Встав в зону отбивающего, я ощутил такое давление, с каким ещё ни разу сегодня не сталкивался.
Причину долго искать не приходилось: передо мной стояли старшеклассники...
Соперники, похоже, прекрасно знали, что я не состою в бейсбольном клубе. На лицах некоторых игроков даже читалась снисходительная ухмылка.
Разница в возрасте между нами составляла всего один год.
Но для старшеклассников даже этот единственный год ощущался как огромная пропасть...
Прежний я наверняка бы окончательно стушевался и сжался под тяжестью этой атмосферы.
Старшеклассники, чемпионский матч, огромная толпа зрителей вокруг поля...
Откровенно говоря, идеальное сочетание факторов, чтобы я оцепенел от страха и волнения.
Но сегодня я ни за что не собирался уступать.
Если я сумею переломить ход игры и перешагнуть через собственные страхи, это станет лучшим доказательством того, что я действительно изменился.
Я перехватил биту покороче и сосредоточился на том, чтобы держать компактную стойку.
Я наотрез отказывался выглядеть жалко на глазах у А-тян, наблюдавшей за игрой со скамейки соперников. Решив во что бы то ни стало сбросить с себя это давящее оцепенение, я впился взглядом в питчера.
Первая подача прошла ровно по центру — чистый страйк.
Мяч, пущенный за счёт грубой физической силы, из зоны отбивающего казался ещё более стремительным.
Однако сдаваться я не собирался.
Даже наоборот: убедившись, что реагировать на этот бросок действительно проще, чем на пушечные подачи в нашем первом матче, я обрёл твёрдую уверенность — с этим питчером вполне можно бороться.
На второй подаче я отвёл биту назад и сделал мощный шаг вперёд.
Соперники наверняка знали о моём хоум-ране в прошлой игре.
От моего взгляда не укрылось, что и игроки инфилда, и полевые в аутфилде отошли далеко назад, ожидая дальнего удара.
Я обозначил замах, но в последний миг резко переложил биту горизонтально в стойку для банта.
Мягко подставив биту, я покатил мяч вдоль линии третьей базы и со всех ног рванул к первой!..
— Сейф!!
Защитники не успели перебросить мяч на первую базу вовремя, и мой внезапный сейфти-бант принёс команде чистый хит в пределах инфилда.
— У-О-О-О-О-О-О!!!!
— Кья-я-я-я-я!!!!
Такой неожиданный и дерзкий способ занять базу привёл моих одноклассников и зрителей у поля в полный восторг.
А вот лицо вражеского питчера исказилось от досады.
...Видали? Вот на что способен "Мастер на все руки"!
Мне вовсе не обязательно было выбивать хоум-ран или отправлять мяч за горизонт, чтобы нанести соперникам чувствительный удар.
Я случайно увидел этот приём в коротком видеоролике во время обеда и решил сразу опробовать его на практике. Как же здорово, что всё сработало как по нотам.
Не собираясь давать противникам ни секунды передышки, я повернул голову к чужой скамейке запасных вдоль линии первой базы.
А-тян всё ещё стояла на прежнем месте среди болельщиков своего класса.
Поймав её взгляд, я одарил её точно такой же победной, торжествующей улыбкой, какую она подарила мне после баскетбольного матча.
Намёк она поняла мгновенно.
А-тян обиженно надула щёчки в безмолвном протесте.
При виде того, как А-тян дуется совсем как маленький пушистый зверёк, у меня едва не сбилось дыхание — до того милым было это зрелище. Но мне нужно было сосредоточиться на игре.
Матч ещё далеко не окончен. С этой мыслью я направил все свои силы на то, чтобы добыть победу!..
В итоге во многом благодаря моему выходу на базу нам удалось заработать очко и сравнять счёт.
Между первокурсниками и второкурсниками завязалась ожесточённая борьба — ни одна из сторон не желала уступать ни пяди. Шло время, и вокруг поля собиралось всё больше зрителей.
Напряжённые качели продолжались до самого последнего иннинга, к которому команды подошли с равным счётом на табло.
Мы отбивали первыми, причём очередь хода снова дошла до начала нашего списка бэттеров.
Собравшись в круг и ещё раз поклявшись друг другу вырвать победу, мы начали свою последнюю атаку.
Как и в первом иннинге, наши парни выдали серию успешных ударов подряд. Не успели мы оглянуться, как все три базы оказались заняты.
И в этот решающий момент, когда перед нами открылся идеальный шанс выйти вперёд, на биту вышел наш главный ударник — Иида-кун.
Однако сегодня игра на бите у Ииды-куна откровенно не клеилась — причём не только в этом матче. Он сделал глубокий, протяжный вдох и со всей силы хлопнул себя ладонями по обеим щекам.
— Вперёд!!
Зарядив себя этим хлопком, Иида-кун с горящими от решимости глазами шагнул в зону отбивающего.
В первом иннинге старшеклассники ещё держались с хозяйской самоуверенностью.
Теперь же от их прежнего спокойствия не осталось и следа.
Обе команды защищали честь своих параллелей в бескомпромиссной схватке.
Будучи старшеклассниками, они наверняка чувствовали, что просто не имеют права проиграть первогодкам.
Питчер соперников с предельно напряжённым лицом послал резкий мяч к дому.
Но подача пошла слишком предсказуемо, прямо под удар. Выждав идеальное мгновение, Иида-кун чисто поймал мяч на биту и вложил в замах всю свою силу!..
— Прошёл!!
