Юджун сказал это с таким спокойным видом, что надолго повисло молчание.
— … Семя Мирового древа?
— О чём это человек говорит?
— Он, что ли, издевается?
Эльфы загомонили.
Вроде бы ясно, что он врёт, но эльфы всё равно не могли отделаться от мысли: а вдруг?
Таким редким и драгоценным сокровищем было для них Семя Мирового древа.
Да и сокровищем его назвать мало. Такую вещь за деньги не купишь.
Если семя прорастёт и из него благополучно вырастет Мировое древо…
Одним своим присутствием оно заставит способности эльфов развиваться и крепнуть.
Кроме того, древо разом покончит с извечной бедой эльфов, у которых так редко рождаются дети.
Наконец, Мировое древо было для них символом.
Оно даровало им душевный покой.
Вот почему трудно было даже выразить, как много для них значило его семя.
То были эльфы племени Хварипхуль.
Самая старшая среди них, эльфийка Йодри, шагнула вперёд.
— То, что вы сейчас сказали… Это правда?
— Разумеется.
Юджун ответил невозмутимо.
Он всё ещё держал обе руки поднятыми.
— И как нам вам поверить?
— Я вам покажу.
Эльфы смотрели на него с сомнением.
С виду самый заурядный человек.
Никакой могучей силы от него не ощущалось, да и среди известных им игроков он не числился.
И вот он утверждал, будто принёс Семя Мирового древа.
То самое семя, о котором мечтают и эльфы, и множество других народов Башни Бесконечности.
Признаться, верилось с трудом.
— Как вы нам его покажете? Оно сейчас при вас?
— Да, в инвентаре. Будь оно где-нибудь ещё, я бы и заговаривать об этом не стал.
— … Хм.
Юджун держался уверенно.
И эльфы понемногу начали думать, что у этого человека и впрямь может быть Семя Мирового древа.
— Можно взглянуть прямо сейчас?
— Да. Моё условие простое. Давайте поговорим мирно.
— Это нетрудно. Мы ведь любим мир.
Юджун сдержал смешок, услышав столь бесстыдное заявление Йодри.
Эльфы любят мир?
Для посторонних, разумеется, всё выглядело именно так.
Но этот образ эльфы создали себе сами ещё в давние времена.
«Хотя на фоне людей они, пожалуй, всё равно куда лучше».
Как бы там ни было, эльфы тщательно взвешивали выгоду и убытки, а добротой одной отнюдь не жили.
«Тем лучше».
Имея на руках Семя Мирового древа, можно вести переговоры и не опасаться, что они вдруг нападут.
— Сейчас я достану Семя Мирового древа. Не стреляйте.
Йодри кивнула.
Открылся инвентарь.
Оттуда показался предмет.
Семя размером с детский кулак.
Огромное для семени. Но если подумать, что из него вырастет дерево высотой с добрый небоскрёб, то большим его уже никак не назовёшь.
Юджун положил его на ладонь и медленно показал эльфам.
Зрение у них было острое, и семя они узнали сразу.
— Семя Мирового древа…
— Неужели настоящее?
— Запах вроде похож.
Однако выражение их лиц тут же переменилось.
— Погодите. Где гарантия, что оно настоящее?
— Может, просто с виду похоже.
— Сколько наших уже поплатилось за то, что доверилось людям.
Семя Мирового древа было такой редкостью, что эльфы отказывались верить даже собственным глазам.
Йодри осторожно подошла ближе.
В десяти шагах от Юджуна она закрыла глаза.
— Я чувствую… силу Мирового древа. Это и вправду его семя!
Лицо Йодри светилось от восторга, а её слова привели остальных эльфов в полное замешательство.
— Н-настоящее?!
— Госпожа Йодри не стала бы лгать.
— Значит, и у нас будет своё Мировое древо?
Юджун убрал Семя Мирового древа обратно в инвентарь.
— Ах…
— Это же…
Эльфы разочарованно вздохнули.
