Солнце уже взошло. Обычно за завтраком стол наполнялся оживлёнными и весёлыми разговорами, но сегодня в воздухе висело напряжение, и все молча ели.
Вскоре мы закончили приготовления. Мы направились в ту часть города, на которую указал медведь, — туда, где, как нам вчера сказали, якобы держали Кита. Это было всё в том же Нуаре, но довольно далеко от нашей гостиницы. Мы сели в карету, но договорились сойти примерно на полпути и дальше идти пешком.
Это было естественно. Если бы мы подъехали целой конной каретой, преступники точно нас заметили бы. Почему-то карету мы тоже взяли не ту, на которой приехали вчера, а гораздо более потрёпанную. Наверное, и это было сделано, чтобы обмануть врагов. Но позже я узнала, что причина была не только в этом.
— Как... как ужасно... — пробормотала я.
Это было единственное, что пришло мне в голову, когда я смотрела на открывавшуюся за окном картину, пока карета с грохотом ехала вперёд.
Ларна слегка нахмурилась и повернулась ко мне.
— Эта часть города всегда была беззаконной. Честно говоря, такие места давно следовало бы зачистить. Но из-за близости к другой стране здесь очень сильны географические влияния на культуру. Как мы ни старались, безопасность в этих краях упрямо не желала улучшаться.
Глядя в маленькое окно, я видела людей в грязной одежде, спящих на обочине рядом с кучами мусора. Они были настолько грязными, что смотреть на них было тяжело, а некоторые ещё и ужасно худые.
— Если бы мы проехали здесь в той одолженной торговой карете, слишком бы выделялись. И не смотри наружу слишком долго, Катарина. Если встретишься с ними глазами, они уже не отпустят.
Следуя совету Ларны, я отвела взгляд от окна. Теперь до меня по-настоящему дошло: это было опасное, беззаконное место.
В конце концов мы добрались до точки, где даже такая потрёпанная карета стала бы слишком бросаться в глаза. Когда мы вышли, Ларна дала мне какой-то плащ, и я послушно его надела. Ткань была грязной и тонкой, но это было необходимо, чтобы смешаться с окружением. Наша обычная одежда привлекла бы внимание.
Так что пятеро нас, все в грязных плащах с капюшонами, собрались вместе, и Ларна повела нас к месту назначения. Мне сказали ни в коем случае не встречаться глазами с людьми, спавшими на улице, и ни в коем случае не оборачиваться. Я могла только молча идти вперёд, уставившись перед собой. От этого становилось трудно дышать.
— Уже видно, — сказала Ларна примерно через десять минут после того, как мы пошли пешком.
Я подняла взгляд. Вдали стоял огромный особняк, который на фоне грязных окрестностей выглядел совершенно чужеродно.
— ...То место?
Он был таким большим, что чем ближе мы подходили, тем труднее становилось охватить взглядом всё здание. Он совсем не подходил этому району. Слишком роскошный и слишком тихий.
— Почему в таком месте стоит такой особняк? — пробормотала я, не понимая этого резкого контраста.
— Полагаю, это особняк того, кто правит этой частью города. Не думаю, что в таком месте мог бы жить достойный человек. Посмотри, охрана плотная.
Я посмотрела туда, куда указала Ларна. И правда: вокруг стояли несколько массивных мускулистых мужчин и зорко следили за окрестностями. Осмотревшись внимательнее, я увидела, что таких людей вокруг особняка довольно много. В преступном районе роскошному дому, конечно, нужна какая-то охрана, но здесь её было слишком много — особняк буквально кишел стражниками. Просто так к нему было не подойти.
— Прошлой ночью я поняла, что не смогу подобраться ближе, не устроив шума, — сказала Ларна, повернувшись ко всем, а затем обратившись к Марии и Соре. — Но если отсюда вы двое не можете как следует понять обстановку, я могу отвлечь их, чтобы вы смогли. Что скажете?
Мария покачала головой.
— Нет, всё в порядке. Этого достаточно.
— Ты что-то видишь? Или нам...
— Я вижу. Присутствие... очень похожее на то, что я видела вчера.
После подтверждения Марии вся наша группа напряглась. Ларна повернулась к Соре.
— Ты тоже это видишь, Сора?
