Когда весна окончательно вступила в свои права, я наконец начала посещать занятия в Академии магии. Как и следовало из названия, Академия магии была учебным заведением, где люди с магическими способностями учились лучше владеть своими силами.
Все, у кого обнаруживались такие способности, по достижении пятнадцати лет обязаны были поступить в академию. Два года ученики самых разных происхождений жили в общежитиях академии и ходили на занятия.
Академия содержалась и управлялась самим королевством, и даже общежития здесь считались первоклассными. Территория была огромной: учебные корпуса, общежития для учеников и преподавателей, магические исследовательские объекты... словом, настоящий отдельный городок.
Причина такой щедрости была проста. Люди, способные пользоваться магией, а вместе с ними и их заклинания, являлись огромным достоянием королевства. В соседних странах магически одарённых было очень мало. Конечно, там иногда встречались такие люди, но скорее как исключение.
Наше королевство, напротив, почти ненормально выделялось числом граждан, обладавших природным потенциалом к магии. Их силы использовались для расширения и развития страны.
Академия была плодом богатства, накопленного благодаря магически одарённым людям королевства, и одновременно местом, где следующее поколение учили правильно применять свои таланты. Королевство получало выгоду и от того, что здесь можно было обнаруживать новые способности. Так и появилась Академия магии.
В этой академии обладатели большой магической силы пользовались огромным уважением. Говорили даже, что их влияние уступает только власти самого короля. Таким людям было обещано место в Магическом министерстве — могущественной организации магов.
И вот в этом году пятнадцатилетние юноши и девушки со всего королевства поступали в академию. Впрочем, большинство из них были дворянами, причём из семей, стоящих на вершине аристократического общества.
Наверное, именно поэтому здесь сложилась особая норма: наличие или отсутствие магического таланта часто определяло общественное положение человека. Некоторых даже усыновляли более высокородные дворяне только потому, что у ребёнка была большая магическая сила. Если подумать, немало дворян поднялись в статусе после того, как в академии выяснилось, что они обладают исключительным талантом.
Но, разумеется, не все, кто рождался с магией, были дворянами. Редко, но такая сила проявлялась и среди простолюдинов. В таком случае даже ребёнку простого происхождения разрешали поступить в академию, если у него был скрытый магический потенциал.
Насколько я слышала, в последний раз простолюдин переступал ворота академии около десяти лет назад. Но в нашем наборе эта полоса закончилась. Впервые за добрый десяток лет в академию поступила простолюдинка.
Мария Кэмпбелл. Хотя она родилась простолюдинкой, природа её магии была редчайшей: она владела магией света. Среди пяти магических стихий свет считался самым сильным, и людей, способных им пользоваться, почти не встречалось. В королевстве, как мне рассказывали, таких было всего несколько человек.
Пусть Мария была простолюдинкой, она принадлежала к тем немногим, кто мог «владеть светом». Естественно, во время вступительной церемонии на неё было обращено бесчисленное множество взглядов. И я тоже в конце концов посмотрела прямо на неё, последовав за взглядами окружающих.
Её струящиеся светлые волосы и прозрачные лазурные глаза делали её по-настоящему красивой юной леди. Стоило задержать на ней взгляд чуть дольше, и можно было легко попасть под очарование этой красоты. Простолюдинка — и при этом носительница света. Мария Кэмпбелл, без сомнения, была самой особенной девушкой в этой академии, нет, пожалуй, во всём королевстве.
Передо мной стояла не кто иная, как главная героиня Fortune Lover. С появлением героини игра наконец должна была начаться. До её завершения оставался ровно один год. Так начинается Великая стратегия Катарины Клаес — война против катастрофических Bad End.
— Каким-то жалким катастрофическим Bad End меня не одолеть... — глубоко вдохнув, сказала я и сжала кулаки, готовясь к надвигающейся буре.
Общежития академии состояли из нескольких зданий, каждое предназначалось для определённого ранга знати. Одно — для королевской семьи, другое — для детей герцогов, маркизов, графов, виконтов, баронов и так далее. Ученики королевского происхождения и дети герцогских семей встречались довольно редко; в некоторые годы таких вообще не было. Но в этом году они, можно сказать, явились целой толпой. Я слышала, что ученикам из менее знатных семей даже пришлось поселиться в общежитиях на ступень ниже обычного из-за нехватки мест.