— Что ж, я доказал, что сказал правду. Можем теперь немного поговорить?
— Да. Конечно.
Йодри кивнула, а затем снова заговорила:
— Только я хотела кое-что спросить.
— Спрашивайте.
— Вы принесли Семя Мирового древа, чтобы заключить с нами сделку?
— Хм… Можно и так сказать.
— Тогда у нас затруднение. Равноценной Семени Мирового древа вещи у нас нет.
— Она и не обязана быть равноценной. Если мне что-нибудь приглянется, я готов обменять семя и на вещь не столь ценную.
Йодри просияла.
— Правда?
— Для начала уберите луки, пожалуйста.
— Хорошо.
Йодри обернулась к эльфам за своей спиной и слегка качнула головой.
Те молча опустили оружие.
После одного показа семени они доверились Юджуну куда охотнее, чем можно было ожидать.
Впрочем, ничего удивительного.
Эльфы от природы умели распознавать Семя Мирового древа.
Остальные стояли далеко и потому ещё сомневались, а вот Йодри видела его с довольно близкого расстояния.
Поэтому она Юджуна больше не подозревала.
— Чего вы хотите?
— Начну с того, что мне нужно прямо сейчас.
— Да, говорите.
— Я хочу попасть в рудник.
— В этот рудник?
— Да.
Йодри, до того готовая, казалось, исполнить любую его просьбу, помрачнела.
Рудник назывался Ситоменом по имени добываемой здесь руды и имел для эльфов огромное значение.
Дело было и в нынешних трениях с тёмными эльфами, и в том, что сама ситоменская руда годилась для множества целей.
Просьба незнакомого чужака пустить его туда, где её добывают, едва ли могла вызвать у них особый восторг.
— Зачем вам в рудник?
— Я кое-что ищу.
— Уж не руду ли… вы хотите добыть? Если так, могу дать вам несколько кусков.
— Нет. Руда меня не интересует.
— Что? Тогда…
Подслушав их разговор, Юджун уже знал, как щепетильны эльфы во всём, что касалось ситоменской руды.
Говорить о скрытом подземелье внутри рудника тоже было не с руки, и он решил придумать другой предлог.
— Мой учитель оставил для меня в руднике одну вещь.
— Оставил вещь?
— Книгу. В ней его последние наставления и записи, по которым я смогу перенять его искусство.
— А… И эта книга в руднике Ситомен?
— Да. Изначально здесь была безлюдная пещера. Место уж очень глухое… Думаю, поэтому учитель и решил оставить здесь своё завещание.
— Верно. Сначала мы тоже не думали, что ситоменская руда на что-нибудь сгодится. Стало быть, о руднике вы знали уже давно.
Йодри без тени сомнения проглотила наспех сочинённую историю.
«Похоже, они сами здесь совсем недавно».
Тогда оставался хороший шанс, что скрытое подземелье ещё никто не прошёл.
Обнадёженный, Юджун улыбнулся.
— Для меня книга, которую оставил учитель, дороже всего на свете. Если я смогу войти в рудник, отдам вам Семя Мирового древа.
— В-вы серьёзно?
Йодри, до тех пор настороженно разглядывавшая Юджуна, оживилась.
— Конечно. Только я хожу один и хотел бы получить гарантии безопасности. Поэтому… отдам вам Семя Мирового древа, когда благополучно выйду из рудника. Такие условия вас устраивают?
— Хорошо. И мы обещаем, что не тронем вас, если вы вдруг не вздумаете на нас напасть.
— Да.
— Ах, можно узнать ваше имя?
— Зовите меня Юджуном.
— А, Юджун. Меня зовут Йодри.
Получив разрешение Йодри, Юджун сразу вошёл в рудник.
Правда, следом за ним увязались три эльфийки. Они следили, чтобы он не сбежал, но Юджун не возражал.
«Если припрёт, разберусь с ними и убегу».