— Ну... не так отчётливо, как леди Мария. Но я чувствую, что там что-то таится.
Похоже, Сора, как владелец тьмы, тоже почувствовал то же, что и Мария. Значит, сомнений не было. Это было то самое место.
— Тогда Кит там! Мы должны скорее его спасти! — сказала я и уже готова была броситься к особняку.
Джиорд быстро удержал меня.
— Невозможно ворваться с ходу в настолько хорошо охраняемый особняк, Катарина. Успокойся хотя бы на мгновение, — строго сказал он.
В его голосе звучала лёгкая злость.
Наверное, он прав... — подумала я, немного остыв.
— ...Да. Прости...
Увидев, что я передумала, Джиорд кивнул.
— Хорошо. — В этот момент он определённо вёл себя как мой опекун. — Но да, теперь я понимаю, что вероятность того, что Кита держат здесь, очень высока. Что будем делать, леди Ларна? Ворвёмся внутрь?
Ларна поднесла руку к подбородку и глубоко задумалась.
— Э-эм... — запинаясь, вмешалась Мария.
— Что такое, Мария? Ты плохо выглядишь. Хочешь вернуться в гостиницу?
Ларна была права: Мария побледнела ещё сильнее, чем вчера.
Но Мария покачала головой.
— Нет... со мной всё будет в порядке. Но, пожалуйста, я очень не хочу, чтобы кто-либо из вас входил в тот особняк...
— Что ты имеешь в виду?
— Присутствие, которое я вижу... присутствие тьмы, исходящее оттуда... оно ненормальное. Я говорила об этом вчера, но это по-настоящему страшное присутствие. Оно ужаснее всего, что я видела прежде. И это чувство заполняет весь особняк, словно само здание погружено во тьму...
Мария снова посмотрела на здание и тут же опять задрожала. Вскоре она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
Даже я застыла от её слов. Но Сора быстро поддержал её.
— Я тоже согласен с леди Марией. Этот особняк правда производит нехорошее впечатление. Пусть я и не могу видеть это глазами, как леди... у меня мурашки бегут по спине. Боюсь, это действительно очень опасное место.
Наша группа замолчала. Особняк, наполненный тёмной магией... Я никогда не слышала ничего настолько пугающего. Бледного лица Марии и сурового выражения Соры было более чем достаточно, чтобы я стала относиться к этому месту настороженно.
— ...Тогда, похоже, у нас нет выбора. Если это действительно такое опасное место, сейчас я не могу предложить ни плана, ни стратегии. В любом случае нам нужно отойти от особняка и связаться с Министерством.
Согласившись с решением Ларны, наша маленькая группа быстро отдалилась от ужасного места.
Ларна говорила, что свяжется с Министерством, но почему-то привела нас к высокому зданию и вошла внутрь. Мы ждали её возвращения и молчали, пока наконец не заговорил Джиорд.
— Леди Мария... если вас это не слишком тревожит, я бы очень хотел узнать. Чем присутствие в особняке отличалось от того, что вы видели до сих пор?
— Ну... мне трудно объяснить. Но... если попытаться выразить словами... это была очень густая, тяжёлая тьма.
— Густая тьма, говорите?
— Да... Тёмная магия, которую я видела раньше, была почти как плотная чёрная дымка... туман. И настолько сконцентрированной я видела её только в маленькой комнате, где во время школьного фестиваля находился Рафаэль. Та дымка была тёмной и плотной. От неё становилось ужасно. Но это место...
— Ещё хуже, я правильно понимаю?
— Да. Чёрная дымка, которую я только что видела, просто несравнима со всем, что я видела прежде. Она... несопоставима. Ужасна, — сказала Мария.
Сора быстро добавил свои наблюдения:
— Я тоже почувствовал от этого места невероятную опасность. Словно что-то говорило мне, что мне нельзя находиться рядом.
— Понятно.
Я тихо слушала их разговор. Присутствие тёмной магии сильнее всего, что они видели прежде. Место, к которому слишком опасно приближаться...
Вскоре Ларна вышла из здания.
— Да, это очень опасное место. Я вызвала подкрепление из Министерства, — сказала она.
Я ожидала этого, учитывая, насколько опасным всё оказалось. Но потом она добавила:
— Так что нам всем лучше вернуться в гостиницу и ждать, пока они прибудут.
