— Ты... правда не знаешь о Небесном Демоне?
Да ладно, быть такого не может!
Наряду с Богом Войны имя «Небесный Демон» было одним из самых знаменитых в истории боевых искусств — его знал даже случайный ребёнок на улице.
Не мог Ён Хви не знать этого имени.
Тогда что это за реакция?
И всё же, допуская ничтожную вероятность того, что тот действительно ничего не знает, Чин Собэк снова принялся преувеличенно объяснять:
— Уважаемый клиент. Говорят, появился Небесный Демон. Я говорю о демоне, который вполне способен превратить весь мир боевых искусств в настоящий ад.
Сведения о Небесном Демоне достались ему с огромным трудом.
К счастью, внутри Демонического культа уже давно находился источник, сотрудничавший с ним, благодаря чему и удалось получить эту информацию.
По правде говоря, впервые услышав об этом, Чин Собэк хотел просто отрицать реальность.
Но что он мог поделать?
Это уже произошло.
Однако даже он не ожидал, что Ён Хви отреагирует настолько спокойно.
Раздражённый Чин Собэк продолжил:
— Вы вообще понимаете, насколько всё серьёзно? Или до вас просто ещё не дошло? Речь идёт о появлении царя ужасающих демонов. Понимаете?
Он едва удержался от слов:
Так вы же преемник Бога Войны! Сделайте уже что-нибудь и остановите его!
Ён Хви тихо рассмеялся.
— Да. Я прекрасно тебя понимаю. Но почему ты называешь его злым божеством, дьяволом и царём демонов, если ни разу его не видел? Может, он ,вообще, хороший человек. Возможно, даже очень красивый.
— Ха! Не говорите того, чего не знаете. Это невозможно! Как Небесный Демон может быть хорошим человеком? А ещё «возможно, очень красивый»?
Чин Собэк фыркнул и без остановки продолжил:
— Ха-ха-ха! Да я готов поставить что угодно на то, что это отвратительный здоровяк, который с первого взгляда похож на голодного призрака, только что выползшего из ада. Кстати, уважаемый клиент... почему вы так сжимаете кулак? Страшновато.
— А. Чуть было машинально не ударил.
Ён Хви разжал кулак и успокоил разошедшегося Чин Собэка.
— В любом случае этот Небесный Демон не собирается громить мир боевых искусств, как ты опасаешься. Так что успокойся.
— А? Откуда вы это знаете? Неужели... вы уже встречались с ним?
— Нет, не в этом дело. Просто новый Небесный Демон... это я.
— А. Понятно. А я-то... ха-ха-ха!.. А? Что вы сейчас сказали?
Чин Собэк застыл с открытым ртом, а Ён Хви кивнул.
— Злое божество, о котором ты говорил, царь демонов, выглядящий так, будто выполз из ада, — это я.
— ...Вы шутите, да?
— Ничуть.
— То есть вы хотите сказать, что вы... Небесный Демон?
— Именно это я и сказал.
— ЧЕГОООООО?!
Чин Собэк был настолько потрясён, что из носа у него вылетела сопля, а глаза выпучились так, словно вот-вот выпадут.
Кто бы мог подумать, что такое красивое лицо способно выглядеть настолько нелепо.
Схватившись за грудь, сердце в которой чуть не провалилось куда-то в живот, он уставился на Ён Хви.
— В-вы... вы-вы-вы-вы-вы стали Небесным Демоном?!
— Сам не заметил, как получилось. Не хотел я этой должности, но уж как есть.
— Как преемник Бога Войны может отправиться громить Демонический культ, а потом вернуться оттуда Небесным Демоном?! Как такое вообще возможно?!
Ему было искренне, совершенно искренне интересно.
Разве это звучало хоть сколько-нибудь иначе, чем неудачная шутка?
Причём даже не смешная.
Настолько всё было абсурдно.
Живое воплощение этого абсурда по имени Ён Хви коротко и беспомощно рассмеялось.
— В общем, дело было так...
И он подробно рассказал обо всём, что произошло в Горах Ста Тысяч.
— ...Ха... ха-ха-ха-ха.
Каждая часть рассказа казалась невероятной.
