном пересечении двух коридоров.
— О, Катарина, как раз вовремя. Пойдёмте ужинать вместе, — сказал он с улыбкой и протянул мне руку, явно собираясь сопроводить.
Погодите, что?
— Королевская семья будет ужинать вместе с гостями? — спросила я.
Я слышала, что люди, остановившиеся в замке ради семинара или работы, будут ужинать вместе в специально подготовленном зале, но не знала, что к ним присоединится королевская семья. С Джиордом и Аланом, которых я знала, проблем бы не было, но ужинать с остальными членами их семьи было бы очень нервно. Впрочем, мои опасения оказались напрасными.
— Нет, моя семья, как обычно, будет ужинать отдельно. С гостями буду ужинать только я, потому что хочу поужинать вместе с вами, Катарина.
А, тогда всё в порядке, с облегчением подумала я и уже потянулась к руке Джиорда... Но откуда ни возьмись появилась Мэри и встала между нами.
— Принц Джиорд, возможно, вы пытаетесь нас не замечать, но мы тоже здесь в качестве гостей. И леди Катарина будет ужинать с нами.
— О, леди Мэри, так вы тоже здесь. Давненько у меня не было возможности провести время с Катариной, поэтому прошу вас пересмотреть своё решение. Вместо этого могу предложить вам поужинать с моей семьёй. Это станет прекрасной возможностью укрепить отношения с вашим женихом; к тому же сегодня за их столом как раз есть свободное место.
— Благодарю, но наши отношения с принцем Аланом и без того достаточно крепки. И я тоже давненько не имела возможности провести время с леди Катариной. Поэтому прошу вас самому пересмотреть желание вмешиваться в приятное время, которое дамы проводят вместе, и вернуться к ужину со своей семьёй. Уверена, ваш брат скучает по вам.
Пока Мэри и Джиорд говорили друг с другом, улыбаясь, София и я стояли в стороне и ждали.
— О, брат! — сказала София, заметив Никола, который приближался к нам с дальнего конца коридора.
— Вы все идёте ужинать? — спросил он, заметив нас и изящно подойдя ближе.
— Да, — быстро ответила его сестра. — Мы идём в обеденный зал.
— Прекрасно. Тогда пойдёмте все вместе, — сказал он, выглядя счастливым и немного смущённым.
Позже София рассказала мне, что для Никола, у которого почти не было друзей из-за его сверхчеловеческой привлекательности — люди влюблялись в него ещё до того, как успевали стать друзьями, — разделить ужин за одним столом с таким количеством людей было редким и радостным событием.
Видя, как он рад этой возможности, никто не смог ему отказать, и в итоге мы все поужинали за большим столом.
В конце концов к нам присоединился и Кит, так что один Алан остался в стороне. Позже я слышала, что принц был потрясён, когда об этом узнал.
Никол, который первым предложил всем поужинать вместе, ел как обычно: без всякого выражения на лице и не начиная разговоров. Но, по словам Софии, на самом деле он был в восторге. По нему, конечно, было не скажешь, но если мой друг счастлив, значит, и я счастлива.
К тому времени, когда мы закончили ужин, было уже поздно, поэтому все сразу разошлись по своим комнатам спать. Правда, Мэри и Кит заперли мою дверь — как они сказали, «ради безопасности».
Замок был настолько безопасным местом, что я не видела в этом смысла, но они так настаивали, что я позволила им это сделать и быстро уснула на мягкой, роскошной замковой кровати.
— Лузабр, расположенный к северу от Сорсье, всё ещё сталкивается с проблемами национальной безопасности, поэтому его граница постоянно патрулируется. Этран, соседняя с Лузабром страна, многие годы остаётся нашим важным торговым партнёром, а также является родиной нашей прежней королевы. Сиарма, что лежит на востоке, обладает культурой, сильно отличающейся от нашей, однако мы тем не менее поддерживаем с ней очень добрые отношения. Ещё дальше к востоку находится Этенелл, где также продолжается период общественных волнений. Впрочем, для нас это угрозы не представляет, поскольку нас разделяет море, и мы торгуем с ними, проводя проверки безопасности в портах.
Пожилой преподаватель стоял перед картой Сорсье и соседних стран и объяснял политику и взаимоотношения между ними.
Дворян с детства обучали сведениям об этих странах частные учителя. Однако политическая ситуация постоянно менялась, поэтому за время обучения им приходилось несколько раз слушать обновлённые объяснения. Благодаря этому даже я помнила о них достаточно много.
