В главном зале Великого Небесного Союза и сегодня царила оживлённая суета.
Ведь сейчас именно Великий Небесный Союз являлся могущественнейшей силой во всём мире боевых искусств Поднебесной.
А это означало, что вместе с ростом его влияния увеличивался и объём работы.
Великий Небесный Союз не был организацией, которая лишь раздавала приказы и властвовала над людьми, ничего не делая сама.
К тому же подготовка к сражению с Тьмой ни на мгновение не прекращалась.
Как при таких обстоятельствах можно было не быть занятым?
Разумеется, значительная часть всей этой работы ложилась на плечи главного стратега Чегаль Муна.
Однако недавно Великий Небесный Союз провёл реорганизацию, укрепив внутреннюю структуру. Теперь подчинённые Чегаль Муну военные подразделения действовали словно его собственные руки и ноги, оказывая столь существенную поддержку, что дела продвигались гораздо быстрее и легче, чем прежде.
Но важнее всего было другое.
В составе Великого Небесного Союза находился родной клан Чегаль Муна.
Его старший брат, глава клана Чегаль и Небесный Гром Чегаль Сын, вместе со своим сыном Чегаль Уджином добровольно вызвались помогать ему с работой.
Благодаря этому эффективность управления стала несравнимо выше, чем во времена прежнего Союза боевых искусств.
Ведь не существовало людей, с которыми Чегаль Мун мог бы столь же свободно делиться заботами стратега, как с Небесным Громом Чегаль Сыном и Чегаль Уджином.
Должность стратега всегда была одинокой.
Приходилось самому размышлять, самому мучительно искать решения и в одиночку нести всю ответственность за успехи и неудачи.
Но в Великом Небесном Союзе всё оказалось совершенно иначе.
Во всех отношениях это были идеальные условия.
Возможно, со стороны покажется странным, что человек радуется обилию работы.
Однако главный стратег Великого Небесного Союза Чегаль Мун и сегодня с воодушевлением справлялся с целой горой дел.
И как раз сейчас он завершил обсуждение с главами кланов, служившими опорой главы Союза, списка вопросов, который заранее тщательно упорядочил и сократил до самого необходимого.
После этого на рассмотрение вынесли предложение Чин Собэка.
Услышав его, все присутствующие широко раскрыли глаза.
Их реакция почти ничем не отличалась от первоначальной реакции Ён Хви.
В этот момент один из старейшин, находившихся рядом с Адептом Небесной Энергии Сим Хобаном, негромко заговорил:
— До Союза Нищих эта история тоже дошла.
— Хм? Тогда почему вы мне не доложили?
Услышав слова старейшины, Адепт Небесной Энергии Сим Хобан слегка нахмурился.
Старейшина, с сожалением поглядывая на его лицо, ответил:
— П-просто... Подобные истории о призраках найдутся в любой деревне. Я не думал, что это сведения, о которых стоит докладывать.
— Это лишь оправдания. По крайней мере, когда подобные слухи начали распространяться по всей Поднебесной, вы должны были насторожиться.
— Простите, глава.
— Не стоит так строго ругать подчинённых.
Чин Собэк непринуждённо вмешался в разговор, обращаясь к недовольному Адепту Небесной Энергии Сим Хобану.
— Подобное может случиться с кем угодно. Если речь идёт об истории, которую можно услышать в повседневной жизни, трудно не пропустить её мимо ушей, верно? Даже Союзу Нищих приходится иметь дело с сотнями, а то и тысячами сообщений. И насколько же трудно среди всего этого отделить правду от вымысла! Уж я-то знаю это лучше кого-либо.
— Т-ты...
Старейшина, которого только что отчитывали, смотрел на Чин Собэка с нескрываемым волнением.
Он всегда считал этого паршивца человеком, который настолько одержим соперничеством с Союзом Нищих, что при каждой встрече только и делает, что нагло огрызается.
И как же тут было не испытать благодарности, когда тот неожиданно вмешался с такими тёплыми словами, пытаясь уладить разногласия?
Однако...
— Разумеется, замечать необычное в историях, которые любой другой пропустил бы мимо ушей, и тщательно во всём разбираться — именно такую задачу и должна выполнять разведывательная организация. Но ведь подобное возможно лишь потому, что я самый молодой, самый способный и самый гениальный глава Врат Низов за всю их историю! Поэтому Союз Нищих может спокойно положиться на нас и дальше продолжать работать как привык — спустя рукава, спустя рукава! Ха-ха-ха!
— ......
Вот же гнилой ублюдок!
