Однажды.
После занятий в дворянской академии я вспомнил, что всё ещё не рассказал госпоже Эрине, как сильно Сиана обрадовалась одежде, которую я ей подарил, и решил по дороге домой заглянуть в город.
— Не то чтобы госпожа Эрина каждый день приходила в город, так что шансы встретить её довольно низкие, но...
Нам правда стоило заранее договориться, где и когда встретиться в следующий раз.
Сожалея об этом, я задумался, куда вообще идти, если у меня нет ни единой зацепки.
Пока я так переживал, мне пришло в голову одно место.
— Точно... попробую зайти в тот магазин одежды, где я встретил госпожу Эрину раньше.
Даже с этой вымученной мыслью вероятность встретить госпожу Эрину была небольшой.
Но для меня это было единственное место в городе, которое хоть как-то связывало меня с ней.
Другого выбора почти не оставалось, поэтому я направился к тому магазину одежды.
А когда вошёл внутрь, огляделся по сторонам... но.
— ... Её здесь нет.
Похоже, встретить кого-то, если заранее ничего не назначено, и правда довольно трудно.
Подумав так, я вышел из магазина наружу —
И в этот момент прямо перед магазином, очень медленно шагая, прошёл человек в знакомом красном капюшоне.
— Люкс... Где же ты... Пожалуйста, ну появись уже...
Кажется, она тихо что-то бормотала.
Этот капюшон я узнал, но атмосфера вокруг неё была совсем другой, поэтому я решил, что это не может быть госпожа Эрина.
И всё же я не мог просто оставить в покое человека, который выглядел настолько измученным.
Надеясь, что, может быть, сумею чем-то помочь, я подошёл к ней сзади и окликнул:
— Простите, с вами всё в порядке? Если вас что-то тревожит, я с радостью──
Я уже собирался сказать: «Пожалуйста, расскажите, и я помогу чем смогу», когда...
— ... Этот голос.
Человек в красном капюшоне тихо пробормотал.
Затем с такой скоростью, в которую ни за что не поверил бы, глядя на её прежнюю медленную походку, она резко обернулась ко мне.
— Люкс... Люкс!!
На волне переполнявших её чувств она быстро сократила расстояние между нами.
— Люкс...! Я наконец-то тебя нашла...!
— Этот капюшон и этот голос... Может быть, вы госпожа Эрина?
— Да! Это я! Я всё это время искала тебя, знаешь? Где ты был до сих пор?
— Г-где... ну, я просто жил обычной жизнью... Но важнее другое: что значит, вы всё это время меня искали?
— Именно это и значит! Я правда искала, искала и искала тебя! Даже по ночам, пока позволяло время, без остановки!
Я-я и понятия не имел...!
Всё произошло так внезапно, что я ещё не мог толком осознать ситуацию.
Но если госпожа Эрина так отчаянно искала меня, то мне оставалось сделать только одно.
— Похоже, я доставил вам немало хлопот, госпожа Эрина, поэтому я хотел бы извиниться за прошлый раз и ещё как-нибудь вас отблагодарить.
— Это вовсе не твоя вина. О, отблагодарить!? Тогда пойдём поедим со мной прямо сейчас!
— Э?.. И-этого правда достаточно?
— Угу! Ну же, идём!
С этими словами госпожа Эрина схватила меня за запястье и зашагала вперёд, выглядя совершенно счастливой.
Местом, куда она меня привела, оказался чрезвычайно роскошный ресторан, о котором ходили слухи, будто туда часто заходят даже высокопоставленные дворяне и члены королевской семьи.
— Эм, госпожа Эрина... приводить меня в такое место──
— Люкс, тебе не нужно ни о чём волноваться. Просто ешь побольше вкусного, хорошо? Если захочешь что-то попробовать, не стесняйся и скажи мне!
— Д-дело не совсем в этом──
— Ну, я быстренько поговорю у стойки, а ты подожди здесь, ладно?
Всё так же выглядя так, словно ей невероятно весело, госпожа Эрина направилась к стойке.
Я стоял слишком далеко, чтобы разобрать, о чём она говорит, но даже на расстоянии было очевидно: она совсем не напряжена из-за того, что находится здесь.
Скорее, её манера держаться создавала ощущение, будто быть здесь для неё — самая естественная вещь на свете.