Сорсье выделялось как самая мирная, безопасная и богатая страна в регионе, поэтому, когда я слышала о беспорядках в других странах, мне всё это казалось не совсем реальным. Единственным не очень безопасным местом, где мне доводилось бывать, была граница неподалёку от Лузабра, когда похитили Кита; тогда я поняла, как многому мне ещё нужно научиться, прежде чем встречаться с людьми из-за пределов Сорсье.
Я-то это понимала, но... занятие, начавшееся с базового объяснения международной политики, теперь уже углублялось в сложные, специальные темы.
После обеда урок стал значительно труднее, и я изо всех сил старалась слушать, не отрываясь от парты. В академии мне тоже приходилось посещать такие занятия, но там хотя бы была практическая магическая подготовка, так что мы не сидели за партами весь день. Пассивно слушать теоретические уроки было не моей сильной стороной — хотя и практическая магия тоже не то чтобы давалась мне легко, — поэтому я уже выдохлась.
Из-за плотного расписания объяснения были очень насыщенными, и за короткое время нужно было принять в себя огромное количество информации. Когда занятие на этот день закончилось, я буквально чувствовала, что голова стала тяжелее.
За ужином я придерживала тяжёлую голову, чтобы та не упала, и Мэри, которая, казалось, не устала и вполовину так сильно, как я, сказала, что в замке есть большая общая купальня, и пригласила меня принять ванну вместе. К сожалению, я была так измотана, что мне пришлось отказаться и одной вернуться в комнату.
Энн подготовила мне кровать, и я рухнула на неё.
— Я так устала...
Занятия на целый день оказались ещё тяжелее, чем я ожидала. Зная, что на следующий день меня ждёт то же самое — а поскольку базовые объяснения уже закончились, впереди остались только более сложные вещи, — я пришла в отчаяние.
И как раз когда я начала погружаться в уныние, в дверь тихонько постучали.
— Кто там? — спросила я с кровати, потому что Энн уже ушла.
— Сестрица, ты ещё не спишь? — ответил мне знакомый голос.
Я вскочила с кровати, открыла дверь, затащила Кита внутрь — немного силой — и усадила его на диван.
— Занятия были такими трудными. Даже хуже, чем я ожидала, — сказала я и поделилась с ним впечатлениями от того, что нам пришлось изучать сегодня, а заодно страхом перед тем, что нас ждёт завтра.
— Так я и думал, — сказал Кит с кривоватой улыбкой.
Я посмотрела на него с недоумением. Похоже, брат с самого начала знал, как я себя буду чувствовать.
— У тебя были сложности даже с занятиями в академии, а они не длились так долго, поэтому я понимал, что целый день сидеть и учиться тебе будет ещё труднее, — объяснил он со своей привычной спокойной улыбкой.
Он понимал меня идеально, и от этого мне стало немного легче. Мы жили вместе с тех пор, как мне исполнилось восемь, и теперь он знал меня лучше, чем я сама себя. Он приходил проверить меня всякий раз, когда чувствовал, что мне это нужно. Вдруг мне захотелось, чтобы он утешил меня, как в детстве.
— Кит, можешь погладить меня по голове, как раньше? — попросила я, садясь рядом с ним на диван и глядя на него снизу вверх.
Я была так измотана, что сочла такую просьбу вполне допустимой, но Кит застонал, и его лицо напряглось.
— Наверное, нельзя... — пробормотала я, опуская взгляд и ожидая, что меня отчитают за детское поведение.
Но тут я почувствовала что-то тёплое и мягкое у себя на голове — он выполнил мою просьбу. В глубине души Кит был очень добрым мальчиком.
Настроение у меня мгновенно поднялось, пока он мягко гладил меня, и я начала чувствовать, что смогу выдержать ещё один день семинара.
Хе-хе-хе, как приятно, когда гладят по голове. Раньше он делал это постоянно, не то что сейчас.
Может, это была привилегия только для детей... Но отец, попроси я его, наверняка согласился бы без всяких раздумий. Проблема была в том, что он гладил так энергично, что это было скорее больно, чем приятно, и к тому же всё время портил мне причёску. Хотелось бы, чтобы он поучился у мягких поглаживаний Кита, которые, как я только что заметила, стали ещё лучше, когда он вырос.
И руки у него тоже стали куда больше, подумала я, взяв ладонь, которая гладила меня по голове, чтобы рассмотреть её поближе.
