Выслушав объяснения Каргона о том, как обращаться с сумрачным железом, Даниэль заинтересованно посмотрел на него.
— Если его можно будет производить в больших количествах, никто больше не будет мёрзнуть из-за неподходящей одежды.
— В принципе, можно. Но найдутся и те, кто станет злоупотреблять этим.
— Да, конечно. Пока существует свет, будет появляться и тьма.
Даниэль уже не был связан ни учением, ни Богом. Он ответил без колебаний и сжал сумрачное железо.
Металл в его руке раздулся и превратился в рясу цвета тёмного серебра.
— А разве твоя нынешняя одежда самая обычная?
Я сидел на диване и хрустел печеньем, которое стащил из комнаты Уно.
Сам Уно, лишившийся сладостей, надулся и смотрел телевизор.
Даниэль улыбнулся и ответил:
— Одежда папы римского не может быть обычной. Она, пожалуй, даже прочнее этого сумрачного железа.
— Тогда просто продолжай её носить.
— Нет. Это одеяние папы римского церкви Архе. Теперь моим верховным богом стал не Архе, а господин Мир. Я не могу носить одежду еретической веры.
— ...
Я с нескрываемым неодобрением смотрел, как Даниэль за секунду переоделся, окрасив тело светом.
Сколько ни слышу от него слово «бог», привыкнуть всё равно не могу.
Переодевшись в чёрную рясу, Даниэль вдруг вспомнил о чём-то и обратился ко всем:
— Я ещё должен извиниться.
— А? Что ещё осталось?
— Короля Элиона, которого вы так ненавидели... Я убил его. Простите.
Услышав это, все посмотрели на него так, будто только сейчас вспомнили.
Эльфинире прокашлялась и ответила за остальных:
— Всё нормально.
— ...Правда?
— Ты ведь не дал ему спокойно умереть?
— Да. Когда я сломал ему руки и ноги, он завизжал, как свинья. А потом я заживо...
— Достаточно. Главное, что ты не дал ему спокойно умереть. Хотя и это было бы неважно.
Обида давно прошла. Да и какой смысл держать зло на мёртвого?
Даниэль громко рассмеялся, глядя на тех, кто уже не цеплялся за прошлое.
Я с улыбкой смотрел на них, стряхивая крошки в пакет с печеньем. Потом поднялся.
— Похоже, вам всё равно нечем заняться. Может, сходим туда? Давно не были.
— Хозяин, ты про то место?
— Тогда я тоже с вами.
— И я пойду. Может, купить пуноппан?
— Дядя Каргон, сейчас пуноппан не продают. Лето же.
— Ха-ха! Купим печенье, им понравится!
— Гав!
Эльфинире, Джинни, Каргон, Уно, Кая и Лунар тут же поддержали меня.
А Ска, Селине, Грефт и Даниэль лишь недоумённо переглянулись.
— Куда мы направляемся, господин?
— Мне тоже любопытно.
— Мы идём сражаться? Тогда я тоже подготовлюсь.
Я усмехнулся и покачал головой, выслушав Ску, Селине и Грефта.
— Нет, не туда. Думаю... Даниэлю это место понравится больше всех.
— ...Мне?
— Для начала соберись. Мы заедем в супермаркет за продуктами.
Мой банковский счёт день ото дня становился всё толще.
Всё равно деньги лежали без дела, так что надо хоть иногда их тратить.
Я быстро собрался, открыл входную дверь и вместе со всеми вышел на улицу.
— Не тяжело?
— Да что тут может быть тяжёлого?
Каргон держал в одной руке шесть коробок, доверху набитых покупками, и весело ответил.
Я тоже нёс три коробки и привычно шёл по знакомой улице.
Добравшись до парка, который помнил, я остановился.
— Давно здесь не был.
На краю моего поля зрения показался детский дом.
Тот самый, откуда мы с Эльфинире спасли людей во время Стихийных Врат.
Наверное, из-за летней жары детей в парке не было.
Когда мы подошли к зданию с коробками, ребята заметили нас в окне. Они распахнули глаза и выскочили наружу.
— Брат вернулся!
— Ура-а!
Топ-топ-топ!
Дети тут же бросились ко мне.
