Кая вместе с Лунаром побывала в самых разных местах.
Они поднялись на холм за городом, куда Кая часто ходила с Эльфинире, и заглянули в пекарню, которую любили Джинни и Уно.
Мы с Каей и Лунаром обошли все знакомые места и рассказывали друг другу о себе.
— Значит, все, кого ты призвал, были тебе обязаны.
— Как и ты.
— Хе-хе-хе. Дядя, теперь я рядом, можешь ни о чём не беспокоиться.
— Остальные мне как-то внушают больше доверия.
— ...Ну и ну.
Я поспешно сказал Кае, что пошутил, и остановился вслед за Лунаром.
— Мы же уже были в этом парке.
Это был тот самый парк, куда мы пришли в первый раз. Единственным отличием было то, что стемнело и зажглись фонари.
Лунар уселся на землю и пристально посмотрел в одну сторону. Проследив за его взглядом, я увидел вывеску приюта «Сэмбит».
— Это...
Тот самый приют, куда Каргон частенько водил Лунара. Я и сам бывал там несколько раз.
Неужели теперь он хотел зайти туда?
Так мы и пришли в приют, который часто навещал Каргон.
— Есть кто-нибудь?
В освещённом здании стоял шум и гам. Я открыл дверь и встретился взглядом с воспитательницей в жёлтом фартуке.
— Ой! Заходите!
Она бросилась ко мне, словно босиком, схватила за руку и энергично потрясла.
— Кажется, ещё вчера вы спасли меня, а теперь уже стали охотником ранга S!
Когда-то эта воспитательница попала в Врата, внезапно открывшиеся в парке. Она до последнего защищала детей и едва не погибла, но я успел её спасти.
Пока мы разговаривали, дети сбежались к Лунару и Кае, державшей его на поводке.
— А кто эта тётя?
— Я — Кая Рун Айндель, настоящая хозяйка Лунара!
— Ух ты! Значит, ты и правда его хозяйка?
— Именно!
— Ух ты...
Услышав восхищённые голоса детей, Кая гордо выпятила грудь.
Затем она с важным видом повела их за собой и выбежала наружу.
Я виновато поклонился воспитательнице и плюхнулся на стул перед приютом. Устроившись поудобнее, я стал присматривать за парком, чтобы там ничего не случилось.
Я с улыбкой наблюдал, как все веселятся, и обратился к знакомому мальчику, который нерешительно переминался с ноги на ногу:
— Ён У, можно тебя кое о чём спросить?
— Да? О чём?
Ко мне обернулся Ким Ён У, мальчик в красном пуховике.
Подперев подбородок рукой и глядя на детей, собравшихся в приюте, я спросил:
— Почему они не выходят играть?
— ...
— Даже в разгар зимы выбегали на улицу. Сейчас ведь погода как раз для прогулок.
Было ни холодно, ни жарко, стояла приятная прохлада. Какая погода лучше для игр?
Я думал, дети обязательно выйдут гулять. Но мы прошлись по парку, обошли весь район Чанвон и вернулись обратно, а их всё не было видно.
Ким Ён У отвёл взгляд и неловко ответил:
— Просто... воспитательница сказала, чтобы мы пока не выходили из-за демонической энергии.
— Понятно.
Вот в чём дело.
Я про себя цокнул языком.
«Поэтому на улицах и было так мало людей».
Пусть земля в Чанвоне и стоила дёшево, прохожие здесь всё равно попадались. Но, гуляя с Лунаром, я встретил гораздо меньше людей, чем ожидал.
Время было не самое подходящее для прогулки, но всё же... Теперь я понял: дело было в демонической энергии.
«Похоже, Сон Юми уже всё уладила».
Люди боялись, но не паниковали. Может, потому, что однажды уже освоились с новой силой — маной.
В любом случае жители Земли боялись демонической энергии куда меньше, чем я предполагал.
— Можете выходить играть.
И всё же мне не хотелось, чтобы детям приходилось так жить.
Неважно, была ли демоническая энергия побочным продуктом падших богов. Я хотел, чтобы люди просто не обращали на неё внимания, как когда-то не думали о мане, пока не научились жить в мире, где она существует.
— Но воспитательница сказала...
— Я с ней поговорю. И вообще, ты знаешь, кто перед тобой? Охотник ранга S.