К счастью, мы с друзьями в основном занимали довольно высокое положение в дворянской иерархии и все оказались в одном общежитии. Зоны в нём были разделены по полу: одно крыло для юношей, другое для девушек. Но были и общие места, например столовая и салон для учеников, где можно было общаться со сверстниками. А если сами ученики давали разрешение, можно было даже посещать комнаты одноклассников противоположного пола.
Кроме того, нам позволяли свободно гулять по территории академии, если к ночи мы возвращались в общежитие. И даже это правило почти не применяли строго, если только кто-нибудь не задерживался снаружи совсем уж до поздней ночи.
Причина была проста: академия представляла собой нечто вроде огороженного сообщества. Территорию тщательно охраняли и патрулировали, чтобы ученики были в безопасности. Поэтому новое окружение не казалось мне тюрьмой. Напротив, я чувствовала новую свободу. Я могла встречаться с друзьями когда угодно, почти как дома, в поместье.
Через несколько дней после вступительной церемонии Джиорд пригласил меня после ужина к себе.
— Ах, Катарина, мне удалось достать несколько редких и изысканных сладостей. Зайди ко мне после трапезы.
Но Кит откуда-то об этом прознал и появился как раз тогда, когда я собиралась выходить, настаивая, что тоже пойдёт со мной на этот маленький визит ради сладостей. В его голосе даже слышалось что-то отчаянное. Может, Кит тоже не способен устоять перед редкими изысканными сладостями? В следующий раз обязательно позову его сама.
Так мы с Китом отправились в комнаты Джиорда, и, как было обещано, на столе стояли ряды вкуснейших угощений. Их разнообразие поражало: сладостей было столько видов! Интересно, с чего начать...
Пока я любовалась едой, краем глаза заметила, что Джиорд и Кит, похоже, уже вовсю разговаривают.
— Насколько я помню, приглашение я послал только Катарине. Почему ты здесь с ней, Кит Клаес?
— Ах, принц Джиорд. Я попросил служанок старшей сестры сообщать мне, если произойдут какие-либо... события. Видите ли, у моей сестры совершенно отсутствует чувство опасности, сколько бы я её ни предупреждал. Подумать только, что нечто случится уже в начале учебного года... Хорошо, что я положился на её горничных.
Ох! Какие редкие конфеты! Я даже не все из них когда-либо видела. Выглядят так вкусно! Хочу уже попробовать! Но Джиорд и Кит были заняты своими обычными радостными беседами и всё ещё не садились. Ну же! Быстрее! Когда уже можно будет в них вцепиться?!
— Не кажется ли тебе, что это чрезмерное вмешательство, Кит Клаес? В конце концов, ты всего лишь приёмный брат...
— Принц Джиорд! Принц Джиорд! Можно мне... можно мне это съесть? Сейчас? — больше не в силах сдерживаться, я перебила их разговор.
— Ах, конечно. Я ведь всё это для тебя и приготовил. Ешь сколько хочешь, Катарина, — сказал Джиорд с какой-то дёрганой улыбкой. Я с благодарностью приняла предложение и тут же устроилась на ближайшем стуле.
У Кита улыбка тоже выглядела слегка дёрганой. Наверное, они думают, что у меня на уме только еда! Но разве можно меня винить?! Посмотрите же на все эти аппетитные, восхитительные сладости передо мной! Ни один здравомыслящий человек не устоял бы.
Так мы втроём наконец начали пить чай после ужина и есть сладости.
— Кстати, я только что встретил ту девушку — ту, что с магией света, — перед этим нашим небольшим чаепитием, — вдруг сменил тему Джиорд.
Именно в этот момент мои щёки были набиты сладостями, и я как раз собиралась запить их большим глотком чая. Но Джиорд сказал эти слова, и весь только что выпитый чай рефлекторно попытался вырваться наружу. К счастью, я успела крепко сомкнуть губы и избежала катастрофы. Ещё чуть-чуть — и я бы окрасила принца Джиорда и его скатерть в приятный чайно-коричневый цвет.
Опасно... С облегчением я осела на стуле.
А вот Кит, сидевший рядом, явно заинтересовался словами Джиорда.
— Ах да. Это та простолюдинка, о которой сейчас все говорят?
— Именно. Я случайно столкнулся с ней сегодня во время прогулки по территории...
Прогулки? По территории и... ах!! Событие! Джиорд встретил главную героиню!
В оригинальном сценарии Fortune Lover главная героиня, любопытствуя о новом окружении, пытается прогуляться по территории академии. Но академия оказывается больше, чем она думала, и девушка теряется. Чтобы выбраться из затруднительного положения, героиня залезает на дерево прямо в юбке, говоря: «Если я заберусь на это дерево, может, пойму, где нахожусь...»
