Чувство невесомости исчезло. Когда я открыл глаза, то обнаружил себя в уже знакомом ослепительно белом пространстве.
— Опять здесь.
С учётом Обучающей башни, я здесь уже в пятый раз. Пора бы уже и привыкнуть.
Эти строки я видел уже четырежды, так что они не вызвали никаких эмоций. Махнув рукой, я просто кивнул:
— Дальше.
Значит, условия такие же, как в Башне Пустоши. То, что я не смогу выйти в разгар текущих событий, немного беспокоило, но выбора всё равно не было.
— Это всё?
— Ну и славно. Отправляй.
Я пристально посмотрел на систему. А ведь этот малый... Внутри башни или снаружи он никогда не отвечает, сколько его ни зови.
— Значит, ты откликаешься только в этом белом пространстве или когда этап завершён?
Неужели он всё время наблюдает и просто игнорирует меня? Я прищурился, собираясь спросить об этом прямо, но...
Система, будто не желая давать мне шанса, отправила меня на первый этаж ровно в тот момент, когда я открыл рот. Оказавшись в белой вспышке, я цокнул.
«Она точно живая, я уверен».
Хруст, хруст.
Я шёл по лесу, наступая на опавшие листья. Когда зрение вернулось, я оказался среди деревьев. Опять лес, скажете вы? Но этот отличался от тех, что были раньше.
В Башне Изумрудного леса и Башне Иллюзий меня просто выбрасывало в чащу. В этот раз я очнулся на небольшой тропинке. Вокруг только деревья. Кажется, здесь только начиналась осень: листья, тронутые позолотой и багрянцем, медленно кружились в воздухе и опускались на землю.
Я поймал один из листков и повертел его в пальцах.
— Интересно, долго ещё идти?
Хруст.
Я сжал лист в кулаке, и сухие обломки посыпались на землю.
Условие было предельно простым, так что я послушно зашагал вперёд.
— И чего они от меня хотят?
Я шёл уже минут десять, но тропе не было видно конца. Я остановился и поднял взгляд к небу.
— Ясно.
Небо было безупречно чистым, без единого облачка. Солнце припекало, было тепло. Но почему-то по коже пробегал холодок.
— Тёплая, но прохладная...
Странное ощущение. Я даже подумал, не является ли это место одним из Пяти Великих Магических Регионов.
— Вряд ли.
В таких регионах вряд ли существовали бы подобные тропинки. Если не считать Изумрудного леса с его Древом Жизни, то такие места, как Чернолесье или Вердин, вообще непригодны для жизни. Значит, это обычный лес, но...
— Почему же здесь так жутко?
Ветерок был свежим, солнце грело, вокруг не чувствовалось ни единой угрозы...
— А-а.
Вот оно что. Я запоздало осознал и огляделся. Осень только вступала в свои права, листва медленно увядала. Но среди этих деревьев не было слышно ни звука. Ни единого шороха живого существа. Словно во всём этом лесу я был единственным, кто дышит и движется.
— Чори. Ты знаешь, где мы?
— Кюнг-кюнг-кюнг.
— Ну да, логично.
Я отвёл взгляд от Чори, которая смотрела на меня так, будто спрашивала: «Зачем ты это у меня выясняешь?» Глупо было ждать от неё внятного ответа. Придётся идти дальше. Причмокнув языком, я возобновил путь. Воздух оставался ледяным, несмотря на солнце.
Прошло ещё десять минут. И вдруг я замер.
— ...Слышала?
— Кюнг.
Впервые до моих ушей донёсся звук. Я повернул голову и уставился в ту сторону, откуда он доносился.
— ...Нельзя...
Голос. Причём детский. Я свернул с тропы и зашагал в глубь леса. Листья шуршали под ногами, но чем дальше я шёл, тем громче становилось чьё-то мурлыканье под нос. Наконец я остановился и увидел ребёнка, сидящего на корточках перед старым пнём.
У него были такие светлые волосы, что они казались почти седыми, прозрачно-голубоватый оттенок. На вид лет тринадцать, и с ходу не разберёшь: мальчик это или девочка.
«Кожа бледновата».
Ребёнок не выглядел больным, просто его кожа была белой, как снег. Я присмотрелся и удивлённо приоткрыл рот.
«Глаза... разного цвета?»
Правый глаз был нежно-голубым, а левый абсолютно бесцветным. Чистая белизна. Ребёнок моргнул и осторожно сорвал гриб.
— Этот ведь можно есть? Хи-хи.
Он радостно улыбнулся и бережно положил гриб в корзинку на руке. Я подошёл ближе и запустил руку в его корзинку.
— Нельзя.
— Ой! К-кто вы?!
Ребёнок испуганно отпрянул. Я покрутил в руках сорванный гриб и сказал:
— Ты серьёзно думал, что такой ярко-красный гриб можно есть?
— ...Нельзя?
— Хочешь попробовать?
Ребёнок зажал рот ладонями и отчаянно замотал головой. Тяжело вздохнув, я превратил гриб в туман и развеял его. Глаза ребёнка заблестели от восторга.
— Т-так... кто вы?
— Меня зовут Хан Мир. Я просто авантюрист, путешествую тут и там.
— Авантюрист!.. Ого. Они правда существуют!..
Он на мгновение застыл с открытым ртом, но тут же спохватился, откашлялся и приложил руку к груди.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Уно Айрин. Можно просто Уно.
— Ладно, Уно. И что ты тут делаешь?
— Собираю грибы на ужин. Я в этом не очень разбираюсь, так что мне трудно отличить съедобные. Хе-хе.
Уно смущённо почесал затылок.
— Некоторые грибы ядовиты, даже если их просто коснуться, так что будь осторожнее.