Я опустил коробки на землю и тихо рассмеялся, глядя на них.
— Давно не виделись. Как вы?
— Хорошо! А вы, брат?
— Вы же охотник S-ранга. Почему вас не показывают по телевизору?
— Глупый! Он же был в новостях, когда натворил дел в Америке!
— И всё? Один раз всего!
— Что ты несёшь? Дядя из Ассоциации говорил, что это брат раскрыл связь «Сольхва» и «Синхвы» с Мачхонхве!
— Ах! Точно! Было такое?!
— Вот видишь, глупый тут ты!
Дети обзывали друг друга глупцами и сердито косились, но тут же начали смеяться и дурачиться, словно ничего не случилось.
Из-за их спин вышла воспитательница. Она была одета так же, как и в прошлый раз.
— Давно не виделись. Как вы себя чувствуете?
— Не беспокойтесь обо мне. Я охотник S-ранга, здоровье у меня крепкое.
— Вот и хорошо. Заходите.
Я кивнул, поднял коробки и вошёл в детский дом.
Едва мы оказались внутри, в детском доме стало шумно.
Эльфинире и Джинни, Каргон и Уно, Кая с Лунаром, как и прежде, принялись играть с детьми.
А Ска, Селине и Грефт использовали каждый свои способности, чтобы показывать ребятам необычные трюки.
И, наконец, Даниэль...
— ...Значит, здесь смеются даже дети, потерявшие родителей.
— Лучше, чем в Оришионе, правда?
— Да. Я понял это ещё в супермаркете и по тому, насколько безопасны ваши улицы.
Даниэль вспомнил всё, что успел увидеть на Земле.
За всю жизнь он ни разу не видел огромного открытого помещения, до отказа заполненного продуктами и прочими товарами.
А чего стоили улицы? Дети могли бегать по ним в одиночку, а женщины — ходить в открытой одежде.
В кофейне спокойно оставили ноутбук, который, судя по всему, стоил немало. У забора одиноко стоял велосипед, даже не прикованный замком.
Правда, у него пропало седло.
— Здесь очень мирно. Похоже на мир моей мечты, где нет никаких конфликтов.
— Но... ты ведь понимаешь?
— Да. Общество без конфликтов невозможно.
Все они были людьми. А люди по природе своей жадны.
Конфликты никуда не исчезнут. Просто на Земле мелкие распри стали менее заметны.
— Вот поэтому я и не понимаю. Почему же... почему в таком мирном мире так много беззащитных детей?
— ...Из-за Врат, наверное.
Даниэль плотно сжал губы.
Пока мы ходили по магазинам, я рассказал ему о Земле.
В том числе о Вратах и Стихийных Вратах.
— Значит, видимая сторона — ещё не всё.
— Вроде того.
Я отпил чаю из рогоза и огляделся.
Дети хорошо играли и с новыми знакомыми: Ской, Селине и Грефтом.
Но...
— ...
Мой взгляд остановился не на них, а на ребятах, дрожавших в дальнем углу.
Всего их было тринадцать. Я видел их впервые.
Неужели...
— Я вернулся!
Пока я размышлял, открылась дверь и звякнул колокольчик.
Я обернулся и увидел знакомого мальчика в летней школьной форме.
— О!
— Ён У?
— Брат!
Когда в парке неподалёку открылись Стихийные Врата, Ким Ён У был в красном пуховике. Он так долго бежал за помощью, что его чуть не вырвало, лишь бы вытащить меня из Врат, куда я отправился за воспитанниками.
Теперь он стоял передо мной в школьной форме, с рюкзаком на плечах, и удивлённо смотрел на меня.
Он подбежал, сияя глазами.
— Когда вы приехали?!
— Только что. Возвращаешься из школы?
— На прошлой неделе начались занятия. Я уже не хочу ходить в школу...
Ученик седьмого класса Ким Ён У тяжело вздохнул, будто жизнь его больше не радовала.
Пожаловавшись, он снял рюкзак и поставил на пол. Затем посмотрел туда, куда я смотрел до его прихода, и тихо ахнул.
— Вы впервые видите этих детей?
— Ага. Если я правильно понял...
— Да, их недавно привезли.