Теперь, когда она была прямо перед глазами, я видела, насколько она выросла, и стала разглядывать длинные пальцы, светлую кожу и её гладкость.
Похоже, она должна быть...
Я проверила свою догадку, приложив руку Кита к своей щеке, и оказалась права: она была невероятно мягкой и приятно гладкой, возможно, даже больше, чем мои руки, несмотря на все старания Энн, которая постоянно за ними ухаживала.
Однако Кит отдёрнул руку от неожиданности.
А мне хотелось ещё немного этим насладиться... подумала я, но Кит вскочил и поспешно вышел из комнаты.
Я ещё не успела ничего сказать, а он уже оказался снаружи и теперь издавал металлический лязг по ту сторону закрытой двери.
— К-Кит? Что случилось? — спросила я через дверь.
— Подумай, что ты сделала, и, может быть, поймёшь, в чём дело... — сказал он с ноткой злости в голосе.
— Прости, — сказала я, извиняясь за что-то, что, должно быть, сделала незаметно для себя. — Но... что это за лязг?
— Я запираю дверь.
— Что? Зачем? И почему снаружи?!
— Если дверь будет заперта, тебе не придут в голову безумные идеи...
— Да с чего бы мне вообще?! — спросила я, не понимая, почему со мной обращаются как с диким зверем, но Кит не ответил.
— Ключ я отдам твоей горничной. Спокойной ночи.
Я всё ещё была сбита с толку, но если ключ будет у Энн, завтра я смогу просто позвать её и попросить открыть дверь, так что легла спать.
Я попыталась подумать, что же я сделала, как и велел Кит.
Хм... Может, леди не положено прижимать чужую руку к своей щеке без разрешения?
Это было единственное объяснение, которое я смогла придумать, поэтому решила утром извиниться за это.
Но, поскольку мои тревоги были поглажены прочь, я чувствовала, что смогу уснуть без всяких проблем. Помимо извинения, я была должна Киту ещё и благодарность.
Я мысленно отметила, что завтра скажу ему и то и другое, а потом погрузилась в глубокий сон.
★★★★★★
Я вернулся в выделенную мне гостевую комнату и, прислонившись спиной к двери, сполз на пол с измученным вздохом. Лицо всё ещё будто горело, и я представлял, что оно заметно покраснело.
— Хорошо, что ключ был у меня, — пробормотал я себе под нос.
Я взял этот ключ, чтобы защитить сестру от Джиорда, но никак не ожидал, что использую его, чтобы защитить её от себя...
Если бы дверь осталась незапертой, она была бы не в безопасности, потому что, сказав: «Если дверь будет заперта, тебе не придут в голову безумные идеи», я на самом деле говорил это самому себе.
Мне нужно было удержать себя от того, чтобы войти в её комнату, накрыть своими губами её мягкие губы и повалить её на кровать.
Настолько сильно она сегодня меня искушала — и, конечно, сама не имела об этом ни малейшего понятия.
Она ничего не знала о том, как мужчины и женщины ухаживают друг за другом. Или, может, и знала из всех тех откровенных романтических романов, которые читала, но никогда не представляла, что эти вещи относятся и к ней самой; поэтому она всегда оставалась безнадёжно несообразительной.
Мне было страшно подумать, что случится, если я не проявлю в ответ на это искушение предельную сдержанность.
Я издал второй вздох и приложил руку ко лбу, думая, что надо что-то сделать с жаром в лице. Но этот жест, к несчастью, заставил меня вспомнить недавнюю сцену.
Она смотрела на меня снизу вверх и самым милым голосом просила погладить её по голове.
Я понимал, насколько опасным это может оказаться для меня, но, учитывая её усталость, изо всех сил постарался порадовать её. Она прислонялась ко мне, прижимаясь ко мне своим телом в лёгкой ночной одежде, и лицо её расплывалось от удовольствия; я уже был на пределе... а потом она взяла мою руку и провела ею по своему лицу!
Сколько ещё ты собираешься меня искушать?! Что это, если не приглашение разделить с тобой ложе?!
Ну... по крайней мере, это было бы именно так, если бы исходило от кого угодно, кроме Катарины.
Я собрал остатки самообладания и выбежал из комнаты, но теперь задумался, всё ли с ней в порядке после этого.
...Наверняка да. Я выслушал её жалобы на занятия и погладил её по голове, как она просила. Уверен, сейчас она уже спит.