Мяч пулей просвистел между шорт-стопом и третьей базой и покатился далеко вглубь поля мимо не успевшего на перехват аутфилдера.
Сам Иида-кун на одном дыхании домчался до третьей базы, оформив блестящий трипл и приведя в дом всех троих бегущих.
— У-О-О-О-О-О-О!!!!
Над полем прокатился самый оглушительный рёв восторга за весь сегодняшний день.
Должно быть, у самого Ииды-куна гора свалилась с плеч после первого по-настоящему мощного удара за день.
Он широко улыбнулся и вскинул руку в ответ на ликование нашей скамейки.
Перед матчем Иида-кун честно признался нам, как сильно хочет победить в этой игре.
И я был искренне рад, что он сам сумел добиться такого потрясающего результата.
По иронии судьбы третью базу у соперников защищал как раз Ямада-семпай. Добежав до места, Иида-кун тут же обменялся с ним парой едких подколок лицом к лицу.
Со стороны могло показаться, будто они ругаются, но оба при этом широко улыбались. Было сразу видно, что они искренне уважают мастерство друг друга.
— Ну что ж, тогда мне сам бог велел развить успех!
Следующим, пятым по счёту, к дому вышел Кодай.
Благодаря прошлому удару мы серьёзно вырвались вперёд, но против нас всё ещё стояли чемпионы второго курса.
Кодай прекрасно понимал, что расслабляться раньше времени ни в коем случае нельзя.
В его взгляде не было ни капли беспечности — только предельная собранность.
Тем временем питчер соперников начал заметно нервничать и терять самообладание.
Младшеклассники прижали его команду к самому краю пропасти.
В такой ситуации давление на подающего возрастало многократно.
Следующие подачи одна за другой уходили мимо страйк-зоны, и в итоге Кодай спокойно заработал уок, пройдя на первую базу без удара.
Почувствовав, что питчер поплыл, Кодай окончательно сбил его с толку тем, что периодически имитировал переход в стойку для банта.
Теперь наши бегущие занимали первую и третью базы, а очередь отбивать дошла до меня.
В свой первый выход я заработал хит сейфти-бантом. Во второй раз мяч после удара поймали с лёта в аут. И вот настал мой третий выход к дому.
Я уже стабильно попадал битой по мячу, а глаза окончательно привыкли к скорости подач этого питчера.
Вдобавок ко всему сама игровая ситуация давила на соперников свинцовым грузом.
Мне было даже немного жаль подающего, но сейчас перевес без всякого преувеличения был полностью на нашей стороне.
Я демонстративно встал в зону отбивающего сразу в стойке для банта.
Отсюда я мог сыграть сквиз-плей, чтобы гарантированно завести в дом бегущего с третьей базы, или снова попытаться сделать сейфти-бант, как в первом выходе.
Когда игра складывается в твою пользу, перед тобой открывается масса вариантов.
Но на этот раз — я буду бить в полную силу!
В отличие от первого выхода, я плавным и слитным движением отвёл биту из стойки для банта назад для полноценного замаха.
А в следующую долю секунды плотно приложился по летящему фастболу, отправив его далеко в поле.
Показать бант, приманить защиту и ударить с размаху.
Это был так называемый "слэш" — ещё один хитрый приём, который я подсмотрел сегодня за обедом в коротких видео.
В отличие от моего первого выхода к бите, сейчас защитники инфилда стянулись ближе к дому, поэтому мяч со свистом пролетел мимо них на чистый простор для дальнего хита.
— Беги! Не останавливайся!!
Всецело положившись на крики товарищей по команде, я очертя голову помчался по базам, не думая больше ни о чём.
Когда я уже собирался притормозить у третьей базы, ребята продолжали отчаянно махать руками и кричать, чтобы я бежал дальше.
...Серьёзно?!
Времени оборачиваться и искать глазами мяч у меня не было, поэтому я доверился парням и на пределе сил рванул к домашней базе.
У самого дома я в неуклюжей пародии на настоящий бейсбольный подкат бросился вперёд ногами по земле. Краем глаза я заметил, как в сторону кэтчера уже летит брошенный с поля мяч...
...Умоляю, только бы успеть!!
Я вытянул ногу так далеко, как только мог, и самым кончиком кроссовки коснулся пластины дома...
— ...Сейф!!
Возглас судьи подтвердил, что я успел опередить мяч на какие-то доли секунды.
А это означало...
— Внутренний хоум-ран!!!!
Судя по всему, мяч невероятно удачно улетел в самую неудобную для защитников зону, и я каким-то чудом умудрился оформить хоум-ран в пределах поля...
— Ещё один хоум-ран?! Да ты кто вообще такой, владыка демонов?!
— Это было реально круто, Кудзё!
Кодай и Иида-кун, которые уже успели пересечь дом раньше и поджидали меня за линией, радостно бросились меня поздравлять.
Следом высыпали и остальные ребята со скамейки, и мы все вместе разделили эту бешеную радость.
Матч ещё не закончился.
Но в такую минуту мы вполне имели право от души порадоваться общему успеху.
Благодаря моему хоум-рану наш отрыв вырос до шести очков.
Такого колоссального преимущества в последнем иннинге оказалось более чем достаточно, чтобы окончательно сломить боевой дух соперников.
В их последней атаке мы не позволили им набрать ни единого очка и, как и мечтал Иида-кун, сотворили громкую сенсацию, одержав верх над старшеклассниками.

Комментарии

Загрузка...