— Эм, но леди Ларна, — поспешно выпалила я. — Когда мы тогда вернёмся к особняку?
Мой вопрос, кажется, поставил Ларну в затруднительное положение.
— Возможно, завтра или позже. Нам ведь нужно дождаться подкрепления.
— ...Завтра... или позже.
Это место было наполнено сильной тёмной магией. Если мы попробуем справиться сами, случится что-то ужасное. Но... если Кита правда держали там...
В памяти всплыл образ из моего сна. Маленький мальчик, очень похожий на Кита, плакал. Пока мы будем ждать, с Китом могут сделать что-нибудь ужасное. Может быть, он прямо сейчас плачет, как когда был маленьким.
— Эм, леди Ларна...
— Что такое, Катарина?
Я прямо посмотрела в глаза Ларне, когда она повернулась ко мне.
— Я... не могу ждать.
— Но... это... — глаза Ларны расширились от удивления.
— Я понимаю, что это опасное место. Но... но если Кит правда там... кто знает, что с ним делают прямо сейчас! Мы даже не знаем, будет ли Кит жив завтра утром!
— ...
— С Китом может случиться что-то ужасное до того, как мы доберёмся... Я не могу просто сидеть и ждать. Если придётся, я пойду одна. Пожалуйста, позвольте мне это сделать.
Я говорила твёрдо, единственным способом, который знала.
Ларна выглядела обеспокоенной, а Мария и Сора — удивлёнными. Наверное, потому что все они знали: никакой настоящей силы у меня нет. Но мой дорогой младший брат был в беде! Он мог страдать прямо в эту секунду! Я никак не могла просто ждать.
Я закусила губу и молча ждала её ответа. И тогда рядом со мной кто-то заговорил.
— Леди Ларна, прошу, рассмотрите её просьбу.
— А?.. Принц Джиорд?
Я удивлённо распахнула глаза и повернулась к нему. В конце концов, разве он не был категорически против того, чтобы подвергать меня какой-либо опасности? Я никогда в жизни не подумала бы, что он поддержит моё предложение. Я уставилась на Джиорда с открытым ртом, а он в ответ лишь неловко улыбнулся.
Затем Джиорд снова повернулся к Ларне.
— Это будет не только Катарина. Я тоже буду рядом с ней. Прошу, дайте нам разрешение, леди Ларна.
— ...Вы серьёзно, принц Джиорд?
На всё ещё потрясённую Ларну Джиорд ответил серьёзным выражением лица и кивком.
— Конечно. Видите ли, если Катарина решила что-то довести до конца, её уже не остановить. Даже если вы откажете, она наверняка попытается пробраться туда сама.
Джиорд попал точно в цель. От такой точности я слегка отпрянула.
— Ух...
Он был прав. Именно это я и собиралась сделать. Если бы Ларна отказала, я бы всё равно побежала одна.
В ответ Джиорд одарил меня более сдержанной улыбкой.
— Я относительно хорошо понимаю ход ваших мыслей, Катарина.
— Хмм...
Некоторое время Ларна молчала, погрузившись в раздумья. А затем наконец сказала:
— Полагаю, учитывая, насколько опасна ситуация, быстрое спасение действительно лучше... но нельзя допустить, чтобы вы двое просто побежали туда одни.
Но по её выражению было видно: она понимает, что особого выбора у неё нет.
— Хорошо. Раз уж вы так решительно настроены, полагаю, нам следует проникнуть внутрь.
— Спасибо, леди Ларна! — я буквально подпрыгнула от радости.
— Но мы не можем идти прямо сейчас. В конце концов, это место совсем не похоже на то, куда радушно принимают гостей. Сначала нужно осмотреть территорию и определить возможные точки входа.
Ларна повернулась к молодому человеку, который всё это время молча наблюдал.
— Сора, сможешь это сделать?
Краешки губ Соры при словах Ларны поднялись.
— О, разумеется. Раз уж мы определились с планом действий, я сделаю всё, что в моих силах.
С этими словами Сора отправился осматривать особняк и его территорию. Я подумала, что идти одному опасно, но он сказал, что предпочитает работать в одиночку.
— Я к подобным вещам привык, так что оставьте это мне, — сказал он, озорно, почти бесшабашно ухмыльнулся и ушёл.
