Закончив учебный поединок с наследниками Пяти Великих Кланов, Ён Хви решил впервые за долгое время провести время с семьёй и отправился прогуляться по рынку, который так любили Пэн Соён и Союль.
Следом за ними шли Четыре Великих Хранителя.
Вот только картина, которая обычно должна была быть исключительно тёплой и радостной, выглядела… немного странно.
На лице Ён Хви застыло выражение человека, покрывшегося холодным потом от волнения, а Пэн Соён недовольно надула щёки.
А Союль…
Союль выглядела самым счастливым человеком на свете.
Что же здесь произошло…?
— Хе-хе. Фрукты в карамели. Фрукты в карамели.
— Союль. Если съешь столько фруктов в карамели, живот заболит.
Пэн Соён вздохнула, глядя на сияющую Союль, обе руки которой были забиты сладостями.
— Но они вкусные.
— Даже вкусное нужно есть в меру. Нельзя так увлекаться и объедаться. Потом живот будет болеть.
— Но папа их купил. Значит, я должна всё съесть.
— Вот же… И о чём ты только думал, когда покупал столько, что у неё обе руки оказались заняты? Я всего на секунду отвернулась — и пожалуйста.
— Ха-ха… Н-ну, ей очень хотелось. А там, кажется, было столько разных вкусов, что я и сам не заметил, как…
Получив выговор от Пэн Соён, Ён Хви почесал затылок и неловко улыбнулся.
Тогда Союль, раскинув в стороны руки, полные фруктов в карамели, встала перед Ён Хви, словно заслоняя его собой.
— Мама, не ругай папу. Папа не виноват.
— А кто тогда виноват?
Разумеется, Пэн Соён ожидала услышать:
Это я виновата, что попросила папу купить их.
Но взгляд Союль метнулся совсем в другую сторону.
— Всё из-за него! Это дядя-продавец сделал столько таких вкусных-превкусных фруктов в карамели.
— М-м? Я?
Торговец фруктами в карамели, стоявший неподалёку, вздрогнул и широко раскрыл глаза.
Союль кивнула.
— Ага! Они у вас такие аппетитные и такие вкусные! Из-за этого папу теперь ругают!
— ……
Это вообще был комплимент?
Торговец растерялся, не понимая, благодарить его или просить прощения.
И разве в этой истории не отсутствовало одно важное звено?
Например, то, как Союль, пока мамы рядом не было, тянула папу за одежду и просила купить эти вкусно выглядящие сладости…?
От слов очаровательной малышки все рассмеялись.
— И откуда у тебя постоянно берутся такие хитрые выдумки?
— Хе-хе.
— В этот раз прощу, но когда придём сюда в следующий раз, никаких фруктов в карамели. Сегодня ты съела слишком много.
— А! Нееет! Как же так…?
У Союль был такой вид, словно её мир только что рухнул.
Ён Хви погладил её по голове и озорно подмигнул.
Словно говоря:
Не переживай. Папа снова купит тебе тайком…
— Если ещё раз купишь ей их без моего разрешения, пеняй на себя. Понял? Тогда я не стану готовить твою любимую картофельную лапшу.
— Э-эй. А я-то что сделал?
Картофельная лапша, которую Пэн Соён иногда готовила, была одним из любимых блюд Ён Хви.
Услышав этот гром среди ясного неба, он тоже принял вид человека, чей мир только что рухнул.
Глядя на них, Пэн Соён в очередной раз поразилась тому, насколько же Союль похожа на отца.
Выражения лиц были совершенно одинаковыми.
— Сегодня Союль съела много фруктов в карамели, поэтому в следующий раз обойдёмся без них. А уже через раз можно будет купить одну порцию. Только одну. И ты — даже не думай снова покупать ей сладости у меня за спиной, как сегодня. Иначе какое-то время даже не увидишь картофельной лапши.
После слов Пэн Соён и Ён Хви, и Союль одновременно умолкли, уныло опустив головы.
Ну как можно быть настолько похожими?
— Вы. Оба. Всё. Поняли?
Когда Пэн Соён улыбнулась и повторила вопрос, Союль и Ён Хви могли только кивнуть.
В этот момент от неё исходила какая-то подавляющая грозность.
К счастью, фрукты в карамели, уже находившиеся в руках Союль, она не отобрала.
Благодаря этому девочка смогла устроить своим сладостям слезливое прощание.
— Мои фрукты в карамели… Сладенькие… В следующий раз мы не увидимся.
