— Ну как? Fortune Lover, я имею в виду. Много уже прошла? — во время обеденного перерыва спросила моя подруга-отаку Ачан, чуть усмехнувшись.
— Высокомерного принца и плейбоя я прошла, но с этим ужасным садистским принцем вообще не справляюсь... Его соперница, эта злодейская дворянская леди, слишком мешает!
Когда я вздохнула, жалуясь на отсутствие прогресса, улыбка Ачан, кажется, стала только шире.
— Хе-хе. А я уже прошла все маршруты!
— Э-э?! Все?! Уже?!
— Ага! Четыре основных любовных интереса — само собой, но я ещё и маршрут скрытого персонажа закрыла! Всё пройдено! — сказала Ачан с таким непобедимым видом, что я снова посмотрела на свою подругу-отаку с новым уважением.
— Ах... как и ожидалось от тебя, Ачан... Ты такая быстрая! Погоди... значит, скрытый персонаж всё-таки был?
— Был. Если пройти маршруты четырёх главных персонажей, открывается скрытый. Ну что... хочешь знать, кто это? Хочешь?
— П-погоди! Не говори... никаких спойлеров! — воскликнула я и зажала уши.
Ачан улыбнулась озорно и медленно наклонилась ближе.
— Скрытый персонаж — это...
— Нееет! Ля-ля-ля! Я ничего не слышу!!
— Госпожа, уже утро. Пожалуйста, просыпайтесь.
— Н-нет... не хочу... не хочу это слышать...!
— Госпожа. Перестаньте лениться. Если вы скоро не проснётесь, то опоздаете на утренние занятия.
— ...М-м?
Первым, что я увидела, открыв глаза, была моя личная горничная Анна. Точнее, Анна стояла, уперев руки в бока, в довольно грозной позе.
— Ах... Анна. Доброе утро.
— И вам доброго утра, госпожа. Раз вы уже проснулись, пожалуйста, приступайте к подготовке.
Пока я смотрела на Анну, которая ходила по комнате и что-то готовила, в памяти начало всплывать что-то о сне, который я только что видела. Шестерёнки в голове едва начали вращаться.
— Кажется... мне только что снился... очень важный сон...
— ...Сон, госпожа? — отозвалась Анна, заметив, что я бормочу сама с собой.
— Да... сон, который я видела прямо сейчас. Почему-то кажется, что он был очень важным... Но ведь обычно сны сразу забываются после пробуждения...
— ...Вот как? Я слышала, как вы разговаривали во сне, госпожа... но эти слова не показались мне сколько-нибудь важными.
— Хм? Правда? — Тогда, может быть, мне просто показалось? Ничего не выходило. Я совершенно не могла вспомнить, что это был за сон. А если Анна сказала, что ничего важного там не было, значит, наверное, так оно и было.
Я вообразила, что он был важным? Просто накрутила себя?.. Не имея другого выбора, я пришла именно к такому выводу и начала готовиться к утренним занятиям в академии.
Не успела я оглянуться, как с моего поступления в Академию магии прошло уже полгода. Времена года тоже сменились: краски осени уступили место морозным зимним ветрам.
Теперь я крепко дружила с Марией, главной героиней Fortune Lover. Да и с одноклассниками вне студенческого совета я стала ближе. В целом я уже вполне привыкла к жизни в академии.
Разумеется, мне всё ещё приходилось сражаться с вечной сонливостью, а моя магия так и не расцвела. Иными словами, всё шло отлично. Какие бы тесты и экзамены ни устраивала академия, мне достаточно было посмотреть записи друзей, выучить что получится — и я получала средние оценки.
Особенно хорошо мне помогали с разными предметами Никол и председатель, и я была им очень обязана. У меня появилось множество по-настоящему замечательных друзей.
Поля тоже развивались хорошо, а движения для метания игрушечных змей я постепенно довела почти до совершенства. С моей точки зрения, я была полностью готова к любому надвигающемуся катастрофическому Bad End.
