Бывают такие дни.
Дни, когда спишь необычайно крепко, хотя никаких особенных снов тебе не снилось.
Сегодня для Ён Хви был именно такой день.
Ощутив прохладный ветерок, проникавший через окно, Ён Хви в прекрасном настроении открыл глаза.
Повернув голову, он увидел Пэн Соён, которая уже проснулась и теперь наслаждалась чаем в лучах утреннего солнца.
— Хорошо спалось?
Она улыбнулась, глядя на только что проснувшегося Ён Хви.
— М-м. И долго я спал?
— Скажем так, намного дольше обычного. Что это на тебя нашло? Даже проспал дольше обычного. Ты так крепко спал, что я не стала тебя будить.
— Вот как.
Ён Хви улыбнулся и медленно поднялся.
Затем сел за стол напротив Пэн Соён.
Пэн Соён налила чай в чистую чашку и протянула её Ён Хви.
— Хм. Хорош.
Приятный аромат щекотал нос ещё до того, как он сделал первый глоток.
Отпив немного, Ён Хви довольно улыбнулся.
— Даже не помню, сколько времени прошло с тех пор, как мы вот так спокойно сидели вдвоём.
— Ц. Потому что ты вечно занят. У меня-то время всегда найдётся.
— Ха-ха! Прости. Прости. Я и правда был слишком занят, да? Постараюсь уделять тебе больше внимания.
— Борьба ещё не закончена. Впереди у тебя будут дни ещё тяжелее, так что пока не давай обещаний, которые не сможешь выполнить.
Она была права.
До конца борьбы с Тьмой было ещё далеко.
И всё же чувство вины никуда не исчезало.
Услышав слова жены, Ён Хви неловко улыбнулся и допил чай.
Почему-то, в горле вдруг пересохло.
— Эй. Всё хорошо.
Вскоре Пэн Соён тихонько рассмеялась, глядя на мужа, и снова наполнила его опустевшую чашку.
— Мне достаточно, если такие минуты будут случаться хотя бы иногда. И я лучше кого бы то ни было понимаю, почему ты так стараешься в этой борьбе с Тьмой.
Стереть Тьму с лица этого мира.
Поначалу он решил сделать это, чтобы отплатить Богу Войны.
Но чем больше проходило времени, тем яснее он понимал другое.
Мир, которого желала Тьма, был полной противоположностью миру, которого хотел Ён Хви.
Этот мир сжёг бы всё, что он собирался защитить, и уничтожил бы без остатка.
Он не мог этого позволить.
Ён Хви и Тьма никогда не смогут сосуществовать, и сейчас не было ничего важнее их борьбы.
Пэн Соён понимала это лучше всех.
И Ён Хви испытывал к жене лишь благодарность.
— Но когда наступит день и все битвы действительно закончатся — готовься. Я буду мучить тебя без остановки.
— Ха-ха! Сколько захочешь!
— Потом не отказывайся от своих слов.
— Конечно. Ха-ха!
Ён Хви был человеком, который,по-настоящему, улыбался лишь рядом с Пэн Соён и Союль.
Продолжая наслаждаться чаем, Ён Хви вдруг огляделся и спросил:
— Кстати, а где Союль?
— В последнее время она всё время со своим лучшим другом.
— Хм? С другом? С кем?
Когда Ён Хви недоумённо склонил голову, Пэн Соён ответила:
— Ну, знаешь. С тем, который совершенно теряет голову, потому что слишком уж любит тебя и Союль.
— А-а.
***
— Дядя! Мне уже пора. Скоро занятия в школе.
— Вот как? Жаль, но тогда на сегодня закончим. Ах да. Завтра сюда привезут новое лакомство, о котором я тебе рассказывал. Жди с нетерпением.
— Ух ты! Правда? А-а, но завтра ко мне в гости придёт моя подруга Суа.
— Тогда пусть приходит вместе с тобой и тоже попробует.
— Правда?
— Конечно!
— Хорошо! Тогда пока, дядя!
Союль мелкими шажками побежала к Алой Птице, чтобы отправиться в школу.
Алая Птица коротко поклонилась Тэ Чарёну, после чего вместе с Союль исчезла.
— Какая чудесная девочка. Настолько, что даже мне, никогда не помышлявшему о браке, начинает хотеться собственного ребёнка.
— Это станет поистине радостной новостью для бесчисленных женщин, которые до сих пор восхищались Вашим Высочеством.
— Думаешь? Ха-ха! Но разве и мне не следует встретить любовь, предначертанную судьбой, как это сделал командир Ён?
— Раз уж вы решили найти спутницу жизни, так и произойдёт, Ваше Высочество.
— Что это на тебя нашло? Говоришь мне одни приятные вещи.