И тут появляется Джиорд — сказочный принц с золотыми волосами и голубыми глазами. Главная героиня краснеет от того, что принц увидел её в таком неловком положении. А принц начинает интересоваться этой нелепой, лазающей по деревьям сорванцовой героиней и в итоге провожает её обратно в общежитие.
...И вот теперь он рассказывал мне о событиях ровно так, как это было в игре. Я могла только слушать Джиорда в отчаянии. Всё вышло точь-в-точь по сценарию Fortune Lover... После этой встречи Джиорд начнёт интересоваться главной героиней, а совсем скоро влюбится в неё.
— О? Значит, кроме старшей сестры, есть и другие женщины, которые лазают по деревьям?
— Да... для меня это тоже было впервые. К выходкам Катарины я давно привык и уже почти не считаю их странными... Но сама девушка, похоже, смутилась, когда её увидели в таком виде.
— ...Согласен, принц Джиорд. В обычных обстоятельствах любая леди была бы потрясена, если бы её увидели лазающей по дереву в юбке... Большинство леди не сказали бы: «О, не волнуйтесь! В лазанье по деревьям я профессионал!» И уж тем более не с такой уверенностью...
— Что ж, я бы сказал, что Катарина — скорее исключение, чем правило. Ах, но это тоже одна из её прелестей... Хм? Ты слушаешь, Катарина?
Ух... Катарина Клаес, фиктивная невеста Джиорда, нужная лишь для того, чтобы отгонять других претенденток... Когда Джиорд влюбится в главную героиню, он увидит в ней препятствие... помеху...!
— Ты меня слушаешь, Катарина? Ах... похоже, мы её потеряли, Кит. Она явно не воспринимает ничего из сказанного. У неё действительно талант уходить в себя, не так ли?
— ...К сожалению, так и есть, принц Джиорд.
Ах... плохо, очень плохо! С начала учебного года прошло всего несколько дней, а Джиорд уже поддался чарам главной героини! Разве она не слишком обаятельна? Я прямо чувствую, как катастрофические Bad End подкрадываются ко мне сзади!
Чем больше я об этом думала, тем сильнее тревожилась и всё глубже проваливалась в собственный мир. Из-за всей этой паники я забыла проверить одну очень важную вещь — как именно продвинулись отношения Джиорда и главной героини...!
— Старшая сестра, сейчас как раз подходящий момент. Нам пора возвращаться, — сказал Кит, пока я продолжала бормотать, погружённая в мысли. Похоже, их обоих забавляло моё смятение. — Старшая сестра... мы уже не дома, в поместье. Тебе правда не стоит подбирать странные вещи и решать, что они съедобны...
— Именно так, Катарина. Тебе уже пятнадцать. Пора бы перестать подбирать с земли непонятные предметы, а тем более регулярно их есть.
Похоже, Кит и Джиорд решили, что я снова съела какой-нибудь неопознанный гриб и поэтому почувствовала себя плохо. В их защиту надо сказать, что подобные случаи уже не раз происходили...
Но к тому, как они описывали мои занятия, у меня была претензия. Я не «подбираю странные вещи с земли»! Я только «срываю» фрукты с деревьев и растений! Это не считается «подбирать и есть странное»!
Кроме того, из десятка с лишним подобных случаев только два закончились действительно ужасной, выводящей из строя болью в животе... Но у Кита и Джиорда, похоже, были очень твёрдые представления о моих пищевых привычках. Так и не сумев развеять недоразумение, я всю дорогу до комнаты дулась.
— Вообще-то, старшая сестра, я тоже встретил ту самую девушку, о которой говорил принц Джиорд.
Прошло всего несколько дней после шокирующего откровения Джиорда, и вот уже мой брат Кит тоже пришёл с таким сообщением. Он заглянул за мной после завтрака, чтобы вместе пойти на занятия, и сообщил это довольно буднично. К счастью, теперь не было риска, что я выплюну чай через всю комнату, и за это я была благодарна. И всё же...
— ...ЧТООО?! — всё, что мне удалось выдать, прозвучало как странный полукрик.
— ...Старшая сестра. Что случилось? — Кит с несколько встревоженным видом подошёл ко мне.
— Т-ты... ты ведь не приставал к девушкам, правда?!
В Fortune Lover встреча Кита и главной героини начиналась с того, что сам Кит пытался её закадрить. В оригинальном сценарии он был ужасным плейбоем и всегда находил гладкую фразу для любой женщины, которую встречал. Поистине опасный человек.
