Под ногами тихо шуршала трава, щекоча слух.
Я шёл по тёмной, давно засохшей траве к участку, где она ещё оставалась зелёной.
Навстречу мне по зелёному лугу шагал Янус, приближаясь к почерневшей земле.
— Если подумать, мы впервые разговариваем вот так. Может, побеседуем, Чёрный дракон?
— Делай что хочешь. От этого мои действия не изменятся.
— У меня тоже. Возможно, это наш последний разговор, так что давай хотя бы поговорим.
Янус улыбнулся так, будто ничуть не нервничал, и заговорил. Он шагал неторопливо, как путник на спокойной прогулке.
— Для начала, я и правда думал, что мы с тобой могли бы стать друзьями. Ведь и твоя судьба была предрешена с самого рождения, верно?
— Хватит нести чушь про судьбу. Я всегда сам прокладывал себе путь.
— Правда думаешь, что судьбы не существует? Ты родился с предназначением стать злым богом.
С самого рождения Чёрный дракон обладал божественной сущностью. Из-за этого ему досталась чудовищная сила.
Он родился с судьбой быть отвергнутым родителями и провести всю жизнь в одиночестве.
Янус был таким же.
— Меня создали, чтобы заменить первородного бога, который уже стоял на пороге смерти. А знаешь, почему он умирал?
Первородный бог Арке создал мир.
Он сотворил вселенную, а в ней — множество планет.
Создал Солнечную систему и планету, на которой мы жили.
Всё было устроено так, чтобы работать автоматически.
Рождение новых планет во вселенной было предусмотрено заранее. Как и их естественная гибель, когда завершался срок их существования.
Создав эту безмолвную вселенную, Арке вдруг захотел, чтобы в ней появились разумные существа, похожие на него.
Так появилась планета, на которой мы жили.
— Но, создавая живых существ, первородный бог израсходовал всю свою ману.
Творение всего сущего.
Такой маной обладал первородный бог Арке.
Он создал в мире ману, подобную собственной, и живых существ, использовавших её как источник жизни.
Он создал огромное дерево, снабжавшее мир кислородом и маной, а ещё драконов, которые должны были защищать людей от магических чудовищ, разлетевшихся по миру после неудачного творения.
— Мана первородного бога не была бесконечной, как наша. Иного выхода не оставалось.
Запасы его маны иссякли.
Созданные им существа теперь могли получать ману бесконечно, но сам он, первое живое существо, рождённое из первозданных идей, был на это не способен.
Он скоро умрёт. Но появились люди, поклонявшиеся ему и следовавшие за ним.
Если он исчезнет, люди потеряют путь и, возможно, вымрут.
— Поэтому меня и создали. Чтобы после смерти первородного бога занять его место и вести людей.
— Значит, ты говоришь, что твоя судьба была предрешена?
— А если не это значит «предрешённая судьба», то что? В этом и заключался смысл моего существования.
Рождённый продолжить волю первородного бога, Янус естественным образом получил силу, похожую на его силу.
Но истинное Творение всего сущего ему не досталось. Это была исключительная способность первородного бога создавать что-либо из ничего.
Зато Янус обрёл чистую, первозданную ману, саму суть начала мира.
Силы Януса было достаточно, чтобы люди не заметили подмены. Они продолжили поклоняться ему, хотя бог, которому они служили, умер и был заменён.
Как свиньи и собаки, они записывали каждое его слово в священные писания, словно оно было исполнено величия.
Такие люди казались ему жалкими, но в то же время вызывали умиление.
«А, вот насколько они глупы. Поэтому первородный бог меня и создал».
«Без меня они вымрут за несколько сотен лет».
Пусть Янус и был слегка не в себе, он искренне заботился о людях. Он хотел вести их за собой.
Прошли сотни лет. Янус жил, покорившись своей судьбе. И постепенно среди людей начали появляться те, кто обрёл божественную сущность и сам стал настоящим богом.
— Честно говоря, это меня раздражало.
Люди, которым следовало оставаться свиньями и собаками, посмели взойти на божественный престол.
Разве такое вообще допустимо?
При всей своей неприязни Янус понимал их. Арке вложил в людей душу, создавая их. Если они будут стараться, то вполне смогут обрести божественную сущность.
— Но раздражало меня совсем другое.
— Да мне не особо интересны причины.
— Выслушай. Возможно, это наш последний разговор.
Настоящая причина его раздражения была всего одна.
Когда люди возносились и становились богами, всё меньше верующих следовало за Янусом, продолжавшим волю первородного бога.
Его последователи исчезали. Когда-то каждый человек верил в него, а теперь люди всё чаще отворачивались.
