Шлёп.
Из пробитого живота хлынула тьма.
В норме это должна была быть алая кровь.
Но «Тёмный император» обратил во тьму даже кровь.
Она не успела упасть на землю: рассыпалась и исчезла в воздухе.
— Кх!
Даниэль, утративший сияние, надсадно закашлялся.
Он был полубогом, существом, поднявшимся над человеческим уровнем.
Но почему-то, едва тьма поглотила его тело, он снова превратился в ничтожного человека.
Тьма уничтожила всю его силу.
Я выдернул руку из его живота.
Из раны хлынуло ещё больше тьмы, и лишившийся света папа римский рухнул вниз.
У меня за спиной выросли крылья. Я взмыл в небо и посмотрел на падающего Даниэля.
— Ха-а... Ха-а... В конце концов всё к этому и пришло.
Даниэль лежал на земле, но почему-то выглядел умиротворённым.
С каждым словом из его рта вырывалась тьма.
Он продолжал кашлять, с трудом поднялся, опустился на колени и мягко сложил ладони.
— Наконец-то меня судят.
Я сложил крылья и приземлился рядом.
Даниэль закрыл глаза и молился свету, струившемуся с потолка.
Или, возможно, тьме, возникшей благодаря этому свету.
— Я всё это время ждал, когда меня осудят.
Если Бог существует, он должен был вынести Даниэлю приговор.
Тот двигался вперёд, исходя из уверенности, что его можно будет судить.
Но, решив, что его никто не осудит, он сам вызвался стать судьёй.
И вот наконец его действительно судили.
— Брат... Нет, господин Мир. Всё это благодаря вам.
Не меняя позы, Даниэль открыл глаза и посмотрел на меня.
Прежде они сияли, но теперь поблекли, как в те времена, когда он выглядел старым и больным.
Какой взгляд был для него настоящим? Сияющий, каким он смотрел на меня в облике папы римского, или тусклый, как сейчас?
Не знаю. Но Даниэлю, похоже, было всё равно. Он с облегчением улыбнулся.
— Вы мой бог.
— ...Не говори глупостей. Как я могу быть богом, если даже не встретился со своим духовным миром?
— Да, конечно. Вы человек. Но в моём сердце вы бог.
— Ха... Ха...
С каждым произнесённым словом Даниэлю становилось всё труднее дышать.
Он знал: его сердце разорвано, а тело разрушается.
Он ещё не умер лишь потому, что достиг полубожественного уровня.
Даниэль решил использовать эту отсрочку до конца.
— Я всё время искал бога, который осудил бы меня.
Сначала он надеялся, что его осудит верховный бог.
Даже сам Даниэль считал себя злодеем.
Кто-нибудь мог бы лишь презрительно фыркнуть, услышав это, но каждый раз, когда он наблюдал, как беззащитный ребёнок превращается в бедствие, ему приходилось сдерживать рвавшиеся наружу чувства.
— Я собирался и дальше следовать своей воле, пока не появится тот, кто осудит меня.
Впоследствии ему уже было всё равно, кто это будет.
Он просто хотел, чтобы кто-нибудь его остановил.
Можно было бы спросить: почему он сам не остановился? Но он не мог.
Если бы он остановился, что стало бы с теми, кого он оставил без помощи и кому пришлось пережить бедствие? Что стало бы с пострадавшими?
— ...Эльфинире я ведь помешал.
— Нет. Она была не первой.
Ещё до того, как мы решили проблему Мирового древа в Лесу зелени, Даниэль уже наблюдал, как множество существ приходили к худшему финалу.
Он был сторонним наблюдателем. Так продолжалось десятилетиями, вплоть до сегодняшнего дня.
Как и верховный бог, он продолжал лишь наблюдать.
— Вы сказали, что моё служение людям противоречиво. Я знал об этом. И всё равно продолжал. Это было моим самоутешением и оправданием.
Он знал, что поступает противоречиво. Знал, что это неправильно.
