Рыцарский орден «Рейс» служил государству под названием Серен.
Но восемь лет назад королевство Серен было уничтожено королевством Элион.
Тогда...
— Что... это за орден?
Что же это за рыцарский орден, в котором я провёл последние несколько дней?
В растерянности я уставился на закрытую дверь библиотеки. По ту сторону находились рыцари, с которыми мы несколько дней жили бок о бок.
Но ведь их королевство было уничтожено...
— Я... возможно, ошибаюсь. Я слышала об этом ещё до того, как попала в Чернолесье...
— Нет. Если это сказала Джинни, значит, так и есть.
Джинни не стала бы мне лгать.
Судя по известным ей сведениям, королевство Серен действительно было уничтожено.
— Джинни, ты знаешь, как именно пало Серен?
— Нет, этого я не знаю...
— Понятно.
— А! Хотя, кажется, кое-что вспомнила!
Я повернулся к Джинни, которая вдруг воскликнула, словно её осенило. Она зажмурилась и пробормотала, пытаясь восстановить в памяти подробности:
— Говорят, эти два государства воевали с того момента, как десять лет назад началась война.
— Почему?
— Не знаю... Может, потому что они граничили друг с другом?
В то время Джинни скрывалась, так что подробностей она не знала. Но Элион и Серен действительно воевали с того времени.
— Кажется, война закончилась через два года, когда дворец королевства Серен заняли враги.
— Заняли...
— Я слышала, что Серен было очень древним королевством. Дворец, хранивший его историю и память о минувших веках, разрушила магия...
Я молча слушал Джинни. Она бросила на меня быстрый взгляд и продолжила:
— Вот и всё, что мне известно. После этого жителей Серена присоединили к королевству Элион.
— А королевскую семью убили?
— Насколько я знаю, их всех казнили на месте.
— А рыцари?
— Точно не знаю... Наверное, все погибли?
Наверное.
Если замок разрушили, рыцари, скорее всего, должны были погибнуть.
Тут Уно вдруг распахнул глаза, будто что-то вспомнил.
— Постойте...!
— Что такое? Что-то вспомнил?
Уно энергично закивал и принялся перебирать стопку книг, которую успел собрать. Наконец он вытащил книгу с золотым тиснением на обложке. Та выглядела весьма ценной.
Уно поспешно подошёл ко мне и протянул её.
— Брат, взгляни!
Я кивнул и раскрыл книгу. Брови сами собой поползли вверх.
— Это... что такое?
— Похоже на бухгалтерскую книгу.
Рядом уже стоял Каргон. Он разглядывал книгу вместе со мной и осторожно провёл по странице толстым пальцем.
— Судя по материалам, её могли использовать в доме знатного рода или во дворце.
Я посмотрел на книгу у себя в руках. На её страницах шли столбцы чисел и слов.
Если это и правда была бухгалтерская книга...
— Почему она вообще оказалась в библиотеке?
Такие книги никогда не хранили в библиотеках. Их держали под надёжной защитой, чтобы доступ к ним был лишь у тех, кому он разрешён.
— Джинни сказала, что замок разрушили.
Кая, подошедшая вместе с Лунаром, указала пальцем на книгу.
— Когда рушится замок, бухгалтерские книги тоже выбрасывают.
— ...
— Думаю, кто-то нашёл эту книгу и принёс её в библиотеку.
Я обернулся и посмотрел на множество книг, разбросанных вокруг. У одних сохранились обложки, у других нет.
— Неужели...
Я поспешно поднял одну из книг, которую сегодня бегло пролистал и бросил. Это был роман, написанный так неровно, словно его сочинил ребёнок. Читать было трудно, а сюжет показался мне настолько наивным, что я тогда только и подумал: «Кто вообще такое написал?»
Я раскрыл книгу и быстро перелистал страницы. Глаза заметно задрожали.
— Она оборвана.
Текст обрывался на полуслове. Если бы книгу издали, в ней должна была быть законченная история. Но здесь её не было. Роман выглядел как детская забава: финала не существовало, а примерно пятая часть страниц оставалась пустой.
— ...
Я опустил книгу на пол и резко отдёрнул занавески в библиотеке. За окном высилась крепостная стена. Она была сложена из магических камней, насыщенных маной.
— За всё время, что я здесь, я ни разу не выходил за неё.
