С тех пор как я начал работать садовником у герцога Клаеса, минуло уже много зим. Я родился в бедной деревне, звали меня Том Уизли, и, сколько себя помню, меня отправляли из одного дома в другой работать слугой. Из-за грубого лица и нелюбви к разговорам друзей у меня никогда не было, и работал я всегда один.
Руки у меня были умелые, с растениями я ладил хорошо, так что, ещё будучи молодым, начал приводить в порядок сады у дворян, торговцев и прочих богачей. Со временем из меня вышел неплохой садовник, но с людьми я по-прежнему обращался плохо. Некоторые обманывали меня с платой, а порой даже поднимали на меня руку.
И вот однажды я встретил того мальчика. Он казался примерно моих лет, только был куда красивее.
— Это ты ухаживаешь за этим садом? — внезапно спросил он, когда я только закончил работу с растениями вокруг одного дворянского дома.
По одежде было ясно, что он куда выше меня положением, и я принялся отдавать положенные почести...
— В этом нет нужды. Так что с садом? Это ты за ним ухаживаешь?
В тот день я, как всегда, сделал всё, что мог, но теперь испугался: вдруг в моей работе что-то было не так? Я кивнул и ответил:
— ...Да.
И его глаза засверкали.
— Сад этого дома всегда был до ужаса безвкусным, но теперь его не узнать! У тебя настоящий талант!
— ...Б-большое спасибо... — Его взгляд был таким пристальным, что я совершенно не знал, куда себя деть.
— Ты работаешь только на этот дом?
— ...Нет, меня наняли разово.
— Значит, обычно ты служишь какой-то другой семье?
— ...Нет, никому в особенности.
Я не умел нравиться людям настолько, чтобы меня взяли на постоянную службу, и потому переходил от одного сада к другому.
И тогда мальчик страшно воодушевился и сказал:
— Значит, приходи ко мне домой! Ты будешь моим садовником!
Он привёл меня в поместье Клаесов, а годы спустя тот самый мальчик стал главой этого поместья.
Нанял он меня довольно внезапно... но работать здесь мне очень нравилось. Остальные слуги были хорошими людьми, платили мне регулярно, отпуска давали, а герцог был добрым и снисходительным. Все его любили! Я всё ещё плохо сходился с людьми и никак не мог открыться перед теми, кто работал в особняке... Но герцог запросто подходил ко мне и просил вместе с ним, переодевшись, сходить в город.
Однажды мы так и сделали, и ему настолько понравилось проводить время со мной, что потом мы повторяли это снова и снова. Не успел я опомниться, как он начал звать меня «другом». Меня! Низкого слугу! Сначала я думал, что с моей стороны так же его называть будет непозволительно, но спустя какое-то время и я стал звать его другом.
Я плохо ладил с людьми и не умел говорить... Поэтому он стал первым, кто назвал меня так от всего сердца. Я хотел всегда оставаться рядом с ним и работал изо всех сил. В конце концов меня даже назначили старшим садовником.
...А потом мой друг заболел и умер.
После этого дни мои опустели. Больше никто не приходил и не хвалил мой сад с таким же жаром, как он. Я больше не ходил в город... В тот нижний город, куда мы прежде ходили вместе.
Я хочу туда, где ты... Хочу увидеть тебя снова, мой друг...
Я даже думал о таком — пока не появилась она.
— Я хочу сделать в этом саду грядку, — сказала она, глядя на меня такими же яростными синими глазами, как у него.
И эта девочка начала приходить ко мне день за днём.
— Господин Том! Я пришла!
Она говорила со мной доброжелательно и запросто — совсем как мой старый друг. Я избегал города, потому что воспоминания о нём были слишком мучительны... но она попросила проводить её «за материалами для моих метательных снарядов!», и я обнаружил, что снова получаю удовольствие от походов туда.
После встречи с этой девочкой я больше не спешил последовать за своим другом.
«Дорогой мой друг, всё-таки мне придётся попросить тебя подождать меня ещё немного. Зато, когда я приду к тебе, у меня будет много историй о твоей внучке».
Я родилась старшей дочерью в довольно состоятельной купеческой семье и в шестнадцать лет поступила горничной в дом Клаесов.
