— Чэнь Юань с Цзяньнаньского Пути преподносит голову в качестве дара!
У алых ворот раздался голос — чуть дрожащий, будто выплеснувший все оставшиеся силы, искаженный до неузнаваемости. Он пробился сквозь несколько слоев красных створок, пролетел вдоль центральной оси анфилады, пронесся по переднему залу, площади и парадному залу внутреннего двора, эхом раскатываясь по всему княжескому поместью.
Вдоль длинной галереи, ведущей к главному залу внутреннего двора, от самых дверей до улицы тянулись длинные столы, уставленные праздничными яствами. Повсюду сновали гости, создавая картину поистине грандиозного и великолепного торжества.
В этот момент над поместьем гремела праздничная музыка, грохотали гонговые барабаны, повсюду раздавались поздравительные речи, а стяги князя Бэйляна трепетали на ветру.
В главном зале княжеского поместья на почетном месте восседал новый наследник княжич Сяо Е. Облаченный в питоний халат и полный сил, он принимал поздравления от посланника из западной пустыни Куй, а также ловил завистливые, но сдержанные взгляды сидевших по бокам и позади братьев.
Специальный посланник столичного двора, заместитель министра Министерства ритуалов Сюй Лян, сидел напротив, угрюмо прикладываясь к кубку. Втайне он поражался масштабам церемонии вступления наследника в должность, ведь на нее прибыли почти все знатные семейств Бэйляна.
Снаружи зала, у ступеней на площади, по обеим сторонам выстроились столы под открытым небом. Возле стола, где сидели люди с горы Дунсюань, появился молодой господин павильона Цинфэн Лу Юаньцзюнь. Сохраняя мягкие манеры истинного джентльмена, он пригласил брата Шэнь Цзяня, Хань Чжуна и остальных выразить почтение новому наследнику.
— Брату Шэню вчера пришлось несладко, и у меня на сердце неспокойно. Почему бы вам не пойти со мной поздравить наследника? Тем самым мы уладим все дела и избежим осложнений в будущем. Было бы еще лучше, если бы к нам присоединился старейшина Хань! — искренне сказал молодой господин.
Сломанная рука висела плетью. Шэнь Цзянь сидел, низко опустив голову и хмуро прихлебывая вино. Ощущая вокруг себя насмешливые взгляды и чувствуя, как дрожит все его тело, он уже собирался подняться, как вдруг сидевший рядом человек опустил руку ему на плечо, силой прижав к скамье. Второй старший брат Цяо Лай уставился на Лу Юаньцзюня, нахмурив брови, и процедил сквозь зубы всего одно слово:
— Проваливай!
Лицо Лу Юаньцзюня на мгновение переменилось. Словно что-то сообразив, он легко рассмеснулся, щелкнул своим веером и, бросив косой взгляд, отвернулся.
— Советую вам не совершать глупостей!
Сказав это, он взглянул на нескольких людей со все более мрачным выражением лица, собираясь уйти.
Но не успел он сделать и шага, как от ворот княжеского поместья донесся громогласный крик.
— Чэнь Юань с Цзяньнаньского Пути преподносит голову в качестве дара!
— Чэнь Юань с Цзяньнаньского Пути преподносит голову...
Голос отдавался эхом, словно проходя сквозь извилистый девятикратно изощренный коридор, не умолкая ни на миг и поднимаясь все выше и выше.
В одно мгновение шумные поздравления жутко стихли. Многие замерли на месте, устремив ошеломленные и недоверчивые взгляды вслед голосу — сквозь красные ворота и площадь, прямо к главным воротам поместья.
Послышалось?
В этот же миг черная точка стремительно взмыла издалека к внутреннему двору. Рассекая воздух с пронзительным свистом, она летела прямо в главный зал.
В следующее мгновение...
Цзэнь!
Цзэнь!
Цзэнь!
Повсюду раздался резкий, чистый звон обнажаемых клинков и мечей.
Перед дверями внутреннего зала раздалось несколько звонких металлических ударов: с десяток клинков в мгновение ока рассекли летевший черный предмет, который оказался деревянной шкатулкой из черного дерева.
Среди брызг деревянных щепок из разбитой шкатулки что-то выпало, ударилось о землю и покатилось вниз по ступеням перед парадным залом.
— Бульк...
— Бульк...
Предмет подпрыгивал и катился вниз по ступеням, пронесся по красной дорожке и замер всего в метре от ног молодого господина павильона Цинфэн Лу Юаньцзюня!
Стоило гостям у подножия ступеней разглядеть то, что скатилось вниз, как по рядам пронесся шокированный ропот, переросший в шум испуганных возгласов — испуганные гости вскочили, опрокидывая столы и стулья.
Это была окровавленная человеческая голова!
Голова была залита кровью, волосы растрепаны, глаза выкачены, как медные колокола, а в расширившихся зрачках застыли ужас и затаенная злоба. Кровавые прожилки паутиной покрывали белки глаз, а рот был широко разинут.
Вид ее был свиреп!
Жизнь уже покинула ее!
— Голова.
— Кто столь дерзок?
Гости были потрясены: кто же посмелся явиться с таким подарком на столь важное торжество? Неужели они ищут смерти?
В мгновение ока поднялся страшный галдеж.
А прямо перед тем местом, где остановилась голова, молодой господин павильона Цинфэн Лу Юаньцзюнь уставился на нее застывшим взглядом, с расширившимися от изумления зрачками и замершей на губах усмешкой.
— Дядя!
Он узнал в обладателе этой головы своего дядю Лу Цзяна, служившего в гарнизоне Бэйляна.
Этот дядя занимал важный пост командира в губернаторстве Бэйляна и обладал высоким статусом в клане Лу. Полгощения назад двор отправил его на поддержку Шу — как же он мог погибнуть здесь?
Сердце Лу Юаньцзюня бешено колотилось, тогда как перед внутренним залом нарастал лязг доспехов — огромный отряд бэйлянских латников в тяжелых черно-золотых доспехах стремительно выдвинулся вперед, плотными рядами окружая парадный зал и воздвигая холодный лес клинков и копьев.
Праздничная музыка в главном зале умолкла.
Услышав шум снаружи, некоторые нахмурились — озадаченные, но ни капли не встревоженные. Они думали про себя: в парадном зале собрались сплошь влиятельные фигуры, какие неприятности тут могут произойти?
Многие даже задавались вопросом: кто такой этот Чэнь Юань с Цзяньнаньского Пути?
Среди размышлявших был и новый наследник княжич Сяо Е. Его триумф, находившийся на самом пике, был бесцеремонно прерван; нахмурившись, он устремил на улицу убийственный взгляд.
Однако вскоре в главном зале раздался звон разбитой чаши — словно лопнул серебряный сосуд, взбудоражив всю ци и повергнув зал в смятение.
Несколько чиновников княжеского поместья и генералов бэйлянской армии поднялись как по команде, устремив тяжелые взгляды на выход из зала.
Это движение встревожило остальных присутствующих в парадном зале.
Они заметили, что чаша выскользнула из рук Янь Суня, и увидели, что на лице главного историографа княжеского поместья застыло выражение глубокого потрясения.
А несколько генералов из княжеского поместья вскочили с мрачными лицами; их мощная ци и энергия устремились наружу, словно обнаженные мечи — они были полностью готовы и напряжены, словно столкнулись с грозным противником!
Больше всего же всех поразило то, что сидевший на троне подобный тигру князь в этот момент тоже поднялся. Его глаза излучали пронзительный свет, прикованный к экстерьеру зала и главным воротам поместья.

Комментарии

Загрузка...