Как я и думал.
Я цокнул языком. В наше время детей обычно отдавали в детский дом по одной из двух причин.
Либо родители не справлялись и оставляли их.
А если нет...
— Они все недавно потеряли родителей из-за Стихийных Врат.
— ...Понятно.
Я тяжело кивнул.
Стихийные Врата. Одно из бедствий, которое до сих пор не удавалось взять под контроль.
— Но я ведь приезжал чуть больше месяца назад?
— Да.
— И за это время появилось столько детей?..
— Да. Всего за месяц.
— Не может быть. Охотники ведь не сидят сложа руки.
Даже если на время в Ассоциации пробел, даже если сильнейшая гильдия страны пала от моей руки...
Охотники не бастовали. Наоборот, им приходилось работать ещё усерднее.
И всё равно детей стало так много. Это не укладывалось в голове.
— Тут всё просто.
Воспитательница, красиво разложившая печенье на тарелке, подошла к нам.
Поставив поднос на стол, она холодно посмотрела на Ким Ён У.
— Ён У, что я говорила насчёт рюкзака, когда возвращаешься домой?
— А, понял!
Топ-топ!
Ён У подхватил рюкзак и мигом убежал к себе.
Воспитательница вздохнула, глядя ему вслед, а потом обратилась к детям, которые всё ещё настороженно поглядывали на нас из угла:
— Этого ещё не было в новостях, но в последнее время по всему миру участились Стихийные Врата.
— Уже выяснили причину?
— Нет. Не смогли найти ни одной. Некоторые считают, что это происходит потому, что мир близится к концу.
— ...
— Я руковожу детским домом и должна принимать этих детей, поэтому меня предупредили заранее.
В обществе внезапно происходили странные перемены. Можно ли было считать их случайностью?
Может, мир и правда близился к концу.
Кто бы ни произнёс эти слова, он попал в самую суть.
Если Мачхонхве добьётся своего, мир погибнет.
Но раз она решила сообщить мне об этом, значит...
Я повернулся к воспитательнице.
Она сказала, что получила эту информацию напрямую от правительства.
А это значило, что она сама дала правительству понять: будет и дальше принимать таких детей.
Я трижды постучал указательным пальцем по столу. Надо было купить побольше еды и игрушек.
Я уже собирался встать, чтобы сходить за добавкой, когда Даниэль, стоявший неподалёку, вдруг направился к детям в углу.
— ...!
Заметив его, дети испуганно сжались.
Они ещё не оправились от ужаса, пережитого во время Стихийных Врат. Нельзя было подходить к ним слишком поспешно.
Воспитательница резко поднялась. Я удержал её за руку и покачал головой.
— Он куда внимательнее нас. Всё будет хорошо.
— ...Я вам доверюсь.
Даниэль всю жизнь посвятил служению людям. Ему можно было доверять.
Воспитательница посмотрела мне в глаза, снова села и стала наблюдать за ним вместе с детьми.
Ребята дрожали. Они боялись Даниэля.
Он присел перед ними на корточки и запустил руку в рукав чёрной рясы.
Шур-шур.
Пошарив там, Даниэль состроил нелепую гримасу и вытащил руку.
— Ого!
В его ладони появилась монета, которой секунду назад там не было.
Он слегка встряхнул рукой, и монета превратилась в игральную карту. Затем одна карта стала четырьмя.
Даниэль протянул их детям, а потом накрыл обеими руками. Когда он разнял ладони, карт стало несколько десятков.
Он подбросил их в воздух и потянулся к падающим картам.
Но в руке у него оказалось уже нечто другое.
— Это вам, юная леди.
Даниэль протянул красную розу девочке лет девяти, которая ещё недавно вот-вот собиралась расплакаться, и приколол цветок ей к волосам.
На лице ребёнка больше не было тревоги. Она с восхищением разглядывала розу.
— Для следующего фокуса мне понадобится помощник. Есть ли среди вас храбрый доброволец, который мечтает стать ассистентом великого мага?
— Я! Я!
— И я! И я!
Дети подняли руки и наконец улыбнулись, словно совсем недавно и не сидели с испуганными лицами.

Комментарии

Загрузка...