Хотя сам я пропустил церемонию присвоения ранга и прочие мероприятия, вместо этого отправившись в Башню Гнева, я всё же официально получил звание охотника ранга S.
Я слегка подтолкнул Ким Ён У в спину. Он широко распахнул глаза.
— Ну же. Иди поиграй с Лунаром.
— Хорошо!
Ким Ён У, до этого топтавшийся на месте, наконец побежал к Лунару.
Глядя ему вслед, я пробормотал:
— Наверное, не так уж хорошо, когда дети взрослеют раньше времени.
— Верно. Ребёнок должен жить по-детски.
Я покосился на голос. Рядом стояла воспитательница приюта «Сэмбит», ласково улыбаясь.
Я мельком взглянул на её волосы, почти полностью побелевшие, и снова повернулся к парку. Там Кая, расправив плечи, показывала детям вместе с Лунаром какие-то диковинные трюки.
— Скажите детям, чтобы не боялись демонической энергии. По крайней мере, пока я не уеду из Чанвона, здесь всё будет в порядке.
— Конечно. Теперь в нашем районе сразу три охотника ранга S. Чего нам бояться?
И правда.
За один день в Чанвоне оказалось целых три охотника ранга S. Район был не таким уж большим, так что, возможно, здесь стало безопаснее, чем в Каннаме.
— Я просто хотела, чтобы дети это понимали.
— Что именно?
— Господин Хан Мир... То есть, наверное, мне следует называть вас Чёрным драконом, охотником ранга S?
— Просто зовите меня по имени. Я упомянул, что получил ранг S, но сам пока этого толком не ощущаю. Да и не хочу, чтобы меня так называли.
— Тогда буду звать вас Миром. Вы ведь находитесь на границе между обычным обществом и обществом охотников, не так ли?
Мир, в котором не было маны, и мир, где она существует.
Если подумать, я родился уже после появления маны, но моё детство прошло в тесной связи с прежним обществом.
— Поэтому мы знаем: мана далеко не всегда прекрасная сила.
В мире, где люди могли пострадать или погибнуть из-за маны, прошло моё детство.
— Нынешние дети другие. Они знают, что мана опасна, но редко ощущают это на собственном опыте.
Дети вроде Ким Ён У знали об этом, потому что потеряли родителей из-за маны и Врат. Но таких было в несколько раз меньше, чем тех, кто не пережил подобного.
Мир ещё не успел как следует устроиться, дети не всегда понимали, как нужно поступать в важных ситуациях, и нередко делали неправильный выбор.
— Я просто не хотела, чтобы они поступили так же.
Если дети, не осознавая, насколько опасна демоническая энергия, которая, по слухам, была опаснее маны, попадут в беду и сделают неправильный выбор, значит, она не справилась со своей ролью воспитательницы.
Поэтому она и не выпускала их в парк: хотела рассказать об опасности демонической энергии и заставить их быть осторожнее.
— Но... да. Пожалуй, теперь можно перестать их удерживать.
Она ласково улыбнулась мне. Я лишь неловко почесал щёку под её взглядом.
— Кстати, вы ведь тоже выросли в приюте, господин Мир?
— Да.
Я несколько раз приходил сюда и успел подружиться с воспитательницей. За разговорами я как-то рассказал ей, что сам вырос в приюте.
— Когда будет время, почему бы вам не навестить приют, где вы выросли? Может, воспитательница вас ждёт.
— Ха-ха... Дело в том, что приют, где я вырос, давно закрылся. Поэтому с десяти лет я скитался по разным местам.
— Ой, простите. Я не знала...
— Вы же не могли знать, я сам не рассказывал. Не переживайте.
— Спасибо. Ах, у меня ведь гость, а я даже ничего вам не предложила.
— Да нет, не нужно...
— Подождите немного, я заварю чай.
Я крикнул вслед воспитательнице, что не нужно себя утруждать, но она уже не услышала.
Тяжело вздохнув, я повернулся к детям, которые теперь играли в прятки.
Кая старательно притворялась, будто не может найти спрятавшихся детей, и веселилась вместе с ними.
Я с довольной улыбкой смотрел на чистую, искреннюю улыбку, не сходившую с её лица.
— Хозяин. Вот оно, то самое сияние, о котором я говорил.
