Весть о прорыве бэйлянской тяжелой кавалерии через границу распространилась со скоростью лесного пожара, набирая обороты быстрее, чем ожидалось!
К полудню новости достигли города Цзингуань, а к вечеру разнеслись по постоялым дворам и тавернам, вызвав волну потрясения и множество самых разных слухов.
Поздним вечером косо висевшее над западными горами заходящее солнце окрасило горизонт в мрачно-оранжевые тона; оно походило на угли костра, потерявшего тепло, от которого за облаками тлели лишь слабые искры, освещая лежащий внизу Цзингуань.
Когда небо окончательно погрузилось во тьму, в Северном городе, в таверне под названием «Хуэйцуй», в одной из комнат на втором этаже раздался незнакомый голос:
— Теперь, когда Бэйлян прорвал границу, положение в Цзингуане стало шатким, как стопка яиц, и боюсь, скоро это запустит цепную реакцию. Брат Юэ, напомни всем, чтобы они вовремя позаботились о планах на будущее!
— Я созвал всех сюда во-первых, чтобы предупредить, а во-вторых, чтобы попрощаться: я забираю семью и покидаю город Цзингуань, больше оставаться здесь нельзя и мне больше не удастся испить с вами вина.
— Брат Юэ уходит? И куда же? — с удивлением спросил кто-то.
— Не знаю, но, по скромному мнению брата Юэ, теперь, когда новости дошли до нас, город Цзингуань скоро станет небезопасным. На юге и западе наверняка зашевелятся демоны. Хотя у меня и есть амбиции, воплотить их в жизнь невозможно, так что мне остается лишь увезти семью в безопасное место. Простите, что нарушаю данное вам слово, но я ухожу первым. — В голосе говорившего слышалось разочарование; казалось, он покачал головой и горько усмехнулся.
— Брат Юэ, о чем ты говоришь? Если ты беглец, то большинство боевых мастеров в этом городе — просто трусы. В те дни мы последовали за устремлениями того самого генерала — Боевого Святого, преисполненные пыла, отправлялись на передовую истреблять демонов, купались в крови и азарте, завязав крепкую дружбу. Здесь нет глупцов, — тут же сказал другой,
Затем послышался звук удара по столу, и его тон резко стал возмущенным и страстным:
— Генерал Чэнь изначально исправил положение, но столкнулся с государственным наставником, охраняющим эти места, который мало на что способен и мастад лишь давить на людей. Вечно ищет стабильности, никогда не смеет атаковать первым. Теперь генерала подавления демонов с запада отозвали, западный рубеж прорван, демоны из Драконьего Царства продолжают наступать. На юге Десять Тысяч Гор понесли тяжелый урон, и никаких вестей оттуда не слышно. На севере он хоть и собрал войска, но лишь сторожит северный блокпост, ни разу толком не выступив на зачистку северных мятежников. Чего он боится? Наконец, шрам на голове размером с чашу, и что в итоге? Посмотрите теперь, во что превратилось Шу.
— Стабилизируют обстановку, стабилизируют-стабилизируют, да только все испортили!
— Даже если хочется проявить толику праведности, возможности нет, черт побери, просто тошно!
— Эх, тяжело в Шу... Земля под нашими ногами — наш родной дом; изначально хотелось исполнить свой долг, да только один лишь пыл остался, а способа послужить стране нет. Теперь приходится даже бросать родные места. Решение брата Юэ кажется верным: я подумал тут и решил, что пора вернуться к реальности — завтра же покидаю Цзингуань и возвращаюсь в секту! — сказал кто-то другой с разочарованием в голосе, тяжело вздохнув.
— И брат Цзян уходит?
— Раз уж все так обстоит, каждому пора опомниться и подумать о своем пути.
Вскоре собравшиеся в отдельной комнате люди завели разговор, полный разочарования в текущем положении дел и даже в императорском дворе, размышляя о путях отступления.
Из их бесед можно было понять, что в прошлом все они откликнулись на призыв защитить родную землю и усмирить Шу, отправившись на передовую сражаться с демонами — группа амбициозных бойцов из Шу.
Эти люди подружились благодаря пережитому опыту и общим устремлениям, объединившись вместе.
Только вот позже в Шу произошла череда крупных событий, ситуация резко изменилась, все отступили и затаились в Цзингуане в ожидании удобного момента, а в итоге пришли к нынешнему положению.
Высокопоставленные чиновники, присланные двором, захватили власть в Шу и принялись ревностно охранять статус-кво без всякого стремления к развитию, чуть было не погубив Шу и охладив сердца этих пылких мастеров боевых искусств.
Вдруг посреди застолья кто-то спросил:
— А где брат Гунсунь?
Слегка шумная атмосфера в комнате стигла.
Взгляд переместился в отдельную комнату, где за столом сидело человек пять-шесть. Все они были одеты в крепкие одежды, каждый излучал бодрую энергию и обладал незаурядными качествами. На их лицах, в пору расцвета сил, читались следы суровых испытаний.
После заданного вопроса все устремили взоры на сидевшего среди них человека в темной прочной одежде, с привязанным за спиной коробчатым футляром для меча. Его глаза сияли скрытым блеском, но один рукав был пустым.
Этим человеком оказался не кто иной, как Гунсунь Уцзи, в прошлом знакомый с Чэнь Юанем еще в первые дни, когда они вместе плыли на Ночном Корабле; однако позже жизненные пути разошлись, и их встречи стали редки.
Этот Наследник Могилы Мечей, некогда прославившийся среди молодого поколения Северного Шу, в череде потрясений Шу затерялся в бурных потоках подобно светлячку.
Он откликнулся на призыв Чэнь Юаня и вместе со множеством бойцов отправился на южный фронт к заставе Чуаньчжун сражаться с демонами. Однажды издалека он видел, как Чэнь Юань с триумфом возвращался с войсками из заставы Вэйюань. Позже Чэнь Юань оказался заперт в Десяти Тысячах Гор, и тогда обстановка накалилась до предела: стоявший гарнизоном на заставе Чуаньчжун Пэй Яньху быстро организовал людей, разослал героические вызовы и собрал амбициозных мужей для расследования дел о массивах передачи расой демонов в трех захваченных префектурах кпереди от заставы Чуаньчжун.
В то время этот Наследник Могилы Мечей откликнулся на героический вызов и отправился на разведку к заставе одной из захваченных префектур, но будучи тогда лишь новичком, ступившим на путь Даосских Воинов, столкнулся с смертельной опасностью и чудом избежал гибели.
Там-то он и лишился руки!
Гунсунь Уцзи поднял чашу одной рукой, молча осушил ее, поставил на стол и встретил взгляды товарищей. Его глаза, чистые и яркие, оставались спокойными:
— Я подожду еще немного!
— Пока Девятая Гора стоит на месте, Шу не попадет в беду!
Он никогда никому не рассказывал, что когда-то был знаком с тем самым знаменитым генералом — Боевым Святым; тогда, спасаясь бегством на Ночном Корабле, в одно прекрасное утро этот генерал, бывший в ту пору всего лишь военным дозорным гор, даже подарил ему коня и проводил до городских ворот!

Комментарии

Загрузка...