— М-м...
Мок Чонтэ, глава клана Мок из Хубэя, с трудом открыл глаза.
Прошло несколько дней после того происшествия. Увидев, что отец, наконец, пришёл в сознание, Мок Седжин поспешно приблизился к нему.
— Отец!
— Это...
— Вы пришли в себя?
Всё время, пока Мок Чонтэ оставался без сознания, Мок Седжин ни на мгновение не отходил от его постели.
— Во всём теле совершенно нет сил, но... я в порядке.
— Слава небесам.
К глазам Мок Чонтэ вернулось прежнее выражение, которое все так хорошо помнили.
Взгляд главы клана, который мудрее и рассудительнее кого бы то ни было руководил кланом Мок из Хубэя.
Мок Чонтэ молча всматривался в лицо сына.
Почему ему казалось, будто он не видел его целую вечность?
Словно только что пробудился от бесконечно долгого кошмара.
Однако Мок Чонтэ уже понимал, что этот кошмар был не просто сном.
Все глупости, которые он совершил, возвращались в его память.
До мельчайших подробностей.
Тот день, когда к нему явилась жуткая женщина, воспользовавшись тем, что после смерти жены он совершенно не мог справиться со своим горем.
И с того самого мгновения, когда он по собственной глупости принял её нелепое предложение вернуть супругу к жизни, он полностью утратил власть над собой.
А затем... произошло всё остальное.
Но даже сейчас он не мог понять, каким образом сумел вернуть себе рассудок.
— Всё это было заговором организации под названием Тьма. И подобное происходило не только в нашем клане Мок.
Вскоре Мок Седжин рассказал отцу всю правду о случившемся.
На протяжении всего рассказа глаза Мок Чонтэ потрясённо дрожали.
Когда сын закончил...
— Меня обманули. Обвели вокруг пальца.
Мок Чонтэ горько усмехнулся.
Подумать только, он так легко попался в ловушку.
И это он, глава великого клана!
Если бы Великий Небесный Союз не вмешался, история клана Мок из Хубэя могла бы закончиться на его поколении.
Нет.
Скорее всего, именно так всё и произошло бы.
— А что с нашими благодетелями? Мне ведь следовало хотя бы лично поблагодарить их.
— Они уже ушли. Вероятно, у них много неотложных дел. Они просили передать, чтобы вы не обижались на то, что им пришлось уйти, не попрощавшись.
— Ха... ха-ха... Вот как.
Не обижаться?
Да разве мог он испытывать обиду?
Лишь сожаление.
Сожаление о том, что ему даже не удалось выразить благодарность людям, спасшим его клан от неминуемой гибели.
— Какой... позор.
Мок Чонтэ тяжело вздохнул.
Он мог оправдываться тоской по любимой жене, но совершённые им поступки были жалкими и чудовищными.
Он проявлял немыслимую жестокость, забросил все дела клана и едва не убил слугу лишь за то, что тот посмел «заглянуть в его покои».
Он даже поднял меч на собственного сына, пытавшегося остановить его.
Отчаяние захлестнуло Мок Чонтэ.
Как же ему искупить подобные грехи?..
— Отец.
Глядя на него, Мок Седжин улыбнулся.
— Всё хорошо. Вам просто некоторое время снился дурной сон.
Улыбка Мок Седжина напомнила Мок Чонтэ одного человека.
Его жену.
И тогда Мок Седжин спокойно продолжил:
— Все в клане понимают вас.
— Понимают меня?
— Да. Большинство из них обязаны вам очень многим. Когда они оказывались в беде, разве не вы протягивали им руку помощи? Вы относились к ним как к родным, чтобы никто не потерял дорогого человека лишь из-за бедности, тяжёлых обстоятельств или низкого положения в обществе.
До этого происшествия Мок Чонтэ действительно был именно таким главой клана.
— Они не забыли вашего добра. И вашу боль тоже понимают.
— Но...
— К тому же, к счастью, никто не погиб и не получил серьёзных ранений. Все дела клана идут своим чередом, без малейших затруднений. И разве это не заслуга такого замечательного сына, как я?
Мок Седжин отпустил совершенно бесстыдную шутку, совсем не свойственную его обычному характеру.
— А главное, в том, что вы тоскуете по покойной матери, нет ничего плохого. Зло совершили те, кто воспользовался вашей тоской ради своих мерзких замыслов.
Мок Седжин, выросший рядом с отцом, лучше кого бы то ни было знал, насколько глубоко тот любил его мать.
От природы она обладала слабым здоровьем, а после рождения Мок Седжина её состояние ещё больше ухудшилось.
Но благодаря самоотверженной заботе отца болезнь не прогрессировала, и Мок Седжин верил, что счастливые дни будут продолжаться всегда.
Однако однажды смерть всё-таки забрала его мать.