Обе мои сестры были талантливыми и очаровательными, и предложений руки и сердца у них было множество. Едва достигнув подходящего возраста, обе вышли замуж: старшая взяла мужа в нашу семью, младшая ушла в семью мужа.
Но у меня не было ни талантов, ни светской ловкости моих сестёр. Из-за лица я казалась суровой, из-за голоса — рассерженной, и мне было трудно найти не то что возлюбленного, а даже друзей. Даже когда мои одинокие школьные годы закончились, я, в отличие от сестёр, так и не получила ни одного предложения.
Я решила, что если останусь дома, то, вероятно, проживу всю жизнь в одиночестве и стану лишь обузой для родителей. Поэтому я пошла служить семье Клаесов, которая всегда была близка с нашей.
Мне быстро стало ясно, что брака и семьи, как у других девушек, мне не видать, и я вложила все силы в работу. В отличие от окружающих, ничего, кроме работы, у меня не было. Примерно через десять лет мои труды неожиданно были вознаграждены: когда прежняя старшая горничная ушла на покой, её место отдали мне.
Я боялась, что из-за молодости ко мне будут относиться несерьёзно, и потому ещё усерднее взялась за свои обязанности. С таким лицом, таким голосом и таким неумолимым отношением к делу я добилась того, что горничные и остальные слуги начали вовсе меня избегать. Но я не переставала стараться, желая извлечь максимум из своей одинокой жизни.
Несмотря на внешность, я любила платья с оборками, милых кукол, сказки о прекрасных принцессах и очаровательные маленькие сладости. С детства люди смеялись надо мной из-за этого, и в конце концов я стала наслаждаться такими вещами только тайком.
Моя суровая аура была настолько сильной, что коллеги сами собой решили, будто я не люблю сладкое, и не предлагали мне его. Поэтому, когда у меня выдавалось свободное время, я сама пекла сладости, стараясь никому не попасться на глаза, и ела их в одиночестве...
Несколько лет назад, ещё до того как я стала старшей горничной, я вынесла тайно испечённые угощения в сад, где могла присесть и съесть их одна.
Одна из горничных недавно вышла замуж и покинула особняк. Глядя на траву перед собой, я думала о том, что теперь буду лишь смотреть, как одна коллега за другой оставляет меня позади.
Я не особенно талантлива и не особенно приятна, так что неудивительно, что замуж мне не выйти, но... Их счастливые улыбки... Как же я им завидую... Если бы только откуда-нибудь появилась фея, превратила меня в принцессу и привела к прекрасному принцу, как в сказках, которые я читала в детстве...
Я была занята мечтами, когда увидела, как из высокой травы кто-то выбрался. Это была не фея, а маленькая девочка, вся покрытая листьями. Эта девочка — дочь герцога — молча смотрела на сладости у меня в руках; единственным звуком было урчание её живота.
— ...Хотите немного? — Она так пристально на меня смотрела, что я невольно предложила ей угощение.
— Можно?! Правда?! — спросила она с таким восторгом, будто готова была подпрыгивать на месте.
Она съела несколько моих сладостей и, хотя приготовлены они были любительницей, так их полюбила, что потом время от времени разыскивала меня и просила ещё.
В отличие от коллег, она никогда не боялась меня и не держалась со мной холодно, и рядом с ней я тоже чувствовала себя спокойно.
Когда ей исполнилось пятнадцать, она должна была отправиться в Академию магии, а её личная горничная Энн последовала за ней.
Мне тоже хотелось отправиться с ней в академию... но как старшая горничная я не могла покинуть особняк. От этого мне стало невероятно одиноко.
Прошло несколько дней с тех пор, как юная госпожа уехала из дома.
— Простите, — раздался голос у меня за спиной, когда я сидела в саду и одна ела сладости.
Кроме Катарины сюда обычно никто не приходил, а она сейчас была в академии... Так кто же это мог быть? Я обернулась и увидела одного из юношей, который последние несколько лет работал садовником у семьи Клаесов.
Он был высоким для своего возраста, серьёзным и преданным, поэтому пользовался популярностью у горничных. Я часто видела, как они с ним заговаривали, но сама никогда с ним не беседовала.
— ...Да? — растерянно спросила я.
