Сонный полдень.
Под огромным деревом встретились двое мужчин.
Как и обещал, глава Врат Низов Чин Собэк вернулся к Ён Хви всего через два дня.
В одной руке он держал толстую пачку документов.
— Ты прибыл точно вовремя.
— Ха-ха! Такие люди, как мы, зарабатывают на жизнь тем, что соблюдают договорённости. Разумеется.
В сведениях всё решало время.
Без преувеличения можно было сказать, что это была борьба со временем.
То, что в один миг стоило целого состояния, спустя какое-то время могло совершенно обесцениться.
Исключений не существовало.
Именно поэтому для организации, занимавшейся сбором сведений, одной из важнейших основ было предоставлять запрошенные сведения в обещанный срок.
Простое правило — но, как и всякую основу, соблюдать его было труднее всего.
А если ты не способен его соблюдать, то не выживешь.
Врата Низов процветали в этом суровом мире, удерживая место на самой вершине.
Шурх. Шурх.
Ён Хви медленно перелистывал пачку документов, которую передал ему Чин Собэк.
На губах Ён Хви появилась лёгкая улыбка.
Как и ожидалось.
Материалы были превосходны — именно такими, какими их уверенно обещал сделать Чин Собэк. Ему действительно было чем гордиться.
— В самом начале я расположил по порядку школы с самой высокой репутацией среди людей. Те, что отмечены красным, мы особенно рекомендуем.
Школа Лазурного Дракона, школа Воинской Мудрости, школа Яркой Звезды...
Перелистывая страницы, Ён Хви бегло просмотрел сведения о знаменитых школах, стоявших в начале списка, а затем перешёл к тем, которые Чин Собэк отметил как особо рекомендуемые.
Время от времени Чин Собэк добавлял пояснения.
— Особо рекомендуемые школы обладают глубокими традициями учёности. Они известны не только в Хэбэе, но и по всем Центральным Равнинам. Они хорошо подходят для того, чтобы приучить ребёнка к строгой дисциплине и порядку.
— Понятно.
Почему-то,реакция Ён Хви была прохладной.
Это озадачило Чин Собэка.
Он считал, что именно такие школы должны были больше всего заинтересовать родителя.
И тут—
Хм?
Перелистывая страницы, Ён Хви заметил название одной школы.
— Школа Малой Луны?
Почему-то,само название ему понравилось.
— А, эта школа по атмосфере полная противоположность тем, которые я рекомендовал. Особой известности у неё нет. Однако...
— Однако?
— Среди местных жителей у неё очень хорошая репутация. Насколько мне удалось выяснить, туда без особых вопросов принимают всех, почти не обращая внимания на происхождение семьи. И плата там составляет меньше четверти от той, что берут другие школы.
Более того, детям из бедных семей там даже бесплатно давали еду и совсем не брали платы, хотя это держалось в тайне.
— И, что удивительно для школы, куда принимают настолько разных детей, атмосфера там очень хорошая. Такое ощущение, что там думают не только об учёбе, но и о том, чтобы дети росли здоровыми.
Место и вправду было хорошим.
Можно сказать, идеальным.
Но для ребёнка из столь знатного рода, как род Пэн из Хэбэя, там всё могло показаться слишком вольным.
Уже само решение не нанять частного учителя вызывало вопросы, но это было делом личных предпочтений, и судить их Чин Собэк не собирался.
Если целью было дать ребёнку глубокое образование и воспитать его в соответствии с положением знатного рода, то, по мнению Чин Собэка, куда лучше подходили особо рекомендуемые школы, которые он перечислил раньше.
Но—
— Хм. Понятно.
— ...Погоди. Только не говори, что...
Теперь в голосе Ён Хви появилось нечто совершенно иное — прежнего равнодушия больше не было.
— Да. Эта вполне подойдёт.
Ён Хви улыбнулся.
Предположение Чин Собэка оказалось совершенно неверным.
***
— Ха-ха-ха!
Союль прекрасно проводила время с дедушкой и бабушкой.
Зал главы рода, что случалось крайне редко, был наполнен смехом Пэн Мугана.
— Дедушка! Дедушка!
— Да?
— Перед тем как мы сюда пришли, я увидела дядю в коридоре!
— Вот как? Увидела?
— Да! Поэтому я быстренько спряталась, а потом — бац! — выскочила! А дядя уставился на меня вот так, ничего не понимая, а потом: «Ай!» — так сильно испугался. Хи-хи! Наверное, он ужасно удивился.
— Что?..
Пэн Муган и Дан Хуён переглянулись, а затем снова расхохотались.
— Пф-ф... Ха-ха-ха!
Причина была очевидна.
Они прекрасно представляли, как Пэн Соджин изо всех сил изображал испуг ради Союль.
В последнее время даже сам Пэн Муган, когда Союль внезапно выскакивала перед ним во время прогулки, старался реагировать точно так же.
Малышка так сильно хотела играть со взрослыми, что придумала эту до невозможности милую забаву. А когда понимал это, невозможно было ей не подыграть.
Хотя, если уж говорить начистоту, это было совсем непросто.
Её неуклюжие попытки спрятаться можно было заметить за сотню шагов, а потом ещё приходилось заранее готовить именно ту реакцию, которая требовалась, когда она выскакивала.
Поэтому Пэн Муган прекрасно понимал, почему Пэн Соджин на мгновение застыл.
И уж начав смеяться, остановиться было трудно.
Как раз в этот момент в зал вместе с Ён Хви вошла Пэн Соён.
Тут же—
— Кхм.
Пэн Муган поспешно перестал смеяться и прокашлялся, делая вид, будто ничего не произошло.