Конечно, многое Чин Собэк уже выяснил благодаря расследованию, однако услышать всё непосредственно от самого участника событий оказалось совсем другим делом.
Пережитое Ён Хви действительно выходило за пределы воображения.
А затем — свет, озаривший Небесный Путь.
Чин Собэк прежде слышал это название.
Это был один из важнейших ритуальных символов Демонического культа.
Но ещё поразительнее оказалось то, что скрытая сила, оставленная для Небесного Демона, — Четыре Великих Хранителя — обладала мощью на уровне Двенадцати Высших Поднебесной.
И что отныне Ён Хви собирался превратить Небесный Демонический культ не в источник бедствий демонического пути, а в место, управляющее всеми демонами Поднебесной.
Сердце Чин Собэка, и без того бешено колотившееся, застучало ещё сильнее.
— Значит, вот как всё произошло...
Он всё ещё был настолько потрясён, что казалось, ещё немного — и подавится собственным изумлением.
Но одновременно испытал огромное облегчение.
Потому что Небесным Демоном оказался Ён Хви.
По крайней мере Небесный Демон этой эпохи не был безумцем, опьянённым кровью и убийствами.
Напротив.
Он защищал слабых и беспомощных.
И именно такой человек стал Небесным Демоном.
Это было поистине удивительно.
Если подумать... возможно, сейчас родился самый страшный мастер всех времён.
Один и тот же человек унаследовал всё от величайшего представителя праведного пути Поднебесной — Бога Войны — и от величайшего представителя демонического пути Поднебесной — Небесного Демона.
Да что это вообще за благословение такое?
Зависть продлилась лишь мгновение.
Вскоре Чин Собэк понял, что вместе с такой силой Ён Хви придётся нести ответственность и исполнять миссии соответствующего масштаба, и тут же отбросил это чувство.
Какая же чудовищная судьба ждёт этого человека, если небеса даровали ему такую силу?
От одной мысли о её масштабе и тяжести по всему телу Чин Собэка пробежал холодок.
Нет уж. Только не я.
Даже за царское состояние он отказался бы от такой судьбы.
Его мечта и цель на всю жизнь были гораздо проще: до определённого возраста честно исполнять свой долг и обязанности, затем оставить пост главы Врат Низов и спокойно наслаждаться старостью.
— Понятно. Тогда нам придётся быть предельно осторожными со сведениями о Небесном Демоне.
— Верно. Я рассчитываю на тебя.
Пока что единственными, кому Ён Хви раскрыл это, ничего не скрывая, были его семья и Чин Собэк.
Рассказывать об этом многим он не собирался.
Если только действительно не останется иного выбора.
Только так однажды это сможет стать скрытым козырем.
— Кстати, о тебе и Вратах Низов.
— Да?
Увидев, что Чин Собэк немного успокоился, Ён Хви заговорил о том, что хотел обсудить ещё с момента их сегодняшней встречи.
— Не хочешь присоединиться к Великому Небесному Союзу?
— А? Мы?
Глаза Чин Собэка округлились.
Такого он совершенно не ожидал.
— Вы шутите.
— Нисколько.
— Но нас считают неправедной организацией.
Причём не по собственной воле.
Они никогда никого не грабили, не убивали за деньги и не совершали несправедливых поступков.
Однако Врата Низов всё равно относили к неправедным силам.
Причиной было происхождение большинства людей, составлявших Врата Низов.
Почти все они происходили из низших слоёв общества.
Естественно, окружающие часто относились к ним с презрением.
И теперь им предлагают вступить в Великий Небесный Союз?
Конечно, Чин Собэк уже участвовал в совете глав Пяти Великих Кланов и даже получил от них слова благодарности.
Но это было совсем другое.
Если бы подобное предложение сделал кто-то другой, Чин Собэк непременно заподозрил бы скрытые намерения.
Он решил бы, что человек просто собирается использовать Врата Низов и его самого так, как ему будет удобно.
Сколько подобных людей встречалось ему до сих пор?
Но Чин Собэк знал.
Ён Хви был не таким человеком.
Иначе их отношения никогда не стали бы настолько близкими.
Более того, Ён Хви и без того поддерживал прекрасные отношения с Вратами Низов и получал от них сведения.