— Ну... я... Я очень люблю сладкое и, собственно, уже пробовал то, что вы приготовили. Юная госпожа поделилась со мной. Мне очень понравилось, и... можно мне, может быть... немного?
— ...О, конечно, — ответила я покрасневшему юноше и сама покраснела.
Я предложила ему несколько сладостей, и он взял их с самой сияющей улыбкой.
В конце концов мечта выйти замуж и создать собственную семью — мечта, от которой я уже отказалась, — сбылась. Но произошло это несколько лет спустя.
Сказки, которые я читала в детстве, оказались правдой. В тот день девочка, вышедшая из травы, чтобы встретить меня в саду, действительно была феей, которая своей магией принесла мне счастье.
Меня зовут Милидиана Клаес. Прошлой весной моя дочь Катарина — главный источник моей головной боли — отправилась в Академию магии.
В дом вернулся покой, и морщины, накопившиеся у меня на лбу за последние годы, начали понемногу исчезать. Тревожных сообщений из академии я не получала, а потому решила, что даже такой проблемный ребёнок, как моя дочь, всё же сумел повзрослеть, раз теперь посещает школу.
Когда она вернулась на летние каникулы, она, как обычно, занялась грядками и тренировками по метанию своих странных игрушек. Но пока в академии она вела себя прилично, я решила, что могу простить её ненормальность дома.
Но... я была наивна. Ужасно наивна.
Сегодня проходило ежемесячное чаепитие Клуба знатных дам. В этот клуб входило несколько женщин из самых высоких дворянских кругов; среди них были и матери мальчиков и девочек, которые учились в академии и сейчас вернулись домой на лето.
С учётом этого было совершенно естественно, что разговоры в тот день вертелись вокруг школы.
Я слушала истории, которые дамы услышали от своих детей, и сама делилась тем, что слышала от своих. И именно тогда я услышала тот слух.
— Я слышала от дочери, что кто-то устроил поле прямо на территории академии!
— Поле? Такое, как на ферме?
— Да, именно. И более того, похоже, отвечает за него студент.
— Ох!
Я постаралась изобразить такое же удивление, как остальные дамы, тщательно скрывая страх, который начал подкрадываться ко мне.
— ...Но большинство студентов происходят из высокородных семей. Трудно поверить, что кто-то из них стал бы заниматься подобным.
— Вот именно! Наверняка кто-то из детей выдумал этот слух в шутку.
— Скорее всего, так и есть.
— Всё равно сама мысль до крайности нелепа, не правда ли?
Остальные смеялись, и я тоже к ним присоединилась.
— И правда нелепа, — сказала я с улыбкой.
И всё это время холодный пот стыл у меня на спине...
Среди такого собрания дворянских детей кому вообще пришло бы в голову играть в фермера? Сама мысль, без сомнения, достойна смеха. Но мой разум медленно возвращался к полю, которое всё больше захватывало сад поместья Клаесов... и к Катарине, которая счастливо вспахивала землю...
Я верила, что хотя бы в академии она ведёт себя подобающе. Я ошибалась.
Вот только вернусь домой...
Я сжала кулаки под столом.
Все носители магии со всей страны, достигнув пятнадцати лет, обязаны поступить в Академию магии. Я не была исключением: я дочь барона, живущего далеко от столицы, и в шесть лет впервые воспользовалась магией.
Прошлой весной я поступила в академию. Но, поскольку я приехала из провинциальной семьи, среди других, более высокородных дворян мне было не по себе. Будь моя магия особенно сильной, успехи в учёбе выдающимися, внешность прекрасной — или, может быть, будь я носительницей магии света, как Мария Кэмпбелл, — я могла бы с самого начала держать голову высоко.
Увы, магия у меня была слабая, а в учёбе я отставала. Иногда мне говорили, что лицо у меня очень дружелюбное, но красавицей меня никто не называл. Я чувствовала себя чужой.
Когда родители узнали, что их дочь умеет пользоваться магией — впервые в нашей семье, — они были вне себя от радости. Но в академии на меня смотрели свысока за то, что я приехала из сравнительно бедной провинциальной семьи, и даже помыкали мной, будто служанкой.
Через несколько месяцев мне уже хотелось вернуться домой.
...Но потом кое-что случилось.