И ещё я был уверен, что на следующий день она придёт извиняться передо мной, так и не поняв, что именно сделала. Я признался ей в любви — романтической, не братской, — но она, скорее всего, уже об этом забыла. Мне придётся объяснить ей всё снова.
Однако в первую очередь нужно было внушить ей, что нельзя появляться перед мужчинами в ночной сорочке.
В голове крутились самые разные мысли, но ни одна не была достаточно сильной, чтобы заставить меня забыть о Катарине и о том, какой прелестной она выглядела, сидя рядом со мной.
Жар в лице и не думал спадать, и я приготовился к бессонной ночи, издав третий за день — и самый глубокий — вздох.
★★★★★★
Утром, как только Энн меня разбудила, я пошла искать Кита, чтобы поблагодарить его и извиниться.
Я думала, что он злится на меня за какой-то неледийский поступок, и, вероятно, была права, потому что он велел мне не впускать людей в комнату, когда я в ночной сорочке.
Он сказал, что идёт работать. Но, заметив тёмные круги у него под глазами, я забеспокоилась и предложила ему немного отдохнуть, потому что он выглядел усталым.
— Это не имеет никакого отношения к усталости. Если уж на то пошло, сейчас мне хочется работать, чтобы прочистить голову, — сказал он, оставив меня одну и в полном недоумении, пока начинался ещё один долгий день учёбы.
— ...И вот так появилась Ассамблея этих пяти стран. На этом утренний урок закончен, — сказал преподаватель, и я обрадовалась, потягиваясь, уже совершенно измученная. Наконец-то.
Обедали мы в том же зале, где ужинали накануне. Поев со всеми, я сходила в туалет, а потом решила немного прогуляться, просто чтобы сменить обстановку. Ассамблея была уже совсем близко, и замок кипел деятельностью: слуги ходили туда-сюда, занятые и спешащие.
Я часто об этом забываю, но Ассамблея и правда будет огромным событием...
Среди указаний и приказов, которыми обменивались слуги, я смутно расслышала что-то похожее на музыку.
О, опять услышала... Она доносится отсюда, подумала я и пошла на звук.
Я вышла в своего рода дворик под открытым небом, украшенный так, словно его собирались использовать во время Ассамблеи, и нашла источник музыки: большой рояль посреди двора.
Человеком, стоявшим за прекрасным исполнением, оказался не кто иной, как Алан. Я давно не слышала его игру и погрузилась в музыку, пока пьеса не закончилась.
— На бис! — крикнула я, и удивлённый Алан меня заметил.
— Что? Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна быть на семинаре?
— У нас сейчас обеденный перерыв, я услышала твою музыку, пошла за ней и оказалась здесь. А почему ты играешь в таком месте?
— Ты правда просто делаешь всё, что приходит тебе в голову, да... — заметил Алан, прежде чем ответить на мой вопрос. — Я репетирую здесь, потому что меня попросили выступить во время Ассамблеи.
— Как замечательно! Уверена, твоя музыка очарует людей из всех стран!
— Ну это... Ты хочешь сказать, что она очаровала тебя?
— Да! Мне очень понравилось.
Исполнение Алана было таким прекрасным, что даже я, почти ничего не понимающая в музыке, им восхитилась.
— Понятно... Я как раз думал сыграть ещё одну пьесу для тренировки. Есть пожелания?
— Я могу попросить пьесу?
— На настоящем выступлении кто-нибудь тоже может попросить что-то сыграть. Нужно потренироваться.
Алан относился к репетиции очень серьёзно. Такой старательный...
— В таком случае... — сказала я и попросила знаменитую пьесу, которую знали все в королевстве.
— Садись, — сказал Алан, указав на стул за роялем, рядом с окном, и начал играть.
И снова я погрузилась в красивые звуки, которые он создавал.
Как расслабляет... Тёплое послеполуденное солнце такое приятное... Я всё ещё сыта после обеда, музыка восхитительная... Меня как-то... клонит... О, пьеса закончилась.
— Ещё... одну... — пробормотала я и, уже наполовину спя, услышала, как Алан ругает меня за то, что я уснула на стуле.
★★★★★★
Я был занят репетицией игры на рояле перед выступлением на Ассамблее, когда Катарина Клаес, невеста моего брата, появилась будто из ниоткуда.