— Вы впервые сказали, что хотите найти себе спутницу. Как ваш подчинённый может этому не радоваться?
Он говорил искренне.
Ли Гонён был рад переменам в Тэ Чарёне.
Тот всегда словно находился в самом центре окружающих его людей, но так и не смог избавиться от глубоко укоренившегося внутри одиночества.
К тому же с самого детства все браки, которые видел Тэ Чарён, заключались не по любви.
Это были лишь сделки, в которых обе стороны обменивались политической выгодой.
И потому сам факт того, что человек, относившийся к браку скептичнее кого-либо, заявил о желании жениться, действительно означал огромную перемену.
Особенно для Ли Гонёна, который так долго находился рядом с Тэ Чарёном.
— А где Ерён и Хваён?
— Сказали, что пьют чай с людьми, с которыми недавно сблизились.
— В Великом Небесном Союзе?
— Да.
— Ха-ха! Похоже, эти двое неплохо проводят время.
Я ведь постоянно твердил им, чтобы они сблизились с людьми Великого Небесного Союза... Но когда они успели настолько подружиться?
— Кстати, похоже, слухи обо мне так и не вышли за пределы Великого Небесного Союза. Если бы обо всём узнали снаружи, из дворца со мной уже связались бы.
— Да. Похоже, Великий Небесный Союз хорошо прислушался к нашей просьбе.
— Но всё же... чтобы слухи настолько не просачивались наружу... Это означает, что здесь по собственной воле поддерживают чрезвычайно строгий внутренний порядок. И что ты думаешь об этом месте?
Услышав вопрос Тэ Чарёна, Ли Гонён огляделся, словно вновь оценивая всё вокруг, и ответил:
— Очень странное место. Я всегда считал, что не существует организации, в которой все могли бы быть довольны. Но здесь всё иначе. Каждый удовлетворён своим положением и своей ролью. Нет... Такое ощущение, будто люди даже сами ищут, чем ещё могут помочь. Думаю, другого подобного места я могу больше никогда не увидеть.
Ли Гонён понимал, почему Тэ Чарёну здесь так нравилось.
Больше всего потому, что здесь никто не носил масок.
Внутреннее не расходилось с внешним.
Жизнь в императорском дворце была подобна постоянному соседству с людьми, чьи истинные намерения никогда не совпадали с тем, что они показывали окружающим.
Тот, кто сегодня был твоим другом и соратником, завтра становился врагом.
Удивительно, но в императорском дворце подобное происходило каждый день.
— Раз уж даже ты настолько хвалишь это место... Ха-ха! Да. Я чувствую то же самое. Рад, что пришёл именно сюда, а не в Еретический союз.
Изначально Тэ Чарён собирался заглянуть в Еретический союз, где находился такой исполин, как Чёрный Боевой Император Докко Ён, и испытать против него свои силы.
Однако новости о появлении молодого Первого Поднебесной заставили его отвернуться от Чёрного Боевого Императора.
Разумеется, Ли Гонён был против обоих вариантов.
Тэ Чарён поднял взгляд к небу с глубоко удовлетворённой улыбкой.
— Ну что ж. Я проголодался. Пойдём поедим.
— Вы только что съели целую гору лакомств.
— Желудок для лакомств и желудок для еды — разные вещи.
Что ещё за бессмыслица?
Иногда Ли Гонёну казалось, будто он прислуживает какому-то маленькому принцу.
Но что тут скажешь?
Не первый день ведь.
Ли Гонён мысленно коротко вздохнул и кивнул.
— Тогда я распоряжусь приготовить еду.
— Нет. Сегодня тоже пойду есть в общий зал. Там наверняка все соберутся.
— Как пожелаете.
— Сегодня даже останавливать меня не будешь?
— Даже если попытаюсь, вы всё равно сделаете ровно то, что уже решили.
— Верно.
— Тогда незачем тратить время.
— Ха-ха! Наконец-то, ты начал говорить со мной на одном языке.
— Думаю, слово «сдался» подходит лучше, чем «говорить на одном языке».
— Эй! Не говори таких обидных вещей!
Так, продолжая препираться, они направились в обеденный зал.
***
— Ха-ха-ха! Благодарю вас всех!
С самого верхнего этажа Башни Золотого Лабиринта, одного из роскошнейших увеселительных заведений всего Хэбэя, нескончаемым потоком лился смех.
Здесь проходил пир в честь недавно назначенного военного губернатора Хэбэя.
Военный губернатор был областным чиновником, наделённым правом командовать войсками, размещёнными в провинции.
— Мне действительно приятно, что сегодня здесь собралось столько людей.
Главный виновник сегодняшнего торжества, Он Чонхак, довольно улыбался.