Оставалась, правда, одна вещь, которую мне никак не удавалось выяснить, — важнейшая информация о том, кто именно был любовным интересом Марии. То же самое касалось и остальных потенциальных любовных интересов. Я понятия не имела, кто кому нравится, а ведь эта информация могла серьёзно повлиять на будущие события.
Сколько бы я ни спрашивала Марию, кто ей нравится, она всегда уводила разговор в сторону ответом: «Я очень уважаю вас, леди Катарина».
Мария совершенно не понимала, насколько она популярна.
— Все мальчики из студенческого совета очарованы тобой, Мария! — говорила я.
— Это совершенно невозможно, леди Катарина. Ведь есть другая особа, которой уже очарованы все, — отвечала Мария с заметно удивлённым лицом.
Как такое вообще возможно? Харизматичные любовные интересы из Fortune Lover оставили очаровательную Марию и смотрят на кого-то другого?.. Такого человека не существует.
Хотя я думала, что Мария, как всегда, старается изо всех сил, похоже, это просто проявлялись её свойства главной героини. А именно — невероятная способность быть «тугодумкой» и творчески «недопонимать» происходящее.
Даже Кит, который когда-то помогал мне расследовать Марию, пробормотал:
— Серьёзно... насколько же можно быть плотной?
Судя по его словам, даже Кит считал, что плотность Марии находится на совершенно ином уровне. Даже персонажам-любовным интересам было бы тяжело угнаться за такой... плотностью.
Так я и продолжала мирно жить в академии. Всё шло хорошо, если не считать вопроса о том, кто нравится Марии и остальным. Наверное, именно поэтому всё случилось так внезапно.
Наконец... шестерёнки пришли в движение. Игра началась.
В обеденный перерыв одного особенно холодного дня я направилась в столовую с несколькими одноклассницами.
Обычно со мной были друзья, брат или кто-то из студенческого совета. Но сегодня они все, похоже, были чем-то заняты и сказали, что присоединятся позже.
Оглядываясь назад, понимаю: именно тогда всё и началось — именно тогда всё было... иначе. Все мои друзья из совета оказались заняты одновременно, и все не смогли пойти на обед, потому что им нужно было закончить дополнительную работу. Такое иногда случалось, но я ни разу не видела, чтобы они отсутствовали все сразу.
В тот момент я почти не задумалась об этом. Моя голова была заполнена мыслями о том, что сегодня подадут в столовой. И именно тогда это произошло — внезапно, прежде чем я что-либо заметила, пока я беззаботно входила в столовую.
— Катарина Клаес. Нам нужно серьёзно поговорить.
Передо мной, едва я сделала первый шаг в столовую, стояла дворянская леди довольно высокого положения.
Точнее, именно её широко считали невестой Джиорда — по крайней мере, до моего появления. Она часто шипела оскорбления мне под нос и немало времени проводила, сверля меня взглядом, но я ни разу не видела, чтобы она заговорила со мной прямо и лично.
Впрочем, её такие же приподнятые внешние уголки глаз и тонкие губы придавали ей схожие со мной «злодейские» черты. В какой-то момент я даже думала о ней как о товарище по злодейскому лицу...
Студентка со злым лицом сузила глаза, словно подчёркивая свою враждебность, и отказалась сдвинуться с места. Не в силах понять ситуацию, я лишь стояла как вкопанная и смотрела прямо на эту дворянскую леди.
Тогда я заметила за её спиной ещё с десяток студенток. И, как и их предводительница, все они тоже смотрели на меня. Как и ожидалось, это были те самые девушки, которые часто сплетничали обо мне за моей спиной.
Эта сцена казалась мне в чём-то... знакомой.
— Катарина Клаес. Сегодня, здесь и сейчас, мы разоблачим твои многочисленные злодеяния! — громко сказала стоящая передо мной дворянская леди, и её голос отразился от стен столовой.