В игре он случайно встречал девушку-носительницу света, о которой ходили слухи, и из чистого любопытства тоже пытался пустить в ход своё обаяние.
— ...Хм? Что значит... «приставал» к девушкам, старшая сестра?..
— ...А? Ты не знаешь, что значит приставать? Эм... как бы сказать... хм. Ах, пусть будет так: соблазнять девушек при помощи чар и уловок, склоняя их к морально порочным поступкам...
— М-морально п-порочным?! Как... зачем мне делать нечто подобное, старшая сестра?! — закричал Кит, покраснев до ушей.
Хм. Думаю, нынешний Кит никогда бы о таком не подумал. В оригинальном сценарии игры он действительно был прискорбным плейбоем, но благодаря моему обширному воспитанию и заботе Кит давно стал совсем другим человеком. Нынешний Кит был любезным джентльменом... хотя и всё равно невольно похищал сердца всех женщин вокруг.
Мне нужно было узнать больше. Подойдя к Киту, который всё ещё яростно мотал головой с красным лицом, я задала следующий вопрос:
— Ладно, тогда что произошло?
— Она шла впереди меня, старшая сестра, и уронила п-платок... я поднял его для неё... вот и всё...
— ...Платок... — точно!
В Fortune Lover первая попытка Кита соблазнить главную героиню проваливается: она отвергает его. Но это только сильнее его заинтересовывает — женщина, отказавшаяся от его ухаживаний.
После отказа она разворачивается и уходит, случайно роняя платок. Тогда через несколько дней Кит снова подходит к главной героине и опять пытается очаровать её своими уловками. Если я правильно помнила, он говорит: «Вот, это ведь твоё? Если хочешь забрать, приходи немного развлечься со мной...»
— ...Итак. Что стало с тем платком?.. — боязливо задала я следующий вопрос.
— ...Что вы имеете в виду, старшая сестра? Я просто вернул ей его, когда она уронила...
— ...Понятно... — похоже, Кит не оставил платок у себя. Значит, не собирался потом подходить к ней с ним. Но после провала, который я пережила во время инцидента с чаепитием у Джиорда, я усвоила урок. Нужно было убедиться.
— ...Ну. Ты ведь встретил ту девушку-носительницу света, верно?.. Что ты почувствовал, Кит?..
— Что почувствовал?.. Она просто приятная девушка, старшая сестра. Она вежливо поблагодарила меня за то, что я вернул ей платок... — ответил Кит, явно озадаченный моими настойчивыми вопросами.
Аргх! Не это, Кит! Я вовсе не об этом спрашиваю!
Вы не оставляете мне выбора, младший брат! Нужен прямой подход!
— Ух! Не это я хотела знать! Кит. Что ты почувствовал, когда встретил Марию? Ты безнадёжно влюбился в неё с первого взгляда?! В невероятную красоту Марии?! — потребовала я ответа, положив обе руки Киту на плечи и удерживая его мёртвой хваткой. Стоит отметить, что Кит был намного выше меня. От моих слов его глаза распахнулись до предела.
— ...?! В-влюбился?? Что вы такое говорите, старшая сестра?..
Ах, давно я такого не видела. В последний раз Кит так удивлялся, кажется, когда его только приняли в дом Клаесов. Я попала в точку... сомнений нет! У Кита уже зарождаются чувства к Марии Кэмпбелл, носительнице света!
— Понимаю. Понимаю... значит, ты уже питаешь чувства к мисс Кэмпбелл?
— Э?.. Старшая сестра?.. Я... я не... о чём вы говорите?..
Я ещё сильнее сжала его плечи.
— Нет. Нет... всё хорошо. Тебе не нужно скрывать это, Кит. Разве мы не приёмные брат и сестра?! Родные!! Поэтому... я хочу сказать тебе одну вещь, Кит... твоя старшая сестра никогда не станет между тобой и твоей любовью!
В оригинальных событиях Fortune Lover Катарина не может принять, что Кит, усыновлённый герцогским домом, посмел завести отношения с простолюдинкой Марией. Поэтому она снова и снова, самым решительным образом мешает их любви. В конце концов это поведение приводит к тому, что Кит... стирает её с лица земли. Но нынешняя я, конечно, вовсе не собиралась вставать между ними!
— Я поддерживаю тебя, Кит! Я одобряю зарождающуюся любовь между тобой и мисс Кэмпбелл! Старшая сестра всегда будет на твоей стороне! Она никогда не помешает твоему роману! — пылко объявила я, всё это время глядя Киту прямо в глаза.