— П-правда? Я не знал...
— Теперь знаешь.
Уно испуганно заглянул в свою корзинку, видимо, гадая, нет ли там ещё какой-нибудь отравы.
— Кстати, о деревне. Тут поблизости есть поселение?
— Да. Если пройти ещё минут десять, будет деревня Мэй, где я живу. А вы разве не знали об этом, когда шли сюда?
— М-м?
— Просто в округе больше нет других деревень...
Уно подозрительно прищурился. Было очевидно, что он начал сомневаться в чужаке, взявшемся из ниоткуда. Я решил действовать напролом.
— Я заблудился.
— Что?
— Заблудился, говорю.
— Но авантюристы ведь постоянно путешествуют...
— Это предрассудки. С чего ты взял, что авантюристы не могут потеряться?
— ...Ну, в принципе, могут.
— Вот именно.
Я уверенно кивнул. Уно пробормотал: «Вот как оно бывает...» — и продолжил недоумённо качать головой.
— В общем, не мог бы ты проводить меня до деревни?
— В деревню?
— Как я уже сказал, я потерялся.
Я поднял пустые руки, показывая, что не опасен. Уно помедлил, осмотрел меня ещё раз и медленно кивнул.
— Это я могу.
— Тогда рассчитываю на тебя.
Я слегка улыбнулся.
«Раз до деревни идти десять минут, значит, та тропинка как раз ведёт к ней».
Система велела мне идти по тропе. Скорее всего, деревня Мэй и есть цель первого этажа.
— Но тогда помогите мне собрать грибы. Я не хочу трогать ядовитые.
— Идёт.
Честно говоря, я и сам в грибах не особо смыслю. В магазине всегда можно купить дешёвые и вкусные шампиньоны, зачем мне разбираться в лесных?
«Ну, выберем те, что выглядят поприличнее».
В конце концов, базовое правило «не ешь яркое» я знал. Как-нибудь разберёмся. Я подошёл к Уно и потянулся к грибу с коричневой шляпкой.
— Так ты мальчик?
— Вы что, принимали меня за девочку?
— Слышал когда-нибудь про кота Шрёдингера?
— Про... кого?
— Забудь.
Я отвёл взгляд от хлопающего глазами Уно и посмотрел вперёд. Сквозь деревья показалась небольшая деревня. Она выглядела удивительно мирной: деревянные домики, вьющийся из труб дым. Словно картинка из книги о пасторальной жизни в фэнтези-мире.
— А! Вот и деревня Мэй!
Уно прибавил шагу и побежал к домам. Глядя ему в спину, я заметил всплывшее сообщение системы.
Значит, условием действительно было добраться до деревни. Я на секунду замер, читая следующее уведомление.
Похоже, это место станет основной ареной действий в этой башне. Закрыв окно системы, я увидел, что Уно уже окружила толпа людей.
— Уно, как с грибами?
— Всё отлично! Глядите!
— Ох, сколько насобирал. Сам-то не ушибся?
— Всё в порядке!
Уно победно поднял руки. Деревенские жители, умиляясь, гладили его по голове, а потом перевели взгляды на меня.
— А это ещё кто?
— А, это авантюрист. Встретил его в лесу. Говорит, заблудился.
— Бывает. Авантюристом сейчас может стать любой встречный-поперечный.
— Хе-хе... Значит, он такой слабак, что умудрился заблудиться?
Даже если шепчешь, это не значит, что я не слышу. А если уж хотите посплетничать, хотя бы взгляд спрячьте. Тяжело вздохнув, я слегка поклонился.
— Меня зовут Хан Мир.
— А-а, ясно. Заблудился, значит.
— В лесу всё на одно лицо. Шёл-шёл, наконец нашёл тропинку и встретил его.
Мужчина средних лет с абсолютно лысой головой осмотрел меня так же пристально, как Уно, и протянул руку.
— Рад знакомству. Я Лондель Айдон, староста деревни Мэй.
Я улыбнулся и пожал его грубую ладонь. Рукопожатие, хороший знак.
— Раз ты потерялся, у нас как раз есть пустой дом. Можешь отдохнуть в деревне.
— Спасибо, не откажусь.
Мы обменялись крепким рукопожатием. После этого Лондель положил руку на голову Уно и слегка надавил.
— Уно. Проводи гостя до пустого дома.
— Что? Не хочу.
— Делай, что говорят. Это ведь ты его привёл.
Кха-кха.
Лондель, посмеиваясь, взъерошил волосы Уно и достал из его корзинки несколько грибов.
— Возьму парочку?
— Да забирайте сколько влезет, только не давите мне на голову!
Староста лишь весело хмыкнул на ворчание мальчишки. Сказав, что вечером тоже сварит грибной суп, он забрал грибы и ушёл вместе с остальными жителями. Оставшись один на один с надувшимся Уно, я сжал и разжал правую ладонь.
— Эй, Уно.
— Что?
— У этого Лонделя... руки всегда такие ледяные?
— Ледяные? О чём вы?
Я причмокнул языком и, подражая старосте, тоже надавил ладонью на макушку Уно.
— А! Ну хватит на голову давить!
Его длинные волосы до пояса мгновенно запутались. Но как тут удержаться? Посмотрев на взлохмаченного мальчишку, который обиженно выпятил губу, я усмехнулся:
— Ну что, проводишь меня?
— Нет! С какой стати?!
Уно сердито зашагал в глубь деревни. Несмотря на слова, он постоянно оглядывался, проверяя, иду ли я за ним. Я снова улыбнулся и последовал за ним. Деревня была полна голосов и жизни, но почему-то ветер здесь по-прежнему оставался пугающе холодным.

Комментарии

Загрузка...