Обычно столовая была оживлённым местом — что естественно, ведь в это время здесь собиралась половина академии. Но теперь в зале воцарилась тишина, и я внезапно почувствовала, как взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне.
Девушка, кажется, осталась довольна этим. Уголки её губ едва заметно поднялись. А я могла только стоять и смотреть, слишком ошеломлённая, чтобы произнести хоть слово. Меня внезапно выставили в центр событий.
Мои многочисленные злодеяния?.. Но что это вообще может быть? Метание игрушечных змей? Но я же не бросала их в людей. Не думаю, что я сделала что-то, чем могла причинить неприятности...
Или дело в том, что я вспахала поле на территории академии? Что я занималась сельским хозяйством в столь престижном месте?.. Что-то вроде этого?
Однако дворянской леди передо мной было совершенно безразлично, как я тону в размышлениях. Она продолжила.
— Ты, старшая дочь герцога и невеста принца Джиорда, неоднократно злоупотребляла своей властью и положением, используя эти привилегии, чтобы угнетать тех, кто не имел выбора и вынужден был склоняться перед твоей волей! Мало того, ты издевалась над Марией Кэмпбелл, носительницей магии света и ценной участницей студенческого совета! Снова и снова ты подвергала Марию ужасным издевательствам и запугиванию!
— ?!
Её формулировка напомнила мне одну конкретную сцену. И тогда я вспомнила... Я уже видела всё это раньше.
Это было событие, которое я бесчисленное множество раз наблюдала, проходя Fortune Lover: публичное обвинение Катарины Клаес. Здесь многочисленные грехи и злодеяния злодейки Катарины выводились на свет, и она сталкивалась с общественным судом всех учеников.
Подумать только, я всё это время была настороже, честно избегала Bad End всех видов... и вот теперь оказалась прямо в середине этой ужасной ситуации.
Я пустым взглядом смотрела на стоящую передо мной дворянскую леди, всё ещё в оцепенении. Все вокруг смотрели на меня с напряжёнными лицами.
Но потом... что-то в происходящем показалось... неправильным. Хотя это событие, несомненно, было «публичным обвинением Катарины Клаес», в игре её грехи предъявляли не эти девушки, а члены студенческого совета — иначе говоря, все потенциальные любовные интересы Fortune Lover.
В маршруте Джиорда он стоял перед Марией, словно защищая её. В маршруте Кита это делал Кит. Но сейчас я не видела их рядом.
Я растерялась. Почему эти дворянские девушки стоят там, где должен быть студенческий совет, и почему они обвиняют меня в этих предполагаемых злодеяниях?
— Притворство тебе не поможет! Доказательства твоих злодеяний у меня прямо здесь! И у нас даже есть свидетели!
С этими словами девушка подняла мне к лицу пачку бумаг, а затем слегка наклонила голову, подавая знак одной из своих подчинённых, которая всё ещё свирепо смотрела на меня.
На бумагах были записаны бесчисленные случаи издевательств и жестокости по отношению к Марии. Разумеется, я не помнила ни одного такого события, но именно меня выставляли виновницей и исполнительницей всех этих поступков. Кроме того, так называемая свидетельница утверждала, что видела, как я неоднократно причиняла Марии вред.
Пока обвинения быстро сыпались на меня, я, как и все ученики в столовой, могла только слушать в ошеломлённой тишине. Вскоре над столовой повисло тревожное молчание.
Ученики академии, казалось, коллективно затаили дыхание, ожидая какой-нибудь реакции. И именно тогда появились они: Мария и мои друзья детства, члены студенческого совета. Они вошли через вход напротив моего, оказались за группой дворянок, обвинявших меня, и вскоре подошли к нам.
— Что именно здесь происходит? — произнёс Джиорд среди болезненно застывшей и напряжённой атмосферы. Он посмотрел на дворянских леди и на меня вопросительным взглядом.
