Трехпалый обоюдооствый копье-меч пронзил Злого Дракона, разлетевшаяся чешуя закружилась в безумном танце, а кровь брызнула в небеса, окрасив половину небосвода в багровый.
Злий Дракон испустил раздирающий душу рев, от которого раскололись облака; его гигантское тело отчаянно забилось из последних сил, сотрясая небеса и землю.
И все же в пустоте по-прежнему гордо возвышалось Священное Древо Инь Шань — тысячи его ветвей вдруг бешено потянулись вперед, словно кровожадные клыки, что долго ждали своего часа, со свистом рассекли пространство и вонзились в шею, лапы, хребет и хвост этого демона...
— Пх-х!
— Пх-х!
— Пх-х!
Раздалась череда глухих звуков рвущейся плоти.
Одно за другим жуткие, полные боли вопли потрясли небо.
Тысячи серебряных ветвей распростерлись подобно божественным путам, туго стягивая драконье тело и накрепко пригвоздив бьющегося в агонии Злого Дракона.
Этот Владыка Демонов наконец запаниковал: изрыгающая кровь драконья голова испустила лебединую песнь, и два огромных глаза, подобных лунам, насильственно вылетели из глазниц, взмыли в небеса и закружились в безумном вращении, вспыхнув ослепительным пронзительно-зеленым светом и выпуская лучи, которые один за другим сокрушали ветви.
В тот же миг из пасти дракона, словно шторм и молния, вырвался багровый луч — казалось, два дракона играют с жемчужиной, — и вонзился в зеленое сияние.
Следом ослепительно-зеленый свет, будто поглощенный вдруг возникшей черной дырой, растворился в пустоте, оставив после себя лишь отзвуки буйной стихии.
Но уже в следующее мгновение из пустоты вынырнул золотой божественный хлыст длиной в сотню чжанов.
Из пространственного разлома выбили бусину — алый, словно струящийся огонь, и яркий, подобно гордому солнцу, шар.
Внутри него металась несметное число раз уменьшенная душа Злого Дракона.
Это была Жемчужина Дракона!
Заключенная внутри душа Злого Дракона увидела, что все пути к отступлению отрезанны, и в ее глазах наконец промелькнул страх.
— Генерал Чэнь, в делах мирских войн превыше всего ценится мир...
Единственным ответом на это стал взмах руки Чэнь Юаня и его давящий вниз жест.
Тридцать Шесть Башен Подавления Демонов скрестили золотые цепи и напрямую подавили врага, втянув его внутрь этой Башни Очищения Демонов.
А серебряный свет Священного Древа Инь Шань ярко засиял, и тысячи ветвей, словно божественное оружие, принялись кромсать и расчленять драконье тело; драконья кровь потекла по серебряным ветвям, отражая кроваво-красный отблеск в лучах небесного света.
Вскоре останки Злого Дракона погрузились в пустоту, извиваясь вместе со Священным Древом Инь Шань, и окончательно исчезли в небытии.
Массив Звездного Ло рассеялась под кружащиеся между небом и землей листья, среди которых алели брызги крови, источая пугающую и абсолютную красоту.
Облачная платформа постепенно затихла, и тысячи зрителей, наблюдавших за этой сценой, перешли от шока к оцепенению, пока наконец...
— Вперед!
— Ветер!
— Ветер!
Из-под горы раздался целый ряд возгласов, полных боевого задора. Сначала редких, они нарастали подобно горным паводкам и цунами, звуча ярко и страшно кипя от воодушевления.
Демонический владыка был убит на месте, и его кровь послужила жертвой знамени — какое величественное зрелище!
А в небесах длинные волосы Чэнь Юаня развевались на ветру. Он вернул копье, взмахнул им и устремил взгляд на Облачный Пик — его свирепый взгляд пронзал пространство, а с губ сорвалось всего два слова.
— Выступаем!
Этот голос, подобный грому, прогремел в ушах каждого и эхом прокатился по Цзингуаню.
В тот же миг зачастили военные барабаны, зазвучавшие звонко, словно разбивающиеся серебряные сосуды.
Загудели рога, возвещая о начале битвы.
— Марш!
— Марш!
У подножья горы исполнительные офицеры вскочили на быстрых скакунов и помчались сквозь плотные ряды войска, громко отдавая приказы, от которых сотрясались все окрестности.
В единый миг десятки тысяч коней заржали протяжно, стотысячная армия сменила построение и хлынула вперед, подобно прорвавшей плотину реке — неудержимо. Мгновенно тысячи воинов двиглись с места, превращаясь в покрытый железом потоком, что вырвался из пределов горы Юньдин.
Железные копыта рассеивали солнечный свет, а латы отражали его, создавая целое море блеска. Знамена полоскались на сильном ветру, и казалось, что даже небо и земля пригнулись под тяжестью этой необъятной армии.
Бушующий поток устремился вперед: начавшись у горы Юньдин, он направлялся на юг, прочь из города.