Для человека, всю жизнь любившего лишь одну женщину и посвятившего ей всего себя, подобная потеря была невыносимой.
Болью, которую невозможно выразить словами.
Разве можно так легко смириться с подобным расставанием, даже спустя долгие годы?
— Я тоже буду скучать по ней. Мне будет больно и грустно. Но если мы продолжим жить, разве однажды не наступит день, когда мы сможем вместе вспоминать её с улыбкой? Нам нужно жить дальше, храня эти воспоминания. Воспоминания о том, как мы любили и как любили нас.
— Седжин... ты...
— Я считаю, что даже это само по себе счастье. Ведь мне посчастливилось родиться у отца и матери, которые окружили меня безграничной любовью. И теперь я могу жить дальше, храня память об этом.
От этих слов глаза Мок Чонтэ расширились.
Когда его сын успел так повзрослеть?
Сын, которого он всегда считал ещё совсем юным...
Теперь сердце Мок Чонтэ переполняли гордость и благодарность.
Жить дальше, храня воспоминания о том, как любил и был любим...
— Да. Так и поступим.
Края глаз Мок Чонтэ покраснели.
Он слабо улыбнулся и кивнул.
Затем медленно поднял взгляд к небу за окном.
Глядя на спину отца, Мок Седжин вспомнил другого человека.
Придорожный трактир, куда он отправился в отчаянии, чтобы залить горе вином, которого совершенно не умел пить, и пожаловаться на свою несчастную судьбу.
И собирателя историй о призраках, который отыскал его там.
Нет.
Не собирателя историй о призраках.
Благодаря визиту Первого Поднебесной в клан Мок из Хубэя ,наконец, вернулся покой.
«Интересно, доведётся ли нам когда-нибудь встретиться снова?»
Если такой день наступит, Мок Седжин хотел бы разделить с ним кувшин вина.
И на этот раз улыбнуться, по-настоящему.
***
Главный зал, погружённый в непроглядную тьму.
Вокруг расположенного в центре алтаря находились шесть колодцев.
Однако, в отличие от пяти колодцев, заполненных до краёв, шестой оставался немного недолившимся.
Чёрные капли, прежде падавшие в него, больше не появлялись.
План провалился.
В тот самый миг, когда до его завершения оставался лишь один шаг.
ШШШШ...
Один из присутствующих, глядя на колодец, недовольно прищёлкнул языком и произнёс ледяным голосом:
— ...В конце концов нам снова помешали.
— Поразительно. Я полагал, что на этот раз даже ему придётся нелегко.
Они прекрасно знали, насколько смертоносной была сила Демонической Куртизанки, Похищающей Души.
Сила, способная разрушить человека изнутри.
Но тут...
— Кхе. Кхе-хе-хе! Кха-ха-ха-ха!
Кто-то разразился безумным хохотом.
Это был Император Душ.
— Просто смехотворно! Я ведь знал, что всё закончится именно так!
Он растянул губы в широкой издевательской ухмылке.
— Прекрасно! И что теперь? У вас есть другой способ? Или нисхождение нашего владыки опять откладывается? И всё из-за ваших идиотских планов?
— ...
— Если бы вы с самого начала послушали меня, ничего подобного не случилось бы. А?
— Император Душ. Ты, кажется, доволен. Неужели этот провал настолько тебя забавляет? Впрочем, как всегда. Стоишь в стороне и только языком треплешь.
— А что мне поделать? Таким уж я уродился. Не моя вина, что нисхождение нашего владыки откладывается.
— ...Разве не это должно тревожить тебя больше всего остального?
Глаза Императора Душ дёрнулись.
В зале воцарилась странная тишина.
Ощущая на себе тяжёлые взгляды остальных, Император Душ переспросил так, словно услышал величайшую нелепость:
— О чём ты, вообще, говоришь?
— Похоже, тебе слишком понравилось царствовать там, где нет хозяина.
— Следи за языком, Император Яда! Даже если это ты...
— Но ведь и у тебя должно оставаться хоть какое-то желание увидеть нисхождение нашего владыки.
— Какого...
— А значит, этот провал на пороге успеха вряд ли можно назвать для тебя хорошей новостью.
— Что?!
И в тот же миг...
ВСПЫШКА!
ГРРРРРОХОТ!
По знаку Императора Яда со всех сторон хлынули чудовищные потоки силы и обрушились на Императора Душ.
— В-вы что, совсем спятили, ублюдки?!
Император Душ попытался сопротивляться, но тщетно.
Пусть он и был одним из Шести Боевых Императоров, Сотрясающих Небеса, противостоять сразу нескольким обладателям равной силы он не мог.
А некоторые из них даже превосходили его.
— Император Яда! Что ты творишь?! Император Крови! Император Земли! Вы все лишились рассудка?!