В ответ дворянская леди, которую когда-то считали самой вероятной кандидаткой в невесты Джиорда, снова стала объяснять мои многочисленные предполагаемые проступки, как уже делала раньше.
Лица членов студенческого совета передо мной — моих друзей детства, моего приёмного брата и даже Марии — начали постепенно искажаться. Ах, именно так всё и происходило во время публичного обвинения Катарины Клаес... Но обычно здесь был только Джиорд или Кит...
Сейчас у Марии было такое же выражение, какое я помнила по Fortune Lover, когда она стояла за спиной Джиорда или Кита.
В оригинальной настройке Fortune Lover Мария набиралась смелости и с непоколебимым взглядом выходила из-за спины Джиорда или Кита, чтобы противостоять злодейке Катарине, чьи злодеяния наконец разоблачены. И говорила...
«Это правда, и ничего кроме правды! Леди Катарина Клаес всегда издевалась надо мной и причиняла мне боль!»
Ученики в столовой восхищались бы её достоинством, тихой силой и мужественной позицией.
Пока я вспоминала сценарий Fortune Lover, дворянская леди наконец закончила тараторить свой длинный список обвинений. И тогда, совсем как в игре, Мария вышла из тени и встала впереди толпы.
Пробудив воспоминания прошлой жизни, я не была той самой оригинальной Катариной Клаес. В отличие от неё, я не сделала ничего плохого. И всё же... всё действительно развивалось так, как в игре. Такими темпами я вскоре окажусь лицом к лицу с катастрофическим Bad End. Меня либо изгонят из королевства прямо на месте... либо меня убьёт тот, кто в этот момент является любовным интересом Марии.
Есть ли у меня сейчас в кармане игрушечная змея?.. Если меня изгонят из королевства, смогу ли я хотя бы взять с собой любимую мотыгу?..
Глаза Марии были полны непоколебимой воли, точно такими, какими я их помнила. И затем она медленно заговорила.
— Это ложь! Все эти обвинения — сплошная ложь и клевета! Леди Катарина Клаес ни разу не сделала со мной ничего подобного! — её достойный голос прозвучал во всей тихой столовой.
А затем Мария обратила взгляд на дворянских девушек, словно защищая меня от вреда.
— Придумать такие ложные обвинения... как вы смеете оскорблять человека, который мне так дорог?!
Это был голос, которого я никогда раньше от неё не слышала, — стальной, решительный голос.
Хотя дворянские девушки сначала оцепенели от неожиданной реакции Марии, вскоре они снова перешли в наступление.
— Что ты такое говоришь, Мария Кэмпбелл! Мы делаем это ради тебя! Мы разоблачаем злодеяния Катарины Клаес из заботы о тебе!
— Именно! Это не ложь и не клевета! У нас есть письменные показания, доказательства и даже свидетель! Это ты обманута этой злой женщиной!
— Верно! Быть обманутой такой мерзкой женщиной... как жалко, как печально! Мария Кэмпбелл... это мы твои союзники!
Дворянские леди продолжали, одна смелее другой.
— Однако... называть подобные косвенные сведения настоящими доказательствами? Забавно, не правда ли?.. — сказал Джиорд, держа пачку бумаг в одной руке.
Хотя Джиорд и предположил, что ситуация забавная, на его лице не было и следа улыбки. Напротив, его выражение было неподвижным, почти леденящим. Если бы эту фразу произнёс обычно бесстрастный Никол, это было бы одно. Но перед нами был Джиорд... Джиорд, который всегда улыбался.
Пустое выражение Джиорда и медленно расширяющееся давление, исходившее от него, вскоре заставили шумных дворянских девушек замолчать. Ещё недавно они так охотно щебетали. Теперь же они поджали губы и смотрели в явном страхе.