Почему-то с лица Кита исчезли все эмоции. Мне показалось, или ему стало намного хуже, чем раньше?
— ...Кит?
И тут позади меня раздался голос Энн, заставивший меня выйти из тирады.
— Юная госпожа, прошу вас... если вы скажете ещё хоть немного... думаю, господин Кит достигнет предела...
Предела?.. Ах! Понятно! Только тогда я осознала, что всё это время трясла Кита туда-сюда, пока говорила, удерживая его в мёртвой хватке. А ведь мы всего несколько минут назад позавтракали; наверное, от такой тряски ему стало дурно! Даже если я сделала это не нарочно, ты ужасно поступила, Катарина Клаес.
— Ох! Прости, Кит! Не стоило так сильно трясти тебя сразу после завтрака! Если тебе плохо, проводить тебя в лазарет? В таком состоянии нельзя идти на занятия! — сказала я, извиняясь за свою оплошность.
Кит, всё ещё выглядевший совершенно разбитым, заверил меня, что всё в порядке.
— Но... выглядишь ты неважно, Кит!
— Нет, старшая сестра... дело не в недомогании... физически я в порядке, но... скорее это проблема душевная... да... — почему-то Кит начал бормотать вещи, смысл которых я не вполне понимала, но идти в лазарет наотрез отказался, уверяя, что не болен.
Убедить его не удалось, и мы встретились с нашей обычной компанией друзей, чтобы вместе отправиться в учебный корпус. Но по дороге Кит так и не пришёл в себя. О-ох, я опять увлеклась и так сильно трясла брата сразу после плотного завтрака! Я действительно натворила ужасное.
Занятия в Академии магии строились по определённой схеме: половина была лекциями, другая половина — практикой. На лекциях попадались знакомые темы: история и другие предметы, которые мне уже преподавали домашние учителя, а также теория магии и общие сведения о заклинаниях. Практическая часть, напротив, предполагала настоящую тренировку магических искусств и применение реальных заклинаний.
По расписанию лекции обычно проходили утром, а практические занятия — после полудня. Между ними был большой перерыв. Для первогодок были выделены отдельные аудитории, но фиксированной рассадки не существовало, и каждый мог садиться где пожелает.
Разумеется, по обе стороны от меня сидели Мэри и София. Джиорд, Кит и Алан устроились рядком позади нас. Хотя всё утро Кит сидел на своём обычном месте, сосредоточиться он, похоже, совершенно не мог. Наверное, его всё ещё мутило после моей тряски... Хотя я сама обычно засыпала на лекциях, так что не особенно знала, насколько внимательно Кит вообще их слушает.
Когда утренние лекции закончились, настало время обеденного перерыва, и почти как по сигналу Кит вроде бы вернулся к обычному состоянию.
— Всё началось с того, что я недооценил противника... её относительную толстокожесть и склонность к недоразумениям... мне остаётся просто... продолжать наступление... — пробормотал он, крепко держа меня за руки, а его красивое лицо оказалось почти неприлично близко к моему.
О чём это он? В любом случае ему стало лучше, и это само по себе было хорошо.
И всё же... подумать только, Кит, который и без того популярен у противоположного пола, так просто берёт девушек за руки и смотрит им в лицо! Какой страшный ребёнок. Я, конечно, исключение, ведь я его приёмная сестра. Но если он будет продолжать в том же духе, даже самые чистые девушки не смогут устоять! Все потеряют голову!
Хотя сегодня я не могла ничего сказать о его поведении, потому что сама довела его до дурного состояния... Киту нельзя так непринуждённо делать подобные вещи! Как старшая сестра, я должна постоянно за ним присматривать!
Как ни крути, очарование главной героини, Марии, было бесспорно сильным. Подумать только, она сумела заинтересовать Джиорда и даже очаровать Кита всего за несколько дней... Она действительно впечатляла, превосходя все ожидания.
Раз уж всё так обернулось, мне показалось, что мои стратегии нуждаются в свежем пересмотре. И той ночью в моей комнате общежития снова состоялось стратегическое совещание.
Итак, официально открывается очередное совещание по стратегии избегания катастрофических Bad End. Повестка на этот раз, если позволите скромно предложить, — «О впечатляющем очаровании главной героини, мисс Марии Кэмпбелл».
Председатель совещания: Катарина Клаес.
Представитель совещания: Катарина Клаес.
Секретарь совещания: Катарина Клаес.
— Ну что ж, все, прошу высказать ваши мнения.