А на дороге, ведущей к Южным городским воротам, по обе стороны собралось бесчисленное множество людей.
Горожане поддерживали стариков и вели за руки детей. Все вокруг стихло; жены и дети тянули воинов за одежды, топали ногами и вставали на цыпочки, силясь разглядеть близких. Никто не кричал во весь голос — лишь сдержанные рыдания плыли по ветру.
Сто тысяч сынов покидали город. Поднявшийся ветер взметнул дорожную пыль и седые волосы стоявших у обочины, а солдаты ехали вперед под звон металла, не сводя твердого взгляда с дороги и проносясь мимо толпы.
В этом походе исхода не знал никто — жизнь и смерть висели на волоске. Но этот железобетонный поток двигался так, словно гибель в пути не была предначертана судьбой.
— Возвращайтесь живыми!
«Вернись благополучно»
Со всех сторон доносились искренние призывы, то затихая, то приближаясь.
В шумном, заполненном войсками проходе одно за другим оборачивались решительные лица: бросив краткий взгляд назад, воины сурово отворачивались и вместе с армией уходили всё дальше вдали!
В этот день, в двести тридцать восьмом году Тяньу, в месяц Синью, в день Исы!
Как записано в летописи Цзяннаньской дороги, в этот день на церемонии дарования печати на горе Юньдин маршал Чжэньнань, Ангел-дозорный Трех Юго-Западных дорог, а также Чэнь Юань, главнокомандующий Цзяннаньской дороги, убили демонического царя Тайцзи, подняли стяг и выступили в поход на Десять Тысяч Гор — сто тысяч сынов покинули родные дома!
После окончания церемонии...
На горе Юньдин, на вершине Девятой Горы.
Только что с грозным величием проведя церемонию, Чэнь Юань сейчас опирался на перила и всматривался вдаль — уходящие из города войска превратились в черную нить, а взгляд его был далек.
В этот миг просторная гора Юньдин опустела и безмолвствовала.
Гора Юньдин словно опустошила свои гнезда: Юнь Тяньшэн, Лянь Ничан, Лю Цин, Лу Мин, Пэй Яньху... Все знакомые лица вокруг него последовали с главными силами на поле боя.
Мысли Чэнь Юаня текли широко: этот поход нельзя было назвать битвой спиной к реке, но в этой войне разрешено было только победить — проигрыш не исключался.
Он стоял, опираясь на перила, и провожал глазами уходившую вдаль армию, что медленно растворялась на горизонте.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он отвел взгляд, повернул голову и посмотрел в сторону Облачного Пика.
В это время сумерки окутали небо; из Зала Небесного Дозора на Облачном Пике одна за другой стали выходить фигуры, а затем они полетели вниз с горы — непрерывным потоком, и большинство из них были людьми Цзянху.
Вскоре полоса света устремилась прямо к Девятой Горе и опустилась на вершину; спустя несколько мгновений в коридоре за спиной Чэнь Юаня послышались шаги, приближавшиеся издалека.
— Генерал,...
раздался голос Гунсун Яна.
— Всё прошло гладко? — бесстрастно сказал Чэнь Юань.
— Всё прошло гладко, главы сект и кланов, присутствовавшие на церемонии, выразили готовность внести свой вклад в эту битву, — бодро ответил стоявший позади Гунсун Яна в доспехах, с развевающимся за спиной плащом.
Сразу после завершения церемонии Гунсун Янь, выступая в роли специального посланника Чэнь Юаня, пригласил лидеров различных сект и глав семей обсудить серьезные вопросы — в сущности, потребовав определиться: те, у кого были деньги, жертвовали деньги, а те, у кого была сила, отдавали силы.
Дело продвигалось на редкость гладко, все горели энтузиазмом поддержать поход на Десять Тысяч Гор, так что Гунсун Яну почти не пришлось прилагать усилий.
По мнению Гунсун Яна, теперь, поддавшись авторитету генерала, Цзяннаньская дорога объединила сердца, и эту битву стоило вести.
— Хм. — Чэнь Юань кивнул, слегка прищурившись, и добавил: — Но этого всё еще мало.
— У генерала остались поводы для беспокойства? — Гунсун Янь слегка нахмурился и медленно спросил.
— Сейчас моя армия движется на юг, а на севере люди короля Бэйляна могут перейти к действиям. Генерал, охраняющий Небо у заставы Тяньсюн — наше слабое место.
— Он должен как можно скорее прорваться на уровень Воинского Святого!
Услышав это, Гунсун Янь поджал губы, а затем покачал головой: — Этот генерал, пожалуй, жаждет этого сильнее кого бы то ни было, но после последней неудачи никаких вестей не слышно. Дело срочное, да только здесь не подгонишь.
— Тогда я помогу ему! — Чэнь Юань обернулся, и взгляд его был полон решимости.

Комментарии

Загрузка...