Интересно, в какой же среде выросла госпожа Эрина?
◇
— Люкс! Я получила для нас столик, идём!
— Д-да!
Закончив разговор у стойки и получив для них столик, Эрина вместе с Люксом, выглядевшим очень нервно, направилась к их местам.
Их ждали полированный стол и два роскошных стула, стоявших друг напротив друга.
— Давай сядем.
— Х-хорошо!
Когда она села вместе с Люксом, который всё ещё казался нервным, он беспокойно огляделся по сторонам и заговорил:
— Госпожа Эрина, вы часто бываете в таких местах?
— Да, бываю.
И не только в подобных роскошных заведениях.
Эрине нравилось гулять по городу, мир в котором поддерживался благодаря ей,
и ей просто доставляло удовольствие есть вкусную еду и смотреть на милую одежду.
Для королевской особы она была необычной: пусть и под временным обликом «Эрины», она довольно часто спускалась в город.
— Понятно. Я в таких местах бывал нечасто, поэтому немного нервничаю.
— Понимаю. Можешь не отвечать, если не хочешь, но ты родился простолюдином? Или дворянином?
Опираясь на огромное количество людей, с которыми ей довелось встретиться,
и на все свои знания о людях, Эрина спросила это, предполагая, что Люкс — простолюдин.
(Но для такого человека, как Люкс, быть простолюдином — такая потеря. Я бы с удовольствием как-нибудь сделала его дворянином.)
Едва эта мысль успела оформиться,
как Эрина услышала ответ Люкса и лишилась дара речи.
— Я дворянин из графского дома.
— Э...!?
Дворянин. И более того — член графского дома, стоящего выше баронов и виконтов.
По сравнению с двумя другими принцессами Эрина уступала в фехтовании.
Зато, когда дело касалось стрельбы из лука и интеллекта — особенно всего, что было связано с человеческой психологией или разговором, — она безусловно была самой выдающейся.
И именно этот интеллект и этот опыт привели её к выводу, что Люкс наверняка простолюдин, потому что ни один дворянин просто не мог быть настолько чистым.
Но в итоге она ошиблась: Люкс был дворянином из графского дома.
Для Эрины настолько сильно промахнуться в прогнозе было редкостью.
Скорее, возможно, это случилось впервые.
Испытывая потрясение, достаточное, чтобы подумать об этом, Эрина всё же сумела спросить Люкса:
— Тебя не усыновили или что-то в этом роде? Ты с рождения такой?
— Да.
(Он родился в графском доме, и его всё равно вырастили таким добрым и скромным? Почему? Как?)
У Люкса не было совершенно никакой причины лгать здесь.
А Эрине, которая имела дело с людьми до такой степени, что полностью положила конец внутренним войнам в этом королевстве, не было нужды даже задумываться, лжёт Люкс или нет.
И именно поэтому она не понимала — и хотела понять.
(Есть ли у Люкса какие-нибудь желания? Чем он увлекается? Во сколько ложится спать, во сколько просыпается? Его любимая еда?)
Мальчик перед ней был добрым, и с ним было весело.
И всё же она никак не могла до конца его предсказать, а любопытство Эрины к Люксу было безграничным.
Думая об этом, Эрина пребывала в лучшем настроении за всю свою жизнь, но затем...
Краем глаза она заметила собственный нынешний вид.
Перед ней возник образ её самой с натянутым красным капюшоном, и настроение, взмывшее так высоко, мгновенно рухнуло.
— ...
(Если я сниму этот капюшон, любой мужчина либо очаруется мной, либо начнёт питать нечистые помыслы.)
Даже если тот, кто сейчас сидел напротив неё, — человек, который казался ей бесконечно интересным, — был Люксом.
Если она снимет капюшон, чуть-чуть задействует свой блестящий ум и используя своё умение вести беседу направит его сердце, она сможет заставить его влюбиться.
Эрина была в этом уверена, и именно поэтому колебалась, стоит ли снимать капюшон.
(Я хочу, чтобы рядом со мной Люкс оставался именно таким, какой он сейчас.)
Но она прекрасно понимала, что это не более чем мечта.
(... Я ведь не могу вечно продолжать мечтать, правда?)
Пора было проснуться.
