— Здравствуйте!
При звонком приветствии Союль лица воинов, охранявших ворота Великого Небесного Союза, сразу расплылись в улыбках.
— Госпожа Союль, откуда возвращаетесь?
— Да! Я играла на рынке со своими друзьями из школы!
— Наверное, было весело. Ха-ха. Пришла повидаться с дедушкой?
— Да!
Охрану ворот Великого Небесного Союза по очереди несли воины Пяти Великих Кланов.
Сегодня дежурство выпало воинам клана Хванбо.
Но к этому времени даже те, кто не принадлежал к клану Пэн из Хэбэя, уже называли девочку госпожой Союль и относились к ней с большой теплотой.
Их чувства были написаны прямо на лицах.
Разве можно было этого не заметить, когда они смотрели на Союль такими ласковыми глазами?
В последнее время большая часть её семьи проводила во Великом Небесном Союзе больше времени, чем в самом клане Пэн из Хэбэя, поэтому и Союль постоянно бегала туда-сюда между домом и расположенным совсем неподалёку Союзом, словно это было одно и то же место.
И рядом с Союль неизменно находилась Алая Птица.
— Ха-ха, проходите.
— Хорошо-о!
Но стоило Союль и Алой Птице собраться войти в Великий Небесный Союз—
— Кхм-кхм!
Позади раздалось нарочито громкое покашливание.
Разумеется, все тут же обернулись.
Нищие?
Но они чем-то отличались от обычных нищих.
Они были… на удивление самоуверенными.
Что это ещё за уродливый нищий?
Алая Птица бросила на него взгляд и невольно нахмурилась.
Ничего удивительного.
Любой бы скривился, увидев настолько неприятного человека.
Пусть профессии и не делились на высокие и низкие, Алая Птица и без того не слишком любила нищих, а от этого особенно сильно веяло чем-то мерзким.
Однако отличавшийся редкостной уродливостью нищий О Чхиль воспринял взгляд Алой Птицы совсем иначе.
Ему даже стало приятно от того, что на него смотрит молодая красивая женщина.
Вскоре он придал лицу достойное выражение и посмотрел на стоявшего у ворот воина.
— Так это и есть Великий Небесный Союз.
— Да, но…
Страж ответил с недоумением.
О Чхиль кивнул и заговорил с напускной властностью:
— Значит, я пришёл куда нужно. Поторопись и доложи, что я прибыл.
— Простите?
А ты, вообще, кто такой?
Они не сказали этого вслух, но вопрос был отчётливо написан на их лицах.
— Вот же досада! Неужели вы не знаете, кто перед вами?!
Стоявшие рядом подчинённые О Чхиля тут же подняли шум.
Однако реакция стражей оставалась совершенно равнодушной.
Тогда О Чхиль нарочно выставил напоказ то, что висело у него на поясе.
Шнур.
— Ах!
Лишь теперь глаза воинов у ворот расширились.
Восемь узлов.
Они прекрасно знали, что это означает.
— Так вы наследник Союза Нищих. Прошу, проходите.
— Цок. Только теперь узнали.
— Ха-ха. Просим прощения.
Так они сказали вслух, но про себя стражи только щёлкнули языками.
Ты что, Божественный Нищий Бурного Ветра или глава какого-нибудь важного отделения? Откуда нам знать твою физиономию?
На самом деле наследник О Чхиль вовсе не был знаменит какими-то выдающимися заслугами.
Скорее уж он славился… совсем другим.
Неприятности, которые он устраивал, были настолько известны, что едва ли нашёлся бы мастер боевых искусств, который о них не слышал.
И теперь он вдруг заявился сюда и сразу начал важничать.
Что он собирается натворить на этот раз?
Однако показывать свои мысли стражи не могли.
Как ни крути, Союз Нищих официально вошёл в состав Великого Небесного Союза.
Опытный воин у ворот быстро всё рассудил, слегка склонил голову и сказал:
— Тогда прошу следовать за мной. Я провожу вас в главный зал.
— Нет. Сначала я встречусь с главой.
— А, понял. Тогда прошу немного подождать здесь.
— Хорошо.
Довольный тем, как изменилось отношение окружающих после раскрытия его личности, О Чхиль ухмыльнулся.
Когда небольшая суматоха наконец улеглась и у ворот снова стало тихо, Алая Птица собралась провести Союль внутрь.