Это был человек, переполненный жаждой власти и славы. Куда лучше, чем какими-либо настоящими способностями, он владел искусством чувствовать настроение окружающих и вовремя примыкать к тем, кто мог принести ему пользу.
Лестью и раболепием он сумел подняться на довольно высокое положение.
А теперь получил новое назначение и был отправлен в Хэбэй.
На пир, устроенный в его честь, пришли самые разные известные люди Хэбэя.
Глядя на них, Он Чонхак широко ухмыльнулся.
— Я запомню лицо каждого из вас! Если что-то получаешь, надо ведь и отдавать взамен! Разве не так?!
— Вы совершенно правы. Ха-ха! Надеемся, приготовленные нами подарки пришлись вам по душе.
— Пришлись по душе? Более чем! И впредь я рассчитываю на вас ещё больше. Ха-ха!
— Что? А... Да. Ахаха. Разумеется. Конечно.
Поистине редкостный тип.
Он уже получил сегодня целую гору богатств.
И словно этого ему было мало, теперь открытым текстом требовал, чтобы они и дальше продолжали подносить ему дань.
Предыдущий военный губернатор тоже выматывал все нервы, но рядом с этим человеком он кажется вполне приличным.
Похоже, теперь из нас выжмут всё до последней монеты. Проклятье.
На лицах собравшихся были натянутые улыбки, но про себя каждый осыпал его проклятиями.
Он Чонхака это ничуть не волновало.
Он с удовольствием осушил чашу с вином, а затем, словно внезапно что-то вспомнив, заговорил:
— Кстати, а где люди из клана Пэн из Хэбэя и Великого Небесного Союза?
В последнее время Он Чонхак часто слышал эти названия и тоже хорошо их знал.
Поэтому он был уверен, что сегодня они обязательно явятся.
Но...
— Простите? А... Ну... сегодня они сюда не пришли.
— Хм? Что? Не пришли?
— Да. Они с самого начала не относятся к тем, кто посещает подобные собрания...
— Х-ха-ха-ха! Какая нелепость!
Под воздействием выпитого глаза Он Чонхака начали недобро поблёскивать.
— Эти мастера боевых искусств всегда одинаковы. Либо страха не знают, либо мозгов у них нет. Вот поэтому я и ненавижу тех, кто выучит пару приёмов и решит, будто весь мир принадлежит ему. Они даже не понимают, кого на самом деле следует почитать, кого остерегаться и перед кем ходить по струнке. Таких надо одного за другим учить страху.
— Но господин... Ходят повсеместные слухи, что там находится Первый Поднебесной.
— Первый Поднебесной? Хочешь сказать, там есть кто-то подобный?
— Да. В последнее время об этом говорит вся Поднебесная. Именно поэтому влияние Великого Небесного Союза сейчас огромно.
— Хмф. Смешно. В конце концов, они всего лишь мастера боевых искусств. Стоит мне пошевелить пальцем и двинуть несколько тысяч солдат, как эти твари мигом рухнут на колени и, словно псы, начнут молить о пощаде.
Все замолчали.
Похоже, пытаться остановить его дальше бессмысленно.
И никто не хотел оказаться между двумя сторонами, когда они столкнутся.
Вскоре распалившийся Он Чонхак залпом выпил ещё вина и поднялся.
— Господин. Куда вы?
Собравшиеся на пиру растерянно посмотрели на него.
Он Чонхак зловеще улыбнулся.
По его лицу было видно, что ему пришла в голову какая-то забавная, по его мнению, идея.
— Раз уж мы заговорили об этом, думаю, я лично схожу и посмотрю на их нелепые рожи. Эй, ты. Немедленно подготовь войска. Тысячи человек будет достаточно.
— Слушаюсь!
Получив приказ Он Чонхака, его адъютант поспешил наружу.
— Хорошо. А теперь вы все идёте со мной.
— Простите? Мы тоже?
— Разумеется. Для вас это тоже станет занятным зрелищем. Разве не хотите посмотреть?
— Н-нет... Мы пойдём с вами.
Под давлением Он Чонхака, чьи глаза недобро блестели, все опустили головы.
И так влиятельные люди Хэбэя, пришедшие на поздравительный пир, оказались вынуждены следовать за Он Чонхаком, словно их тащили силой.
— С этого момента вы все будете внимательно смотреть, кто отныне станет играть роль короля Хэбэя. Хе-хе.
Будь то клан Пэн из Хэбэя или Великий Небесный Союз — для него все они были лишь жалкими грубиянами, опьянёнными мечтами о героизме и размахивающими примитивными клинками.
Не более чем посмешищем.
Когда Он Чонхак покидал увеселительное заведение, на его лице расплылась до крайности алчная улыбка.
Он уже ясно видел, как они склоняются у его ног и, опустив головы, преподносят ему свои богатства.

Комментарии

Загрузка...