— Вы слышали новости? Говорят, Великий Небесный Союз наконец поймал Тигра Ядовитого Кинжала!
Придорожная гостиница.
Один из мужчин, заглянувших сюда перекусить после ночной работы, отложил недоеденную лапшу и поделился недавно услышанной новостью.
Сидевший рядом мужчина широко раскрыл глаза.
— Это правда? Из-за этого ублюдка, Тигра Ядовитого Кинжала, моя родная деревня натерпелась такого, что словами не описать. И ты говоришь, его действительно поймали?
— Говорю же, поймали!
— Ха! Невероятно, просто невероятно. Этот мерзавец был таким неуловимым, что я уже думал, с ним, вообще, ничего нельзя поделать.
— И умер он, говорят, далеко не лёгкой смертью. Его сначала избили чуть ли не до смерти, а потом, наконец, отрубили голову.
— А-а-а! Если вспомнить всё, что натворил этот ублюдок, так ему и надо. Да даже если бы с ним поступили ещё жестче, и то было бы мало!
— И не только с ним. Говорят, Коготь Кровожадного Призрака недавно тоже лишился головы.
— А, об этом я слышал. Два Чудовища Циляня и тот Призрачный Счётчик тоже закончили так же, верно?
— Все до единого?
Каждое из этих имён принадлежало преступникам демонического пути, державшим в страхе целые области.
И почти все они были худшими из худших — отбросами, которые охотились на беззащитных бедняков, даже не знавших боевых искусств, и выжимали из них всё до последней капли.
Услышавший новости мужчина мигом забыл об усталости после ночной работы и широко улыбнулся.
— Словно десять лет несварения разом прошло! Благодаря Великому Небесному Союзу этих злодеев сейчас одного за другим убирают подчистую! Да как тут не радоваться?
— Вот и я о том же. На душе так легко, будто камень свалился. Чертовски приятно!
В последнее время, куда бы ни отправился человек в Центральных землях, повсюду можно было услышать подобные похвалы в адрес Великого Небесного Союза.
И это было вполне естественно.
Их действия были настолько решительными и поразительными.
Кто прежде столь активно занимался искоренением злодеев?
Строго говоря, Великий Небесный Союз лишь продолжал то, чем клан Пэн из Хэбэя занимался уже долгое время, а главной их целью оставались поиски и преследование следов Тьмы...
Но в итоге все эти усилия сошлись воедино и привели к тем благим результатам, которые теперь видел каждый.
Большинство заурядных злодеев попросту не могли противостоять отдельным отрядам, которые отправлял Великий Небесный Союз.
Средний боевой уровень Великого Небесного Союза уже достиг поразительных высот, а к каждому выдвигавшемуся подразделению прикреплялись мастера уровня капитана из Отряда Небесных Призраков, так что подобный результат, пожалуй, был лишь закономерностью.
— Я ещё слышал, что Союз Справедливости последовал примеру Великого Небесного Союза и тоже начал подавлять злодеев?
— Что? Союз Справедливости?
***
— ... Объясните мне ещё раз: почему именно мы должны следовать примеру Великого Небесного Союза?
Союз Справедливости, Зал Глав.
Внутри главы Девяти Великих Школ один за другим высказывали своё недовольство.
— Он прав. Если мы поступим так, разве люди не станут насмехаться над нами за то, что мы им подражаем?
— И это проблема?
Когда Хо Кыкчин, глава Удана и заместитель главы Союза, задал встречный вопрос, большинство остальных глав Девяти Великих Школ, цокнув языками, ответили:
— Разумеется, проблема. Как может не быть проблемой то, что над Союзом Справедливости, состоящим из Девяти Великих Школ, станут смеяться за подражание Великому Небесному Союзу, где собралась всякая разношёрстная шваль?
Похоже, все они думали одинаково.
С того самого момента, как стало известно, что Союз Нищих присоединился к Великому Небесному Союзу, а Врата Низов тоже начали с ним сотрудничать, их неприязнь к Великому Небесному Союзу лишь усилилась.
Вдобавок уже широко разошлись слухи о том, что Чёрный Боевой Император, глава Еретического союза, часто наведывается в Великий Небесный Союз.
Теперь они и вовсе не считали Великий Небесный Союз частью того же праведного мира боевых искусств.
Однако Хо Кыкчин, похоже, смотрел на всё несколько иначе и покачал головой.
— Что именно плохого в том, чтобы поступать правильно? Даже если сейчас мир сочтёт это простым подражанием другим, однажды он всё поймёт. Нет, даже если никогда не поймёт, разве недостаточно нам самим идти по пути, который мы считаем правильным?
— Перед нами стоит куда более великая задача, разве нет? Появился Небесный Демон, а вы говорите, будто поимка нескольких злодеев имеет какое-то значение?
