С высоты летящей по небу цветочной кареты внизу раскинулось зелёное море.
Зелёное море.
Тёмные и светлые оттенки сплетались друг с другом, уходя вдаль без конца и края, — зрелище, в которое трудно было поверить, не увидев собственными глазами.
И посреди этого великолепия постепенно показалась знакомая деревня.
— Папа, вон там!
Союль пальцем указала на неё.
Ён Хви кивнул.
— Верно. Мы прибыли.
Они наконец вернулись в место, по которому скучали сильнее, чем готовы были признать.
Шурх.
Карета тихо опустилась неподалёку от деревни.
Оттуда они немного прошли пешком, пока впереди не показался вход в деревню Содам.
Деревня Содам осталась точно такой, какой они её помнили.
Мирной деревней, где люди улыбались от всего сердца.
Увидев эту неизменившуюся картину, Ён Хви и его семья сами не заметили, как на их губах появились улыбки.
Первой закричала Союль.
Сложив ладони рупором у рта, она изо всех сил прокричала:
— Здра-а-авствуйте!
— А?
— Эй? Разве это не семья Союль?
— О? Точно, они!
— Эй, все сюда! Семья Союль приехала!
— Что? Семья Союль?
Жители собрались в мгновение ока.
Каждый встречал их с широкой улыбкой.
— Ох, небеса! Вы только посмотрите, кто приехал! Сколько же времени прошло. Как вы поживали?
— Вы только посмотрите на нашу молодую жену. И раньше красавицей была, а теперь стала ещё краше!
— А господин Ён? И он выглядит прекрасно. Что-то в нём сильно изменилось — и явно к лучшему.
— Ох ты ж! Посмотрите, как Союль выросла! Ну надо же, совсем большая стала!
Вокруг поднялся весёлый гомон.
Вскоре весть о том, что приехала семья Союль, дошла и до старосты деревни, Но Чинму, который неспешно вышел к воротам.
Увидев Ён Хви и остальных, он широко улыбнулся.
— Добро пожаловать. Давненько вас не было. Хорошо поживали?
— Да. Надеемся, и у вас всё было хорошо.
Разве может существовать на свете место теплее этого?
Хотя с их последнего визита прошло немало времени, Ён Хви и его семье казалось, будто они никуда отсюда и не уезжали.
Для них это место, без всякого сомнения, было ещё одним домом.
— Ну что вы стоите у входа? Заходите. Разве годится держать гостей у ворот?
— Ой, и правда. Мы так обрадовались, что совсем забылись. Хо-хо-хо.
Вскоре Ён Хви и остальных провели в деревню.
Все собрались на маленькой площади с колодцем и расселись вокруг.
Союль, сполна получив свою порцию ласки и внимания от жителей, уже убежала играть с друзьями.
А вокруг Ён Хви и Пэн Соён снова закипели разговоры.
— Что вас сюда привело? В прошлый раз казалось, будто вы уезжаете навсегда. Решили вернуться?
— Ох, если так, это же замечательно! Хотя для тех, кто собирается вернуться сюда жить, вы выглядите уж слишком зажиточно, разве нет?
— А, ну... Дело в том...
И вот из уст немного смущённых Пэн Соён и Ён Хви постепенно полилась история обо всём, что произошло с ними после отъезда.
Не прошло много времени, как среди жителей деревни Содам прокатилась волна потрясённого ропота.
— К-клан Пэн из Хэбэя?!
— Эй, а ты,вообще, знаешь, что такое клан Пэн из Хэбэя, раз так удивляешься?
— Послушай, пусть я и живу в такой глуши, но уж названия Пяти Великих Кланов знаю!
— Как же госпожа из такого знатного дома оказалась здесь?..
— Ну, это...
Когда Пэн Соён снова поведала причину, по которой когда-то добралась аж до деревни Содам, среди женщин раздались уже настоящие возгласы.
Теперь скрывать это не было никакого смысла, а их реакция оказалась куда теплее, чем она ожидала.
— С-сбежала из дома ради любви?!
— Ой-ой-ой!
— Небеса! Я и раньше думала, что наша молодая жена девушка смелая, но чтобы настолько! Ой-ой-ой!
— П-пожалуйста, хватит уже...
Наполовину поражённые, наполовину поддразнивающие возгласы женщин заставили лицо Пэн Соён покраснеть, словно спелое яблоко.
Тогда она была молода, порывиста и действовала на одной лишь смелости.
Теперь же, услышав эту историю из чужих уст, Пэн Соён испытывала ужасное смущение.