По снаряжению эльфиек Юджун решил, что этим троим он по крайней мере не проиграет.
Да и уровни у них на вид были не слишком высокие.
Похоже, эльфы во главе с Йодри оценивали и его самого не слишком высоко.
Проницательным эльфам нетрудно было прикинуть уровень игрока.
«Если смотреть только на уровень, я и впрямь низкоуровневый».
Ему это было на руку.
Рудник был огромным, с запутанными ходами, но дорогу к скрытому подземелью Юджун помнил.
Шлёп. Шлёп.
В пещере стояла страшная сырость.
При каждом шаге к подошвам липла вязкая слизь.
— Послушайте, а как вы раздобыли Семя Мирового древа?
Это вдруг заговорила шедшая позади коротко стриженная эльфийка Мей.
Юджун выдал заготовленный заранее ответ:
— Учитель подарил его мне.
— Что? Вам подарили Семя Мирового древа? Кем же был ваш учитель?
— Он не был широко известен. Не любил привлекать внимание. Зато, видимо, любил приключения и много где побывал. В одном из путешествий мы и встретились. Он тогда мне очень помог.
— Юджун, а разве вы не игрок из другого мира?
— Да, так и есть. Но учителя я встретил примерно год назад.
— А, понятно.
Похоже, эльфийки ни в чём его не заподозрили.
До того беззастенчиво он им врал.
Может, дело в том, что после «Айвы, полной сил» его сродство с природой резко выросло?
Эльфийки с любопытством продолжали расспрашивать его.
— Что люди думают о Союзе рас?
— Я за всех людей не отвечаю… Если говорить за себя, то просто знаю, что такой большой союз существует. Вот и всё.
— А что насчёт того, что людям нравятся эльфы? Это правда?
— Вот это правда. Какой человек не любит красивое?
Все три эльфийки звонко рассмеялись.
— А кто вам больше по душе, эльфы или тёмные эльфы?
Мей задала каверзный вопрос.
«Ну надо же, уже и здесь вопросы с готовым ответом…»
Может, сравнение и неудачное, но Юджун чувствовал себя как перед назойливым репортёром, который только и знает, что твердить по-английски: «А вы знаете такого-то?»
«Хм…»
Пока рядом нет тёмных эльфов, ответ был предрешён.
— Тут и говорить нечего. Конечно, эльфы.
— Ну вот, я так и знала!
— Да.
— Вы мне симпатичны, Юджун. Похоже, вы немного отличаетесь от других людей. Старейшины говорили мне, что люди жадные и втайне мечтают обратить все остальные народы в рабство.
— Наверняка есть и такие. Нет, их, пожалуй, много.
На деле Союз рас решительно выступал против рабства, поэтому игроки открыто рабами не торговали.
Однако Юджун знал, что втайне работорговля всё же велась.
Особенно высокую цену давали за красивых эльфов и тёмных эльфов.
Ни к чему было рассказывать об этом сейчас.
И тут…
Фьюить! Тук!
Небольшой кинжал чиркнул по доспехам Юджуна и вонзился в стену пещеры.
Лишь потому, что он успел увернуться, кинжал его только задел.
Целились ему в плечо.
Юджун тяжело вздохнул.
«Ну что ещё?»
Эльфийки не растерялись и навели луки туда, откуда прилетел кинжал.
— Кто здесь?!
Мей грозно окликнула неизвестного, и нападавшие вышли из укрытия.
У них была смуглая кожа, а одежда из тонкой ткани была чёрной.
И мужчины, и женщины были высокие и худощавые.
Появились тёмные эльфы.
«Пятеро».
Откуда они вдруг взялись?
Перед рудником ведь стояли десятки эльфов, включая Йодри.
— Тёмные эльфы?
— Грязные ублюдки! Что вы задумали?!
В ответ один из тёмных эльфов презрительно усмехнулся и сказал:
— Семя Мирового древа. Отдай его, и я оставлю тебя в живых.

Комментарии

Загрузка...