По её лицу было ясно: происходившее её совершенно не интересовало.
Но в этот момент О Чхиль обратился к ней.
— Эй, ты. Кто такая? Ты из Великого Небесного Союза?
Алая Птица остановилась.
На мгновение она задумалась.
Ответить ему или нет?
— Эй! Чего стоишь? Если наследник Союза Нищих задаёт вопрос, отвечай немедленно!
Что с этими людьми, вообще, не так?
Алая Птица перевела взгляд на сборище уродливых нищих и задумалась.
Как их лучше убить?
Поперёк? Или вдоль? А может, и так и так?
Она и сама не заметила, как вопрос «отвечать или нет» сменился вопросом «убивать или нет».
Но вскоре покачала головой.
Лучше было по возможности не устраивать беспорядков внутри Великого Небесного Союза.
Хотя бы ради её господина!
Терпеть. Нужно терпеть.
Говорят же: если трижды стерпеть, можно избежать даже убийства.
— Я воин клана Пэн. Хон Ён.
— О-о, Хон Ён. Да-да. Очень красивое имя.
— …
Может, всё-таки убить его?
Стоило О Чхилю изобразить обаятельность и одарить её маслянистой улыбкой, как Алая Птица едва не выхватила меч.
Такие отвратительные слова — из такой отвратительной физиономии.
В её воображении уродливая голова нищего уже несколько раз прокатилась по земле.
Но она сдержалась.
И даже сочла себя за это весьма достойной похвалы.
— Если вы закончили, я пойду.
— Да не спеши. Составь мне компанию, пока я жду. Поболтаем.
— Это не входит в мои обязанности.
— Тогда пусть входит с этого момента. Пока я нахожусь в Великом Небесном Союзе, хочу, чтобы тебя приставили ко мне. Для разговоров. И выпить вместе тоже можно.
Теперь, когда О Чхиль решил, что перед ним всего лишь обычная женщина-воин клана Пэн, он без всякого стеснения показал свои истинные намерения.
В конце концов, положение простой женщины-воина клана и наследника Союза Нищих было несопоставимо.
Если уж он сам сделал ей такое предложение, то, по его мнению, ей оставалось лишь молча согласиться.
Но—
— Прошу прощения, но я отказываюсь. У меня нет способностей к подобным вещам. А теперь позвольте откланяться.
Алая Птица холодно посмотрела на него и собралась уйти.
— Ха? Ха-ха-ха-ха!
О Чхиль громко расхохотался.
В его глазах поведение Алой Птицы выглядело невыносимо высокомерным.
— Так вот он какой, Великий Небесный Союз, о котором в последнее время столько говорят. Мне было любопытно, и теперь вижу: проблемы у вас начинаются с самых низов. А раз так, несложно представить, что творится наверху.
Провокация была совершенно очевидной.
И именно из-за неё Алая Птица вынуждена была остановиться.
Она медленно посмотрела на Союль и улыбнулась.
— Госпожа Союль. Иди пока вперёд, хорошо? Я немного поговорю с этим человеком и догоню тебя.
Почувствовав, как внезапно изменилась атмосфера, Союль на мгновение растерялась, но вскоре взяла за руку одного из воинов у ворот и первой вошла внутрь.
— Вот так-то лучше. Похоже, теперь ты наконец настроена нормально поговорить.
О Чхиль удовлетворённо кивнул.
Алая Птица продолжала смотреть вслед удалявшейся Союль.
И лишь когда девочка окончательно скрылась из виду, она повернулась к О Чхилю.
На её губах уже появилась едва заметная улыбка.
— Может, заключим небольшое пари?
— Пари?
— Да. Проведём простой поединок. Победитель получает право загадать одно желание. Какое угодно. Что скажешь?
— Любое желание? Потом пожалеешь.
— Не пожалею.
— Ха-ха-ха! Отлично! Здесь полно свидетелей, которые слышали твои слова, так что потом не вздумай отказываться. Поняла?
О Чхиль расплылся в широкой ухмылке, совершенно не скрывая восторга.
Со стороны могло показаться, будто он уже победил.
Глаза Алой Птицы красиво изогнулись.
***
В то же время…
— Так вот ты где.
Под ясным небом Божественный Нищий Бурного Ветра подошёл к Небесному Оракулу, который стоял и смотрел на небольшой пруд.
Ученик Божественного Нищего Бурного Ветра улыбнулся своему учителю.
