# .33
— Вы покорили злого дракона с помощью божественной магии?
— Нет, я не... — Поразмыслив, как ответить, я решил сменить тему: — Но, что важнее, ваше высочество, почему вы здесь?
— Сэр Гамильтон, должно быть... — Она осеклась и хихикнула. — Ах. Теперь вы тоже «сэр Гамильтон», полагаю.
«Сэр» — это обращение, которым члены королевской семьи называли дворян. Даже я, в душе остававшийся простолюдином, это знал: я постоянно слышал такое в театральных постановках. Теперь, став бароном, я тоже был «сэром Гамильтоном», как и мой отец.
Принцесса Скарлет продолжила:
— Ваш отец передал вам моё сообщение, верно?
— Ах да. Он сказал, что вы приедете.
— Хорошо.
— Э-э... Так почему вы здесь?
— Во-первых, ваша медаль, — начала она. — Покорение дракона — поистине великое достижение, но старейшины не унимались, рассуждая о традициях и прочем, когда речь заходила о пожаловании титула выше баронского мальчику, у которого ещё даже нет собственных владений.
— Понимаю... — Похоже, здесь действовали довольно сложные правила.
— В таком случае сначала я вручу вам медаль. По своему усмотрению я могу наградить вас орденом Феникса третьего класса.
— Медаль?.. — Я не знал, насколько это почётно, поэтому растерялся.
— Примите её. Чтобы граждане чувствовали себя спокойно, они должны знать о герое, победившем злого дракона.
— О...
Я понимал её мысль. Она напомнила мне об одном случае из моей жизни — о том, что произошло ещё до того, как я стал пятым сыном дворянина, когда возле моей деревни появился монстр. Некоторое время все мы жили в страхе, пока не начали ходить слухи, что монстра уничтожил известный охотник, о котором я слышал. Сначала я не мог в это поверить, но, услышав об этом, почувствовал облегчение.
Да, принцесса Скарлет права. Лучше всего было связать новость о победе над монстром с именем того, кто его победил.
— Полагаю, это тоже долг дворянина, — заметил я. — Заботиться о спокойствии простого народа действительно очень важно.
— Мне очень нравится, что вы способны так думать.
— Э-э... Спасибо. — Даже за такую случайную реплику меня похвалили...
— Далее я хочу услышать ваш рассказ о покорении злого дракона. — Я недоумённо нахмурился, и она пояснила: — Если понадобится, его можно будет вплести в эпос.
Я понимающе кивнул: это тоже имело смысл. Чем подробнее будет рассказ об уничтожении монстра, тем спокойнее будут чувствовать себя граждане. Поняв, к чему она ведёт, я приготовился рассказать о встрече с Лардоном: о том, как мы поспешили в лес, сражались с тремя детёнышами Лардона и как мне пришла в голову мысль использовать «Другой мир», чтобы уничтожить их, пока все остальные вокруг лежали побеждёнными.
Принцесса Скарлет слушала мой рассказ с серьёзным выражением лица, затаив дыхание. Однако, когда я дошёл до момента, в котором Лардон «вошёл» в моё тело, её выражение резко изменилось. К концу рассказа лицо её напряглось уже совсем по другой причине.
— Злой дракон вступил в союз с человеком?.. Более того, он использовал божественную магию?
— Э-э... да.
— Но это абсурд... Нет, магия, которую вы только что применили, несомненно, была божественной. В таком случае... неужели всё, что мы знали, с самого начала было ошибкой? — Принцесса Скарлет выглядела совершенно потрясённой. На мгновение погрузившись в глубокие размышления, она серьёзно посмотрела на меня: — Вы полностью контролируете силу злого дракона... то есть этого Лардона?
— Скорее не контролирую, а просто... она есть?
Иногда Лардон говорил со мной, когда я меньше всего этого ожидал, но сейчас, похоже, собирался спокойно оставаться внутри меня. Кроме того, я чувствовал — пусть очень смутно и без малейших объективных оснований, — что этот дракон останется во мне, пока его не изгонят силой.
Услышав мой ответ, принцесса Скарлет снова некоторое время молча смотрела на меня и наконец сказала:
— Прошу пока никому об этом не рассказывать.
— О чём именно...?
— Никому не говорите.
— Х-хорошо.
Меня поразила напряжённость её выражения. Я и так не собирался никому об этом рассказывать, поэтому, несмотря на недоумение, подчинился приказу принцессы Скарлет.
На следующий день подчинённый принцессы Скарлет пришёл к парадному входу нашего особняка и доставил три больших ящика. Прямоугольные, с крышками куполообразной формы, они немного напоминали сундуки с сокровищами.
Все их одновременно открыли прямо у меня на глазах.
— З-золотые монеты...
— Так много...
— Тут должны быть сотни... нет, тысячи!
Служанки поместья, вместе со мной принимавшие доставку, возбуждённо шептались. В душе я тоже был ошеломлён.
— Это...?
Подчинённый принцессы Скарлет, которого я принял за капитана рыцарей, ответил:
— Её высочество послала это в награду за покорение злого дракона.
— За злого дракона?!
— Так вот почему...
— Подумать только, за такую награду полагается столько золотых монет...
Одни служанки понимающе кивали, а другие были потрясены до глубины души.
— О.
Я испытывал оба чувства, но по совершенно другой причине. Награду мне уже обещали: вчера принцесса лично сказала, что вручит мне медаль, — а теперь она ещё и дарила мне три тысячи золотых монет.
И тут я понял. Это были деньги за молчание — продолжение её вчерашнего приказа никому не рассказывать о Лардоне и божественной магии.
Три тысячи золотых монет — сумма, которой без труда хватило бы на строительство одного особняка. Такая огромная ценность многое говорила о важности случившегося... и о моей значимости как личности.

Комментарии

Загрузка...