Но не мог остановиться. Если бы он отказался и от этого, то рухнул бы ещё до того, как явился судья и вынес ему справедливый приговор.
Сначала он действовал лишь назло Богу, но со временем виной стала сама невозможность остановиться.
— Я давно знал, что Бога нет.
Бог оставил их.
Причина, по которой Даниэль обрёл огромную божественную силу, была проста.
Он всего лишь мальчишка, который случайно получил силу, не способную ему подчиниться.
И всё же он отрицал действительность и нарушал учение, надеясь увидеть Бога.
Если Бога нет, значит, добрые священники, посвятившие жизнь служению, трудились напрасно.
Значит, нет и судьи, который мог бы его осудить.
Поэтому он не останавливался.
Из-за чувства вины и ответственности. Даже если хотел остановиться, он не мог.
— Моё решение стать судьёй было продолжением всего этого.
Даниэль смирился. Принял, что всё бессмысленно и Бога не существует.
Тогда он решил сам стать Богом, судьёй и верховным божеством.
И лишь сделав этот выбор...
— Возможно, именно так я и встретил настоящего бога, который должен был меня осудить.
— ...
Даниэль смотрел прямо на меня.
Его жёлтые зрачки потеряли фокус и помутнели, но казалось, будто он видел меня насквозь.
— Вы мой бог. Мой спаситель, которого я так долго ждал и о котором так сильно мечтал.
— Я...
— Вам не обязательно это признавать. Можете только усмехнуться и сказать, чтобы я не нёс чушь. Но я хочу считать вас своим богом, господин Мир.
Долгожданный день суда наконец настал.
Человек, который мечтал о суде и изображал злодея, хотя это ему совсем не подходило, наконец дождался приговора.
Я молча смотрел на Даниэля, молившегося мне.
Его руки и ноги дрожали.
Лицо, ещё недавно молодое, состарилось и стало таким же, как в день нашей первой встречи.
Из пробитой груди больше не вытекала тьма.
Он был уже близок к смерти.
Дыхание становилось всё тише.
И всё же Даниэль продолжал молиться мне.
— Боже, услышь мою просьбу.
— ...Говори.
— Пусть в ад загробного мира заберут только меня. Остальные лишь пострадали из-за моей воли.
— Хорошо.
Не знаю, получится ли у меня.
Но я постараюсь.
— Я слишком жаден и хочу попросить не об одном. Можно обратиться с ещё одной просьбой?
— Можно.
— Тогда вот вторая. Позвольте тем, кто остался внизу, жить.
— Я так и собираюсь поступить.
— Обещайте спасти жителей этого мира.
— Обещаю.
— Очистите мир от осквернённой тьмы и оставьте в нём лишь изначальные тьму и свет.
— Я уничтожу демоническую энергию. Не волнуйся.
— И последняя просьба...
Даниэль ненадолго замолчал, а затем с трудом выдавил из себя слова:
— ...Пожалуйста. Если я попаду в загробный мир, позвольте мне попросить прощения у тех, кто пострадал из-за меня.
Даниэль плакал.
В его слезах было всё, что годами копилось у него на душе. Они текли по щекам.
Кап.
Единственная слеза, которую не коснулась тьма, упала на землю.
Всплеснув, она отразила небесный свет и засияла ярче прежнего.
У меня перехватило горло.
Вместо ответа я наконец кивнул.
Даниэль, похоже, разглядел это сквозь затуманенный взгляд. Он улыбнулся сквозь слёзы.
— Ах, спасибо вам. Мой бог так милосерден.
Он опустил голову, будто этого ему было достаточно.
Вот тебе и жадность. Все его просьбы были ради других.
Лишь последняя была хоть немного для него самого.
— Прости, что согласился со всем, но я не могу ничего обещать наверняка. Я... не настоящий бог.
— Ничего страшного. Мне достаточно и вашего ответа.
Люди верили в Бога, даже когда тот не отвечал.
Причина была одна: им самим хотелось верить.
Их желания и просьбы всё равно не исполнятся. Все верующие это знали.
