— Хм.
От слов Ён Хви все в зале главы Союза на мгновение замерли.
Обычно здесь, в самом сердце Союза боевых искусств, люди невольно становились тише и сдержаннее.
Но Ён Хви не только не робел — он спокойно и без малейшего стеснения говорил всё, что хотел сказать.
— В тебе нет ни капли почтительности!
Один из старейшин свирепо уставился на него, но Ён Хви лишь тихо усмехнулся.
— Если ты один проявляешь уважение к тому, кто сам тебя ни во что не ставит, тобой просто пользуются. К тому же почти всех вас я вижу впервые. Набрасываться на человека при первой же встрече, а потом рассуждать о почтительности — разве это не слишком?
— Негодяй! Думаешь, после этого клан Пэн останется в безопасности?
— А если нет? Союз пошлёт войска, чтобы покарать его?
— У Союза сейчас вообще есть такая возможность? К тому же клан Пэн объединился с Пятью Великими Кланами и остановил огромные силы Демонического культа.
— Хм.
— Уважение и правила существуют лишь тогда, когда их соблюдают обе стороны. Не думайте, будто клан Пэн из Хэбэя отправил меня сюда из страха перед Союзом. Мы лишь соблюдаем самый минимум приличий. С того самого момента, как Союз отвернулся от клана Пэн, когда тот оказался в беде, он лишился всякого права что-либо от него требовать.
Ни в одном слове Ён Хви не было лжи.
Старейшины разом захлопнули рты.
После всей их прежней бравады это выглядело просто смешно.
И тогда—
— Похоже, возникло некоторое недоразумение.
До сих пор молча наблюдавший за происходящим Чан Чхон вышел вперёд.
Этот парень не так прост.
С лёгкой улыбкой он заговорил:
— Когда мы получили известие о передвижениях Демонического культа, отправлять войска было уже слишком поздно. Как бы прискорбно это ни было, сделать мы ничего не могли.
— Тогда следовало отправить их позже. Узнав, что клан Пэн в безопасности, можно было хотя бы связаться с ним и сказать: «Простите, мы не смогли прислать войска, поскольку узнали обо всём слишком поздно». Пусть даже это было бы всего лишь оправданием. Разве не так?
— Ты предлагаешь нам оправдываться?
Лицо Чан Чхона едва заметно дёрнулось.
Ему это очень не понравилось.
Ён Хви, будто ничего не заметив, слегка склонил голову.
— Почему вы так напряглись? Неужели Союзу есть что терять, если он признает подобное? Зато вы требуете объяснений из-за визита Чёрного Боевого Императора к клану Пэн, хотя перед этим он сам уведомил Союз и проявил к нему уважение. Так почему же?
— Вздор!
Улыбка давно исчезла с лица Чан Чхона.
Ён Хви раздражал его до глубины души.
Каждое слово этого юнца действовало ему на нервы.
Он говорит так, словно Союз вообще ничего не значит.
И что это за взгляд?
Смотрит сверху вниз, словно я жалок. Невыносимо.
К этому моменту взгляд Чан Чхона, обращённый на Ён Хви, стал ледяным.
— Мы позволили это лишь однажды. Не дважды. И опасались, что, если подобные отношения продолжатся, поползут слухи, способные навредить праведным силам мира боевых искусств.
— Нет. Это неверно. Союз ничего не «позволял». Напротив, это Союзу оказали любезность.
— ...Любезность?
— Неужели вы всерьёз думаете, что глава Еретического союза спрашивал разрешения из страха перед Союзом? Во-первых, он учитывал положение клана Пэн. Во-вторых, избавил Союз от позора, который возник бы, если бы его просто открыто проигнорировали. Если это не любезность, тогда что?
— ...
Чан Чхон замолчал.
Чем дольше он разговаривал с Ён Хви, тем сильнее закипал внутри.
— И что, ему следовало спрашивать разрешения дважды? Трижды? Весь мир боевых искусств знал, что Чёрный Боевой Император намеревался выразить благодарность за происшествие со Зловеще Смеющимся Демоном. А в последний раз он прибыл к клану Пэн из Хэбэя, чтобы забрать Меч Чёрного Убийства, который ранее оставил у них. Уверен, вам это прекрасно известно.
Чан Чхон не ответил.
Но его молчание само было ответом.
— И если вы действительно боялись, что клан Пэн сблизится с неправедными силами, действовать следовало совсем иначе. Тащить его сюда за волосы и требовать какого-то нелепого «объяснения»? Прежде чем делать что-либо подобное, Союзу следовало официально извиниться перед кланом Пэн за бездействие, когда на него напал Демонический культ. Разве нет?
