В час тигра в уезде Циншань тьма постепенно отступала: очертания далеких гор проступали из глубокой черноты, словно погруженный в воду тушевый рисунок, медленно обретающий форму.
В глухих переулках неожиданно разорвал тишину петушиный крик — чистая нота, за которой тут же последовали переклички других петухов с востока и запада, пробуждая спящий уездный город, пока с первыми криками ночь дюйм за дюймом блекнула в туманно-сизоватый оттенок.
Переулок Цзяцзы, двор с зеленым бамбуком.
Поздний ночной ветерок пронесся сквозь бамбуковую рощу, породив шелест.
Следом раздался скрип — в тишине ночи этот звук открывающейся двери главного зала прозвучал очень отчетливо.
Во дворе, среди листьев лотоса и павильонов, Драконья Дева Северного моря и старина Дун одновременно открыли глаза, и их зрачки ярко заблестели в темной ночи.
— Вух!
Ветер взметнул их рукава, и оба взмыли в воздух перед главным залом, встречая Чэнь Юаня, который только что вернулся из своего духовного странствия.
Драконья Дева Северного моря слегка кивнула, по обыкновению храня молчание, в то время как старина Дун, не умевший держать язык за зубами, задвигал бровями и глазами:
— Чэнь, ты вернулся, что-то случилось?
Говоря это, он подался вперед, снедаемый любопытством. В конце концов, чтобы заставить их охранять покои великого Боевого Святого, должно было произойти что-то серьезное, а кто же не любит послушать сплетни.
Чэнь Юань пропустил его слова мимо ушей и вместо этого задал встречный вопрос: — Старина Дун, то вино, что я пил у тебя в прошлый раз, не мог бы ты раздобыть мне еще?
От этих слов старина Дун отступил на два шага назад с недоверчивым выражением лица, чуть ли не собираясь выругаться:
— Ах ты паршивец, я помогал тебе охранять покой, а теперь ты покушаешься на мою сокровищницу? И думать забудь.
Он затряс головой, как погремушка.
— Разве я не поручил тебе поймать того Асуру?
— Если нет, то с какой стати тебе вообще возиться со мной?
Видя его прижимистый вид, Чэнь Юань раздраженно ответил.
Старина Дун крепко прижал к себе висевшую на поясе тыкву, откинулся назад, а на его старом лице читались и сомнение, и проблеск радости в уголках глаз:
— Выходит, ты намерен отдать этого Великого Демона мне? Это правда?
Чэнь Юань бросил на него взгляд, наблюдая за сменяющимися на его лице выражениями, и без особого энтузиазма усмехнулся: — Всё равно он уже в твоих руках, к чему мне тебя обманывать. Если бы я заставил тебя, старого пьянчугу, просто так расстаться с твоим драгоценным вином, ты бы наверняка проклял меня до смерти.
Тот Асура причинил зло его людям, и Чэнь Юань определенно не позволил бы ему умереть легкой смертью. Превращение в вино руками старины Дуна можно было считать вполне подходящим концом.
Старина Дун ни капли не смутился: его лицо не покраснело, а сердце не ёкнуло. Поддерживая рукой старую поясницу, он изрек: — Сказал бы раньше! У простых людей есть поговорка: «Даже между братьями счета должны быть честными». Моё заветное пойло со дна сосуда — каждый выпитый глоток не вернешь. Без материалов для пополнения я ни за что бы на это не согласился.
Видя его манеру поведения, Чэнь Юань взмахнул запястью и достал бутыль из белого нефрита высотой примерно в фут, с тонким горлышком и широким туловом. Он бросил ее старине Дуну:
— Лови, наполни ее для меня, и этот Великий Демон станет твоим.
Уголки его глаз при этом едва заметно изогнулись.
Старина Дун поймал бутыль, осмотрел ее, и у него чуть борода не вздыбилась от радости: обменять Великого Демона на бутыль вина — это была умопомрачительно выгодная сделка. Для такого богача, как Чэнь Юань, старина Дун ни капли не мучился угрызениями совести, решив слегка его «обобрать».
Да и «грабежом» это назвать было нельзя, ведь Чэнь Юань сам об этом попросил.
— Без проблем! — с готовностью согласился старина Дун. Спрятав бутыль в рукав, он достал висевшего на поясе тыкву, слегка взболтал ее, после чего весело закивал и зашатался из стороны в сторону, бормоча что-то себе под нос и постукивая пальцем по горлянке.
— На этот раз мне и вправду перепала знатная добыча.
— Не вини никого, пеняй на себя: творил столько злых дел и дерзнул связаться именно с этим пареньком.
Чэнь Юань прервал его, расслабив брови, и поторопил: — Старина Дун, хватит болтать. Я пообещал тебе товар, так что поживее с моим вином.
— Куда ты так спешишь? На это вино требуется время, нужно собрать духовную энергию гор — ты же сам видел в прошлый раз.
— Чем быстрее, тем лучше, — кивнул Чэнь Юань.
— К чему такая спешь? Боишься, что я кину? — удивился старина Дун.
— Дарю кое-кому, не расспрашивай лишнего! — коротко бросил Чэнь Юань.
Что касалось буддийской реликвии, он собирался навестить того архата Анилуо из области Чжэньнань. Вино же предназначалось вовсе не архату, а старейшине Ло у заставы Юумэнь.
Ему была необходима рекомендация старейшины Ло — в конце концов, они оба являлись Бессмертными Владыками, а в том гибельном месте старейшина Ло как раз был знаком с архатом Анилуо.
Являться туда с пустыми руками было бы неприлично.
Услышав это, старина Дун, хоть и снедаемый любопытством, знал меру и не стал допытываться дальше:
— Ладно!
— Я сразу же займусь им и принесу.
С этими словами, сияя от довольства, старина Дун развернулся и взмыл в ночное небо, обратившись в поток света, устремившийся на восток.
Теперь во дворе остались только Чэнь Юань и Драконья Дева.
Проницательная и чуткая Драконья Дева слегка приподняла уголки глаз:
— Этот старый пьянчуга скоро перестанет так радоваться.
Чэнь Юань перевел взгляд, и в уголках его глаз заплямовала улыбка: — С чего это Драконья Дева так решила?
— В ту бутыль, что господин Чэнь только что отдал, поместится куда больше, чем кажется. Ваше выражение лица тогда выдавало вас, но старина Дун был слишком ослеплен радостью и ничего не заметил. — Голос Драконьей Девы Северного моря всегда звучал прохладно, но в ее словах сквозило легкое злорадство.
— Ха-ха, — громко рассмеялся Чэнь Юань, небрежно взмахнув рукой за спиной. — Потешаю Драконью Деву. Мне просто захотелось посмотреть на лицо старины Дуна, когда он позже все поймет.
Улыбнувшись, Драконья Дева склонила голову и, решив, что больше здесь не нужна, собралась откланяться: — Если у господина Чэня больше нет поручений, я удалюсь.
— Подожди минутку!
Чэнь Юань остановил ее, затем взмахнул рукой, и на землю упала золотистая стеклянная тень.
Среди сияющего глазурованного света на земле распростерлась парализованная девушка. Однако вскоре, по мере того как ее тело удлинялось в лучах света, на нем проступила густая мелкочешуйчатая синяя броня, а на голове почти оформился свирепый силуэт треугольной змеиной головы.

Комментарии

Загрузка...