Не то чтобы это помогло: его громкий хохот наверняка был слышен далеко за пределами зала.
Пэн Соён уже и раньше заставала его в таком виде, но ему всё равно было неловко показывать дочери, насколько он терял всякую сдержанность рядом с Союль.
Затем Пэн Соён и Ён Хви, почему-то, обменялись взглядами, после чего Ён Хви увёл Союль из зала.
Пэн Соён повернулась к родителям.
— Я хочу кое-что вам рассказать.
— Вот как? Что именно?
Увидев непривычно серьёзное выражение лица дочери, спросила Дан Хуён.
Последовавшие слова оказались совершенно неожиданными.
— Мы собираемся отправить Союль в школу.
— В школу?
— Да.
— Почему вдруг в школу?
Дан Хуён выглядела озадаченной.
Пэн Муган тоже.
— Если дело в учёбе, можно, как и раньше, просто нанять учителя. Зачем создавать лишние сложности?
— Если бы дело было только в учёбе, так и правда было бы лучше. Но мне кажется... Союль нужны друзья.
— Друзья?
— Да. На самом деле...
Пэн Соён рассказала родителям о том, что произошло на рынке, и честно поделилась тем, что почувствовала, наблюдая за Союль.
— Союль, в отличие от нас с Соджином, не родилась и не выросла в роду Пэн. Она выросла в деревне Содам.
Там её свободно любили, ни в чём не стесняли, и она часто играла с детьми своего возраста.
Но здесь у неё не было друзей, с которыми можно было бы бегать и играть.
Как бы сильно взрослые её ни любили и сколько бы ни играли с ней, это всё равно не могло заменить друзей.
Держать такого маленького ребёнка всё время внутри рода Пэн казалось неправильным.
Пэн Соён осторожно продолжила:
— И важнее всего то, что я не хочу, чтобы у Союль были только те друзья, которых выберут для неё взрослые. Я хочу, чтобы она сама естественным образом знакомилась с разными детьми и заводила друзей.
Сама Пэн Соён родилась в роду Пэн из Хэбэя, ни в чём никогда не нуждалась и с детства встречалась с детьми из других знатных родов.
Но если бы её спросили, скольких из них она могла уверенно назвать настоящими друзьями, таких оказалось бы совсем немного.
В знатных родах дети обычно смотрели друг на друга не как на друзей, готовых поддержать, а как на соперников, которых нужно превзойти.
Если ты падал, они скорее посмеивались за твоей спиной, чем бежали помочь подняться.
Такова была природа большинства подобных отношений.
Пэн Соён хотела для Союль другого.
Не соперников, а настоящих друзей.
Друзей, которые останутся рядом, когда станет тяжело или грустно.
— ...
Пэн Муган и Дан Хуён молчали.
Конечно, они понимали.
Они и сами выросли в таком же мире.
А поскольку речь шла об их любимой внучке, которая была для них дороже собственных глаз, понимали они тем более.
Дан Хуён кивнула.
— Хорошо. Я понимаю. Какую школу вы выбрали?
— Он хорошо разбирается в таких вещах и уже всё выяснил. Мы выбрали одну.
— Да, полагаю, Ён Хви всё сделал как следует. Хорошее решение.
Пэн Муган не возразил, а значит, тоже был согласен.
— Когда она начнёт ходить?
— Я собираюсь рассказать ей сегодня вечером. Если она согласится, через три дня я отведу её туда.
— Хорошо. Молодец. Правильное решение.
Дан Хуён тепло взяла дочь за руку и кивнула.
Как мать, она понимала, насколько больно Пэн Соён, должно быть, было видеть Союль такой и сколько размышлений понадобилось, чтобы принять это решение.
В такие моменты правильнее всего было просто поддержать её и похвалить.
— Спасибо.
Пэн Соён улыбнулась.
После того как она вышла из комнаты, Дан Хуён тяжело вздохнула.
— Ох... Наверное, Союль было так одиноко. Стояла и просто смотрела, как играют другие дети... Бедная малышка. Правда, дорогой?
Пэн Муган ничего не ответил.
А затем его тело почему-то начало дрожать.
— Дорогой?
Почувствовав неладное, Дан Хуён склонила голову набок и посмотрела на него.
— ...С ней... всё будет хорошо?
— Ты о чём?
— Выпускать такую малышку во внешний мир? А? Она слишком маленькая и драгоценная, чтобы отправлять её в такой суровый мир!
...О чём вообще говорит этот человек?
Дан Хуён могла лишь недоверчиво смотреть на мужа.
***
— В школу?
Поздно вечером, когда Союль уже почти собиралась ложиться спать, она склонила голову набок, услышав неожиданные слова матери.
Пэн Соён улыбнулась и объяснила:
— Да, Союль. Там ты сможешь учиться читать и писать, а ещё заведёшь новых друзей.
— Друзей?
При этом слове Союль сразу оживилась.
— Правда? Там будет много друзей?
— Конечно! Очень-очень много!
— Тогда я хочу! Хочу пойти!
— Правда? Ты точно хочешь?
— Да, да!
Союль энергично закивала, и её глаза засияли.
— Тогда, раз наша Союль хочет пойти, решено.
— Хи-хи! А когда? Когда я пойду? Когда?
От возбуждения Союль запрыгала на месте.
— Осталось поспать всего три ночи. А потом мама и папа отведут тебя туда.
— Ух ты!
От слов матери лицо Союль озарилось радостью.
Тук-тук.
Как же ей хотелось, чтобы этот день наступил поскорее.
И каждый вечер перед сном она загибала маленькие пальчики, отсчитывая оставшиеся дни.
Три дня пролетели быстрее, чем она ожидала.

Комментарии

Загрузка...