Если подумать, мне даже не приходило в голову покинуть это место. Нынешнее испытание проходило внутри рыцарского ордена, и я просто не задумывался о том, чтобы выйти наружу.
— Я скоро вернусь.
Шурх.
Я распахнул окно и стремительно выпрыгнул наружу. Полы одежды затрепетали на ветру. Приземлившись в заросшем деревьями и кустарником саду, я побежал вперёд.
Ворота замка закрыты.
Выйти через них не получится. Значит, остаётся...
Перелезть через стену.
Топ!
Я подпрыгнул, не покрывая тело маной, оттолкнулся от ветки и взмыл ещё выше. Но обычного прыжка не хватило. Когда я уже начал падать, то вытянул руку и ухватился за выступ на стене.
Оказавшись посреди крепостной стены, я оттолкнулся от неё ногами, будто та была землёй, и мощным прыжком взлетел наверх.
— Фух...
Приземлившись на стену, я выдохнул и посмотрел вперёд. Затем цокнул языком и пробормотал:
— Так и думал.
Это был рыцарский орден королевства. Его штаб-квартира не могла располагаться далеко от самого королевства.
Но под стеной не было ничего.
Куда ни глянь, повсюду виднелись лишь леса и деревья.
Если подумать, всё было странно.
Почему рыцарский орден устроил штаб в замке? Разве обычному ордену так уж необходимы крепостные стены?
Стоило рассудить спокойно, и странностей обнаруживалось всё больше.
Но я ни разу не заподозрил этих людей. И неудивительно: они казались мне совершенно искренними.
Теперь же всё встало на свои места.
— До сих пор вся информация была верной.
Как и сказала Джинни, королевство Серен пало.
И всё же этот рыцарский орден действительно принадлежал Серену.
— Я прав, Ска?
— ...Верно. Ты догадался быстрее, чем я ожидал.
Я обернулся и посмотрел на Ску, стоявшего рядом. Скрестив руки на груди, он лукаво улыбнулся.
— Помнишь книги в библиотеке? Все они были подобраны среди тех, что остались в разрушенной дворцовой библиотеке.
Их собрали как попало, чтобы не пропал ни один след прошлого. Поэтому книги стояли вперемешку, без какого-либо разделения по жанрам.
— Ты знал, что я каждую ночь пробирался туда читать?
— Конечно. Ты же прямо подо мной, как я мог не заметить? Я даже знал, что ты приводишь друзей почитать.
— Они чужаки. Почему же ты не пришёл, хотя знал?
— Это ведь твои друзья. Я решил, что они не плохие люди.
И на этот раз Ска говорил правду. Слух Чёрного дракона подтверждал: ни слова лжи.
Я крепко сжал кулаки и спросил:
— Почему ты меня не остановил? Разве не лучше было скрыть правду?
— Я решил, что тебе всё равно нужно её узнать.
Ска пожал плечами, будто в этом не было ничего особенного, и уселся на крепостную стену.
— Мир, скажи... Что бы ты почувствовал, если бы в конце концов не сумел защитить место, которому присягал на верность и которое любил?
— ...
— Может, дело в том, что я вырос нищим оборванцем из трущоб, но смириться с этим я не смог. Будто у меня что-то отняли после того, как подарили.
Он спокойно вспоминал прошлое. Я стоял неподвижно и всматривался в его лицо.
— Поэтому я и создал орден призраков, оставшийся без хозяина.
— ...Вот почему он называется орденом «Рейс».
Вместо ответа Ска улыбнулся, словно подтвердил мою догадку.
— Хотя название я менять не стал. Наш орден и прежде назывался «Рейс».
Изначально оно означало, что рыцари двигаются быстро и стремительно, словно призраки, и заканчивают всё в мгновение ока. Поэтому в Серене о появлении рыцарского ордена говорили иносказательно: «Явились призраки».
— Просто теперь мы и правда стали призраками.
— А зачем ты создал орден на самом деле?
— А разве ты не знаешь, что призраки появляются, когда в мире их удерживает неутолённая обида?
Ска с усмешкой посмотрел на лес за крепостной стеной.
— У нас только одна цель: отомстить королевству Элион, разрушившему наше.
— ...
— Большинство наших рыцарей потеряли семьи из-за Элиона.