Я украдкой читала книгу в углу класса — один из романтических романов, которые аристократическое общество презирало. Но я любила их ещё до переезда в столицу и тайно привезла с собой из дома.
— Это... романтический роман?
Я подняла глаза на человека, задавшего мне этот вопрос, и увидела особу столь высокого положения, что само её обращение к дочери бедного сельского барона казалось удивительным.
Катарина Клаес была дочерью герцога и невестой принца. Она стояла почти на самой вершине иерархии страны, и потому, даже будучи её одноклассницей, я не могла просто заговорить с ней так, как заговорила бы с другой девушкой моего возраста. Собственно, до этого я ни разу с ней не разговаривала.
Удивлённая тем, что ко мне обратились, я застыла на месте в растерянности. Но она улыбнулась мне.
— Я тоже люблю романтические романы! Может, как-нибудь поболтаем?
Я приняла её приглашение и не успела опомниться, как стала регулярно встречаться с ней за чаем и разговорами о романах. А когда я начала проводить с ней время, остальные в академии перестали смотреть на меня свысока и обращаться со мной как со служанкой.
Катарина была удивительным, невероятным человеком. В ней была уверенность герцогини, но она никогда не задирала нос, как другие высокородные дворяне, и никогда ни на кого не смотрела свысока. Она была добра даже ко мне, ничтожной дочери провинциального барона.
Со временем я поняла, что Катарина похитила моё сердце. Когда я видела, как она играет с собаками в зарослях неподалёку от академии или ухаживает за растениями в саду, мне вспоминались святые девушки из романтических романов.
Я так засмотрелась на неё, что упала и испачкала платье. Увидев это, Катарина протянула мне свой платок.
— Он испачкается, — сказала я, пытаясь отказаться.
Но она улыбнулась мне и ответила:
— Ничего страшного! Оставь себе!
Я прижала этот платок к груди, поклявшись вечно хранить его как сокровище.
Я больше не хотела возвращаться домой... Я хотела оставаться здесь, рядом с Катариной, как можно дольше.
★★★★★★★
— Сестрица, а что случилось с той штукой, которую ты раньше носила на голове?
— А, с косынкой? Я отдала её однокласснице.
— Что?! Ты ведь не заставила эту одноклассницу надеть её, как обычно делаешь?
— Нет, она упала и испачкала платье, так что я дала ей косынку, чтобы она могла вытереться.
— Понятно... Фух... Подожди, а почему ты не дала ей обычный носовой платок?
— Я вытирала им руки после работы на грядке, так что он был весь грязный.
— А, понятно... Хм? У тебя подол платья не немного ли обтрёпан?
— Ага, на днях я была в зарослях и встретила своего злейшего врага... собаку. Она укусила меня за подол, но это был всего лишь щенок, так что я сумела его прогнать!
— Это... Это замечательно... В любом случае я рад, что ты так полна сил, но постарайся в академии вести себя немного спокойнее. Несколько дней назад ты собирала плоды с деревьев в саду и ела их, верно? Это не дом, так что нельзя есть всё, что найдёшь валяющимся на земле...
— Но оно не валялось на земле! Я сорвала с дерева!
— Ты упускаешь самую суть... Скрывать всё от матушки становится трудно, так что, пожалуйста, постарайся вести себя прилично.
— ...Хорошо, — ответила я, кивнув без особого энтузиазма, и брат вздохнул.
— Ваша дочь и правда удивительна, леди Клаес. Многие ученики поклоняются ей и говорят, что она похожа на святую.
Я была на ежемесячной встрече Клуба знатных дам и беседовала с матерью ребёнка, который, как и Катарина, сейчас учился в академии.
Мне показалось, что я ослышалась, но, попросив её повторить сказанное, я поняла, что это не так...
Должно быть, это недоразумение... Она, наверное, перепутала мою дочь с чьей-то другой.
У меня была только одна дочь, и к тому же чрезвычайно проблемная. Настолько проблемная, что я часто задавалась вопросом, где ошиблась в её воспитании.
Несмотря на то что она происходила из дворянской семьи — более того, из герцогской семьи, — она в платье лазала по деревьям, вспахивала землю с косынкой на голове и ела то, что находила на земле. Если бы я услышала о проблемной студентке, прославившейся поведением, подобным обезьяньему, тогда да... это была бы моя дочь.