Пока Император Душ извивался и сыпал проклятиями, Император Земли тихо рассмеялся.
— Неужели ты не предполагал, что этот провал может закончиться твоей смертью? Постарайся понять. Всё ради великой цели. Все уже давно заметили твоё предательство.
— Предательство?! Не неси чушь!
— Отвернуться от стремления вернуть нашего владыку и предаться исключительно собственным желаниям — разве это не предательство? Возможно, ты считаешь себя несправедливо обиженным, но лучше воспринимай происходящее как великую честь. Твоя смерть обретёт огромный смысл.
— Вы собираетесь использовать меня как материал для ритуала?! Вы все окончательно обезумели!
— Наша сила исходит от нашего владыки. Когда он вновь снизойдёт в этот мир, восполнить освободившееся место будет совсем нетрудно. Поэтому...
Император Яда слегка взмахнул рукой.
ГУ-У-УМ!
Скованное тело Императора Душ поднялось в воздух.
Затем его переместили прямо над последним бассейном.
Вокруг возникли сотни острых кольев.
Как только Император Душ понял, что это означает, его лицо смертельно побледнело.
— Н-нет! С-стойте... Остановитесь! Прекратите!
— Увидеть, как Император Душ дрожит от страха... Поистине редкое зрелище. Что ж, прощай. Было приятно провести время вместе.
Эти издевательские слова Императора Земли стали последним, что он услышал.
Император Яда вновь пошевелил рукой, и сотни кольев устремились к Императору Душ.
И тогда...
ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!
Огромные колья пронзили тело Императора Душ с головы до ног.
— А-А-А-А-А!
Вместе с чудовищным воплем из его тела хлынула тёмно-красная кровь, проливаясь дождём в бассейн внизу.
Затем Император Яда сжал кулак.
Тело Императора Душ, всё ещё пронзённое кольями, начало скручиваться.
Словно из него выжимали кровь до последней капли.
Зрелище было настолько отвратительным, что могло вызвать ужас у любого.
Однако Император Земли, Император Крови и Император Яда наблюдали за происходящим так, словно получали истинное удовольствие.
И тогда...
ГРРРРР...
ШШШШ...
Искалеченное тело Императора Душ вместе с кольями превратилось в кровавую жижу и погрузилось в бассейн.
Следом...
ВУ-У-У-УШ!
Последний столп чёрного света взметнулся в небо.
И весь зал начала заполнять тьма, не похожая ни на что прежде.
— Теперь шестой колодец заполнен... Все приготовления завершены.
После слов Императора Яда на лицах Императора Земли и Императора Крови появились зловещие улыбки.
— И ещё кое-что.
Император Крови, до сих пор хранивший молчание, наконец заговорил:
— Наконец-то мы нашли подходящий сосуд.
***
В то же самое время.
В Императорском дворце проходил грандиозный пир.
Поскольку торжество устраивал сам император, собралось бесчисленное множество гостей.
Но самое главное — сегодняшний пир был посвящён четвёртому принцу Тэ Чарёну.
Пока император ненадолго отлучился, вокруг наследного принца Тэ Мурина собралась огромная толпа.
— Посмотрите, какой он довольный.
— Стоило отцу отлучиться, как он уже вообразил себя императором.
Второй принц Тэ Чонху и третий принц Тэ Чонхёк с нескрываемой неприязнью смотрели на Тэ Мурина, тихо переговариваясь между собой.
И тут...
— Братья.
К ним подошёл четвёртый принц Тэ Чарён.
— Чего тебе?
— Как бы там ни было, вокруг слишком много людей, которые могут вас услышать. Разве не стоит выбирать выражения осторожнее? Иначе на вас снова обрушится отцовский гнев.
— Не лезь не в своё дело и лучше о себе позаботься! Кто ты такой, чтобы указывать нам, как себя вести?
— Ну, как скажете. Пойдём, Гю.
— А, да. Брат.
Пожав плечами в ответ на враждебные взгляды братьев, Тэ Чарён увёл пятого принца Тэ Мингю в другую часть зала.
Туда, где в одиночестве сидел самый младший принц.
Глядя вслед Тэ Чарёну, второй и третий принцы яростно заскрежетали зубами.
— Цыц. Что отец ,вообще, нашёл в этом сопляке, раз даже устраивает пир в его честь?
— И не говори. Ума не приложу, почему отец так его выделяет. Всего-то ублюдок, который умеет хорошо махать руками и ногами. А от того, как он строит из себя добренького, меня ,вообще, тошнит.
И пока самый роскошный пир в Поднебесной продолжался...
Вдали стоял дворцовый евнух, молча наблюдавший за происходящим.
А в его глазах мерцал красный свет.
Настолько слабый, что никто этого не заметил.

Комментарии

Загрузка...