Он Чонхак родился в семье ничем не примечательного военного чиновника, однако столь легко продвигаться по службе ему удавалось потому, что он неизменно льстил и угождал всем, кто мог принести ему пользу, а также подносил им богатства, добытые незаконными способами.
Более того, если кто-нибудь мог стать его соперником, Он Чонхак без малейших колебаний приписывал тому преступления, строил козни и любыми средствами устранял его.
Но даже в жизни Он Чонхака существовали ровно три человека, которых он боялся.
Первым был Его Величество Император, правитель этой страны.
Вторым — Его Высочество наследник престола, которому предстояло сменить Императора.
А третьим и последним был не кто иной, как Тэ Чарён, Четвёртый принц.
И если бы Он Чонхаку пришлось выбрать из этих троих самого страшного — того, с кем он меньше всего хотел бы встретиться, — им оказался бы именно Тэ Чарён.
Почему?
Многие считали Четвёртого принца мягким человеком.
Его талант в боевых искусствах был выдающимся, но вместо того чтобы внушать страх, он производил едва ли не противоположное впечатление — казался человеком, к которому легко подойти.
Он всегда улыбался и был добр, поэтому неудивительно, что многие думали именно так.
Поначалу Он Чонхак тоже так считал.
Но однажды ночью он увидел.
— П-прошу, пощадите меня!
— Женщина, с которой ты поиграл, а затем довёл до смерти, наверняка говорила то же самое. И что же сделал ты?
— Э-это...
— Сегодня ночью умрёт каждый ублюдок, причастный к этому. Включая тебя. И умрёте вы самым ужасным образом — корчась от боли.
— Ух... А-А-А-А-А!
Эту сцену Он Чонхак увидел, когда пришёл встретиться с человеком, с которым только недавно начал сближаться.
Как выяснилось, тот мужчина поиграл с одной женщиной, насмеялся над ней и в конце концов довёл её до смерти.
И, как назло, эта женщина с самого детства была близка с Тэ Чарёном.
Огромное поместье полыхало в ревущем огне.
Опоздай Он Чонхак хотя бы немного, и сам оказался бы поглощён этим пламенем.
После увиденного в ту ночь его ещё долго мучили кошмары.
Настолько беспощадной была рука Тэ Чарёна.
Настолько, что даже у Он Чонхака, совершившего бесчисленные злодеяния, тогда подкосились ноги.
И даже сейчас увиденное намертво врезалось ему в память.
Словно всё случилось лишь вчера.
И всё же—
— Хм? Что это? Какого чёрта здесь происходит?
Четвёртый принц вдруг появился именно здесь.
И именно сейчас.
Из-за этого Он Чонхак, ещё мгновение назад надрывавшийся от крика, застыл словно каменный.
Тэ Чарён, который вместе с Ён Хви куда-то выходил и только что вернулся в Великий Небесный Союз, огляделся по сторонам.
— Что правительственные войска делают у Великого Небесного Союза?
Разумеется, Он Чонхак не смог выдавить ни слова.
В наступившей странной тишине он лишь стоял с открытым ртом, когда один из людей позади него вышел вперёд.
По выражению его лица было очевидно: он искренне верил, что сейчас ему представился прекрасный шанс выслужиться перед Он Чонхаком.
— Хмф. А ты ещё кто такой, ублюдок? Военный губернатор уже отдал приказ. Великий Небесный Союз — мятежники, замыслившие измену, так что связать всех до единого! Или вы, ублюдки, тоже из Великого Небесного Союза?
— ...Мятежники?
— У-уа-а-а-а-а!
Одна бровь Тэ Чарёна едва заметно приподнялась, и только тогда Он Чонхак, наконец, пришёл в себя и внезапно завопил.
— Т-ты, ублюдок! Что за бред ты сейчас несёшь?!
— Ч-что? Но, военный губернатор, только что вы совершенно ясно...
— З-з-з-заткнись! Ты говоришь вещи, из-за которых нас всех убьют!
Отчитав мужчину, Он Чонхак поспешно спешился и со всех ног бросился к Тэ Чарёну.
А затем, ни секунды не раздумывая, рухнул на колени и поклонился.
— Ваш покорный слуга Он Чонхак-к-к-к! Приветствует Четвёртого принца-а-а-а!
И жалобный голос, и то, как он распростёрся почти плашмя на земле, были настолько чрезмерными, что выглядели нелепо.
Услышав слова Он Чонхака — «Четвёртый принц», — люди, собравшиеся позади него, тоже были потрясены.
Четвёртый принц?
Почему Четвёртый принц находится здесь?!
Но где именно он находился, уже не имело значения.
В следующее мгновение развернулось поразительное зрелище: более тысячи человек одновременно пали ниц.
— Приветствуем Четвёртого принца!