Но ничего страшного. Одного ответа того, кого они считали Богом, хватало, чтобы поверить: невозможное всё-таки может случиться.
Тело Даниэля разрушалось.
Открыв всё, что было у него на душе, он медленно погружался во тьму и распадался.
И вдруг его тело, достигшее полубожественного уровня, превратилось в свет и залило пустое пространство сиянием.
— ...
Я оглядел помещение, наполненное светом.
Затем посмотрел себе за спину, широко распахнул глаза и тихо позвал:
— Даниэль.
— ...Да?
— Подними голову. Посмотри вперёд.
Даниэль с трудом поднял голову.
У него почти не осталось сил, но он решил исполнить волю бога.
Он слегка расширил глаза.
Бог, которому он поклонялся, стоял, повернувшись к нему боком. Позади Бога были знакомые лица.
Те, по кому он так тосковал, кого потерял из-за устроенного бедствия...
— Отец, мать. И младшие братья с сестрой?..
Это была его семья.
В тело, которое уже не слушалось, вдруг вернулась сила.
Даниэль поднялся на разрушающихся ногах и растерянно посмотрел на родных.
— Иди к ним.
Старик ошеломлённо смотрел вперёд.
— ...Хорошо.
Мужчина средних лет слегка поклонился, не в силах сдержать слёз.
— Ха... Ха...
Молодой мужчина бросился вперёд, утирая выступившие слёзы.
— Простите. Простите, что так поздно...
Юноша разрыдался и упал в объятия семьи.
— ...
Папа римский шаг за шагом рассыпался и возвращался к своему прежнему облику.
Пройдя такой длинный путь...
— Отдохни как следует.
...он наконец вернулся в объятия семьи, по которой так тосковал.
Ш-ш-ш.
Тело Даниэля рассыпалось, и свет, заполнявший пространство, тоже исчез.
Оставшись один в огромном тронном зале, я посмотрел на потолок и пробормотал:
— Горько как-то.
Я не мог простить его поступки. Но понимал его.
От этого и оставался горький привкус. А как бы я поступил на его месте?
Я предавался бессмысленным размышлениям и смотрел на системное окно, возникшее передо мной.
Я так и думал.
Если бы Даниэль стал судьёй, то в конце концов осудил бы себя и покончил с собой.
Я закрыл глаза, спокойно выдохнул и отвернулся.
Хватит тяжёлых мыслей.
Тогда...
— ...Чори?
Я посмотрел на пол и застыл, забыв вдохнуть.
Чори. Мне нужно было многое у неё спросить.
Я решил отложить тяжёлые мысли и поговорить с ней.
Но...
— Очнись! Эй!
Чори лежала на полу и почему-то совсем не двигалась.
Я бросился к ней, опустился на колени и осмотрел её. Она лежала неподвижно, закрыв глаза.
Сердце бьётся.
Она была жива. Но без сознания.
Я растерянно пытался привести её в чувство.
Вливал в неё ману, подносил любимый магический камень.
Но Чори всё так же лежала с закрытыми глазами, словно мёртвая.
И тут передо мной появилось системное окно, будто насмехаясь надо мной.
Прямо насмехаясь надо мной.
Вот что гласило оставленное Чори системное сообщение.
Я тихо усмехнулся и поднял её на руки.
— Так вот оно что.
Я знал, что с ней что-то не так.
Выходит, это и была та самая змея.
Огромный чёрный змей, которого я встретил на верхнем этаже Башни обучения и признания которого добился лишь после тысяч смертей.
— Ладно. Я приду.
Если она меня ждёт, значит, надо её навестить.
Я осторожно уложил спящую Чори на плечо, как она обычно сидела, и закрыл глаза.
Моё тело начало постепенно таять, возвращаясь туда, откуда пришло.
— ...
В просторном тронном зале никого не осталось.
Ни короля, ни статуи Бога.
Ни чёрного дракона, ни папы римского.

Комментарии

Загрузка...