— Те демонические воины, что ворвались на турнир в тот день, явно были посланы Демоническим культом. Поэтому я и говорю: сейчас не время заниматься подобными вещами.
Глядя на лица глав школ, один за другим высказывавших свои доводы, Хо Кыкчин тихо вздохнул.
Не все, но большинство из них явно утратили привычное самообладание.
И причиной тому тоже был Великий Небесный Союз.
Нельзя было отрицать, что из-за него нынешнее положение Союза Справедливости выглядело довольно нелепо.
Но неужели они уже забыли?
В день финального поединка величайшего турнира боевых искусств Поднебесной, когда из-за неизвестных чудовищ едва не погибли все находившиеся там люди, кто именно спас их всех?
В тот день они склонили головы перед своим спасителем, выразили благодарность и пообещали непременно отплатить за оказанную милость.
Но затем, после наказания появившихся позже глав школы Святого Меча и школы Чжунли и раскрытия чудовищных преступлений, которые те школы тайно совершали, их мнения разделились.
И в конце концов тот самый спаситель предупредил Союз Справедливости:
всё, что встанет у него на пути, будет сокрушено, а сам он станет бедствием, которого им следует опасаться.
Однако главы школ, вместо того чтобы задуматься над смыслом его слов, запомнили лишь унижение, которое испытали в тот день.
От этого у Хо Кыкчина болело сердце.
— Небесный Демон — это Небесный Демон, спору нет. Но разве мы можем закрывать глаза на людей, которые прямо сейчас страдают от этих злодеев?
— Вот с этим я согласиться не могу. Если мы хотим, чтобы мир вновь признал нас, мы должны поймать Небесного Демона. Мы, вообще, собрались лишь потому, что появилась весть о Небесном Демоне. Так почему вы продолжаете говорить такие раздражающие вещи?
Вы действительно верите, что мы сами способны поймать Небесного Демона?
Хо Кыкчину хотелось задать этот вопрос вслух, но он промолчал.
Продолжать спорить с ними ему не хотелось.
Поэтому он лишь снова тяжело вздохнул.
И в этот момент Хёнгон, глава школы Хуашань и один из немногих, кто до сих пор молчал, спросил:
— Глава Союза всё ещё находится в уединении?
— Он сказал, что ему нужно время.
— Понятно.
С того дня, проведя лишь одно собрание после величайшего турнира боевых искусств Поднебесной, глава Союза — Император Кулака, великий монах Мухо — больше никому не показывался.
— Что, вообще, сейчас делает глава Союза? Как он может уйти в уединение в такое время?
— Произошедшее было далеко не пустяком.
— Я это понимаю. Но каким бы серьёзным ни был тот случай, как он может поступать так сейчас, когда мы даже не видим, что ждёт нас впереди?.. Я говорю это потому, что ситуация действительно удушающая.
— Такими темпами всё, ради чего мы собрались под знаменем великой справедливости, обратится в ничто.
После слов Чон Чихака, главы школы Лазурного Замка, Им Чисан, глава школы Южного Моря, тоже покачал головой и добавил своё.
Никто из них даже не пытался скрыть недовольство.
— Давайте подождём ещё немного. Уверен, он скоро вернётся.
В ответ на слова Хо Кыкчина остальные лишь поцокали языками.
Они просто считали, что Хо Кыкчин относится ко всему слишком спокойно.
Но если бы они только знали...
Что тревог и сомнений он носил в себе куда больше, чем любой из них.
Великая справедливость... Что, вообще, такое эта великая справедливость? Голова уже раскалывается.
Хо Кыкчин снова вздохнул и посмотрел в окно.
Ему оставалось лишь надеяться, что глава Союза скоро вернётся.
***
— Ого! Так вот какой Хэбэй. Потрясающе!
На оживлённый рынок только что вошла шумная компания.
Один из них, молодой парень со свежим лицом, с широко раскрытыми от восторга глазами оглядывался по сторонам.
Одна из его спутниц скорчила недовольную гримасу и отчитала его:
— Ты что, впервые в Хэбэе? Можно вести себя ещё более по-деревенски?
— Просто здесь всё такое интересное. Вот и всё. Ты ведь тоже впервые в Хэбэе?
— Впервые. Но даже если тебе интересно, держи это при себе. При себе. Ты ведёшь себя совсем как деревенщина.
— Вообще-то, такое называется скрытностью и похотливостью.
— Что ты сказал?!
Отчитывавшая его девушка сжала кулак так, словно собиралась в любой момент его ударить.
Наблюдавший за ними другой молодой мужчина из их компании лишь покачал головой, словно говоря: Ну вот, опять началось.
Хотя все трое молодых мужчин и женщин носили похожие одежды, по характеру они разительно отличались друг от друга.