— Ну как? Тебе нравится это место?
— Не обо мне речь. А ты? Доволен, что всё идёт так, как ты хотел?
— Что ты такое говоришь? В конце концов, выбираешь ты, учитель. Я лишь немного помогаю со стороны. Перестань меня дразнить.
— Хе-хе. А ты вырос, паршивец. Будто только вчера от таких слов ты начинал смущаться и строить робкую рожицу. Хитрым стал.
От слов Божественного Нищего Бурного Ветра Небесный Оракул неожиданно смутился, что совершенно ему не подходило.
— Учитель, сколько лет назад это было? Я тогда ещё даже взрослым не был.
— Мелкий негодник. Для меня ты всё равно ребёнок.
Сколько бы лет ни исполнилось ребёнку, в глазах родителей он всё равно остаётся ребёнком.
Для Божественного Нищего Бурного Ветра Небесный Оракул был именно таким.
Учеником, который казался ему молодым, сколько бы лет ни прошло.
И за которого он переживал и которого жалел особенно сильно, поскольку тот обладал силой, отличавшей его от остальных.
— Ну так что? Всё ещё не собираешься становиться наследником?
— О чём ты? Ты уже выбрал наследника.
— Только потому, что ты упёрся и наотрез отказался. Пришлось на время назначить хоть кого-нибудь. Сам знаешь, как все вокруг ныли, что пора уже назвать наследника.
Божественный Нищий Бурного Ветра тяжело вздохнул.
— И ты прекрасно знаешь, что он на самом деле не годится. Даже сейчас всё, что он вытворяет, доводит до предела и моё терпение, и сам Союз Нищих. Наверное, только он один этого не понимает.
— Учитель, прости, но мне действительно это неинтересно.
— Проклятый сопляк. Вот же напасть. За какие грехи мне всё это? Появись раньше хоть один приличный парень — я бы сейчас не уговаривал тебя. Цок. Таких, как ты, я бы просто пинком прогнал.
— Ха-ха! Люди иногда меняются.
— За всю свою жизнь я понял одно: люди не меняются. Только если не окажутся на грани смерти и не вернутся обратно…
— Уверен, всё как-нибудь разрешится. Возможно, возникнет ситуация, когда кому-то придётся выйти вперёд, нравится ему это или нет.
— И кто же это будет?! Даже ты отказываешься, потому что, видите ли, не хочешь!
— Ха-ха.
Учитель и ученик стояли рядом и продолжали разговаривать, глядя на пруд.
Вокруг царили настоящий покой и умиротворение.
Как давно им не удавалось вот так неторопливо поговорить?
Всё потому, что ученик постоянно твердил, будто занят, и почти не показывался на глаза.
Поэтому Божественный Нищий Бурного Ветра особенно дорожил этим редким временем.
Так же он смотрел и на предстоящее совместное будущее Союза Нищих и Великого Небесного Союза.
Какие, вообще, могут возникнуть проблемы?
Если обе стороны не будут переступать дозволенных границ и не совершат серьёзных ошибок.
Но тут—
— Глава! Вот вы где!
К ним подбежал один из старейшин Союза Нищих.
Его лицо выглядело чрезвычайно встревоженным.
— Хм? Что случилось?
— Этот проклятый беспутник явился сюда!
— Что?
Этот беспутник.
Одних этих слов Божественному Нищему Бурного Ветра и Небесному Оракулу хватило, чтобы сразу понять, о ком идёт речь.
— Я его даже не звал. Зачем он припёрся?
— Наверняка надеется подобрать здесь хоть какие-нибудь объедки.
— Проклятый ублюдок.
— Сейчас проблема даже не в этом. Этот беспутник прямо сейчас…
Выслушав продолжение, Божественный Нищий Бурного Ветра скривился.
В конце концов этот проклятый наследник опять успел устроить неприятности.
Нужно было его остановить.
Пресечь эти его подлые выходки.
Кто знает, какая несчастная женщина сейчас страдает из-за этого ублюдка!
Божественный Нищий Бурного Ветра ускорил шаг и поспешил вслед за старейшиной.
Небесный Оракул проводил их взглядом и вздохнул.
— Значит, момент, когда мне всё-таки придётся выйти вперёд, действительно наступит. А я ведь пока совсем не хочу взваливать на плечи ещё больше…

Комментарии

Загрузка...