Конечно, она ни о чём не жалела.
Не поступи она тогда так, сейчас рядом с ней не было бы ни Ён Хви, ни Союль.
Пока Пэн Соён краснела среди женщин, сидевшего рядом Ён Хви донимали на ту же тему, но уже по-своему.
— Ну надо же, господин Ён! А я-то считал вас мягким и робким юнцом, а вы, оказывается, совсем не простой человек!
— Сбежать ради любви вместе с госпожой из клана Пэн! Пф-ф... ха-ха-ха!
— Ну и чем она вас так покорила? А? Кто первым признался? Ха-ха-ха!
— Да ясно же, что это сделала смелая госпожа Пэн. Вы думаете, застенчивый господин Ён смог бы?
— Кра-ха-ха-ха!
— Так выходит... господин Ён, вы стали зятем клана Пэн?
— Небеса! Вот это вы устроились в жизни! Вот это устроились!
Тук! Тук! Тук!
— Ха... ха-ха. Да.
Под тяжёлыми хлопками по спине Ён Хви лишь неловко смеялся.
Он был тем самым человеком, который в одиночку ворвался на главную гору Демонического культа и уничтожил её, а затем разнёс Союз боевых искусств, — человеком, который ничего в этом мире не боялся.
Но для здешних жителей он был всего лишь папой Союль и добродушным соседом.
И Ён Хви было только приятно, что они обращались с ним так просто.
Лишь когда эта шумная суматоха наконец немного улеглась, Ён Хви и Пэн Соён смогли перевести дух.
Когда людей вокруг стало меньше, к ним подошёл староста.
Ён Хви тут же поднялся и принёс ему стул.
— Хе-хе, спасибо.
— Не за что.
— Натерпелись вы, пока вас тут все донимали. Похоже, народ действительно очень рад вашему приезду.
— Донимали? Да мы лишь благодарны за такой приём. Когда мы впервые сюда пришли, вы тоже встретили нас с теплом. Совсем не изменились.
— Мы и тогда были вам очень благодарны.
Для двоих людей, которые покинули Хэбэй, полностью оставив прежнюю жизнь позади, мир оказался вовсе не добрым.
Нет.
Он был безжалостным и холодным.
Именно поэтому Ён Хви и Пэн Соён пришлось скитаться почти по всей Центральной Равнине.
Разумеется, и выглядели они тогда далеко не лучшим образом.
Но даже в таком состоянии деревня Содам тепло их приняла.
И сейчас здесь действительно ничего не изменилось.
— Хе-хе. Незачем благодарить. Люди встречают других людей с добром — разве не естественно? Что тут такого особенного.
Но Ён Хви и Пэн Соён слишком хорошо знали, сколько людей в этом мире не способны даже на такую «естественную» вещь.
На их лицах появились тёплые улыбки.
— Ах да, по дороге мы привезли кое-какие подарки.
Пока никто не обращал внимания, Белый Тигр уже подтащил к деревне карету, и теперь оттуда выгружали подарки.
Карету они набили доверху, причём сама она была далеко не маленькой, так что вскоре пространство у входа в деревню оказалось почти полностью заставлено.
— Хе-хе, зачем же вы столько всего привезли. Только зря утруждались.
— Раз уж всё равно привезли, может, устроим сегодня пир, староста?
— Отличная мысль!
На его бодрое согласие радостно загудели и люди вокруг, и те, кто разгружал карету.
Староста уже собирался подняться и объявить, что пора готовиться к пиру, как вдруг озадаченно склонил голову.
— Что такое?
— Да вот... А где лошади? Почему карета есть, а лошадей нет? Наверняка им пришлось нелегко в дороге. Раз уж мы отдыхаем, надо бы отвести их в стойло, накормить и тоже дать передохнуть.
А?
И правда.
Лошадей не было.
После вопроса старосты все взгляды устремились к Ён Хви.
Даже взгляд Пэн Соён.
Ён Хви на мгновение растерялся.
Конечно, никаких лошадей нет! Мы же сюда по небу прилетели!
Отговорка. Нужна какая-нибудь отговорка!
— Ну... это... Я их... отпустил.
— Пф-ф...
— ......
Он всё-таки не смог заставить себя признаться, что они прилетели сюда вместе с каретой.
Пэн Соён тихонько рассмеялась, а староста лишился дара речи.
Через некоторое время тот покачал головой, почему-то, глядя на Ён Хви с жалостью.