И тогда Янус понял кое-что, чего прежде не замечал.
— Люди неплохо живут и без богов.
Среди неверующих появились те, кто отрицал само существование богов.
Они создавали собственные государства и жили припеваючи.
Люди, которых Янус считал глупцами, нуждавшимися в его руководстве, на самом деле в нём не нуждались.
Для него это стало сильным потрясением. И тут до его ушей донеслись голоса верующих, взывавших к нему.
Но они называли не его имя.
Они звали Арке, первородного бога, создавшего Януса.
— Разве не смешно? Я вёл людей сотни… нет, тысячи лет, а никто из них даже не знает имени Янус?
Люди помнили даже имена вознёсшихся богов.
Но никто не знал имени настоящего бога Януса, который все эти годы вёл их за собой.
Он пытался назвать им своё имя, но не мог.
Арке не разрешил ему открыть его людям. Созданному первородным богом Янусу не позволялось даже рассказать о себе.
Ему больше не хотелось это слышать. Прежде голоса, взывавшие к Арке, казались ему милыми. Но теперь всё изменилось.
Они должны были звать не Арке, а Януса.
Ведь именно он, а не Арке, столько лет вёл их за собой и учил.
Почему всю грязную работу делал он, а похвалу за неё забирало другое существо?
Почему он существовал на самом деле, но с ним обращались так, будто его не было, и заставляли снова и снова делать одно и то же?
Почему? Почему? Почему? Почему? Почему?
За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что? За что?
— ……
— Кхм. Неприглядное зрелище. В общем, мне всё так надоело, что я решил уничтожить одно государство.
В первую очередь он обрушил божественную кару на государство, которое первым отвергло богов и объявило себя светским.
Впервые Янус без колебаний применил подавляющую силу. И в её потоке обнаружил нечто чрезвычайно опасное, отличавшееся от первозданной маны, которой он обладал.
— Демоническая энергия бездны. Пустая мана, возникшая в пространстве, разорванном первозданной маной.
— …
— Я и сам не знал, но моя сила состояла не из одной лишь первозданной маны.
Первозданная мана была настолько могущественной, что для заключения её силы в душе нужно было также содержать в теле демоническую энергию бездны, которая вступала с ней в противоречие.
Демоническая энергия бездны была силой, способной разрушить всё, что первородный бог держал в себе, — точно так же, как первозданная мана.
Только тогда сам Арке узнал, что первозданная мана могла сосуществовать с демонической энергией бездны, лишь находясь с ней в равновесии.
Поэтому, создавая Януса, Арке передал ему не только первозданную ману, но и демоническую энергию бездны.
Но он скрыл это от Януса. Это была столь опасная сила, что даже первородный бог не решался её использовать.
— Когда я пробудил демоническую энергию бездны, то увидел возможность. Возможность уничтожить этот мир и создать новый, состоящий из демонической энергии.
— … Вот зачем ты собираешься уничтожить мир и создать новый, состоящий из демонической энергии? И хочешь стать в нём настоящим первородным богом, а не фальшивым?
— Именно. Поэтому я изучал демоническую энергию в бесплодном краю Вердин. Ты ведь знаешь, где это?
Я кивнул.
Алтарь забытого бога, где Каргон обрёл знания.
Наверное, именно там Янус изучал демоническую энергию.
— В любом случае я устал от цепей судьбы. Поэтому мне было жаль тебя. Ты тоже был скован той же судьбой.
— Одинокий бог Янус, который с рождения должен был скрывать своё имя и вести за собой всех.
— И одинокий бог Чёрный дракон, который с рождения рассеивал бедствия и вынужден был пребывать в одиночестве.
Янус чувствовал, что мы похожи.
Мы просто находились по разные стороны света и тьмы. Но оба были одинокими богами, потому что родились богами.
Он скрыл свою личность и пришёл ко мне в логово. Мы, два одиноких существа, беседовали, смеялись и коротали время вместе.
Бедствия, которые я рассеивал, не могли навредить Янусу. Он был единственным существом, которого защищала благодать первородного бога.
«Как же мне хочется стать с ним другом. Мы так похожи».
Он рассказывал мне о мире за пределами моего логова и навещал меня — иногда раз в неделю, иногда реже.
Но в конце концов настал срок.
Пришло время окутать мир демонической энергией, уничтожить его и создать заново.
Богам, заражённым демонической энергией, пообещали, что они примут новый мир и сохранят в нём свою божественную сущность.
Душам, пропитанным демонической энергией, пообещали новое перерождение в мире, созданном силой Януса.
