Калун вернулся поздно ночью и принёс с собой еду.
Цзи изложил свой план, они обсудили его, поужинали и вместе отправились в компанию, сдающую в аренду глубоководные исследовательские суда.
Калун, в отличие от сдержанной Сяошуан, был человеком общительным, легко находил общий язык с людьми и обладал богатым опытом. Такие дела было лучше всего поручать ему. Тем не менее, аренда глубоководного исследовательского судна и оборудования для поимки Морского Дракона-Призрака обошлась Цзи почти в десять тысяч Валюты Звёздного Дракона. И это при условии, что он вернёт всё в течение недели, а за любые повреждения заплатит по полной стоимости.
Лишившись половины своего состояния, Цзи не мог не вздохнуть с горечью.
Раньше он бы ни за что на свете не потратил такую огромную сумму за один раз.
...
— Ускорить погружение, глубина — десять тысяч метров!
— Включить систему автоматической регулировки давления!
После краткого инструктажа от представителя компании Калун управлял исследовательским судном вполне уверенно. Конечно, большинство операций выполняла автоматическая система, Калуну нужно было лишь отдавать команды.
Чёрная как смоль вода, словно бездонная пропасть, казалось, вот-вот поглотит их судно.
Находясь внутри, Цзи не мог найти себе места, его охватила тревога. Это была обычная реакция для новичка в подводных погружениях, а поскольку он был обычным человеком, его реакция была ещё сильнее.
Сяошуан и Калун, напротив, вели себя спокойнее, хладнокровно ожидая.
Через полчаса судно достигло заданной точки.
— Босс, согласно данным, Морские Драконы-Призраки обитают в этом районе. Но говорят, что сейчас их стало гораздо меньше. Что будем делать?
— Ищите на этой глубине! Действуем по плану.
— Хорошо!
Калун ответил и включил поисковое оборудование.
На такой глубине радиус действия детекторов был ограничен, и на поиски Морского Дракона-Призрака могло уйти время, но Цзи был терпелив. Сияющее Золото уже потрачено, и он не мог вернуться, не найдя зверя.
Подводный рельеф Впадины Чёрного Залива был сложным: повсюду виднелись зловещие подводные скалы и жерла вулканов. Морским Драконам-Призракам нравилась такая среда, и они селились здесь.
Давление на дне было огромным, а солнечный свет сюда не проникал. В таких суровых условиях только районы вокруг подводных вулканов могли обеспечить Морских Драконов-Призраков достаточным количеством пищи.
Выбрасываемые вулканами сульфиды преобразовывались бактериями в минеральные вещества, необходимые микроорганизмам, а те, в свою очередь, служили пищей для огромных косяков мелких глубоководных рыб.
Здесь сформировалась уникальная экосистема, за счёт которой и жили Морские Драконы-Призраки.
Однако судно кружило уже долгое время, обследовав впадину в радиусе нескольких десятков километров, но ни тени Морского Дракона-Призрака так и не появилось.
— Калун, иди глубже во впадину.
Они продолжили погружение.
Они опустились до одиннадцати тысяч метров, но следов Морского Дракона-Призрака так и не обнаружили.
— В чём дело? Они что, вымерли? Дальше уже не их ареал обитания, — удивлённо произнёс Калун.
Сяошуан, которая редко говорила, внезапно произнесла:
— На такой глубине детекторы не очень эффективны. К тому же, Морские Драконы-Призраки могут контролировать ментальное силовое поле, что позволяет им легко избегать обнаружения. Нам нужно приблизиться к дну и использовать прожекторы для ближнего поиска.
— Это очень опасно. Слишком близко. И если мы включим свет, то даже если найдём Морского Дракона-Призрака, он нас тоже обнаружит! — возразил Калун.
— Делай, как говорит Сяошуан! — приказал Цзи.
Калун хотел было возразить, но, увидев холодное лицо Цзи, подчинился.
Он не знал, почему Цзи так спешил поймать Морского Дракона-Призрака, почему даже не подготовил более надёжного плана, а просто арендовал это дырявое корыто и сломя голову ринулся в море. Он знал, что крупные компании для охоты на этих тварей арендуют как минимум одного подводного меха. Только с мехом можно было гарантировать хоть какой-то улов. А они... на этой развалюхе. Если не найдут дракона — это ещё повезёт. А если тот нападёт из засады и повредит судно, им останется только ждать смерти на дне океана.