Не могло быть, чтобы Катарину считали святой. И всё же...
— Вы совершенно уверены, что говорите именно о моей дочери?
— Разумеется. Я говорю о Катарине Клаес.
— Моя собственная дочь, между прочим, состоит в Обществе почитателей Катарины.
— ...О-обществе почитателей?
— Да. Конечно, это не официальная организация, но членов у неё довольно много.
Я была так потрясена, что у меня отвисла челюсть, и я едва не застыла так на месте.
Это невозможно!
Общество почитателей? Моей дьявольской дочери? Кто вообще мог почитать эту обезьянку? Они точно не говорят о Ките?
Катарине очень жаль, но если смотреть на них объективно, Кит куда талантливее и достойнее восхищения, хотя и не связан со мной кровью.
Понимая это, я спрашивала снова и снова... но ошибки не было. Именно у Катарины был фан-клуб. И всё, что я слышала о ней, звучало так, будто речь шла о чьей-то чужой дочери.
Она любит растения? Да она просто лазает по деревьям и срывает плоды, чтобы их съесть...
Животные её любят? Я видела только, как собаки лают на неё и гоняются за ней...
Я с трудом могла поверить, что это та самая Катарина, которую знала я. Возможно, то, как она ведёт себя дома, — лишь фасад, а настоящая она действительно святая и достойная восхищения леди.
По совпадению, сейчас она была дома на летних каникулах. Я решила после чаепития спросить её напрямую.
★★★★★★★★
— Эй-раз! Ухнем!
Едва вернувшись домой, я увидела Катарину: с косынкой на голове, она громко опускала мотыгу на грядку.
Глядя на неё... я была уверена, что дамы в клубе всё-таки перепутали её с кем-то ещё. Всего мгновение назад я думала, что, возможно, у неё и правда есть приличная, достойная леди сторона... Но теперь уже нет.
— Уф! Ухнем! Эй-раз!
Её ужасающие выкрики разносились по саду почтенного поместья Клаесов. Одного этого звука хватило, чтобы я почувствовала усталость, и я предпочла отступить внутрь.
Катарина... Я знаю, ты не сможешь стать той чудесной леди, о которой ходят слухи, но хотя бы... постарайся выглядеть пристойно...
Оставшись одна в своей комнате, я глубоко вздохнула.
Когда Катарина вернулась с грядки, я велела ей прекратить эти странные звуки... но на следующий день в саду почтенного поместья Клаесов снова разнеслось: «Эй-раз!»
★★★★★★★★
— Сегодня твоя дочь... — Я, как часто бывало, жаловалась мужу на Катарину в нашей спальне.
— Она всегда полна энергии, правда? — с улыбкой ответил Луиджи Клаес.
Он был красив, добр и талантлив; поистине замечательный муж. Но у него был один недостаток: когда дело касалось Катарины, он становился чрезвычайно мягок. Он так любил её, что, в какую бы историю она ни вляпалась, смеялся и прощал.
Ему стоило бы наконец осознать, какой девушкой стала его дочь...
— Дело вовсе не в такой милой вещи, как избыток энергии... Она вечно носится, не останавливаясь подумать, прежде чем что-то сделать. Стоит ей что-то решить, и она уже не слушает окружающих. В кого она только пошла характером? — сказала я со вздохом, и Луиджи посмотрел на меня так, будто хотел что-то сказать.
— Что такое?
— ...Нет, ничего, — ответил он, и я ещё какое-то время продолжала жаловаться на Катарину.
Я всё ещё не могла понять, как она могла вырасти с таким характером. С этой мыслью я уснула и, к счастью, не услышала слов, которые муж пробормотал рядом со мной.
— От тебя Катарине досталось не только лицо...
~Кит Клаес~
— Лучше бы ты никогда не рождался!
— Почему этот паршивец должен оставаться в моём доме?
— Убирайся, чудовище!
Почему? Почему все меня ненавидят?
Почему никто не остаётся рядом со мной?
Я не хочу быть один.
Мне так одиноко.
Пожалуйста... кто-нибудь... кто угодно. Останьтесь со мной.
