— Здравствуй, малышка.
Один из членов Отряда Белого Волка осторожно подошёл к Союль и поприветствовал её. Она засияла в ответ, и тогда Ку Тэсан устроил целое представление.
— Невероятно, командир. Раньше я терпеть не мог детей, но, кажется, я наконец прозрел.
— Ты уверен, что это не дети тебя ненавидят?
— Командир, прошу. Дети плачут от счастья, когда видят меня!
— Они плачут, потому что в ужасе. Ты правда не можешь отличить одно от другого?
— Ну же, ну же. Пожалуйста, присмотритесь внимательнее—
С тяжёлым грохотом своих шагов Ку Тэсан подошёл к Союль и радостно помахал ей.
Испуганная Союль сделала небольшой шаг назад. Наблюдавший за этим Ён Хви с любопытством приподнял бровь.
Странно. Союль не показала ни капли страха даже перед главой рода. Более того, он ей даже понравился.
— Ч-что? Но почему я...
Ку Тэсан выглядел совершенно разбитым.
Он предполагал — нет, он был уверен — что выглядит гораздо менее устрашающим, чем глава рода. Любой бы сказал то же самое.
И всё же...
— Не понимаю.
Ён Хви озадаченно наклонил голову.
— Малышка знает лучше. Нужно осторожно выбирать, с кем общаться.
— Но почему я? Это так несправедливо!
Остальные члены Отряда Белого Волка разразились смехом, хватаясь за животы.
Очевидно, только что было подтверждено, что Ку Тэсан был страшнее главы рода.
Не может быть!
Почти со слезами на глазах Ку Тэсан надулся — пока Союль тихо не подошла к нему и не потянула его за штанину.
— Не плачь. Ну-ну!
— Ох, милая малышка!
Глубоко тронутый Ку Тэсан протянул руки, чтобы поднять её, но Союль в панике мгновенно отскочила и убежала.
— А... постой, я не хотел тебя напугать...
Ха-ха-ха!
Все снова рассмеялись, а Ку Тэсан смущённо почесал голову.
Именно тогда—
— Над чем все смеются?
Появился новый человек.
— Молодой господин, вы пришли.
Это был Пэн Соджин, наследник рода Пэн.
Весь Отряд Белого Волка поднялся, чтобы поприветствовать его.
Пэн Соджин доброжелательно улыбнулся, оглядывая их.
— Я слышал, что в последнее время вы все усердно тренируетесь. Говорят, что теперь подразделение, которое действительно представляет род Пэн, — это не Отряд Белого Тигра и не Отряд Белого Воина, а Отряд Белого Волка.
— Вы слишком добры. Нам всё ещё предстоит пройти долгий путь, чтобы искупить наши прошлые ошибки. Мы лишь благодарны за то, что вы хорошо о нас думаете.
— Верно! Нам всё ещё предстоит многое исправить!
— О?
Услышав ответ О Чэму, Пэн Соджин слегка удивился.
Это были не просто слова для приличия — они говорили совершенно искренне.
Это был уже не тот Отряд Белого Волка, которого он когда-то знал.
Они действительно изменились.
И в центре этих изменений, несомненно, стоял Ён Хви.
Превосходно. Это хорошо.
Пэн Соджин едва заметно улыбнулся. Он приветствовал эту перемену в атмосфере отряда.
Ему нравилось, что в роде Пэн вновь появились свежая напряжённость и дух соперничества.
Застоявшаяся вода всегда гниёт.
Хотя три боевых подразделения — Отряд Белого Воина, Отряд Белого Тигра и Отряд Белого Волка — часто ставили рядом, последние два долгое время были теми, кого больше всего признавали и хвалили.
Проблема была не в этом. Похвала сама по себе не была плохой.
Но когда никто не бросает тебе вызов, а тебя бесконечно хвалят, самодовольство становится неизбежным.
А самодовольство приводит к регрессу.
В конечном итоге это не приносило пользы никому в роде Пэн.
А затем появился Отряд Белого Волка — неожиданно совершив невозможное и получив признание не только внутри рода, но и во всём мире боевых искусств.
И всё же они не хвастались и не выставляли свой успех напоказ.
Они вернулись к основам — тренировались день и ночь, не прекращая.
Для тех, кто знал, каким был Отряд Белого Волка всего несколько месяцев назад, эти изменения были словно переворотом неба и земли.
И теперь Пэн Соджин пришёл увидеть всё лично.
— Так что же привело вас сюда, молодой господин?
Хотя наедине они разговаривали свободно, теперь, когда присутствовали другие, Ён Хви полностью соблюдал уважение и относился к Пэн Соджину как к наследнику рода Пэн.
— Ха-ха. Я слышал, что сегодня у вас день отдыха.
— Верно. Постоянные тренировки начали создавать риск проблем со здоровьем, поэтому я решил, что необходим перерыв.
— Разумное решение. Правильный отдых в нужный момент стоит больше сотни тренировок. Похоже, я выбрал идеальный день для визита.
Пэн Соджин улыбнулся и кивнул.
— Я пришёл по простой причине, брат.
— Да? Прошу, говорите.
— Не хотите ли прогуляться со мной?
— Прогуляться?
— Да.
Ён Хви слегка наклонил голову, удивившись приглашению.
***
— Соджин пригласил тебя?
— Да. Я только зашёл переодеться перед выходом. Мы договорились встретиться примерно через полчаса.
— Правда?
Пэн Соён удивлённо моргнула, когда Ён Хви кивнул.
Затем она мягко улыбнулась.
Ей было приятно.
Её младший брат, хотя и был дружелюбен со всеми, обладал гораздо большей решительностью и проницательностью, чем казалось.