Хрум-хрум-хрум.
Почему-то сегодня даже то, как Союль ела свои сладости, щемило сердце.
Наблюдавшие за ней Четыре Великих Хранителя улыбались.
— Какие же они всё-таки очаровательные.
— Именно. Просто смотришь — и на душе теплеет, настроение сразу поднимается.
Белый Тигр, Лазурный Дракон и Чёрная Черепаха выглядели совершенно довольными.
После того как им приходилось видеть лишь суровые лица среди кровавой и убийственной атмосферы, милота и невинность Союль казались благодатным дождём, орошающим их огрубевшие сердца…
— Вы трое, вообще, собираетесь уходить? Сколько можно здесь торчать? Всё, идите. Кыш. Такими темпами священная жрица одна будет делать всю работу и свалится от переутомления.
Алая Птица, которой улыбочки и умилённые взгляды старших казались жутковатыми, принялась ворчать.
— Ладно, ладно. Уйдём. Мы всё равно собирались возвращаться через несколько дней.
— Через несколько дней?
— Когда нам ещё выпадет возможность так провести время?!
— Вот именно. Ты, вообще, представляешь, каково нам вернуться и снова целыми днями смотреть на рожи этих залитых кровью ублюдков?
— Так что хотя бы эти несколько дней не ворчи. У меня уже от твоих причитаний уши скоро мозолями покроются.
— Что вы, вообще, несёте?
Великие Хранители говорили о возвращении в Небесный Демонический культ так, словно их собирались отправить в тюрьму.
Алая Птица могла лишь подумать, что мир окончательно сошёл с ума.
Как бы то ни было, рынок был переполнен людьми.
— Свежие овощи! Сегодня утром собраны!
— Кисло-сладкие фрукты! Только сегодня особая скидка! Подходите!
— Дайте мне вон те две рыбы!
— Эй, погоди. Цена опять выросла с прошлого раза. Ну что вы, госпожа. Мы ведь у вас не первый и не второй год покупаем. Уступите хоть немного.
В последнее время селения вокруг клана Пэн из Хэбэя заметно оживились.
Вероятно, потому, что благодаря клану Пэн убийства, грабежи и всевозможные беззакония в Хэбэе были искоренены практически полностью.
Разумеется, и люди, склонные к подобным делам, покинули Хэбэй.
Стоило здесь устроить неприятности — и можно было считать удачей, если, вообще, останешься жив.
Естественно, жители Хэбэя ещё сильнее восхваляли клан Пэн.
Клан и прежде через свои вооружённые отряды первым брался за множество проблем, которые власти предпочитали игнорировать. А после недавних решительных мер Хэбэй стал одним из самых благополучных мест для жизни во всей Центральной Равнине.
Поэтому неудивительно, что люди испытывали искреннюю симпатию не только к самому клану Пэн, но и к его членам.
— Смотри туда. Это ведь они?
— Точно. Они!
Сами того не заметив, Ён Хви и его семья стали местными знаменитостями Хэбэя.
Начиная со Зловеще Смеющегося Демона, они обезглавили бесчисленное множество демонов, без колебаний творивших зверства: командир Отряда Белого Волка, старшая дочь клана Пэн Пэн Соён и их очаровательный ребёнок.
Для жителей Хэбэя они были настоящим сокровищем.
— Попробуйте наши пельмени. Бесплатно.
— В этот раз овощи особенно свежие. Возьмите, пожалуйста. Сколько захотите.
— Мы всегда вам благодарны. Спасибо!
Люди один за другим подходили к Ён Хви и его семье, сами заговаривали с ними и улыбались.
В глазах каждого читались благодарность и уважение.
— Ха… ха-ха.
Белый Тигр беспомощно рассмеялся.
— Что такое?
— Просто… очень непривычное зрелище.
— Что именно?
— Мы ведь даже представить не могли, что тот, кого мы ждали, окажется таким человеком.
Человек, к которому дети, женщины, старики и торговцы сами подходили с улыбками и от всего сердца проявляли расположение.
Кто бы мог догадаться, что он — Небесный Демон?
Скорее всего, никто.
— Хм. И правда.
Стоило Белому Тигру произнести это вслух, как остальные тоже в полной мере осознали происходящее.
Никто из них не ожидал, что их владыка окажется человеком, сияющим настолько ярко.
Но разве им это не нравилось?
Они были благодарны Небесам.
За то, что встретили такого владыку.
Искренне благодарны.