Судя по всему, что я слышала, Сора жил жизнью героя шпионского фильма. Наверное, лучше было дать ему заниматься своим делом. Полезный парень...
Когда Сора ушёл, остальные вернулись на место в некотором отдалении и стали ждать его возвращения.
— Э-эм. Принц Джиорд?
— Что такое, Катарина?
Я склонила голову.
— Спасибо за то, что вы сейчас сказали. За то... что согласились со мной.
— Ха-ха. Я слишком хорошо понимаю, Катарина: когда у вас появляется это выражение лица, вас уже почти невозможно остановить, — ответил Джиорд с мягкой улыбкой.
— ...«Это выражение лица»? — О чём он?
— Лицо, которое вы делаете, когда пора что-то решить.
— ...А.
Я не понимала, что он имеет в виду. Может, мои эмоции просто слишком легко читать по лицу?
Джиорд лишь улыбнулся моему явному недоумению.
— По правде говоря, Катарина... я уже знал, что вы скажете именно это, когда вырвалось, что вы сейчас же броситесь внутрь и спасёте Кита. Вы ведь именно такой человек.
— ?
— Если кому-то нужна помощь, если кто-то просит о спасении... вы бежите прямо к нему, даже если совершенно не готовы справиться с такой задачей.
Он хочет сказать, что я безрассудная? Что слишком легко срываюсь с места? — я чуть отпрянула, почувствовав, будто меня отчитывают.
— Ах, я не сержусь на вас, Катарина, — сказал он, всё ещё с лёгкой улыбкой. — Мне как раз нравится эта ваша черта. Например... если бы пленником оказался я, а не Кит, вы бы точно так же бросились меня спасать, верно?
Я всё ещё не понимала, что он пытается сказать, но ответ на его вопрос пришёл сразу.
— Конечно. Без всяких сомнений.
Я уверенно кивнула.
Судя по улыбке Джиорда, мой ответ его порадовал.
— Ах, Катарина. Вот это мне в вас и нравится, — сказал он и погладил меня по голове.
Почему-то я покраснела, а сердце забилось немного быстрее.
— Ха-ха... Надеюсь, вы морально подготовились, Катарина. Когда всё это закончится...
Он оборвал фразу и не продолжил, лишь неопределённо улыбнулся.
★★★★★
— Значит, они правда пришли... Как я и думала.
— Ты что-то сказала, Сара? — спросил я.
Сара смотрела в окно и что-то бормотала, но я не расслышал.
Она лишь мило улыбнулась и ответила:
— О, ничего.
— Да?
Меня зовут Томас Коулман. С тех пор, как я встретил эту женщину по имени Сара, прошёл месяц. Сначала я думал, что она подозрительная, но теперь чувствовал, что она единственная, кто меня понимает. Я полностью ей доверял.
Я должен был стать наследником семьи Коулманов. Я должен был стать виконтом. Меня должны были растить как особенного человека, каким я и был, как наследника, которым родился. Но всё это у меня украл младший брат. Меня даже выгнали из дома.
Совершенно невероятно, что такое вообще произошло. Во-первых, я не сделал ничего плохого. То, что я плохо учился, — вина моих никчёмных наставников. И все мои слуги постоянно увольнялись, потому что тоже были никчёмными. Люди вокруг меня ни на что не годились. Я не сделал ничего плохого.
Мой собственный отец смотрел на меня потрясённо и говорил: «Как до такого дошло?» Он смотрел на меня свысока. На меня! Было унизительно, что этот человек смотрит на меня таким взглядом. Этот бабник.
А ещё был мой младший брат, который начал ходить за этим человеком хвостом. Он смотрел на меня так же свысока, хотя должен был ходить хвостом за мной. «Почему ты не подумаешь о том, что натворил?» — говорил он.
Мне просто не повезло. Всё было из-за невезения. Не повезло иметь такого отца и такого брата. Из-за того, что меня окружали эти тупицы, я не смог раскрыть свой истинный потенциал.
Раз уж мне не везло, я просто тонул в этом невезении. Ничего особенного не делал — разве что иногда поколачивал этих идиотов-слуг. И не успел оглянуться, как потерял всё и меня выгнали из дома.
