— Здесь может таиться нечто подозрительное! — сделал паузу и доложил Гунсунь Ян.
Едва он умолк, в зале на мгновение воцарилась тишина, и многие нерешительно подняли головы.
Восседавший на главном месте Чэнь Юань прикрыл веки: — Продолжай.
Получив одобрение, Гунсунь Ян опустил руку, повернулся к нескольким гарнизонным военачальникам и произвел выкладку: — Насколько мне известно, чтобы пресечь проникновение демонов в город, генерал ранее пожаловал командирам гарнизона силу Божественного Небесного Глаза для наблюдения за нечистью. Пусть дарованная мощь и не составляла и десятой доли оригинала, обычным демонам все равно было не скрыться от ее взора.
— На этот раз демоны, устроившие бесчинства на рынке, принадлежали к таинственному классу Тела Небесных Врат, и их насчитывалось никак не меньше тридцати-сорока особей. Чтобы столь крупный отряд демонов просочился в город и остался незамеченным надзорным оком, Великий Демон обязан был применить особую технику сокрытия от небес. Одновременное нападение на обозы с припасами из четырех городов тщательно спланировано и организовано. Несомненно, за кулисами всем заправляет Великий Демон, выжидающий момента, чтобы сбить нас с ритма.
Гунсунь Яну не составило труда прийти к такому выводу.
В завершение он обернулся к Чэнь Юаню, и в его старых, мутных глазах словно вспыхнул огонь:
— Генерал, война уже началась!
Этот голос звучал негромко, но твердо и гулко раскатывался по большому залу.
Ночь за окнами стояла глухая, и хотя пламя свечей внутри трепетало, оно горело ровно и стойко, озаряя лица собравшихся печатью непреклонной решимости.
— Генерал, давайте начнем битву!
— Прошу отправить меня в бой!
— Я тоже заявляю о своем желании сражаться.
Один за другим голоса сливались в единый хор, звенящим эхом отражаясь под сводами зала.
Чэнь Юань окинул взглядом стоящих внизу людей — все они были закаленными в боях военачальниками, чья решимость не возвращаться без победы над Лоланем была непоколебима.
Раньше он бы без раздумий бросился на передовую с парой тысяч элитных солдат и отправился прямо в Десять Тысяч Гор разбираться с этими тварями.
Но теперь, будучи главнокомандующим всеми войсками Шу, он должен был учитывать общую стратегическую картину, а потому...
— Тогда начнем войну!
Сказал он тихо, прищурив глаза, и поднялся с места, а его голос разнесся по всему залу.
Он остался верен себе!
В тот же миг все присутствующие в зале подняли головы; в глазах каждого облаченного в латы генерала зажглось дикое пламя, а кровь в груди забурлила, породив мощный соединенный импульс, издавленный громогласным золотым звуком.
— Всем слушать приказ: готовиться к церемонии вручения печати полководца через два дня, разослать вести по всему тракту и широко созвать героев на празднество!
— Как только церемония завершится, немедленно двинуть войска на юг!
Громко приказал Чэнь Юань, перекладывая эту ношу на плечи стоявших перед ним людей.
В этот момент все разом поднялись и дружно склонили головы: — Как прикажете!
Этот голос сотряс большой зал и раскатился по ночи.
Вскоре все разошлись, и всё Административное управление погрузилось в бурную, залитую огнями суету.
....
Большинство людей уже покинули Зал Небесного патруля.
— Лорд Цзян, прошу подождите.
На ступеньках перед залом Гунсунь Ян остановил уходившего министра церемоний Цзян И.
— Господин Гунсунь, в чем дело? — Цзян И знал, что этого с виду ничем не примечательного старого генерала, который вел войска на север для захвата заставы Лацзы в Бэйляне, ни в коем случае нельзя было недооценивать. Говорили, что он был близким доверенным лицом и рупором маркиза Чэня, и в этом не было ни капли лжи.
Раз уж этот человек догнал его, значит, у маркиза Чэня вновь нашлось к нему дело.
И действительно, Гунсунь Ян сказал: — Мой генерал приглашает вас в боковой зал для беседы.
Услышав это, Цзян И кивнул.
Затем Гунсунь Ян провел Цзян И в боковой зал, где свет был гораздо тусклее и царил полумрак, скрывавший половину лица Чэнь Юаня в тени.
— Маркиз Чэнь. — Цзян И оценил лицо собеседника: всего мгновение назад в большом зале властность и гнев этого человека поистине внушали трепет.