— Ты утверждаешь, что мы должны были выступить, даже если это обошлось бы нам дорого? Пусть даже с опозданием? Почему?
— Союз был создан, чтобы представлять и защищать праведные силы мира боевых искусств. Поэтому, когда Союзу требовалась помощь, любой приходил по первому зову. Клан Пэн не был исключением. Так разве Союз не должен поступать так же?
— ...
— И что это за разговоры о несуществующем ущербе? Неужели так трудно признать ошибку и склонить голову? Что в этом такого—
— Довольно. Довольно!
Терпение Чан Чхона наконец лопнуло.
Любезность? Оправдания? Извинения? Да как он смеет!
Он разгорячился совершенно не свойственным ему образом, и все вокруг удивлённо посмотрели на него.
Увидев это, Ён Хви внутренне усмехнулся.
Он уже знал всё со слов Чегаль Гиля.
Знал слабость Чан Чхона — человека, прекрасно владевшего искусством политики.
Знал, чем вывести его из себя.
Попался.
А уж в словесных сражениях Ён Хви был уверен в себе.
Кто сильнее всех в споре?
Тот, кому нечего бояться и кто говорит только правду.
Именно в таком положении Ён Хви сейчас и находился.
Чан Чхон, будто уже ненавидел в нём буквально всё, прорычал:
— Ты всего лишь зять клана Пэн, а ведёшь себя до невозможности высокомерно. Думаешь, тебе сойдёт с рук оскорбление Союза? Или ты решил умереть прямо здесь?
— Ха. Почему все говорят «зять клана Пэн» так, будто это пустяк? Ц-ц. Видимо, вам просто никогда не доводилось им быть. Между прочим, это очень почётное положение.
— Ах ты, щенок...!
Воздух в зале главы Союза стремительно накалялся.
Казалось, Чан Чхон был готов прямо на месте забить Ён Хви до смерти.
А один из присутствующих наблюдал за происходящим в полном ошеломлении.
Да что же он, во имя Небес, задумал?..
Чегаль Мун ещё никогда не видел человека, который настолько бесстрашно провоцировал Чан Чхона.
По правде говоря, смотреть на это было приятно.
Но, видя, до какой ярости дошёл Чан Чхон, он уже начал всерьёз опасаться за безопасность Ён Хви.
Больше оставаться в стороне он не мог.
Чегаль Мун уже собирался вмешаться и остановить их, когда—
— Глава Союза!
Кто-то поспешно ворвался в зал.
— Что такое?
Без чрезвычайно важных новостей никто не посмел бы войти во время такого совещания.
Однако—
— Что?!
Стоило только что вошедшему воину Союза закончить доклад, как лица всех присутствующих изменились.
Сон Ильдо, глава Союза, до сих пор хранивший молчание, вскочил на ноги.
— К-кто прибыл?
Даже Чан Чхон, ещё мгновение назад изливавший ярость на Ён Хви, застыл.
Прибыли неожиданные гости.
Представители Девяти Великих Школ.
Истинная сила, которую считали опорой праведного мира, наконец появилась в Союзе.
***
Некоторое время спустя.
В зал главы Союза вошла группа людей.
Это были главы Девяти Великих Школ.
Во главе с Императором Кулака Мухо каждый из них источал давление, совершенно не свойственное обычным мастерам.
— Ха-ха. Можно было хотя бы предупредить заранее. Что привело вас сюда так внезапно?
Изображая радушие, Сон Ильдо поприветствовал гостей.
Глава Тяньшаньской школы резко ответил:
— А что? Мы пришли туда, куда нам приходить не дозволено?
— Нет, конечно. Просто всё произошло так неожиданно.
— Неожиданно, говоришь?
На этот раз заговорил глава школы Хуашань.
— Вообще-то, именно мы сейчас крайне удивлены.
— Что вы имеете в виду?
— Неужели здесь все живут настолько беззаботно? Или вы, каким-то, образом ещё не слышали, что появился Небесный Демон?
Вот в чём была причина.
Именно поэтому Девять Великих Школ столь внезапно явились в Союз.
— К-конечно, слышали.
— Тогда что происходит? Почему Союз сидит сложа руки? Вам следовало связаться с нами, Девятью Великими Школами, а также с Союзом Нищих и Пятью Великими Кланами и начать готовиться к последствиям. Почему от вас до сих пор ни слова? Как можно быть настолько оторванными от происходящего?
Главы Девяти Великих Школ, устав ждать, в конце концов пришли лично.
Разумеется, настроение у них было далеко не лучшим.
Однако—
— Вам всем явно недостаёт приличий.
Не выдержав, Чан Чхон вышел вперёд.