Но различалась лишь манера выражать эмоции — с того момента, как они вошли сюда, каждый из них смотрел вокруг с одинаковым восхищением.
Уже очень давно они не видели рынка, столь переполненного жизнью.
Нет, возможно, они, вообще, видели подобное впервые.
Одного взгляда на оживлённые улицы было достаточно, чтобы настроение само собой улучшилось.
Если бы я знал, что им так понравится, стоило время от времени брать их с собой.
Старый монах, шедший вместе с тремя молодыми учениками, мягко улыбнулся, наблюдая за ними.
Он прекрасно чувствовал, насколько счастливы сейчас его ученики.
Причин было две.
Во-первых, его ученики, всю жизнь посвятившие тренировкам и проводившие почти всё время в совершенствовании боевых искусств, впервые отправились в своего рода путешествие вместе с учителем.
А во-вторых, добравшись до самого Хэбэя, они с нетерпением ждали встречи с одним человеком.
Вскоре старый монах отвёл взгляд от учеников и окинул глазами рынок.
Он был с ними согласен.
Даже ему, повидавшему за долгую жизнь множество мест, этот рынок казался особенным.
Повсюду ощущалась светлая, живая энергия.
И причиной тому наверняка был...
Великий Небесный Союз.
Старый монах — нет, Император Кулака, великий монах Мухо — перевёл взгляд на видневшиеся вдали здания Великого Небесного Союза.
***
— Добро пожаловать.
Величественный главный зал Великого Небесного Союза.
Только что сюда прибыли неожиданные гости.
Это были не кто иные, как Император Кулака и Три Меча Небесного Ветра.
На лицах всех присутствующих в Великом Небесном Союзе читалось удивление.
— Никогда бы не подумал, что сам великий монах Мухо посетит наш Великий Небесный Союз.
— Ха-ха. Прошу простить меня за то, что явился без предварительного уведомления.
— Что вы. Для нас это большая честь.
Как и подобало стратегу Великого Небесного Союза.
Чегаль Мун удивился ничуть не меньше остальных, однако встретил гостей совершенно невозмутимо.
Учитывая отношения между Великим Небесным Союзом и Союзом Справедливости, было бы странно, если бы между ними совсем не ощущалось неловкости.
Но, разумеется, показывать её никто не собирался.
Впрочем, здесь находился ровно один человек, способный без всяких церемоний отпускать колкие замечания.
— Чего тебе здесь надо, лысый?
— Пришёл повидаться с тобой. Хотел узнать, не доставляет ли мой друг-нищий вам неприятностей.
— Смешно слышать это от тебя, лысый. Куда бы он ни пошёл, неприятности — часть его повседневной жизни. Цок.
— Ха-ха. С возрастом ты стал только бесстыднее. И что мне с тобой делать? Да пребудет с тобой милость Будды.
— Я таким и до самой смерти останусь, так что не переживай, лысый.
Окружающие неловко рассмеялись, слушая перепалку двух старых друзей.
Все уже слышали, что Император Кулака и Адепт Небесной Энергии — давние близкие друзья, но никто не ожидал, что между ними настолько полностью отсутствуют какие-либо церемонии.
Тем временем Три Меча Небесного Ветра лишь с восхищением оглядывали людей, заполнявших главный зал Великого Небесного Союза.
Для них, обладавших превосходным мастерством, но всё ещё не имевших достаточного опыта в большом мире боевых искусств, одно лишь зрелище глав и наследников Пяти Великих Кланов, главы Союза Нищих и главы Врат Низов, собравшихся в одном месте, было поразительным.
— Кстати, что привело вас сегодня в Великий Небесный Союз?
На этот раз заговорил Чегаль Сын, глава клана Чегаль.
Услышав вопрос, великий монах Мухо мягко улыбнулся.
— Мне действительно очень хотелось собственными глазами увидеть Великий Небесный Союз. Но прежде всего здесь есть человек, с которым я хотел встретиться лично и кое-что от него услышать.
Человек, с которым он хотел встретиться и которого хотел услышать.
И именно в этот момент...
Двери главного зала распахнулись, и внутрь вошёл мужчина.
Это был Ён Хви.
— Давно не виделись. Как вы поживали?
Великий монах Мухо слегка улыбнулся ему.
И вспомнил слова, которые Ён Хви произнёс «в тот день».
Вам всем лучше как можно скорее прийти в себя. Иначе вы никогда не сможете остановить неизвестные силы, которые только что пытались отнять жизни у каждого из вас. Было бы огромной ошибкой считать, что всё уже закончилось.
То самое предупреждение, которое Ён Хви тогда сделал главам Девяти Великих Школ.
— Я пришёл услышать продолжение той давней истории.

Комментарии

Загрузка...