— Позвольте мне.
— Да, конечно. Продолжайте, мисс Катарина Клаес.
— Как и указано в повестке... очарование главной героини, мисс Марии Кэмпбелл, слишком сильное! Оно превосходит самые смелые ожидания! Похоже, она уже привлекла интерес Джиорда и очаровала бедного Кита!
— Судя по всему, так и есть. Как и ожидалось от главной героини...
— Однако... нельзя ли сказать, что Джиорд ещё не попал под её чары?
— Нет, подумайте! Тот Джиорд, который почти ничем не интересуется, заинтересовался поведением этой девушки! До того, как она его очарует, лишь вопрос времени!
— Правда ли это? Возможно, Джиорд из оригинального Fortune Lover и почувствовал бы нечто подобное. Но нынешний Джиорд часто даёт мне советы по полям и урожаю, а ещё приносит разные конфеты и сладости... хотя некоторыми вещами всё равно быстро начинает скучать.
— Хм... наверное, в этом есть смысл. Но разве не впервые Джиорд заинтересовался конкретным человеком? Джиорд ведь всегда думает только о Катарине! Вы хоть раз слышали, чтобы в нашем присутствии он говорил о ком-то ещё?
— Верно! Мария — первая девушка, к которой Джиорд так открыто проявил интерес... возможно, он тоже скоро в неё влюбится...
— Как и ожидалось... способности Марии воистину впечатляют.
— Такими темпами скоро и Алан с Николом падут жертвами её чар и уловок.
— Боюсь, что да...
— Хм. Вам правда так кажется?
— Э?! Что вы имеете в виду?
— Да, в сеттинге Fortune Lover Мария сильна в учёбе и магии, к тому же невероятно красива... но если дело только в этом, Мэри и София обе смогут с ней тягаться!
— ?!
— Соперницы на маршрутах Алана и Никола тоже сильны в учёбе и магии, а вдобавок невероятно красивы! Даже Марии будет непросто быстро получить над ними преимущество!
— О, точно! С достоинствами Мэри и Софии они ни за что не проиграют так быстро!
— Да, эти двое никогда так легко не сдадутся! Если кто и провалится в любовных делах, так это Катарина Клаес, которая плоха и в учёбе, и в магии!
— Именно. Единственной, кто проиграет в любви, будет Катарина... и это хорошо.
— Весьма хорошо.
— ...Стоп. Подождите... подождите. ЭТО НЕ ХОРОШО! Если Катарина проиграет, это совсем не хорошо! Разве она не отправится прямиком к катастрофическому Bad End?!
— О нет, точно! Если Катарина проиграет, это никуда не годится!
— ...Вы правы... нам тоже нельзя проигрывать... Но все, успокойтесь на минуту. Девушка, плохая и в учёбе, и в магии, да ещё с лицом злодейки... сможет ли она когда-нибудь победить красивую дворянскую леди, которая умна и магически одарена?
— ...
— ...
— ...Будем сажать урожай и пахать поля! Можно устроить ферму! Именно как рекомендовано в «Соображениях и рекомендациях по сельскому хозяйству»! Там говорилось, что земледелие — это накопление опыта! Даже если нас изгонят, всё это пригодится нам в жизни скромного фермера! Как я и думала, мы не можем прекращать полевые работы только потому, что поступили в академию!
— Верно! А если Джиорд, заявив, что мы мешаем его любви, когда-нибудь пойдёт на нас с обнажённым клинком... нам нужно практиковать броски снарядных змей, которых он так боится! Нужно продолжать тренировки по метанию змей!
— И ещё нужно получить разрешение учителей продолжать тренировки с мечом! Даже если мы испугаем Джиорда снарядной змеёй, всё закончится, если мы не сможем уклониться от его ударов!
— Именно! И это тоже!
— Тогда... завтра спросим, позволит ли академия устроить на территории небольшой участок, практиковаться в метании снарядных змей и продолжать обучение фехтованию. Всё учтено?
— Да.
Так завершилось очередное совещание по стратегии избегания катастрофических Bad End. Правда, никаких новых и поразительных решений мы не нашли...
— В любом случае... думаю, первым делом утром можно спросить у учителей разрешения вспахать маленький участок на территории академии...
С этими мыслями я медленно провалилась в сон на кровати, куда меньшей, чем та, к которой привыкла дома.
Через несколько дней я стояла в довольно уединённом уголке академической территории с мотыгой в руках. Подняв её над головой привычным движением, я стала рыхлить землю отработанными ударами.