Когда меня вышвырнули, мне дали немного денег, но они скоро закончились. Я мог только проклинать своё жалкое существование в таком же жалком доме, который мне выделили. И вот тогда я подумал, что схожу в город и раздобуду выпивку... и увидел его.
Я не видел его с тех пор, как много лет назад покинул родной дом. Но по слухам его забрал к себе какой-то герцог, и теперь он жил на широкую ногу среди знати. Когда я это услышал, меня взбесило. Что он там из себя строил? Он был всего лишь ребёнком шлюхи. Но я не вращался в мире дворян, так что своими глазами его не видел. Со временем я забыл и об этом.
Теперь, когда я потерял всё, я и подумать не мог, что настанет день, когда я увижу его лично. Моего младшего брата, Кита Клаеса. У нас даже матери были разные. Разумеется. Его мать была грязной шлюхой. Отвратительно.
Но ему было плевать на свой статус. Он даже напал на меня магией. Сбросил мне на голову кучу твёрдых камней. Я был тяжело ранен и даже сломал несколько костей. Это было настолько страшно, что он мне потом снился в кошмарах.
Он был страшным, но одновременно я его ненавидел. Кит и правда был худшим. Бесполезный мусор. Как такой парень мог носить такую хорошую одежду? Почему рядом с ним была женщина? Что это за счастливая улыбка на его лице? И всё это пока я вынужден носить грязную одежду и кое-как перебиваться... а он пользуется богатствами герцога, живёт в роскоши, и женщины его обслуживают? Непростительно. И всё только потому, что у него была какая-то магическая сила. Только из-за этого его забрал герцог.
Кит — ничто... всего лишь шлюхин сын. Почему тогда?! Почему только он?..
Непростительно. Не могу простить. Непростительно.
Я хочу опустить его туда же, где оказался сам. Нет... ниже. Хуже. Такой парень... пусть станет рабом где-нибудь в чужой стране.
Чем больше я смотрел на нынешнего Кита, тем сильнее так думал. Эти мысли захватили мой разум. Но у меня не было ни положения, ни денег. Я бесился, но ничего не мог сделать.
Так проходили дни... и проходили. Пока однажды передо мной не появилась та женщина.
— Ах, какое чёрное, бездонно тёмное сердце... Не расскажешь мне немного о себе, м-м?
— ?
Голос той черноволосой женщины окликнул меня, когда я бродил по городу. Сначала я не понял, о чём она говорит. Я удивился. Но потом вспомнил... это была знакомая, которая часто приносила мне спиртное. Поэтому я рассказал ей всё.
О том, как не смог раскрыть свой истинный потенциал из-за никчёмных наставников. О моём глупом отце-бабнике. О том, как меня выгнали из собственного дома из-за тупого, дурацкого брата. И о том, как я впервые за много лет увидел другого брата, рождённого от другой матери...
— Почему? Почему такое чудовище с этой грязной кровью получает всё хорошее в жизни? Почему у него есть положение в обществе? Почему я один несчастный, один невезучий, а он получает всё? Я никогда его не прощу.
Женщина по имени Сара, в отличие от остальных, не смотрела на меня с жалостью, когда я изливал проклятия.
— Всё именно так, как ты говоришь. Какой же ты несчастный человек, — сказала она.
До сих пор никто никогда по-настоящему не слушал, что я говорю. Наверное, все они были тупыми. Бесталанные ничтожества и болваны. Она была другой. Впервые в жизни я наконец встретил человека, который меня понимал.
После этого я продолжал рассказывать Саре о себе. А потом сказал:
— Я хочу, чтобы Кит рухнул в самую грязь, как я. Хочу увидеть, как он станет не более чем жалким, беспомощным рабом... будет корчиться на земле.
— Верно... Если ты это сделаешь, боль в твоём сердце, возможно, исцелится... — Она слабо улыбнулась.
Насколько я мог судить, Сара была примерно моего возраста. Но улыбалась она как ребёнок. Это было... очаровательно. Не успел я понять, как отдал Саре всё. И своё сердце тоже.
Сара говорила не очень много. Я не знал, кто она на самом деле, но, похоже, у неё было много денег и хорошее положение в обществе. Я переехал из того жалкого дома, который мне дали как некую компенсацию, когда выгнали из семьи, в огромный особняк в городе, о котором я никогда не слышал. В доме была мебель, и Сара даже приготовила для меня приличную одежду.