Одно то, что она беззаботно бродит по замку, уже потрясло меня достаточно сильно, но куда больше меня потрясло то, что она уснула, слушая мою игру. Это было невежливо хотя бы потому, что она сама попросила эту пьесу, да и вообще от благородной леди ожидаешь, что она будет достаточно осторожна и не станет спать в таком месте.
Когда я окликнул её по имени, было уже поздно — она глубоко спала. И, что ещё хуже, когда я подошёл и попытался её разбудить, она положила голову мне на плечо.
Мы оказались лицом к лицу, и со стороны издалека кто-нибудь мог бы подумать, будто мы обнимаемся.
Я почувствовал её дыхание на коже, а перед глазами оказалась её изящная шея... Сердце у меня пропустило удар.
Я никому об этом не говорил, но на самом деле я был влюблён в Катарину. И уже очень давно, хотя не собирался мешать помолвке моего брата, поэтому мысленно готовился однажды отложить эти чувства в сторону.
Я был готов, да, но такая ситуация была... проблематичной.
Для здорового юноши уже сама по себе подобная близость с девушкой была достаточно волнующей, а когда этой девушкой оказывалась та самая, в кого я уже много лет тайно влюблён, всё становилось куда хуже... Почти пыткой.
Перестань бормотать так близко к моему лицу! Перестань так приятно пахнуть! Перестань иметь такую соблазнительную шею! Эта девушка... она всегда ведёт себя как дикий зверёк, так почему именно сейчас она вдруг такая женственная?!
Сетовать на свои страдания было хорошо, но нужно было что-то делать — и быстро. Если кто-нибудь увидит нас в таком положении, наверняка поймёт что-то неправильно, а главное, я уже почти не мог сопротивляться. Ни душевно, ни физически.
Я решился схватить её за плечи и оттолкнуть вверх. Даже она должна проснуться, если я так сделаю.
Но стоило мне положить руки ей на плечи, как она начала заваливаться набок, и мне пришлось поймать её, прежде чем она упала.
— Фух, чуть не случилось, — пробормотал я, а затем понял, что всё стало ещё хуже. Она уже не просто лежала головой у меня на плече — теперь она прижималась к моей груди, а я обнимал её.
Теперь мы определённо были слишком близко. Наши тела прижимались друг к другу целиком.
А эти мягкие штуки, которые я чувствую у себя... Нет, не думай об этом. Прекрати думать об этом, сказал я себе, но без толку. Она была слишком мягкой и слишком хорошо пахла.
С Мэри, моей невестой, я был в хороших отношениях, но мы почти не касались друг друга, если не считать сопровождения или танцев. Ощущение мягкого тела Катарины в моих руках было для меня первым, и оно было очень приятным. Мне хотелось, чтобы мы могли оставаться так вечно, а то и поднять её на руки и унести в свою комнату.
Мои опасные мысли прервал знакомый голос.
— Леди Катарина? Где вы? Скоро начнётся послеобеденный урок!
Голос доносился издалека и принадлежал Мэри.
Я пришёл в себя, усадил Катарину обратно на стул и открыл дверь.
— Мэри, она здесь, — сказал я, и она заметила меня.
— Я репетировал на рояле, а она уснула. Я занят, так что позаботься о ней. Увидимся, — сказал я и тут же сбежал.
Я и правда был занят, но всё, что я мог сделать в тот момент, — уйти в свою комнату и попытаться успокоиться и остыть. А воспоминание о мягком теле Катарины в моих руках чертовски этому мешало.
★★★★★★
Я уснула, слушая игру Алана, и, если бы не Мэри, которая меня разбудила, пропустила бы послеобеденные занятия.
Я поняла, насколько грубо было спать во время пьесы, которую сама попросила, и мысленно решила извиниться перед ним при первой возможности.
Однако короткий сон ещё и перезарядил меня, и во время урока я уже не клевала носом. Благодаря этому сегодняшний день в целом оказался куда менее изматывающим, чем вчерашний. Всё хорошо, что хорошо кончается.
Накануне я отказалась от приглашения и сразу пошла спать, так что теперь решила наверстать упущенное и пригласила Мэри и Софию в общую купальню.
— О, это звучит чудесно! — ответила София, но Мэри выглядела смущённой.
— П-приглашение от леди Катарины... Я-я к этому не готова...
— Ты не пойдёшь, Мэри? — спросила я.
— Ни в коем случае, я пойду, — быстро ответила она.
Ура! Купаться вместе с подругами!