Но он не мог ослушаться приказа Цзи.
Дело было не только в том, что Цзи спас ему жизнь, и не в его собственном обещании верности. Одного лишь контролирующего его препарата было достаточно, чтобы он не мог сопротивляться. Он до смерти не хотел снова испытать то, что пережил в прошлый раз, когда препарат сработал.
Сменив тактику поиска, они вскоре сделали новое открытие.
На краю подводного утёса они обнаружили следы деятельности Морского Дракона-Призрака.
Это существо было похоже одновременно на рыбу и змею, но имело четыре лапы. Проплывая по дну в поисках пищи, оно часто оставляло за собой длинную цепочку следов. Из-за его огромного размера следы сохранялись довольно долго и были легко узнаваемы.
Следуя по следам, исследовательское судно вскоре обнаружило в чрезвычайно укромном уголке у подножия утёса большую пещеру. Если бы не следы, её, вероятно, никто бы и не нашёл.
Свет прожектора проник внутрь, но там была лишь непроглядная тьма. Невозможно было определить, насколько она глубока.
— Босс, что теперь? — спросил Калун.
— Действуем по плану. Вы двое выходите, готовьтесь и следуйте за судном в пещеру! — сказал Цзи.
— Хорошо!
Сяошуан и Калун надели специальные глубоководные скафандры, покинули судно с оружием и снаряжением и начали медленно продвигаться в пещеру вслед за ним.
Судно было очень прочным. Владелец уверял, что оно сможет выдержать атаки Морского Дракона-Призрака в течение некоторого времени, поэтому Цзи решил использовать его как приманку, чтобы Сяошуан и Калун могли убить зверя.
Пещера была очень глубокой и постоянно уходила вниз под уклоном. Хотя они двигались медленно и осторожно, прошло уже полчаса, и они опустились на глубину тринадцати тысяч метров.
«Неужели Морского Дракона-Призрака нет в пещере?» — эта мысль промелькнула у каждого. Ведь такая глубина уже не была подходящей средой для его обитания.
Давление на такой глубине не выдержал бы даже толстокожий Морской Дракон-Призрак.
Однако именно в этот момент.
Цзи почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Не успел он опомниться, как судно содрогнулось, и всё перевернулось с ног на голову. Раздался глухой удар. Судно, перевернувшись неизвестно сколько раз и сломав по пути множество скальных столбов, наконец, остановилось.
— Тревога! Тревога! Повреждение обшивки! Отсек с припасами на левом борту, повреждение девять процентов!
— Кха-кха-кха...
Цзи закашлялся, всё его тело ломило от боли.
Хотя ремень безопасности защитил его, от такого рывка он всё равно получил травмы. Его тело ещё не могло выдерживать такие нагрузки.
— Сяошуан, Калун, Морской Дракон-Призрак атаковал судно, скорее сюда!
Придя в себя, Цзи первым делом позвал на помощь.
Морской Дракон-Призрак окончательно выдал себя.
Сигнализация судна не умолкала: «Приближается крупное живое существо, пятьдесят метров, сорок метров...»
— Чёрт, как хорошо спрятался, даже не заметили... — ругаясь, Цзи попытался увести судно в сторону, чтобы встретиться с Сяошуан и Калуном.
Однако не успел он запустить двигатели, как судно снова содрогнулось. Раздался скрежет, и крыша и дно судна прогнулись внутрь. Внутри посыпались искры.
— Он нас схватил...
Цзи был в ужасе. Какой же силой укуса нужно обладать, чтобы деформировать это исследовательское судно? Пусть оно и уступало другим кораблям по функционалу, но по прочности было одним из лучших. Владелец неоднократно заверял, что Морской Дракон-Призрак не сможет быстро его уничтожить. Но сейчас, глядя на происходящее, верить его словам было бы глупо.
Они находились на глубине тринадцати тысяч метров. Если с судном что-то случится, они все погибнут.
В глубоководных скафандрах им ни за что не подняться на поверхность с такой глубины.

Комментарии

Загрузка...