— А остальные?
— Те, кто затаил обиду на Элион.
Призраками были не только рыцари. Призраками были и все, кто вступил в орден.
— Дерека и Сьюзан знаешь?
— Конечно.
Мы тренировались вместе сегодня днём. Разве я мог забыть тех двоих, которые занимались со мной?
Ска сдержал вздох и поднял глаза к ночному небу.
— Они родились не в королевстве Серен.
Супруги были родом из совершенно другого государства, расположенного на противоположном конце света.
— Они прославились как искатели приключений. Хотя, пожалуй, правильнее сказать, наёмники.
Когда-то они вместе работали наёмниками, полюбили друг друга и поженились. Благодаря своей известности они хорошо зарабатывали, а ещё у них было двое детей.
— Дети? Но сейчас...
— Погибли. Когда семья отправилась в королевство Элион.
По дороге туда они ненадолго остановились в деревне, на которую напали монстры. Супруги были опытными искателями приключений и оставили детей в деревне, чтобы защитить её от чудовищ.
Но пока они сражались, оборона деревни пала. Её жители стали добычей монстров.
— Их дети тоже погибли.
— ...
Обезумев от горя, супруги перебили всех монстров вокруг. И тогда они узнали правду.
— Чудовища в той деревне обезумели из-за особого препарата.
— Препарата?
— Да. Его изготовили в королевстве Элион.
Элион проводил в той деревне эксперименты. А супругам просто не повезло остановиться там.
— Говорят, королевство Элион ставит всевозможные опыты на собственной земле.
При королевской семье существовал исследовательский корпус. Его сотрудники проводили самые разные эксперименты, а королевство время от времени тайно проверяло результаты на своих землях.
Нетрудно догадаться, что подумает любой человек.
А что же будет с пострадавшими?
Но королевство Элион всегда поступало одинаково.
— Как думаешь?
— ...Сделали вид, что ни о чём не знают.
— Верно.
Народ для них не больше чем скот. Если ничего не говорить, люди ни о чём не узнают.
Они просто решат, что это стихийное бедствие.
Но как бы ни обращались с людьми, в конце концов находятся те, кто узнаёт правду.
— Большинство рыцарей «Рейс» пострадали от действий королевства и докопались до этой правды.
Все они ненавидели Элион и хотели отомстить.
Рыцарский орден «Рейс» стал для таких людей идеальным местом.
— Этот старый замок спрятан так надёжно, что даже Элион, стёрший все следы королевской семьи Серена, не смог его обнаружить.
Тук-тук.
Ска отряхнул одежду и поднялся. Размяв шею, он повернулся ко мне.
— Вот и вся правда. Что скажешь?
— Зачем ты мне всё это рассказал?
— Ты уже сам докопался до части правды. А после нескольких дней рядом с тобой я решил, что могу тебе довериться.
Ска пожал плечами, словно речь шла о пустяке, потом хмыкнул и посмотрел на меня.
— Что думаешь о нас? Мы ненормальные?
— ...Не знаю.
Выслушав его, я ощутил это до глубины души. Дело было не только в Уно, Джинни и Эльфинире.
Королевство Элион оказалось ещё отвратительнее, чем я думал.
Если разобраться, они были повстанцами, боровшимися против угнетателей, революционерами.
На Земле тоже происходили многочисленные революции.
И среди них были действительно необходимые. Конечно, случались и те, что выбирали неверный путь.
Но их цель была чётко определена: королевство Элион. Кто я такой, чтобы их судить...
— Кстати, мы начнём действовать послезавтра.
— То есть через два дня вы начнёте войну с королевством Элион?
— Ха-ха. Нет. С чего бы нам нападать на Элион сразу?
— ...?
Я поднял голову и взглянул на Ску. Он улыбался так, будто с нетерпением ждал этого момента.
— Сначала мы уничтожим королевство Гатен, которое поддерживает тесные торговые отношения с Элионом.
— ...
— Будем уничтожать их одно за другим, пока королевство Элион не окажется в полной изоляции.
Я крепко сжал кулак и посмотрел на Ску.
По Слуху Чёрного дракона, всё, что он говорил...
— Ну что, ждёшь с нетерпением?
...кроме вопроса о том, жду ли я этого, было чистой правдой.

Комментарии

Загрузка...