Я вернулась в комнату, попросила Энн помочь мне подготовиться, а потом отправилась в купальню.
Она была не такой, как ванны в Японии, куда все могли просто прийти, — здесь нужно было заранее бронировать время. Я решила пойти в тот же день, но, к счастью, кто-то отменил бронь в последний момент, и нам удалось записаться. Я слышала, что многие леди любят бронировать всё помещение только для себя.
Я так разволновалась, что пришла рано, и ни Мэри, ни Софии ещё не было. Я решила заглянуть внутрь и увидела, что купальня размером примерно с небольшую общественную баню. При этом выглядела она всё равно роскошно — в ней, наверное, могли одновременно поместиться десять человек. Дома у нас тоже была ванна, но она была ненамного больше обычной домашней ванны из моего прежнего мира.
Я ожидала чего-то вроде фонтана в форме мерлиона, но ничего такого там не было; зато место было красиво украшено. В нём была та самая изящность, которая нравится благородным дамам.
Пока я восхищалась купальней, пришла София.
— Я никогда не была в большой общей купальне! — сказала она, явно взволнованная. Она вошла внутрь и радостно воскликнула: — Как чудесно!
Правда? Я тоже в восторге. Уже хочется нырнуть.
Мы с Софией, обе в приподнятом настроении, с нетерпением ждали прихода Мэри... Но она опаздывала.
Мы уже начали волноваться, потому что Мэри была не из тех, кто опаздывает, когда её горничная пришла искать нас.
— Леди Мэри приносит вам свои извинения. Она плохо себя чувствует и не сможет прийти.
— Мэри плохо?!
Может, когда я пригласила её раньше, и она замялась, она уже начинала чувствовать себя нехорошо...
— Мне было бы неправильно наслаждаться купанием здесь, пока леди Мэри нездорова, — сказала София, и лицо у неё помрачнело.
— Ты права. Давай сходим к ней! Искупаться здесь мы всегда успеем в другой раз, — предложила я Софии, но горничная Мэри покачала головой.
— Леди Мэри просто нужен отдых; ничего серьёзного. Она просит вас двоих не волноваться и насладиться временем здесь.
По её словам выходило, что проверять Мэри не нужно.
После такого было бы неправильно не наслаждаться... Жаль, что Мэри не с нами, но мы решили, что лучшее, что мы можем сделать, — повеселиться ещё больше, чтобы компенсировать её отсутствие.
— Ох! Какая она большая!
— Здесь можно плавать!
Мы вошли внутрь, обернувшись только полотенцами, и теперь, когда я смогла рассмотреть купальню как следует, она показалась ещё больше, чем раньше.
— Пожалуйста, не плавайте, барышня, — тут же ответила Энн, которая пошла со мной. Когда благородные леди купались, их обычно сопровождали горничные — полностью одетые, — и это отнимало свободу, которую обычно чувствуешь, когда находишься голой в ванне с горячей водой. Но в любом случае я гордилась тем, насколько леди стала за последние годы, так что плавать бы не начала.
— Леди Катарина! От воды исходит приятный аромат!
— О, ты права! Пахнет чем-то вроде роз.
— Должно быть, в воду добавили ароматическое масло, — объяснила Энн, видя нашу с Софией реакцию.
Ванна с ароматом роз была роскошью, достойной замка, и легко было понять, почему все леди приходят сюда по очереди.
Мы облились горячей водой, погрелись в ароматной купальне, а потом вымылись мягким, пузырящимся мылом.
Мы как следует насладились купанием, и я надеялась, что в следующий раз Мэри тоже сможет пойти с нами.
★★★★★★
Я, Мэри Хант, вернулась в свою комнату одна, сдерживая слёзы. Причиной моего отчаяния было то, что я не смогла принять участие в том, чего так ждала: купании вместе с леди Катариной.
Я заранее забронировала купальню, но когда вчера леди Катарина отказалась от моего приглашения, я решила, что придётся сдаться: сделать новую бронь в этой популярной купальне было бы слишком трудно.
И всё же сегодня она сама пригласила меня пойти с ней, а удача распорядилась так, что кто-то как раз отменил свою бронь. Какая чудесная новость!
Я с нетерпением ждала возможности искупаться с ней с тех пор, как начала жить в замке... нет, гораздо раньше! Я мечтала об этом годами.
Я была воодушевлена, радовалась своей удаче и представляла, как смеюсь и играю рядом с леди Катариной.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...