— Юная госпожа... это правда цветочная клумба? — спросила Энн, и подозрение звучало не только в голосе, но и читалось на её лице.
— Да, конечно! Поле прекрасных цветов! Разве я не посадила это потому, что вы с Китом сказали: урожай здесь точно нельзя?
Всё было именно так. Хотя я горела желанием устроить в академии свежую грядку, Кит и Энн резко воспротивились. «Дворянской леди сажать овощи и копаться в земле... ладно ещё в собственном поместье. Но делать то же самое на территории академии? Ни в коем случае!» — сказали они. На что я ответила: «Тогда как насчёт цветочной клумбы?» К слову, именно это я и написала в заявлении администрации академии.
Как ни странно, садоводство, похоже, считалось подходящим хобби для дворян, и вскоре я получила разрешение от ответственных лиц на свой маленький сельскохозяйственный проект. Поэтому теперь и работала здесь. Энн, правда, выглядела не слишком убеждённой.
— Но... юная госпожа. Мне кажется, те саженцы, которые вы только что посадили, вовсе не похожи ни на какие цветы...
— Не говори глупостей, Энн. Что ты имеешь в виду? Это цветы! Посмотри! Вот здесь у нас цветы огурцов, а там — цветы баклажанов...
— ...Юная госпожа. Иными словами, вы подтверждаете то, что я вижу. Это саженцы овощей, не так ли?
— Хм. Да, наверное, в конце концов из них получатся овощи и урожай, но перед этим у них ведь распускаются цветы, как и у всех цветов! — сказала я, гордо выпятив грудь.
Энн только уставилась на меня и глубоко вздохнула.
— Подумать только, вы так быстро на это согласились, юная госпожа...
— Но я уже посадила и перевезла саженцы, видишь? Всё в порядке, правда? — спросила я, глядя на Энн снизу вверх. Энн снова вздохнула, кажется, ещё глубже прежнего.
— ...Понимаю. Однако... будьте осторожны. Другие ученики и академия не должны узнать, что эта клумба на самом деле полна овощных культур...
— Спасибо, Энн!
Да! У меня получилось, я получила одобрение Энн! Теперь осталось только убедить Кита, и больше никто не будет жаловаться на моё поле.
— ...Кстати, юная госпожа... эта мотыга и ваш комбинезон... мне почему-то кажется, что я уже где-то их видела.
— Ах, это? Конечно, видела, Энн. Это та самая мотыга и тот самый комбинезон, которыми я пользовалась дома, в поместье!
Услышав эти слова, Энн странно изменилась в лице.
— ...Я так и думала... Но, если память мне не изменяет, я специально оставила эту мотыгу и комбинезон в поместье Клаесов...
— Оставила! А ведь я так старалась спрятать их среди своих вещей... а ты их вынула, Энн! Мне ничего не оставалось, кроме как отправить в поместье письмо дедушке Тому. Это он прислал мне вещи почтой!
— ...Неожиданное предательство, господин Том... — пробормотала Энн что-то едва слышное и замолчала.
Я снова подняла мотыгу над головой и продолжила работу.
По сравнению с полями дома этот участок был намного меньше и куда менее аккуратным. Поскольку занятия проходили каждый день, у меня не было много времени на работу, поэтому, когда я всё-таки сюда выбиралась, приходилось стараться как следует.
Кит немало жаловался и вздыхал, но мне удалось убедить и его. Однако о существовании моего маленького поля друзья узнали довольно быстро.
Когда Алан увидел меня в садовом комбинезоне и с мотыгой, он расхохотался так, что согнулся пополам, схватившись за живот.
— Ничего себе, ты всё ещё этим занимаешься? Здесь? Серьёзно??
Джиорд, стоявший рядом, опустил взгляд в землю, а его плечи подрагивали. Мэри, София и Никол сначала удивились, но быстро предложили помочь, если понадобится.
До конца сценария отоме-игры оставался год, и сегодня я тоже усердно работала на полях — всё ради преодоления множества катастрофических Bad End, поджидавших меня впереди.
Шли недели, и я постепенно привыкала к жизни в Академии магии. Лекции были не слишком сложными по сравнению с тем, что я уже учила с домашними наставниками. К несчастью, из-за этого моя привычка спать на занятиях только усилилась.
На практику приглашали особых преподавателей, каждый специализировался в собственной области магии, и их уроки всегда были интересными. Но мои магические способности оставались почти неизменными: как обычно, я могла использовать только своё заклинание Earth Raiser.