Старейшина Союза Нищих вместе с Адептом Небесной Энергии Сим Хобаном покраснели от возмущения.
Однако для разведывательной организации лучшим доводом всегда оставались сведения.
Вы все... Когда собрание закончится, поговорим отдельно.
Бросив старейшинам этот многозначительный взгляд, Адепт Небесной Энергии Сим Хобан замолчал.
После этого старейшины смотрели на Чин Собэка так, словно готовы были разорвать его на части.
Но Чин Собэк лишь улыбался с совершенно довольным видом, будто даже такие взгляды доставляли ему удовольствие.
Так выглядел победитель в разведывательном противостоянии.
Почему две организации, находившиеся на одной стороне, настолько яростно соперничали друг с другом, оставалось загадкой.
Тем временем Чегаль Мун заговорил:
— Хм. При обычных обстоятельствах я бы счёл это распространённой историей о призраках, не заслуживающей внимания. Но то, что подобные случаи одновременно происходят в самых разных местах... действительно странно.
Все согласно закивали.
К тому же, если происходило нечто столь противоестественное, существовала высокая вероятность причастности Тьмы.
После провала нападения на Великий Небесный Союз Тьма полностью исчезла.
Последними обнаруженными следами её деятельности стали шпионы, которых она на протяжении долгих лет внедряла по всему миру боевых искусств.
Союз Нищих и Врата Низов прилагали все силы, пытаясь выйти на её след, но им не удалось обнаружить даже малейшей зацепки.
И вот теперь в мире боевых искусств начали происходить настолько необъяснимые события.
Вероятность того, что за ними стояла Тьма, была весьма высока.
Что же на этот раз замышляет Тьма?
Все присутствующие погрузились в тяжёлые размышления.
Тогда заговорил Ён Хви:
— В подобных случаях лучше всего отправиться туда и увидеть всё собственными глазами. Проверить, правдива ли эта история о призраках. Происходит ли подобное на самом деле.
— Верно. Что? Постойте... Вы ведь не хотите сказать...
Чин Собэк сначала согласно кивнул словам Ён Хви, но затем изумлённо уставился на него.
Ён Хви широко улыбнулся.
— Отправляемся. Туда, где зародилась эта история о призраках.
***
Несколько дней спустя.
В придорожном трактире одной из деревень провинции Хубэй несколько мужчин с раннего вечера усердно налегали на выпивку.
На столе были разбросаны почти опустевшие тарелки с закусками и бутыли вина.
Один из мужчин, раскрасневшийся от возбуждения, поднял чашу.
— Уа-а-а! Давненько мы так не собирались! Сегодня вино прямо сладкое! Сладкое!
— Когда вино кажется сладким, надо быть осторожнее. В такие дни легче всего напиться до беспамятства.
— Эй, хватит портить удовольствие! Лучше ещё налей!
— Только попробуй потом сказать, когда жена потащит тебя домой, что ты напился не по своей воле! Клянусь, в тот же день я тебе задницу надеру!
— Тогда лучше сразу надери. Чую, именно так всё и закончится.
— Что? Ты серьёзно?
— Да шучу я! Шучу! Ха-ха-ха!
Один из мужчин подхватил палочками большой кусок закуски, отправил его в рот и тут же опрокинул чашу с вином.
Затем сменил тему:
— Кстати, говорят, тот слух всё-таки оказался правдой?
— Какой ещё слух?
— О клане Мок из Хубэя.
— А, и ты об этом слышал? Да какая ещё правда! Говори хоть что-нибудь разумное. Как мёртвый человек может вернуться к жизни?
— Да говорю же, это правда! У меня там знакомый работает. Он утверждает, что видел всё собственными глазами.
— Значит, они привели кого-то, кто на неё похож. Послушай, разве найдётся в этой деревне хоть один человек, который не знает, как сильно горевал глава клана Мок после смерти жены? Чего только не сделает человек, чтобы забыть своё горе! А может... он уже и вовсе рассудком тронулся.
— Следи за языком! Неприятностей захотел?
— Думаешь, мне самому приятно такое говорить? Я прекрасно знаю, сколько добрых дел клан Мок на протяжении поколений совершал для нашей деревни. Но нельзя же закрывать глаза на то, что неправильно.
— Ты прав.
Неожиданно заговорил мужчина, который сидел позади них и пил в одиночестве.
Мужчины, обсуждавшие клан Мок, обернулись к нему.
И тут же вздрогнули.
— Кх!
Они узнали его.
— С-старший наследник!
Перед ними находился Мок Седжин, старший наследник клана Мок из Хубэя.