Всё было готово. Осталось только разрушить загробный мир, возникший из души первородного бога, которая не исчезла, а сгустилась воедино.
Так боги демонов начали войну в загробном мире. А те боги, которые не встали на их сторону, добровольно отправились туда защищать его.
Началась война. Внешний мир прожил тысячу лет, а внутри загробного мира боги сражались десятки тысяч лет.
— Как ты знаешь, в загробном мире время течёт быстрее.
— …
— В общем… Я сумел до тебя донести? Я правда хотел стать твоим другом. Мы с тобой так во многом были похожи.
Я остановился и посмотрел на Януса.
Он тоже остановился и посмотрел на меня.
Мы стояли на границе между мёртвой и живой землёй.
Стоило сделать всего один шаг, и я перешёл бы с мёртвой земли на живую.
Для Януса одного шага хватило бы, чтобы с живой земли попасть на мёртвую.
Остановившись на таком коротком расстоянии, мы вглядывались друг другу в глаза.
— Извини, но, выслушав тебя, я понял: мы с тобой разные.
— Вот как?
— Ты говорил, что был одинок. Что тебя не устраивало, когда люди не поклонялись тебе.
— Не совсем так, но… в целом верно. И что?
— Мне даже такого не позволялось.
Как бы меня это ни злило, выслушав Януса, я не мог не признать, что мы и правда во многом похожи.
Я тоже был одинок. Мне даже не дали имени, а называли Чёрным драконом. С самого рождения меня заклеймили злым богом и богом бедствий, распространявшим вокруг разорение, и отвергли.
— Но у меня не было времени даже почувствовать это одиночество.
Одиночество? Когда мне было его ощущать?
Моё существование было бедствием. Стоило мне что-нибудь сделать, и мир приходил в хаос.
Светлый мир был для меня недостижимой мечтой. Всё, что мне позволялось, — это сидеть в пещере, где не росло даже ни одного растения.
— Наверное, ты считаешь себя самой одинокой, несчастной и измученной жертвой во всём мире.
Я крепко сжал кулаки.
Восстановленные воспоминания о бесконечном одиночестве и сейчас отзывались во мне ужасом.
— Может, хватит капризничать? Если ты прожил десятки тысяч лет, пора бы уже научиться отличать то, что нужно делать, от того, чего делать не следует.
Это было невыносимо тяжело и безнадёжно.
И всё же Чёрный дракон не действовал по своей прихоти.
Потому что с рождения был богом.
Он раньше, чем повзрослел, осознал ответственность. Зная, насколько опасен сам по себе, он принял роль бога бедствий и изолировал себя.
— Ты сказал, что люди казались тебе примитивными, но ты всё равно дорожил ими. Но если твоя цель — убить их и создать новый мир, разве можно сказать, что ты и правда их любил?
Тогда Чёрному дракону не было и ста лет.
А существо, прожившее тысячи и десятки тысяч лет, забыло даже об этом. Разве такое правильно?
— Может, тебе просто нравились восхваления людей, которые, не имея ни сил, ни предназначения, бездумно следовали за тобой?
Ты когда-нибудь по-настоящему чувствовал одиночество?
— Разве ты не захотел снова стать объектом поклонения под именем Янус, когда восхваления тебе наскучили и начали казаться фальшивыми? Разве ты не ищешь в этом убежище?
Ты и правда решил сделать всё это, потому что был одинок и хотел вырваться из оков?
Я посмотрел на Януса потухшим взглядом.
На молчавшего Януса, который не смог ничего ответить.
Янус тоже смотрел на меня.
В его глазах мелькнуло лёгкое чувство предательства, но в них читалась и решимость.
— Да, выходит, я тоже ошибался. Думал, мы с тобой похожи, но, похоже, это не так.
— Всё благодаря тебе. Если бы ты не отправил ко мне Чхори, возможно, я бы тоже согласился с твоими взглядами.
— Ха… Вот бы иногда можно было изменить прошлое.
— Такого не сможет ни один бог в этом мире.
— А ты, бог загробного мира, кажется, мог бы.
— Только потому, что загробный мир и есть сила первородного бога.
— Ха. Вот бы и мне обладать такой силой, а не просто уметь создавать живых существ.
На этом разговор закончился. Мы поняли, что не сможем понять друг друга.
Оставалась только последняя битва, в которой мы должны были доказать правоту своих убеждений.
Туман загробного мира и чернота бедствий окутали мёртвую землю.
Первозданная мана и демоническая энергия бездны заполнили живую землю.
И одинокий бог встретился с другим одиноким богом.
Чтобы поставить точку в долгой священной войне, они сделали последний шаг вперёд.

Комментарии

Загрузка...