Так их прогулка по рынку продолжилась, а настроение становилось всё лучше.
Тем временем…
— ……
Вдалеке, на самом краю рынка, за ними кое-кто наблюдал.
***
— Ты уверена, что это он?
— Да. Уверена.
Время прошло незаметно, и переулки уже накрыли вечерние сумерки.
В одном из зданий немного в стороне от рынка собрались те самые люди из неизвестного «каравана», которых ранее встретил Чегаль Мун.
Они разговаривали с предельно серьёзными лицами.
В ответ на слова мужчины женщина кивнула.
Это была Ли Чина из Отряда Небесных Призраков — та самая женщина, которую Ён Хви когда-то спас от Призрака Ядовитого Сердца.
Именно так.
Подозрительным «караваном» оказался Отряд Небесных Призраков.
Но что они делали здесь, в Хэбэе?
Причиной стали слова, которые Ён Хви произнёс, когда они расставались:
Если захочешь встретиться со мной, в любое время приходи в клан Пэн из Хэбэя. Я буду ждать.
Вернувшись в Отряд Небесных Призраков, Ли Чина в точности доложила обо всём, что увидела и услышала.
После этого несколько членов отряда, среди которых находились двое мастеров уровня капитана, скрыли свои личности и тайно проникли в Хэбэй.
— На мой взгляд, он выглядел совершенно обычным. И его уровень боевых искусств тоже не казался чем-то выдающимся.
— Я увидел то же самое. Мои глаза так просто не обманешь. Чтобы скрыться от моего восприятия, он должен находиться на уровне, который неизмеримо превосходит мой. А из известных мне людей на такое способен лишь командир отряда.
Однако рассказу Ли Чины поверили далеко не все.
Большинство капитанов решило, что она либо серьёзно ошиблась, либо пребывала в сильном замешательстве.
Преемник Бога Войны?
Даже у бессмыслицы есть предел.
Преемник Бога Войны, который ни разу не появлялся за всё это время, вдруг объявился из ниоткуда?
Даже до эпохи Четвёртого Небесного Демона преемник Бога Войны так и не появился.
Поэтому Отряд Небесных Призраков уже давно пришёл к выводу.
Никакой силы, оставленной Богом Войны, больше не существует.
Куда правдоподобнее было предположить, что потомок кого-то из членов Отряда Небесных Призраков, исчезнувшего много лет назад, освоил боевые искусства отряда.
Или же кто-то, знавший о том, что Бог Войны значил для Отряда Небесных Призраков, решил воспользоваться этим и провернуть мошенничество.
Даже этот крайне маловероятный вариант казался реалистичнее, чем настоящее появление преемника Бога Войны.
Поэтому капитаны прибыли сюда не для встречи с преемником Бога Войны.
Они прибыли посмотреть в лицо мошеннику.
Вот только…
Что это ещё такое?
Человек, которого они искали, оказался членом клана Пэн из Хэбэя?
А судя по сведениям, которые им удалось собрать, он был зятем главы клана Пэн и командиром Отряда Белого Волка?
Собирать сведения о Центральной Равнине в рамках подготовки к войне с Тьмой было совершенно естественно.
Поэтому и они краем уха слышали название Отряд Белого Волка.
Но человек, называющий себя преемником Бога Войны, был командиром этого самого Отряда Белого Волка?
Что, вообще, происходило?
— Значит, либо он провернул мошенничество невероятного масштаба…
— Либо он просто сумасшедший, окончательно лишившийся рассудка.
К такому выводу пришли громадный мужчина и тот, кто выдавал себя за главу каравана.
И в этот момент…
— Называть меня мошенником и сумасшедшим, даже ни разу со мной не поговорив? Вам не кажется, что это уже чересчур?
Неожиданно раздался чей-то голос.
Все члены Отряда Небесных Призраков резко вздрогнули и мгновенно приготовились к бою.
— Кто здесь?!
Они ничего не почувствовали.
Совершенно ничего.
Хотя кто-то подобрался так близко.
Мастер.
И не просто мастер.
Чудовищно сильный.
Сердца членов Отряда Небесных Призраков бешено заколотились.
И тогда из темноты медленно вышел человек.
Глаза Ли Чины широко распахнулись.
— Т-ты…
— Я ведь сказал тебе прийти ко мне напрямую. Не говорил прятаться в тени и шпионить.
Высокий, поразительно красивый молодой мужчина улыбнулся.
Это был Ён Хви.

Комментарии

Загрузка...