Однако, вспомнив недавнюю сцену в зале, где никто не смел перечить главнокомандующему, а все генералы наперебой просились в бой — что так резко контрастировало с раздираемым распрями двором, — он невольно предался меланхолии.
— Лорд Цзян, мы встречались уже несколько раз, нас можно считать старыми знакомыми, так что я перейду сразу к делу.
— Вы сами видели: раса демонов свирепствует прямо у нашего порога. У меня больше нет ни времени, ни терпения медленно собирать войска; обстановка становится все более угрожающей, и боюсь, у меня не останется времени на ваше дальнейшее развлечение.
— Мне нужно, чтобы вы донесли это положение до самой столицы. — Сказал он, глядя на Гунсунь Яна: — Господин Гунсунь.
Гунсунь Ян понял его с полуслова, вытащил из рукава меморандум, передал его Цзян И и пояснил:
— Здесь указаны наши боевые потери от этого похода и срочный перечень военных припасов, необходимых Смотрителям.
Цзян И принял меморандум, ощутив всю серьезность момента и тяжесть бумаги в руке.
— Нижайше прошу лорда Цзяна сделать все возможное ради солдат Шу — маркиз Чэнь будет вам бесконечно благодарен. — Тон Чэнь Юаня смягчился. — По крайней мере, мы не можем допустить, чтобы наши воины храбро сражались на передовой, не имея даже возможности облачиться в доспехи, верно?
Искренность и впрямь лучшее оружие!
Прежде Цзян И считал маркиза Чэня человеком жестким, чьи слова разили, как шипы, но теперь он чувствовал, что этот человек искренне выражает свои подлинные чувства, вызывая глубокое уважение.
— Хорошо! — Он не стал произносить громких фраз, бросив лишь это весомое слово.
— Завтра утром я отправлюсь обратно в столицу с докладом Его Величеству, благодарный за оказанное маркизом Чэнем доверие.
Вскоре Цзян И удалился, оставив в боковом зале лишь «государя и министра» — Чэнь Юаня и Гунсунь Яна.
— Неужели генерал действительно готовится двинуть войска через два дня? Объявив об этом столь широко, боюсь, к тому моменту скрывающиеся в городе могущественные демоны учинят смуту, и при таком скоплении народа ситуация может выйти из-под контроля, — выразил свое беспокойство Гунсунь Ян, когда они остались вдвоем.
Однако Чэнь Юань поднялся на ноги. В его глазах со смутными золотистыми крапинками ярко вспыхнул яростный блеск, а скрытая внутри убийственная аура вырвалась на свободу без всяких сдерживающих рамок, источая свирепый свет:
— Как говорится, месть не стоит откладывать на завтра!
— Эти проклятые твари дерзнули совершить нападение прямо у меня под носом.
— Разве могу я позволить им бесчинствовать?
В его голосе отчетливо слышалось кровожадное намерение.
Даже Гунсунь Ян изумленно переспросил: — Генерал, что вы имеете в виду?
— Разве мы не собирались выдвигать войска через два дня?
Чэнь Юань бросил на него косой взгляд: — Войска, что ты водил в Бэйлян, ведь всё еще стоят лагерем на перевале Тяньсюн, верно?
— Здесь, в городе Цзингуань, за нами следят демоны, да и в армии столько людей — утечка информации неизбежна. Однако на какое-то время их исчезновение не привлечет лишнего внимания, ведь все сосредоточены на предстоящей через два дня церемонии.
— Господин Гунсунь, тебе вновь предстоит потрудиться: отправляйся этой же ночью на перевал Тяньсюн и перебрось те войска к заставе Юмэнь. Я уже распорядился, чтобы Лю Цин установил у владений лорда Ло филиал Святого Древа для переброски солдат.
— Я хочу, чтобы ты притащил тех тварей в качестве подношения к двухдневной церемонии, а основные силы Двенадцати Гор я распоряжусь перебросить и выдвинуть заранее!
— Разумеется, то, что я тебе сейчас говорю, ни в коем случае нельзя никому разглашать заранее — даже ведущим генералам. Они узнают обо всем только на месте.
— Если возникнут проблемы, отступайте к заставе Юмэнь.
Выслушав четкие и продуманные указания генерала, Гунсунь Ян наконец всё понял, и его мутные глаза ярко озарились.
Заявление генерала о выступлении через два дня оказалось лишь уловкой, чтобы отвлечь внимание и переключить его на себя, а тайная переброска войск — истинное воплощение искусства военных хитростей.

Комментарии

Загрузка...