— В любом случае... моей простодушной и чистой старшей сестре было бы почти невозможно провернуть столь конкретные и подробные издевательства. Если позволите сказать... я обычно провожу время рядом с сестрицей. Однако я не помню, чтобы видел эту вашу свидетельницу... хоть раз. Вы действительно лично видели, как моя сестра, Катарина Клаес, совершала эти конкретные поступки?.. — сказал Кит, оторвав взгляд от бумаги с подробными обвинениями.
На его лице была холодная улыбка, какой я прежде не видела. Одного взгляда Кита хватило, чтобы так называемая свидетельница отступила, невольно пискнув и сделав несколько шагов назад.
— Честное слово! Леди Катарина никогда бы такого не сделала! Как и сказал господин Кит, леди Катарина действительно простодушна и чиста! Она просто неспособна на такие хитроумные и сложные планы! — заявила Мэри с напряжённым лицом.
Сразу после неё заговорил Алан, как всегда грубовато:
— Она права! Да ни за что эта дурочка не смогла бы придумать что-то настолько сложное! Она же глупая, ясно?! Всё, что она умеет, — это честно выйти один на один!
Следом вмешалась София:
— Именно...! Леди Катарина никогда бы не сделала ничего подобного... строить планы за чьей-то спиной?! Она не настолько способна! У леди Катарины просто нет таких возможностей!!
— Верно сказано, — добавил Никол.
Хотя все, похоже, защищали меня от этих нелепых обвинений... почему-то я не могла отделаться от ощущения, что они серьёзно недооценивают мои способности...
И как только мои друзья высказались, по столовой начали раздаваться знакомые голоса нескольких одноклассников.
— Да! Леди Катарина никогда бы такого не сделала!
— Леди Катарина издевается над другой ученицей? Немыслимо!
Голоса поднимались один за другим. Вскоре они становились всё громче, накатывая со всех сторон зала. А затем...
— Всё именно так, как все говорят. Леди Катарина не тот человек, который станет издеваться над кем-то или причинять вред! Обвинения и подробности, записанные на этой бумаге — о том, что надо мной издевались, — правдивы... но леди Катарина не имеет к этому никакого отношения! Напротив, сама леди Катарина защищала меня от этих обидчиков снова и снова! Более того... я прекрасно помню лица тех, кто действительно издевался надо мной и пытался причинить мне вред. Если в этом действительно есть необходимость, возможно, мне стоит назвать их здесь и сейчас, одного за другим...
Она словно стала другим человеком. Обычно мягкая, спокойная, умиротворяющая Мария теперь смело отражала направленные на меня обвинения, одно за другим отбрасывая их. Краем глаза я видела, как некоторые сидевшие в столовой люди медленно бледнеют.
Приглядевшись, я заметила, что и среди дворянских девушек, обвинявших меня, некоторые отреагировали так же и опустили головы. Теперь положение девушек явно ухудшилось. Больше не в силах продолжать обвинения, они говорили всё тише и тише, резко отличаясь от своего первоначального тона. Вскоре они одна за другой покинули столовую.
Сразу после этого Мария подошла ко мне, чтобы успокоить — ведь всё это время я молчала.
— Леди Катарина, вы в порядке? — спросила она, глядя мне прямо в глаза с выражением явной тревоги.
Я глубоко кивнула.
— Да... вполне. Эм... Спасибо всем, — сказала я друзьям и остальным одноклассникам, которые вступились за меня.
— Нет... скорее это я должен извиниться, Катарина. За то, что меня не было рядом, когда всё началось, — сказал Джиорд и положил руку мне на плечо.
— Прости, что мы опоздали, сестрица, — добавил Кит и сделал то же самое.
Прежде чем я успела заметить, напряжение в плечах медленно, но верно ушло. А вместе с ним раздалось глубокое, знакомое урчание. Похоже, мой желудок, так и не получивший обеда, достиг предела.
— Никогда бы не подумал, что эти девушки осмелятся сделать с Катариной нечто подобное.