Даже будучи наследником рода Пэн, он нелегко поддавался влиянию других и всегда шёл своим путём.
Он редко устанавливал личные отношения с кем-либо, если действительно не испытывал к человеку интереса.
Поэтому то, что он пригласил её мужа на обычную прогулку, могло означать только одно:
Он начал интересоваться Ён Хви.
— Хочешь пойти с нами? — спросил Ён Хви.
Соён покачала головой.
— Нет. Если он лично пригласил тебя, скорее всего, он хотел поговорить с тобой наедине. В противном случае он сначала пришёл бы ко мне.
— Хорошо. Тогда я пойду. По дороге обязательно покажу Союль красивые места.
— Хорошо. Приятно проведите время.
Вскоре после этого Ён Хви вышел из дома, держа Союль за руку, а Соён провожала их.
У главных ворот уже ждал Пэн Соджин, всё было подготовлено.
— Вы пришли.
Увидев приближающихся Ён Хви и Союль, Пэн Соджин улыбнулся.
— Вы пришли раньше, чем я ожидал.
— Я заставил вас ждать?
— Вовсе нет. Я как раз собирался выйти. Идём? Это недалеко. Союль, пойдём прогуляемся?
— Гулять! Я люблю гулять!
Союль радостно закричала, с восторгом повторяя это слово.
И так Ён Хви отправился вместе с Пэн Соджином, несколькими охранниками и слугами.
Всё это время Союль крепко держала руку отца и смотрела на ясное голубое небо, а её глаза сияли от восхищения.
***
— Отряд Сарим, значит... тц.
Резиденция главы рода Пэн.
— Да, господин. Говорят, они направляются сюда после завершения визита в род Куджино.
— Понятно.
Пэн Муган медленно кивнул.
Он уже однажды вскользь слышал об этом.
По сути, дело было лишь в подтверждении расписания, согласованного с Союзом боевых искусств.
Судя по всему, это был их последний тур перед официальным назначением отряда — возможность посетить известные благородные дома, а не секты.
Обычно в этом не было ничего особенного. А для благородного дома оказание должного гостеприимства было традицией.
— Всё же технически они являются важными гостями. Проследите, чтобы всё было подготовлено тщательно. Я не позволю запятнать наше имя плохим отношением.
— Да, глава рода.
— Но... при всём уважении, господин...
— Да? Что такое?
Некоторые старейшины выглядели явно обеспокоенными, словно не знали, стоит ли говорить или промолчать.
Муган, хорошо умевший читать своих старейшин, сразу почувствовал их тревогу.
— Ходят некоторые... странные слухи о них.
— Странные слухи? Какие именно?
Наконец, один из старейшин нерешительно рассказал то, что слышал.
За исключением могущественных родов вроде рода Намгун и рода Тан, каждый дом, который Отряд Сарим посещал до этого, сталкивался с серьёзными проблемами.
Высокомерие, неподобающее поведение, откровенно преступные поступки — их выходки уже начали распространяться по миру боевых искусств.
Но поскольку за ними стоял Союз боевых искусств, никто не осмеливался официально протестовать.
Люди ворчали и проклинали их в частном порядке, но никто не обладал ни силой, ни смелостью, чтобы бросить вызов отряду или его покровителям.
Даже те «слабые» рода, с которыми они якобы плохо обращались, вовсе не были неизвестными.
Это были престижные благородные дома, уступавшие лишь Пяти Великим Домам.
Истина была проста: Союз боевых искусств обладал настолько огромной властью.
Кто, кроме Пяти Великих Домов, мог позволить себе поднять голос?
И даже среди них никто не желал бы провоцировать союз.
— Хах. Если это правда, значит, они действительно просто испорченные маленькие ублюдки.
Однако Пэн Муган от души рассмеялся, услышав это.
— Значит, они ведут себя как неприкасаемые дети, прячутся за именем Союза боевых искусств, да? Тц...
— Именно, глава рода. Поэтому их визит вызывает такое... зловещее предчувствие.
— Конечно вызывает.
Кто бы хотел принимать таких гостей?
Если бы они не знали, это было бы одно. Но теперь, когда они были осведомлены, они никак не могли приветствовать их с распростёртыми объятиями.
— Столько церемоний и подготовки только для того, чтобы нам прислали кучку хулиганов. Ха-ха-ха!
Почему-то Муган не мог перестать смеяться.
— Поэтому я предлагаю отказаться от этого визита, глава рода. Даже если это будет сложно.
— Почему? Разве визиты к роду Намгун и роду Тан не прошли относительно спокойно?
— Ну... не совсем. Некоторые проблемы всё же были. Просто достаточно мелкие, чтобы их можно было скрыть, но они всё равно доставили немало головной боли.
— Тц.
Конечно. Эти избалованные дети были достаточно умны, чтобы понимать, где можно безнаказанно бесчинствовать, а где нельзя.
И всё же—
— Нет. Мы примем их, как и планировалось.
— Но глава рода—!
— Мы уже согласились принять их. Отступить сейчас — значит лишь создать новые проблемы. Возможно, даже худшие.
Старейшины замолчали после слов Мугана.
— Кроме того, если мы начнём избегать их сейчас, это будет выглядеть так, будто мы слабы. Будто мы боимся нескольких шумных детей.
— Что ж... если посмотреть с этой стороны...
— Посмотрим, насколько бесстрашны эти сопляки на самом деле, когда ступят в мой дом.
Судя по выражению лица Мугана, старейшины поняли, что изменить его решение невозможно.
Им оставалось лишь вздохнуть.
Их головы уже начинали болеть.

Комментарии

Загрузка...