Подумав так, Эрина открыла рот и заговорила:
— Слушай, помнишь, когда мы впервые встретились, я сказала, что когда-нибудь сниму перед тобой этот капюшон?
— А, да, помню... Но я уже знаю, что вы добрый человек, госпожа Эрина, поэтому вам не нужно заставлять себя снимать его ради меня.
Это был до невозможности идеальный ответ, и именно поэтому Эрина подумала про себя:
(Пожалуйста, перестань, Люкс... Если будет ещё больше этого...)
Чем идеальнее всё сейчас было для Эрины, тем глубже окажется разрыв между этим и той стороной человеческой природы, которую он увидит после того, как она снимет капюшон.
Если это случится, Эрина будет ранена сильнее, чем когда-либо прежде.
Нет — говорить «если» было слишком мягко.
Точнее, это уже было решено: так обязательно случится.
Она была готова к этому с той самой минуты, когда впервые встретила Люкса, но теперь её чувства к нему были куда сильнее, чем тогда.
Пусть это было недолго, но... мне правда было... правда, по-настоящему весело.
Но это время подходило к концу.
— Нет, я сниму... Думаю, я не могу вечно оставаться такой.
— ... Хорошо.
Если она снимет капюшон и в Люксе хотя бы немного возникнут нечистые мысли, Эрина поймёт это так же ясно, словно держит их на ладони.
Она узнает.
Впервые в жизни я так ненавижу собственную внешность и собственный ум... но нет смысла об этом думать, правда?..
Наконец решившись, она обратилась к Люксу голосом, полным тихого отчаяния, зная, что уже через несколько секунд его чистые глаза помутнеют от осознания её как девушки.
— Прощай, Люкс...
Сразу после этого Эрина сняла капюшон и открыла миру свою красоту.
На её лице была слабая улыбка — такая, словно она уже с чем-то смирилась.
◇
Теперь, когда она сняла капюшон, я увидел лицо госпожи Эрины, и оно было невероятно пленительным.
Её глаза были большими, обрамлёнными длинными ресницами, нос — маленьким, а губы мягко блестели.
Кожа была бледной, лицо — небольшим, и хотя её черты были настолько красивы, что немного напоминали мне госпожу Фелисиану, в ней было и что-то бесспорно милое.
Её ярко-розовые волосы, распущенные по плечам, почему-то казались отражением её характера.
Но... почему госпожа Эрина выглядела такой печальной?
И, кажется, я только что слышал, как она тихо сказала «прощай»...
Пока я об этом думал, госпожа Эрина открыла рот.
— Люкс... Что ты думаешь? О моём лице.
У меня были вещи, о которых мне хотелось спросить, но сейчас я должен был просто честно сказать ей, что думаю.
— Думаю, вы очень привлекательны!
Когда я сказал это, глаза госпожи Эрины удивлённо распахнулись.
— Госпожа Эрина?.. Что случилось?..
— Н-нет, ничего.
Даже произнося это, госпожа Эрина всё ещё выглядела немного потрясённой.
Она сама когда-то говорила, что считает свою внешность милой, поэтому я не думал, что она удивится комплименту о внешности... Так что же происходило?
◇
Эрина сказала Люксу, что ничего не случилось.
Но внутри она вовсе не была в состоянии назвать это «ничем».
К тому, что её называют привлекательной, она привыкла, и полностью ожидала, что Люкс скажет что-то в этом роде; поэтому удивили её не сами его слова.
Её потрясло то, что в сказанном Люксом не было даже малейшего следа нечистого намерения.
Его глаза сияли чисто, словно просто отражали нечто прекрасное.
Когда мальчик видит красивую девушку, он ведь должен почувствовать хоть немного чего-то такого... Так почему Люкс способен смотреть на меня такими ясными глазами? Может, на самом деле он вообще не считает меня привлекательной?
Она уже почти подумала так, но, взглянув на Люкса, сама же отвергла эту мысль.
Нет, не так. Я не могу отрицать чистоту Люкса только ради того, чтобы подогнать всё под собственные предположения... Я лучше кого бы то ни было чувствую, когда Люкс не лжёт.
Такое противоречие она переживала впервые.
Нечто более непредсказуемое, чем всё, с чем ей прежде доводилось сталкиваться.