— Согласен, принц Джиорд. Да, они действительно считают сестрицу чем-то вроде врага... но я не думал, что они зайдут так далеко.
— Ага. Даже если бы она была такой, как они утверждали... она всё равно старшая дочь герцога. Оскорблять её — это... подвергать опасности самих себя. И не только своё положение. Они не казались типом людей, способных зайти так далеко.
— Кроме того, есть ещё вопрос этих доказательств... как ни крути, я едва ли верю, что их маленькая группа способна на такое. Особенно вот это... уровень подделки слишком высок.
— Как говорит леди Мэри... я тоже не думаю, что эти ученицы... способны создать столь искусно подготовленные фальшивые доказательства...
— ...Также странно, что всех нас одновременно вызвали по разным делам.
Пока я наконец смогла наброситься на свой заслуженный обед, друзья, похоже, обсуждали какую-то сложную тему. Я же была просто счастлива, что пережила публичное обвинение Катарины Клаес и, соответственно, избежала катастрофического Bad End.
Поскольку официальный сценарий Fortune Lover заканчивается выпускной церемонией следующей весной, расслабляться мне всё ещё было нельзя... Но всё же я выбралась из той ужасной ситуации благодаря помощи всех. Это было по-настоящему хорошо.
Я была погружена в собственные мысли и не заметила, что одна только Мария молчит, будто о чём-то размышляет. Когда обеденный перерыв наконец закончился и все уже собирались возвращаться на дневные занятия, Мария внезапно заговорила:
— Есть одно место... куда я хотела бы сходить. Пожалуйста, идите вперёд.
— Мне пойти с тобой, Мария? — Хотя казалось, что обидчики больше не станут беспокоить Марию, я всё равно спросила, тревожась за неё.
— Нет... это не важно. Я справлюсь одна. Пожалуйста, идите вперёд, — твёрдо отказалась Мария.
Может, у неё болит живот? Ей нужно в уборную? Может, не стоило ей столько есть за обедом...
— Хм. Хорошо тогда. Но до дневных уроков осталось мало времени, так что возвращайся быстро.
— Конечно, леди Катарина, — ответила Мария своей обычной улыбкой и направилась в сторону, противоположную классам.
Позже я глубоко пожалею, что не пошла вместе с ней.
Хотя я попросила её быстро вернуться, в классе её нигде не было. Решив, что ей стало плохо, я подумала проверить лазарет, но и там её не оказалось.
После этого мы все искали Марию... но сколько бы ни старались, нигде не могли найти никаких следов. Казалось, Мария Кэмпбелл растворилась в воздухе после того, как мы расстались в конце обеденного перерыва.
Теперь шёл второй день с внезапного исчезновения Марии. Хотя мы с друзьями отчаянно обыскивали академию, нам не удалось обнаружить ни следа её местонахождения — ни единой зацепки.
Я могла только паниковать, а мысли в голове превратились в истеричный хаос. Почему я просто не пошла с ней?.. В последующие дни я буду жалеть об этом всё сильнее.
— Вот. Выпейте и согрейтесь. Вы ужасно выглядите, леди Катарина, — сказал председатель студенческого совета и протянул мне чашку свежезаваренного чая.
— ...Большое спасибо, — ответила я и с благодарностью приняла чашку. У чая был тот же мягкий вкус, и вскоре тепло разлилось по всему телу.
Я была в комнате студенческого совета, как обычно. Я смотрела на стул, на котором обычно сидела Мария. Обычно председатель предлагал мне чай, а Мария — домашнюю сладость, вся в улыбках. Но... этой улыбки теперь заметно не хватало.
— Мисс Кэмпбелл умна и владеет сильной магией света. Я уверен, с ней всё будет в порядке, — сказал председатель, пытаясь успокоить меня, пока мой взгляд оставался прикован к пустому стулу Марии.