— Лунар.
Лунар уже отстегнул поводок и подошёл ко мне. Он улёгся у моих ног и тихонько посмеивался, глядя, как Кая делает вид, будто никак не может найти детей.
— Смотри! Разве не сияет?
— ...И правда.
Под светом фонарей Кая беззаботно смеялась, счастливая. Она сияла ярче всего на свете.
— Когда все смеются и веселятся, они сияют. Мне это нравится больше всего!
— ...
Эльфинире сияла, гуляя по лесу.
Джинни и Уно сияли, когда ели что-то вкусное.
Каргон сиял, когда приходил сюда с угощениями.
Лунар видел всё это и хотел подарить такое сияние своему хозяину.
— Молодец, Лунар. Ты лучше меня.
Я запрокинул голову и принялся взъерошивать волку шерсть. Он тихонько тявкнул.
Затем его жёлтые глаза точно посмотрели на меня.
— Но, хозяин...
— Что?
— А когда сияешь ты?
— ...Не знаю.
Я медленно перестал гладить его и посмотрел в небо.
— Сияние, значит...
Даже не представляю, что это может быть.
Грустно улыбнувшись, я отпил чай, который принесла воспитательница. Чай из сушёной коры дулунга всегда был таким ароматным.
Вернувшись домой, я, хоть и поздно, призвал к себе всех остальных.
Они прибыли из Оришиона через Чёрный туман, крепко сжимая копьё Каи в руках.
— На этот раз ты? Меня зовут Эльфинире.
— Рада знакомству! Я Джинни. Надеюсь, мы поладим!
— Я Каргон. В твоих глазах виден дух воина. Ты мне нравишься.
— А я Уно. Как тебя зовут, сестрёнка?
Эльфинире, Джинни, Каргон и Уно по очереди поприветствовали Каю.
Сглотнув, она прижала к груди руку, державшую копьё.
— Я Кая Рун Айндель. Мне девятнадцать. Я дочь Асры, храброго северного воина. Можешь звать меня старшей сестрой!
— Девятнадцать? Ну, тогда можно и без почтительной речи.
— Что?!
Кая растерянно отпрянула, услышав, как резко переменился тон Уно.
Тот встал, уперев руку в бок, и с усмешкой посмотрел на Каю.
— Называй меня старшим братом. Я старше тебя.
— Т-тогда эта девушка...
— Я? Мне столько же, сколько госпоже Кае...
— ...
С лицом человека, у которого рухнул весь мир, Кая обернулась ко мне.
Я мягко похлопал её по плечу и прошептал:
— Ты тут самая младшая.
Эльфинире принадлежала к долгоживущему эльфийскому народу, а орку Каргону было уже несколько сотен лет. И ещё двое, несмотря на внешность, тоже были старше.
Самой младшей среди них оказалась Кая.
Я посмотрел, как она пошатнулась от потрясения, и приподнял бровь.
— Но какая разница, сколько кому лет? Тебе так хотелось, чтобы тебя называли старшей сестрой?
— Тогда кажется, что на тебя можно положиться...
Услышав бормотание Каи, Эльфинире рассмеялась. За ней засмеялся Каргон, а потом и Джинни с Уно.
Лицо Каи залилось краской. Она явно смутилась, но, несмотря на сильные эмоции, вокруг неё не просочилось ни капли маны.
Тут перед Каей возник слиток чёрного железа.
— Возьми.
— У-у. Что это?
— Подарок от меня. Ты проделала огромную работу.
Кая протянула руку к сумрачному железу.
Едва её пальцы коснулись слитка, тот начал меняться.
— Я собирался объяснить, как им пользоваться... Но, похоже, теперь это уже ни к чему.
Каргон заговорил, глядя, как сумрачное железо за мгновение превращается в одежду:
— Это сумрачное железо. Лучший металл: если сильно пожелать, чтобы он принял определённую форму, он сам в неё преобразуется.
— Доспех...
— Ты хотела именно такую одежду?
— Да. Я очень хотела её.
Кая посмотрела на сумрачное железо, уже превратившееся в одежду. Её глаза увлажнились.
На её руках лежало...
— Это одежда моей матери. Она сгорела...
Платье было украшено чёрным мехом. Простое, но прекрасное.

Комментарии

Загрузка...