Возглас, казалось способный сотрясти небо и землю, прокатился перед Великим Небесным Союзом.
Обычный человек при виде подобного наверняка растерялся бы, но Тэ Чарён, похоже, давно привык к таким сценам и даже не удостоил их взглядом.
Вместо этого—
— Хмф. Он Чонхак.
Он лишь посмотрел сверху вниз на распластавшегося перед ним Он Чонхака.
— Да. Я помню твоё лицо.
— Для меня величайшая честь, что вы меня помните-е-е-е!
— Но что всё это значит? Почему правительственные войска сражались с Великим Небесным Союзом?
— Э-это...
Он Чонхак закусил губу.
За всю свою жизнь он ещё никогда не заставлял мозг работать настолько отчаянно, как сейчас.
Но ни одного подходящего оправдания в голову не приходило.
И тут—
— Недавно назначенный военный губернатор Хэбэя заявил следующее. Отныне Великий Небесный Союз не должен ничего делать на землях Хэбэя без его разрешения. Похоже, он чрезвычайно беспокоился об общественном порядке и безопасности Хэбэя.
Чегаль Мун неспешно вышел вперёд.
Он Чонхак резко вскинул голову.
— Ах да. Он добавил ещё кое-что. Если Великий Небесный Союз сам даст военному губернатору причину, которая его удовлетворит, тогда он, возможно, откажется от этой мысли.
— Э-этот ублюдок! Как он смеет так на меня клеветать! Ты стоишь перед Его Высочеством! Не смей говорить безрассудные вещи!
Он Чонхак заорал, брызгая слюной и указывая на Чегаль Муна пальцем.
Но его крик словно клинком оборвал голос Тэ Чарёна.
— Он Чонхак. С этого момента, пока я сам не разрешу, ты будешь держать рот закрытым.
— Н-но, Ваше Высочество!
— Не заставляй меня повторять дважды.
Глаза Тэ Чарёна стали холоднее льда.
— Продолжай.
— Да, Ваше Высочество. Поскольку нам нечего стыдиться перед небесами, мы ответили, что не можем принять столь несправедливое требование. Тогда он объявил всех нас мятежниками. Сказал, что способен создать преступления, которых не существовало. Так всё и дошло до нынешней беды.
— Это наглая ложь, Ваше Высочество! Я лишь ненадолго заехал сюда, потому что беспокоился о безопасности Хэбэя...!
ЧИК.
Леденящий душу звук пронзил уши Он Чонхака.
А затем его захлестнула чудовищная боль.
— А-А-А-А-А!
— Тихо. Мне отрубить тебе и вторую кисть?
— Гх... гх...
— Я велел тебе держать рот закрытым, пока не разрешу говорить. Похоже, ты счёл моё предупреждение забавным. Так?
— В-Ваше Высочество...
— Мятежники? Ты посмел воспользоваться должностью, дарованной тебе государством, чтобы творить подобное? Чиновник, служащий стране, — и занимается таким? Кто ты ,вообще, такой, чтобы объявлять мятежниками людей, не совершивших никаких преступлений? Хм?
— Ваше Высочество, я совершил преступление, достойное смерти! П-прошу, казните меня!
— Хорошо. Казню.
— ...Что?
— Ты думал, я шучу?
— Э-это...
— Но не сейчас.
Он Чонхак выпустил воздух, даже не заметив, что всё это время задерживал дыхание.
Если только сейчас удастся сохранить жизнь, потом я как-нибудь со всем разберусь.
Но это было чудовищным заблуждением.
— Судя по всему, совершённых тобой преступлений далеко не одно и не два. Я раскопаю их все. И вычищу не только твою семью, но и каждого ублюдка вокруг тебя, который наживался вместе с тобой. А ты умрёшь как изменник от имени Императорского рода.
Продолжение слов Тэ Чарёна ввергло его в отчаяние.
— Ведь именно такого конца ты боишься больше всего. Разве не так?
— В-Ваше Высочество. Прошу...
— Слушать всем!
Голос Тэ Чарёна прогремел подобно грому.
Услышав наполненный властью голос, правительственные войска напряглись и замерли в ожидании.
— С этого часа Он Чонхак отстраняется от должности военного губернатора за преступление государственной измены. Позже я вернусь в Императорский Дворец, и все обстоятельства будут установлены с полной ясностью. Немедленно заключить этого человека под стражу!
— Да, Ваше Высочество!
Правительственные войска, которые до сих пор беспрекословно выполняли приказы Он Чонхака, теперь по приказу Тэ Чарёна связали его и потащили прочь.
Так, не успели пройти даже полные сутки после вступления в должность в Хэбэе, как Он Чонхак превратился в изменника и оказался в темнице.
— Ли Гонён.
— Да, Ваше Высочество.