— Такая обстановка и одежда гораздо больше подходят истинному тебе, не правда ли? — сказала она.
И слуги тоже. Они не были никчёмными, как у моей семьи. Эти ребята были очень способными. Все меня слушались. Я вернул себе всё, что потерял... и всё благодаря встрече с Сарой.
И это было ещё не всё. Сара стала исполнять каждое моё желание.
— Слушай, я привела Кита Клаеса. Можешь делать с ним что хочешь.
Сара отвела меня в комнату... и там был он. Его руки и ноги были привязаны к каркасу кровати. Он выглядел грязным, волосы были растрёпаны. Он совсем не походил на того человека, которого я тогда видел в городе.
Хорошо. Так тебе и надо, шлюхин сын. Решил важничать? Наследник герцога из тебя не выходит... а вот это тебе подходит.
Через какое-то время Сара сказала мне, что он пришёл в себя. Я снова направился в ту комнату. Когда вошёл, Кит уже проснулся.
Я встал перед ним.
— Давно не виделись.
На мой голос его синие глаза повернулись ко мне. Я помню, как меня это раздражало. Он был в таком положении и всё равно смотрел на меня вот так? Некоторое время после этого он никак не реагировал. Просто продолжал смотреть на меня этими глазами.
Когда мы жили под одной крышей, он никогда не смел молчать, когда я с ним говорил. А теперь вот он. Молча смотрит на меня. От этого я разозлился ещё сильнее.
Этот тип... всё потому, что стал наследником герцога! Наверняка теперь считает себя большой шишкой!
— Ну да, молчи дальше. Не хочешь говорить с дворянами низшего ранга, да? — крикнул я ему, почти выплёвывая слова.
Его глаза, кажется, расширились.
— ...Томас?
И он произнёс моё имя.
Пусть он и был моим единокровным братом... он был шлюхиным сыном. Его отправили жить к нам, потому что так было меньше хлопот. Поэтому он всегда должен был обращаться к нам правильно, с надлежащими титулами. Мы стояли выше него.
Он должен был так делать... и посмотрите на него теперь. Прошло всего несколько лет с тех пор, как я его видел, а он уже всё забыл.
Будто он смотрит на меня свысока. Будто я ниже него. Я почувствовал, как внутри меня что-то щёлкнуло.
Я обрушил кулак на мужчину, привязанного к шаткой кровати.
— Н-не смей... такой, как ты... так свободно произносить моё имя! ТАКОЙ, КАК ТЫ!
Как ты смеешь?! Такой, как ты, смотреть на меня свысока?
Ты должен быть ниже меня... просто чем-то ниже меня. А теперь... ты оказался наверху.
Почему я пал так низко? Почему я один несчастен?
Я продолжал махать кулаками. Продолжал бить его. Его руки и ноги были связаны... и Сара что-то сделала с ним, чтобы запечатать его магию. Он не мог дать сдачи.
Но потом... сколько бы я ни бил его, Кит ни разу не вскрикнул от боли. Не попросил пощады или прощения. Он только молчал. Его глаза не дрогнули... такие же молчаливые и неподвижные, как он сам.
Будто я даже не отражался в этих глазах. Будто ему было всё равно. От этого я бесился ещё сильнее. Я бил его кулаками снова, снова и снова. Не мог остановиться.
В конце концов кулаки начали болеть, и я остановился. Но выражение лица Кита не изменилось. Я ненавидел его. Но сколько бы я ни бил, легче мне не становилось. Наоборот, я чувствовал себя ещё более жалким. Даже мысль о том, что его вот-вот продадут в рабство в чужой стране, не приносила облегчения. Ни капли.
Если подумать... в последнее время тело становилось всё тяжелее. По какой-то причине просыпаться было трудно. Я заметил, что сплю гораздо больше. Сара была внимательной. Даже делала мне массаж плеч, но это не очень помогало. Если уж на то пошло, мне будто становилось хуже.
Это было странное чувство. Словно кто-то другой забирал у меня что-то. Что-то важное. И всё же... когда я был в состоянии, я ходил туда, где держали Кита. Хотел заставить его почувствовать боль, услышать его мольбы и вой... но он так ничего и не сделал. Он молчал, как и в самом начале.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...