Председатель помогал нам искать её и даже пытался подбодрить меня своим вечно мягким голосом. Даже сейчас он был так внимателен ко мне.
Но я вовсе не думала, что страдаю только я... Я видела, что мои друзья чувствуют то же самое. В конце концов, председатель тоже был близок с Марией. Не могло быть, чтобы его это не ранило.
И всё же он старался подбодрить меня, проявить заботу. Утонуть в сожалениях и унынии мне ничем не поможет. Надо отложить эти чувства в сторону и сделать всё, что могу.
Я обязательно найду тебя. Пожалуйста... будь в порядке. Жди меня... Мария.
В ночь третьего дня после исчезновения Марии, закончив ужин в общежитии, я возвращалась к себе, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. И тогда Джиорд с серьёзным выражением лица пригласил меня к себе.
Время для обычных визитов было совершенно неподходящее, но ещё сильнее меня насторожило суровое выражение Джиорда.
— Что случилось в такой час?.. Только не говори... появились новости о Марии?.. — спросила я дрожащим голосом.
Джиорд просто покачал головой.
— Не совсем. Марию мы всё ещё не нашли. Однако... мы обнаружили кое-что, что может быть связано с её исчезновением. Я счёл нужным немедленно сообщить тебе.
— Кое-что... связанное? С её исчезновением?
— Сначала... взгляни на это.
Джиорд показал мне пачку бумаг — наверное, документов. Это были те самые бумаги, где перечислялись все мои предполагаемые грехи и злодеяния, те самые, которые накануне совали мне в лицо.
— Это... со вчерашнего дня...
— Именно. Документы, с которыми те дворянки выступили против тебя. В этих бумагах меня кое-что насторожило, и я занялся ими параллельно с поисками Марии...
Джиорд уже давно знал о дворянских девушках, которые попытались подставить меня во время публичного обвинения Катарины Клаес, — точнее, о том, что они питают ко мне сильную неприязнь. Однако у этих дворянок не было ни положения, ни силы, чтобы причинить мне настоящий вред. Поэтому Джиорд в основном предпочитал оставлять их в покое.
Несмотря на его прежнюю оценку, вчерашнее происшествие действительно ударило по мне. Но была одна проблема: по словам Джиорда, у этих дворянских девушек не должно было быть ни ресурсов, ни способностей, чтобы создать обвинительные документы, которые они использовали против меня.
Джиорд не пожелал пропустить такое явное противоречие и, как оказалось, расследовал это дело одновременно с поисками Марии. И затем...
— Весьма странно, не правда ли? Вывод очевиден: эти дворянки не были теми, кто создал документы.
— ...Что тогда это значит?
— Третья сторона, Катарина. Кто-то, кроме этих дворянок, подготовил бумаги. Но дело становится ещё запутаннее: на допросе дворянки утверждают, что не помнят, как вообще получили эти бумаги.
— Но как они могут не помнить? Это бессмысленно...
— Конечно, это было крайне неправдоподобно. Сначала даже я решил, что они лгут, и провёл соответствующее расследование... но, похоже, все они говорили правду.
— ...
Эти дворянки не знали, откуда взялись так называемые доказательства? Получили их от кого-то ещё? Невозможно. Ведь они показывали бумаги с такой уверенностью!
Да и вообще предъявлять такие обвинения как доказательства нелепо... Неужели все эти девушки дружно потеряли память о происшествии?..
Всё с тем же суровым выражением лица Джиорд продолжил, несмотря на моё ошеломлённое молчание.
— Увы, Катарина, всё ещё глубже... Почему-то все причастные, похоже, совершенно не помнят событий... всего того дня.
— ...Э?!
— Нет сомнений, что эти девушки испытывают к тебе недоброжелательность... это факт. Однако совершенно немыслимо, чтобы они были настолько дерзки и публично выдвинули против тебя обвинения.