— Вы и правда... совсем не изменились. Всё тот же непутёвый господин Ён, который ничего, кроме своих книг, не знает.
— Ха... ха-ха...
Ён Хви оставалось лишь смеяться.
***
Так посреди бела дня в деревне Содам неожиданно начался пир.
Союль наелась досыта и теперь носилась вместе с детьми своего возраста; Пэн Соён, окружённая женщинами, радостно болтала с ними.
Алая Птица и Белый Тигр тоже поддались светлому настроению жителей Содама и вовсю наслаждались праздником.
Ён Хви некоторое время молча наблюдал за всем происходящим с лёгкой улыбкой, а затем спросил у сидевшего рядом старосты:
— Ничего необычного здесь не происходило?
— Да что необычного может случиться в такой мирной деревушке? Хе-хе.
— Староста. Зачем вы недоговариваете? Что-то ведь не даёт вам покоя.
И тут один из деревенских мужчин вмешался в их разговор.
— Эй, не говори глупостей. Люди только приехали после стольких лет, а ты уже...
— Откуда ты знаешь? Может, семья Союль кого-нибудь знает и сможет помочь. Они же теперь люди клана Пэн.
— Да брось ты эту ерунду.
— Что случилось?
Но староста лишь покачал головой и похлопал Ён Хви по плечу.
— Ничего. Не обращай внимания.
— Если это окажется чем-то, в чём я не смогу помочь, я сразу отступлю. Поэтому можете спокойно рассказать.
— Хе-хе. Неловко выходит.
Староста с беспокойным видом замолчал.
Ён Хви спокойно посмотрел на него и стал ждать.
Наконец, тяжело вздохнув, староста заговорил:
— Похоже, на соседней горе обосновались какие-то мастера боевых искусств. Потом они спустились сюда и заявили, чтобы мы каждую неделю готовили для них еду и относили наверх.
— Да кем они нас считают? Думают, раз явились с мечами и начали приказывать, мы обязаны подчиняться? И ведь даже не просят по-человечески. Дрянные люди, вот кто.
Несколько мужчин рядом со старостой помрачнели и тяжело вздохнули.
— Эй, потише вы. Не портите настроение на празднике.
— Да просто сил уже нет, вот и всё.
— Пока дальше этого не заходит, можно потерпеть. Всё обойдётся.
— Нельзя относиться к этому так легкомысленно. Может, сейчас ещё терпимо. А сколько их там, вообще? Чем дольше это будет продолжаться, тем хуже станет только нам.
Нельзя сказать, что сам староста об этом не думал.
Просто он надеялся, что до худшего всё же не дойдёт, ведь одними переживаниями ничего не изменишь.
Выслушав их, Ён Хви неожиданно спросил:
— Вы знаете, где именно они остановились?
— Нет. Даже не думай делать ничего необдуманного. Они страшные люди. Это сразу видно. Стоит чему-то пойти не так — достанут оружие и начнут им размахивать. Лучше сиди тихо, а потом спокойно возвращайся домой.
Но Ён Хви мягко улыбнулся.
— Я сам ничего делать не стану. Пойдёт вот этот мой друг. Если завтра покажете дорогу, он сходит к ним, спокойно поговорит и вернётся.
Ён Хви указал на Белого Тигра, который в этот момент играл с детьми.
Увидев, что показывают именно на него, Белый Тигр озадаченно склонил голову, а затем подошёл к Ён Хви.
— Вы звали?
— Завтра ненадолго сходишь в одно место.
— Да. Понял.
— Хе-хе. А если они не из тех, кто слушает слова?
— Этот человек, несмотря на внешность, очень хорошо умеет убеждать. Всё будет в порядке.
Ён Хви уверенно улыбнулся.
Лишь Белый Тигр, совершенно не понимавший, о чём идёт речь, озадаченно склонил голову.
— Я хорошо умею убеждать?
— Раз уж грубые мастера боевых искусств доставляют неприятности такому хорошему месту, ты, как человек, который прекрасно умеет убеждать, сходи и как следует с ними поговори.
— А-а. Вот что вы имели в виду.
Только теперь Белый Тигр понимающе кивнул.
А затем повернулся к старосте и, как ему казалось, ободряюще ухмыльнулся.
— В таких делах я, кхм... очень, очень хорошо умею убеждать. Да уж. Ха-ха-ха!
Его громкий смех разнёсся по всей деревне Содам.
И всё же, почему-то, эта широкая улыбка Белого Тигра показалась старосте немного пугающей.
Наверное... просто показалось?

Комментарии

Загрузка...