Другие ученики почти не заговаривали со мной из-за моего высокого положения в дворянском обществе, но все были вежливы и приятны. Единственными, кому я, похоже, не нравилась, были благородные барышни, не способные принять мою помолвку с Джиордом. Проходя мимо, они часто шептали завуалированные угрозы и презрительные слова, а на занятиях бросали на меня сердитые взгляды.
Среди них была одна дворянская леди, которая особенно меня недолюбливала. Позже мне сказали, что до моего появления именно её все считали наиболее вероятной невестой Джиорда. Эта девушка всякий раз, проходя мимо, находила что сказать, например: «Вы совершенно не подходите, чтобы стоять рядом с принцем Джиордом». И всё же ворчание и взгляды нескольких дворянских барышень были для меня безобидны.
Так проходили мои академические дни — пока не настало время оценочных испытаний, предназначенных определить учебные и магические способности каждого ученика. Это тоже было в оригинальном сценарии игры. Для тестов по учёбе и истории мне достаточно было повторить то, чему учили наставники. А на магическом экзамене ученики должны были под наблюдением преподавателей и учителей магии применить своё самое сильное заклинание.
Испытания закончились без происшествий, и, как ожидалось, Кит, Джиорд, Алан, Мэри и София заняли верхние места. Рейтинг полностью захватили мой приёмный брат и друзья. Да-да. Как и ожидалось от моего брата и замечательных друзей. Поистине впечатляет.
Ещё одним человеком на вершине рейтинга была Мария, главная героиня Fortune Lover. Будучи простолюдинкой, Мария никак не могла иметь частных наставников. Думаю, до этого она училась в обычной школе рядом с домом. И всё же она справилась лучше большинства учеников-дворян. Как и ожидалось от главной героини.
А мои результаты были... решительно средними. Ровно в середине класса. Да здравствует середина! Внутри я радостно поздравила себя с достижением. Кстати, результаты этого теста были точно такими же, как в Fortune Lover: первым был Джиорд, второй — Мария. Алан, занявший третье место, в оригинале не мог смириться с тем, что Мария набрала больше него. Но нынешний Алан...
— Это же не соревнование, верно? Кто-то в чём-то хорош, кто-то нет. Совместимость, да? Я такими вещами не зацикливаюсь, — сказал он довольно буднично.
Похоже, у Алана совершенно не было враждебности к Марии.
В конце концов разговор ушёл от темы Марии.
— Вчера во время репетиции на скрипке ко мне подошёл преподаватель и спросил, не хочу ли я выступить на территории академии. Ну... что думаешь?
— Хм. Думаю, это хорошая идея. Всё-таки многие скучают по вашим выступлениям с тех пор, как вы поступили в академию, принц Алан.
— ...А ты? Ты тоже хочешь послушать?
— Э? Ах. Да, конечно. С удовольствием, принц Алан.
— Понятно. Тогда, пожалуй, устрою одно-два выступления на территории... — и с этим Алан ушёл, довольный. Это совершенно отличалось от того, как в игре он бы умчался, расстроенный результатами теста.
Подобные отклонения происходили всё чаще: часть оригинального сценария игры сохранялась, но изменений тоже было много. Одним из таких изменений стал выбор студенческого совета академии. Студенческий совет, как следовало из названия, был «организацией, способствующей положительным изменениям и обогащению академии посредством эффективного ученического самоуправления». Довольно длинно, правда? Похоже, это было амбициозное общество, созданное одновременно с самой академией.
На деле же занятия совета были довольно предсказуемыми: помогать преподавателям, улаживать споры и проблемы между учениками... Как ни посмотри, студенческий совет существовал для самых разных мелких поручений.
Однако этот студенческий совет сильно отличался от тех, что были в школе моей прошлой жизни: здесь не было ни выборов, ни кампаний, ни чего-то подобного. Вместо этого лучших учеников по результатам оценочных испытаний принудительно назначали в совет, и всё.
Я не могла отделаться от мысли, что заставлять учеников вступать в совет довольно неприятно... Но большинство учеников так не считали. Похоже, быть выбранным в совет считалось честью, ведь туда попадали только лучшие. Поэтому почти все в верхней части списка радостно приняли назначение.
Теми, кто попадал в совет, часто восхищались остальные ученики. Поэтому Кит и мои друзья, отлично сдавшие испытания, были выбраны в совет — вместе с Марией, главной героиней.
До этого момента всё совпадало со сценарием игры. Но было одно отличие: мой приёмный брат и друзья настояли, чтобы меня тоже включили.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...