Джиорд был прав. Эти дворянские девушки действительно меня недолюбливали. Они часто ругали меня вполголоса, если я проходила мимо без сопровождения. И всё же в них совсем не чувствовалось ни безрассудства, ни, возможно, смелости, чтобы попытаться мне навредить.
В конце концов, я, Катарина Клаес, была старшей дочерью герцога и невестой третьего наследного принца королевства. У меня имелось немалое политическое влияние, так что половинчатая попытка причинить мне вред могла обернуться против них... с заметными последствиями.
Хотя по сравнению со средним дворянином эти девушки занимали довольно высокое положение, я едва ли могла представить, что у них хватит духу открыто бросить вызов самой Катарине Клаес, тем более публично.
И всё же... вчерашние события действительно произошли. По какой-то причине всех этих дворянок одновременно охватило непреодолимое желание устроить «великий контрудар против ужасной угнетательницы Катарины Клаес».
Однако, как только они покинули столовую, эти эмоции быстро исчезли, и все причастные дворянки остались хвататься за головы, не понимая, почему вообще совершили подобное. Когда Джиорд начал выяснять обстоятельства, все девушки выглядели искренне раскаявшимися.
— Но... если всё так, как вы говорите, принц Джиорд, то это действительно подозрительно. На самом деле... это почти похоже на то, будто этими дворянками кто-то управлял... против их воли.
От моих слов лицо Джиорда сразу помрачнело.
— Если говорить прямо, Катарина... это не предположение, а определённая реальность. Дворянками действительно кто-то управлял.
— Э...?!
— Их поведение в тот момент и правда было странным...
— Н-но... управлял? Кто-то другой? Разве такое...
Управлять чем-то вроде земляного голема — это одно, но живыми людьми?..
Во всяком случае, я никогда не слышала, чтобы в этом мире существовало что-то вроде гипноза. Возможно ли вообще контролировать разум сразу стольких людей?.. Я по-настоящему растерялась.
Джиорд продолжил объяснение; с каждым мгновением его лицо становилось всё серьёзнее.
— Да, контролировать разум другого возможно... силой тёмной магии.
— ...Что? Тёмной... тёмной магии? Разве такое существует?
Насколько я понимала, магические элементы этого мира — вода, огонь, земля, ветер и свет. У тех, кто рождался с магическими способностями, сила проявлялась в определённом возрасте. Этому меня учили в академии, и наставники в детстве тоже. Такую реальность знали все.
Существовало только пять видов магии: вода, огонь, земля, ветер, свет. О существовании каких-либо других видов нам не сообщали даже после поступления в престижную академию.
— Да, Катарина. Шестая магия... тёмная магия. «Носитель тьмы», если так выразиться. Те, кто владеет магией, сотканной из такой энергии, тёмными искусствами, способны управлять сердцами других людей.
— ...Но я никогда... магия тьмы? Тёмные искусства? Я вообще о таком не слышала...
— Разумеется. Тёмная магия чрезвычайно опасна. Она запрещена, и её часто скрывают. Лишь отдельные люди в королевстве знают о самом её понятии и существовании.
— Опасна...?
— Способность контролировать и подчинять сердца других. Те, кто попадает под такое подчинение, совершенно ничего не помнят. Весьма ужасающая магия, не правда ли?
Чтобы твой собственный разум подчинили без предупреждения... и чтобы ты не помнил, что мог сделать в это время. Как и сказал Джиорд, перспектива была по-настоящему страшной.
— Поэтому справедливо заключить, что дворянские девушки, причастные к этому инциденту, находились под контролем того, кто владеет тёмной магией. Иными словами, Катарина... этот случай вполне может быть результатом того, что тебя выбрал целью носитель тьмы.
— ...Меня? Выбрал целью? Носитель... тьмы?.. Почему?
Хотя большинство дворянок просто недолюбливали меня из-за того, что я была невестой Джиорда... сделала ли я что-то ещё, чтобы вызвать чей-то гнев?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...