Ночь опустилась, словно исполинский чёрный занавес.
Однако непрекращающийся шум и гомон разрывали ночной покой в клочья.
— То место — сущая братская могила!
— В прошлом все, кто пытался штурмовать гору, нашли там свою смерть.
— Обладатели Великих Божественных Способностей объединили силы для прорыва: там, где веяло дыханием бессмертного, люди и демоны хлынули сплошным потоком, и разразилась великая битва!
— Дракон попал в засаду демонов: его плоть погибла, но изначальный дух сумел ускользнуть.
Аномалия на Горе Предков столкнула людей и демонов: обладатели Великих Божественных Способностей один за другим вступали на Гору Предков, а следом устремились толпы их последователей, поднимая несусветный переполох, покуда изнутри доносились ошеломляющие вести.
В городе Цзингуань ночь была полна тревожного шума: аномальное зарево на Горе Предков в семистах ли отсюда так и не угасло, озаряя небеса сплошным сиянием, а пустота вокруг Горы Предков раскололась, словно разбитое зеркало, источая смертоносную ярость, и вся земля была усеяна телами, разрубленными пространственными разломами.
Но даже это не могло удержать иных глупцов от смертельного риска!
За стенами города нарастал грохот копыт, вздымаемая пыль клубилась в ночи, и отряд всадников несся во весь опор; их доспехи холодно поблескивали под луной, когда они влетели прямо в городские ворота, доставляя вести Смотрителям. На стенах в отблесках лат бурлили скрытые течения, а факелы в руках воинов отбрасывали длинные тени, что плясали и хищно тянули когти к зубцам стен.
Внутри города Цзингуань, в ярко освещенных тавернах, все разговоры, естественно, крутились вокруг Горы Предков,
полнясь поразительными догадками о сокрытых там руинах;
знаменитые мужи из мира смертных сходились вместе, чтобы штурмовать Гору Предков, являя грандиозное зрелище и слагая новые легенды;
Посреди бушующих ветров и туч темы для пересудов казались поистине неисчерпаемыми.
— Как думаете, чем сейчас занят Полковник Девятой Горы? Неужто он тоже отправился туда? — В Шу невозможно было обойти молчанием эту фигуру, и кто-то не удержался от вопроса о главном герое здешних мест.
— Кто знает? Этот человек — личность выдающаяся, единовластный владыка в Шу; жаль лишь, что мы не увидели его в деле днем, иначе зрелище вышло бы куда краше.
— Слыхал я, будто несколько дней назад он сошелся в схватке с двумя Великими Демонами и получил тяжелейшие раны; к тому же теперь он — Патрульный Ангел, держащий в руках власть над Тремя Трактами.
Тем временем где-то на отвесном утесе посреди Девятой Горы прямо из пустоты, окутанной бесчисленными слоями запретов, внезапно соткалась тень.
Человек этот посмотрел на небо, затем перевел взор вниз, к подножию горы, в сторону Военного Лагеря Девятой Горы, где ярко горели огни: на плацу перекликали воинов и командиров, и каждый, чье имя звучало, выходил из строя и уводился в другое место.
Взор этой тени был мрачен и глубок.
— Вовсе не ранен, напротив — культивация стремительно идет в рост; намеренно распустил слухи о ранении, затаился на горе, не вмешивается в дела Горы Предков, но при этом глухой ночью тайно собирает войска... Что же замышляет господин Чэнь?
Незнакомец словно говорил сам с собой, голос его звучал призрачно и неуловимо; затем его очи, острые, как холодные звезды в ночи, пронзили сотни ли, устремившись к далекой Горе Предков, где мерцали отблески, подобные призрачному пламени.
— То, что произошло тысячу лет назад, должно оставаться погребенным в земле; вытащить это на свет теперь — значит навлечь еще одну небывалую катастрофу.
— Этим моим старым костям не след встревать туда; лучше поглядеть, что этот Генерал Чэнь замыслил для Вашего Величества.
Призрачный свет в его глазах угас, и силуэт обратился в облако, устремившись прямо в лагерь внизу и мгновенно растаяв без следа.
Вскоре в лагере внизу прозвучало имя.
— Цзян Вэнь!
— Выйти вперёд!
— Ступай в Десять Дивизионов за новым воинским снаряжением!
Зал Полковника Девятой Горы.
Ночь опустилась подобно густой туши, окутав Зал Чжунлан Девятой Горы мрачным саваном. За пределами чертога мерцали огоньки свечей, закованные в цепи на звероподобных светильниках; их тусклое сияние с трудом пробивалось сквозь тьму, бросая пятнистые тени на холодные зеленоватые каменные плиты.
Горный ветер со свистом проносился над вершиной, заставляя звенеть медные колокольчики под карнизами. Словно изваяния, по обе стороны от дверей зала замерли латники в доспехах из таинственного железа. Их броня отливала призрачно-синим блеском, и в свете свечей они походили на дремлющих цзяо-драконов.
На поясах у них висели длинные клинки, а ястребиные взгляды зорко следили за всем вокруг. Время от времени мимо проходили патрульные с пылающими факелами, и лязг их доспехов отчётливо отдавался в безмолвной ночи.
Чем глубже становилась ночь, тем суровее охранялся этот Зал Полковника, источая внушающее трепет величие, словно затаившийся зверь.
Внутри зала мерцало пламя, освещая множество силуэтов.
Во главе стоял Чэнь Юань, а вместе с ним — старина Дун, Яншань, Чжао Цюаньчжэнь, И Цантянь...
Чэнь Юань уже посвятил всех в свой план. Дело было чрезвычайной важности, наступал решающий миг, и ради безопасности все собратья по самосовершенствованию остались в Зале Полковника вместе с Чэнь Юанем, выжидая подходящего часа.
К этому времени в зале собрались лишь старые знакомцы, однако лица их были предельно серьёзны и даже чуть напряжены.
Ворваться в Десять Тысяч Гор!
Они уже делали это прежде.
Но на этот раз всё обстояло иначе. Прежде это был вынужденный шаг: тогда войска на Демоническом фронте выступили едва ли не в полном составе ради спасательной операции, что вкупе с прорывом Чэнь Юаня в отчаянный миг позволило совершить этот подвиг.
Сейчас же всё было по-другому — теперь они сами брали инициативу в свои руки.
И целью была далеко не одна лишь Свирепая гора.
От предвкушения бешено колотились сердца, души захлестнуло волнение, но, как ни странно, прекрасно осознавая чудовищный риск, никто не отказался.
Даже старина Дун, глядящий так, словно его затащили на пиратский корабль, лишь пару раз глухо хмыкнул.
Сперва всех объединило чувство долга и справедливости. И пусть они не были закадычными друзьями, но вместе прошли сквозь пекло битв, обретя взаимное доверие, да и, положа руку на сердце, следование за Чэнь Юанем принесло им немало выгоды.
И сейчас на лицах собравшихся в зале читались самые разные чувства.
Старина Дун пригубил целебного вина, приготовленного для него Чэнь Юанем и настоянного на крови различных Великих Демонов и Демонических Костях, и покачал головой;
Последователь Чэнь Юаня, второй сын Заместителя Главы Ведомства Войны Чжао Цюаньчжэнь, сидел выпрямившись во весь рост, а в его глазах вспыхивал божественный свет, выдавая снедающее его нетерпение;

Комментарии

Загрузка...