Он пришёл в трактир в шляпе и пил в одиночестве.
И надо же было такому случиться, что именно рядом с наследником клана Мок они принялись болтать всякое, едва не дойдя до откровенной клеветы!
Они даже заявили, что глава клана Мок, должно быть, сошёл с ума.
Мужчинам показалось, будто мир перед их глазами погрузился во тьму.
Мок Седжин слегка повернул голову, посмотрел на них и горько улыбнулся.
— Не стоит так бояться. Я не собираюсь ничего вам делать.
— С-спасибо!
— Всё, что мы наговорили... Это просто пьяная болтовня! Пожалуйста, забудьте наши слова.
Мок Седжин ничего не ответил.
Он лишь налил вина в опустевшую чашу.
Мужчины, от страха мгновенно протрезвевшие, поднялись, снова и снова почтительно поклонились Мок Седжину, а затем поспешно выбежали из трактира, словно спасаясь бегством.
После этого рядом с ним появился мужчина с необычным взглядом.
Телохранитель Мок Седжина.
— Они оскорбили нашего главу клана. Нельзя просто оставить это безнаказанным. Я пойду преподам им урок и вернусь.
— Нет.
Мок Седжин покачал головой.
В любой другой день он, возможно, не позволил бы людям, поносившим его отца, уйти безнаказанными.
Но...
— Ведь в их словах не было ни единой неправды. За что мне их винить?
— Но, старший наследник...
— Сегодня... я просто хочу молча выпить.
Мок Седжин испустил тяжёлый, полный горечи вздох.
Телохранитель больше не произнёс ни слова.
Мок Седжин вновь поднёс чашу к губам.
Прежде он никогда не питал особой любви к выпивке.
Но в последние дни без неё уже не мог выдержать.
— Да уж. Похоже, рано или поздно каждый превращается в пьяницу.
Он поднял взгляд к небу.
Небо было ясным.
И в этот момент...
— Если пьёшь ради того, чтобы забыть боль, то раньше, чем станешь пьяницей, превратишься в жалкую развалину.
Перед Мок Седжином сидел мужчина.
Когда он успел появиться?
Даже телохранитель Мок Седжина, чьё боевое мастерство было хорошо известно в Хубэе, ничего не заметил.
Незнакомца это совершенно не беспокоило.
Он слегка улыбнулся.
— Уж поверь, я знаю, о чём говорю. Сам через такое прошёл.
— Ах ты ублюдок! А ну выходи! Как ты посмел?!
Лицо телохранителя свирепо исказилось, когда он закричал.
В тот миг он решил, что просто по собственной оплошности не уследил за движениями незнакомца.
Но одно было несомненно.
Для телохранителя подобная ошибка была непростительна.
Вспыхнув от ярости, он грозно зарычал на мужчину, возникшего словно из ниоткуда.
Однако Мок Седжин поднял руку, останавливая его.
Внезапное появление незнакомца, конечно, удивило его, но с первого взгляда тот не казался человеком, пришедшим со злым умыслом.
— Тогда что мне делать, если я не хочу превратиться в жалкую развалину?
— Найти собутыльника.
— И всё? Достаточно просто найти собутыльника, и проблема решится?
— Разумеется. Если прежде ты выпивал одну бутыль, теперь будешь выпивать половину. А если раньше выпивал две, теперь ограничишься одной.
— Это не собутыльник, а вор, который крадёт чужое вино.
— Тебе часто говорят, что ты удивительно проницателен, раз замечаешь такие пустяки? Наверняка особой популярностью среди людей ты не пользуешься.
— Х-ха-ха-ха!
Это была совершенно нелепая игра слов, но хитроумная шутка незнакомца неожиданно заставила Мок Седжина громко рассмеяться.
Когда сердце измучено скорбью, порой даже самая бессмысленная шутка способна вызвать смех.
Мужчина пожал плечами и продолжил:
— Конечно, если мы будем делить только вино, тогда я действительно окажусь обыкновенным вором. Но что, если мы заодно разделим и тревоги, которые терзают твоё сердце? Поделим их пополам. Разве тогда из меня не получится вполне достойный собутыльник?
При этих словах лицо Мок Седжина застыло.
— Кто ты такой?
Лишь теперь он окончательно осознал.
Этот красивый незнакомец подошёл к нему с определённой целью.
Услышав вопрос Мок Седжина, в глазах которого появилась настороженность, мужчина ответил с необычной улыбкой:
— Меня зовут... Чин Собэк. Я собираю истории о призраках, а заодно помогаю людям избавляться от их забот.

Комментарии

Загрузка...