После перепалки с Ён Хви его раздражало ещё и то, что представители Девяти Великих Школ ворвались сюда без предупреждения.
Ни выражение его лица, ни тон не предвещали ничего хорошего.
— Ты сказал, нам недостаёт приличий?
Глава школы Эмэй холодно переспросил его.
— Разве прилично отчитывать главу Союза на глазах у стольких людей?
— Мы говорим так, потому что положение отчаянное!
— И всё же следует соблюдать хотя бы элементарные приличия и порядок. Вы ведь главы школ. Разве вам не следует сохранять достоинство?
— Хм.
Как и ожидалось, Чан Чхон не так прост.
Главы школ, до этого один за другим выражавшие недовольство, немного сбавили напор.
И тогда—
— Простите нас за то, что мы в спешке ворвались без предупреждения.
Вперёд вышел Император Кулака Мухо.
Император Кулака Мухо.
Человек, бывший фактическим центром и духовной опорой праведного мира.
Когда заговорил он, даже Чан Чхон, несмотря на всю свою власть, невольно напрягся.
Вероятно, из всех людей на свете Чан Чхон меньше всего хотел иметь дело именно с ним.
Настолько тяжёлым противником был для него Император Кулака.
А раз Мухо уже принёс извинения, продолжать придираться было невозможно.
— Тогда позвольте спросить, что вы намерены делать дальше?
— В каком-то смысле хорошо, что вы сами пришли первыми.
— Что вы имеете в виду?
— Во всём мире боевых искусств есть лишь один способ остановить Небесного Демона. Девять Великих Школ и Пять Великих Кланов объединят силы и будут сражаться на передовой, а Союз обеспечит всестороннюю поддержку из тыла. Так мы сумеем его сдержать.
Услышав столь нелепый ответ, главы Девяти Великих Школ сухо рассмеялись.
Хуже всего было то, что на вопрос Мухо отвечал Чан Чхон, а не Сон Ильдо — глава Союза.
Однако Сон Ильдо молчал.
Значит, очевидно, думал так же.
А может—
Неужели этот старый лис уже полностью прибрал его к рукам?
Сон Ильдо отвернулся, будто избегая взгляда Мухо.
— То есть, если сейчас начнётся война, сражаться будем только мы? А Союз останется в тылу, будет есть и отдыхать?
— Мне больно слышать такие слова. Поддержка на войне не менее важна. Нет, если война затянется, она может оказаться важнее всего остального. Именно эту обязанность мы готовы взять на себя.
Чан Чхон улыбнулся.
Да что, во имя Небес, несёт этот ублюдок?!
Лицо Чегаль Муна исказилось.
Сейчас им следовало любыми средствами объединить силы, а Чан Чхон, наоборот, сеял раздор.
Чегаль Мун уже достаточно ясно его предупреждал, однако тот полностью проигнорировал предупреждение.
— Это действительно... воля Союза?
Коротко вздохнув, Мухо задал вопрос тихим голосом.
Чегаль Мун поспешил было ответить отрицательно.
Но—
— Да. Именно так.
Сон Ильдо, до сих пор молчавший, наконец заговорил.
О чём он вообще думает?
Чегаль Мун мрачно посмотрел на него.
У Сон Ильдо был вид человека, который уже со всем смирился.
Союз будет двигаться туда, куда укажет Чан Чхон.
И что он может сделать?
Увидев в его глазах это явное смирение, Чегаль Мун крепко зажмурился.
Именно в этот момент двери зала главы Союза распахнулись, и внутрь вошёл человек.
Чегаль Гиль.
— Что привело тебя сюда так внезапно?
Чан Чхон нахмурился.
Это было не то место, куда простой следователь мог ворваться без разрешения.
Но Чегаль Гиль, вопреки обыкновению, проигнорировал его, оглядел всех собравшихся в зале и произнёс:
— Мне необходимо срочно сообщить кое-что всем присутствующим.
И только тогда Чан Чхон заметил толстые пачки документов в обеих руках Чегаль Гиля.
А затем — мрачный блеск в его глазах.
Уголки глаз Чан Чхона дрогнули.
В голове мелькнуло дурное предчувствие.
...Н-нет. Не может быть.
Сердце у него ухнуло вниз.
Проклятый щенок...!
Нужно остановить его. Немедленно!
Но было уже слишком поздно.
— Я Чегаль Гиль, следователь Союза боевых искусств. Здесь и сейчас я публично раскрою преступления главного старейшины Союза Чан Чхона.
БАМ!
Чан Чхон с силой ударил ладонью по столу.
И в тот же миг уголок губ Ён Хви приподнялся.

Комментарии

Загрузка...