— Иди и доведи всё остальное до конца. По дороге он ещё может попытаться выкинуть какую-нибудь глупость.
— Слушаюсь.
Ли Гонён быстро вскочил на коня и вместе с правительственными войсками вскоре исчез вдали.
Люди, пришедшие вместе с Он Чонхаком, некоторое время колебались, не понимая, что им делать, а затем осторожно приблизились к Пэн Мугану и поспешно начали оправдываться.
— М-мы лишь пришли на праздничный пир в честь нового военного губернатора, а потом нас силой притащили сюда. Прошу, не поймите неправильно.
— Судя по поведению этого человека, вполне допускаю, что всё было именно так. Поэтому можете не беспокоиться. Я не намерен делать из этого проблему. Однако есть одно исключение.
Человек, который прибыл сюда, прикрываясь Он Чонхаком, и радовался тому, что Великий Небесный Союз и клан Пэн из Хэбэя оказались в затруднительном положении...
Давным-давно успел незаметно сбежать.
Но теперь он больше не сможет ступить на земли Хэбэя и жить здесь.
По крайней мере, Пэн Муган и Пэн Соджин точно не относились к тем людям, которые молча забывают подобные долги.
Вскоре взгляды всех присутствующих обратились к Тэ Чарёну.
Он так долго и непринуждённо жил среди людей Великого Небесного Союза, что все почти успели забыть, кем он являлся на самом деле.
И всё же стоило ему только появиться, как бесчинствовавшему Он Чонхаку отрубили кисть, заставили замолчать, а затем собственные правительственные войска утащили его прочь.
Одно лишь появление Тэ Чарёна полностью перевернуло ситуацию.
А проявленные им власть и величие были совершенно иного рода, нежели всё, чем обладали обычные мастера боевых искусств.
Чегаль Мун подошёл к Тэ Чарёну и почтительно склонил голову.
— Великий Небесный Союз в огромном долгу перед Вашим Высочеством.
— Хм? Нет-нет. Да что я ,вообще, сделал? Скорее уж мне самому неловко оттого, что человек, прикрывавшийся службой государству, творил такую гниль.
Услышав благодарность Чегаль Муна, Тэ Чарён отмахнулся, словно речь шла о пустяке.
Но все прекрасно понимали.
Что случилось бы, не окажись здесь Тэ Чарёна?
У них и без того почти не оставалось времени на подготовку к борьбе с Тьмой. Что было бы, если бы из-за провокации Он Чонхака их действительно объявили мятежниками?..
От одной мысли об этом хотелось тут же перестать думать.
Как же после такого было не испытывать благодарность?
— Благодарим Ваше Высочество.
Вскоре все представители Великого Небесного Союза, включая глав кланов, склонили головы.
— Ну правда. Я же сказал, всё нормально. Ха-ха!
Тэ Чарён, обычно отличавшийся редкой бесцеремонностью, на этот раз, похоже, немного смутился, и его лицо слегка покраснело.
— Я тоже благодарен вам, Ваше Высочество.
Когда следом заговорил Ён Хви, уголки губ Тэ Чарёна поползли вверх.
— Ты действительно говоришь это искренне?
— ...Да.
Почему-то становится опасно.
Каждый раз, когда Тэ Чарён так улыбается.
— Тогда как насчёт того, чтобы нам ещё раз выяснить, кто лучше в Искусстве Лёгкости? На этот раз как следует и по-честному.
— Когда ты так говоришь, звучит так, будто до сих пор я мухлевал.
— Конечно мухлевал. Разве ты не освоил величайшее боевое искусство Поднебесной?
— И какое это имеет отношение?
— Давай выясним всё без Божественного Искусства · [Небесное Божественное боевое искусство]. Как тебе? И если даже тогда я проиграю, больше никогда не буду ныть и требовать состязания в Искусстве Лёгкости.
— Правда?
— Конечно!
— Хорошо. Потом не отказывайся от своих слов.
— Конечно не откажусь! Я не из тех, кто одним ртом говорит две разные вещи.
— Я просто уточняю, потому что уже несколько раз видел, как ты именно это и делал.
— Эй! Замолчи. Так, видишь ту вершину? Это финиш. Итак! Старт!
Словно молния, Тэ Чарён сорвался с места.
Ни на миг не сомневаясь в своей победе.
Но одного он не знал.
У Ён Хви было ещё одно Божественное Искусство.
Когда Ён Хви устремился следом, его фигура была подобна чёрному фениксу.
Разумеется, исход состязания оказался практически предрешён.
Некоторое время спустя—
— А-А-А-А-А! Почему?! Почему я опять проигра-а-а-ал?!
На вершине горы мужчина чрезвычайно высокого положения кричал так, словно весь мир поступил с ним несправедливо.

Комментарии

Загрузка...