Я проснулся и посмотрел на потолок, к которому за последние месяцы уже успел привыкнуть. Верно, подумал я, это поместье Клаесов. Теперь это моя семья. Я облегчённо вздохнул.
С самого рождения меня всегда ненавидели и считали помехой. Но с тех пор, как я приехал в поместье Клаесов, всё изменилось. Моя добрая семья радостно делила со мной трапезу, заботилась обо мне и о моём здоровье. У меня было всё, чего я когда-либо желал.
И всё же иногда мне всё ещё снились те прежние сны. Сны, в которых меня оскорбляли и отвергали. Всё это должно было остаться позади, но... от них всё равно болело в груди.
Сегодня мне предстояло вместе с сестрой отправиться на чаепитие. С грудью, всё ещё ноющей от сна, я начал собираться.
— Спасибо, что поехал со мной, Кит, — сказала Катарина, улыбаясь мне в карете, которая должна была отвезти нас на чаепитие.
От её улыбки мне стало легче.
— Я плохо запоминаю лица, так что ехать одной немного страшно. Я так рада, что ты со мной! — Её синие глаза смотрели прямо в мои. — Спасибо, что пришёл в нашу семью, Кит. Я так рада, что стала твоей сестрой.
От этих слов я едва не заплакал. Счастье согрело изнутри мою грудь, ещё недавно полную боли после сна.
Катарина Клаес — такая загадочная девушка. Она всегда говорит именно то, что нужно, и именно тогда, когда нужно.
— ...Я тоже рад, что стал частью семьи Клаесов и что ты стала моей сестрой, — сказал я ей, и она снова подарила мне ту самую добрую улыбку.
Я от всего сердца подумал: как же я благодарен за то, что встретил Катарину.
~Мэри Хант~
После первой встречи с Катариной следующие несколько месяцев я провела, стараясь стать леди, достаточно достойной её общества.
Мне приходилось упражняться в самых разных областях: учёбе, танцах, этикете и многом другом. Не обладая особым талантом, я на самом деле училась медленнее окружающих, поэтому ни одно занятие не давалось мне гладко. Мне приходилось прилагать больше усилий, чем кому-либо ещё.
Я училась ночи напролёт, засыпая наставника вопросами всякий раз, когда он был рядом. День за днём упражнялась в этикете, пока наконец не смогла вести себя правильно в любой ситуации. Так долго занималась танцами, что стоптала туфли, а ступни начали кровоточить.
Мои единокровные сёстры от другой матери смеялись над моими усилиями.
— Посмотрите, эта бездарная дурочка так старается!
— Дворянская леди, которая тренируется до такой одержимости, — просто позор.
— Ничего другого и не стоило ждать от той, кто родилась от низкородной матери!
Эти слова казались стрелами, вонзавшимися мне в грудь и отравлявшими её болью.
Но рядом с Катариной боль становилась легче. А потом однажды...
— Ай...
— Мэри? Что случилось? Ты в порядке?
Едва я остановилась и присела на корточки, Катарина встревоженно окликнула меня. Я пришла к ней в гости, и мы как раз шли через сад к её грядке. Нога внезапно заболела, и, внимательно посмотрев на неё, я увидела, что она слегка кровоточит.
— Мэри! Ты ранена! Ты где-то ударила ногу?! — сказала Катарина.
Поддавшись её панике, я тоже ответила с лёгким испугом:
— ...Всё хорошо. Вчера я слишком долго занималась танцами, и ступни немного стёрлись... Вот и всё.
— Танцами?
— Да. Я плохо танцую, поэтому мне приходится тренироваться больше большинства...
Я тут же пожалела, что сказала это. Неужели она подумает, что я не могу даже танцевать, если не тренируюсь до крови? Неужели посмеётся надо мной?
Тревожась, я посмотрела на Катарину. Но в её глазах не было презрения, которое я видела у сестёр. Она смотрела на меня с восхищением.
— Так упорно работать, чтобы стать лучше в том, что плохо получается... Мэри, ты невероятная. Мне правда стоит у тебя поучиться!
День за днём я старалась изо всех сил, а надо мной лишь насмехались. «Зачем ты так стараешься?» — говорили они и смеялись.
Но теперь мне было всё равно... потому что рядом была она. И она сказала мне, что я невероятная — именно потому, что так стараюсь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...