Нет. Если бы я правда взялась за дело, Люкс бы... Пожалуйста, не давай мне надеяться! Всё равно это всего лишь мечта!!
Выкрикнув это в сердце, Эрина заставила своё лицо улыбнуться, взглянула на Люкса из-под ресниц и сказала:
— Понимаю... То есть ты хочешь сказать, что я милая?
Её выражение лица.
Тон голоса.
Самые крошечные движения тела.
Всё было рассчитано так, чтобы сама формулировка вопроса незаметно притягивала мужское внимание.
Если бы я действительно попыталась заставить его влюбиться, даже Люкс был бы лёгкой добычей... Принца на белом коне не существует.
Если Люкс отреагирует на это хоть немного иначе, чем обычно, значит, в конце концов он такой же, как остальные.
Мужчина, способный видеть только поверхность.
И тогда Эрина сможет положить конец мечте, которую до сих пор видела в Люксе, но...
— Да! Думаю, вы очень милая!
— ...!
При этих словах Эрина ощутила, как к её лицу, прежде чем она успела понять почему, прилил жар.
П-почему!? Почему краснею именно я!?
В этот миг Эрина кое-что поняла.
Когда раньше она увидела блеск в глазах Люкса, ей казалось, что она удивилась. Но...
Это было вовсе не удивление. Её потянуло к этим глазам.
Сердце Эрины билось сильнее, чем когда-либо прежде.
А Люкс тем временем заговорил с ней:
— Эм... госпожа Эрина, если мне просто показалось, не обращайте внимания, но... почему вы сейчас выглядели такой грустной?
Он волнуется обо мне! Не о моей внешности — поверхностной части, — а о настоящей мне!!
Не желая заставлять Люкса волноваться ещё сильнее, Эрина тут же ответила ему:
— Ничего! Правда, тебе больше не нужно об этом думать!
— Вы уверены?.. Мне ещё показалось, что вы только что сказали «прощай»──
— Об этом тебе тоже не нужно думать!
Я больше никогда не скажу «прощай».
Даже если бы Люкс сказал, что она ему больше не нужна, Эрина уже не смогла бы заставить себя уйти от него.
Она всегда искала принца вроде тех, что появляются в историях, но...
Причина, по которой принц из того спектакля, который я смотрела раньше, показался мне таким прекрасным... на самом деле очень проста. Потому что я встретила человека ещё прекраснее того принца: Люкса.
Причина, по которой она спросила, не хочет ли он жениться на ней, заключалась в том, что она уже осознавала Люкса как представителя противоположного пола.
Значит, мне больше не нужен никакой сказочный принц... Я буду счастлива с Люксом!
С этого мгновения Эрина — вторая принцесса Элизарина — впервые начала ощущать пробуждение любви.
К мальчику, который сейчас сидел прямо перед ней: Люксу Роделлу──
◇
— Люкс, вкусно?
— Да, очень вкусно! Я почти никогда не ел ничего такого изысканного, как паста, но её легко есть, и вкус мне правда подходит, так что она очень вкусная!
— Рада, что тебе понравилось.
Сказав это, госпожа Эрина счастливо улыбнулась.
Её прежнего печального выражения уже нигде не было видно, и это позволило мне расслабиться.
Затем госпожа Эрина продолжила:
— Люкс, ты ведь сын графского дома? Как у тебя дома? Есть что-нибудь, что тебя тревожит?
— Ничего особенного. Мне повезло с людьми вокруг, и я смог жить весёлой жизнью.
— Рада это слышать, но если у тебя всё-таки когда-нибудь появятся неприятности, обязательно скажи мне, хорошо? Ради тебя я решу что угодно!
— Б-большое вам спасибо.
«Что угодно» — с какой стороны ни посмотри, это был немного слишком большой масштаб.
Но, может быть, госпожа Эрина просто настолько добра, что так сильно обо мне беспокоится.
Думать об этом было почему-то приятно.
... Точно.
— Госпожа Эрина, вы много знаете о дворянской моде в одежде и говорили, что часто бываете в таких высококлассных местах... Значит, вы, возможно, сами из очень высокого дома?
Я вспомнил вопрос, который всё время оставался где-то на краю мыслей, и задал его. Госпожа Эрина кивнула и сказала:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...