Как ни посмотри, ему не было никакой необходимости придумывать хитрый план и ради этого делать подобное предложение.
Нет.
Если уж говорить начистоту, слабая сторона здесь была совсем не Ён Хви.
Это мы.
Врата Низов.
Поэтому Чин Собэк мог расценивать это лишь как искреннюю добрую волю Ён Хви и благодарность за помощь во время недавних событий.
Однако...
— Мне придётся отказаться.
Как бы он ни был благодарен за предложение, Чин Собэк покачал головой.
— Почему?
— Во-первых, мы знаем своё место. Можно сказать, понимаем своё положение. Когда знаешь своё положение, отношения с клиентами не рушатся, а репутация сохраняется. Во-вторых, мы не можем стать причиной проблем для Великого Небесного Союза.
Причин он назвал две.
Но в конечном счёте обе сводились к одному.
К общественному отношению к организации под названием Врата Низов.
По правде говоря, Чин Собэк с радостью принял бы предложение хоть сотню раз.
Но реальность этого не позволяла.
Даже сейчас он всеми силами старался не допустить распространения слухов о том, что прославленный клан Пэн из Хэбэя водит близкие дела с Вратами Низов.
За болтливой и бесстыдной внешностью Чин Собэка скрывался именно такой добрый и порядочный человек.
Он всей душой ненавидел эту реальность.
Но уже успел к ней привыкнуть.
Глядя на то, как Чин Собэк не смог скрыть горькой улыбки, Ён Хви медленно произнёс:
— А кто это решил?
— Простите?
— Кто решил, где место тебе и Вратам Низов? Кто решил, какое положение вам подобает? Мир, полный предрассудков? Или вы сами, измученные этими предрассудками, приняли подобную реальность как неизбежность и сдались?
— Это...!
Ты ничего не знаешь.
Ты не знаешь, через что нам пришлось пройти, чтобы так отчаянно выживать.
Ты ничего не знаешь!
Он уже хотел выкрикнуть это.
Но слова не вышли.
В тот миг, когда Чин Собэк вспылил и встретился взглядом с Ён Хви, он застыл на месте.
Эти глаза...
Казалось, они слишком хорошо понимали их чувства.
Но это было невозможно.
Насколько Чин Собэк знал, прежде чем стать зятем клана Пэн, Ён Хви жил как учёный.
Он никак не мог столкнуться с тем жизненным крахом и презрением окружающих, через которые прошли они.
Да и тот Ён Хви, которого Чин Собэк видел до сих пор, казался человеком, никогда в жизни не знавшим поражения.
Откуда у такого человека могут быть подобные переживания?
Тогда что это за глаза?
Глаза человека, который когда-то потерял всё до последнего.
Который в полном отчаянии рухнул на самое дно жизни.
Чин Собэк не знал.
Не знал, что сидящий перед ним человек уже прожил жизнь, наполненную самым жестоким поражением и самым страшным отчаянием.
Незаметно для них самих атмосфера стала тяжёлой.
И тогда на лице Ён Хви появилась мягкая улыбка.
— Я могу назвать ещё десяток причин. Но важнее всего другое. Великий Небесный Союз — это ограда, которая должна защищать моих людей. И потому не имеет никакого смысла, чтобы тебя и Врат Низов внутри этой ограды не было.
Поначалу между ними существовали лишь денежные отношения.
Но именно они помогали Ён Хви от всего сердца.
А главное...
Когда Демонический культ напал на клан Пэн из Хэбэя, если бы рядом не оказалось Чин Собэка и Врат Низов...
Если бы Ён Хви прибыл хотя бы на шаг позже...
Он и в этой жизни снова потерял бы всё.
От одной этой мысли ему становилось холодно.
Поэтому для Ён Хви Чин Собэк был благодетелем, чью помощь невозможно было измерить никакой ценой.
И потому Ён Хви уже принял решение.
Что бы ни говорил весь остальной мир, он защитит Чин Собэка и Врата Низов.
— Место, которому вы принадлежите... Я хочу, чтобы этим местом стал Великий Небесный Союз. Я говорю совершенно серьёзно.

Комментарии

Загрузка...