—...
Все выстроились по обе стороны, соблюдая привычный церемониал.
Возглавлявший группу Фан Ла изобразил напускную учтивость, после чего язвительно сказал: — Я слышал, что вчера господин Чэнь получил ранение в ожесточённой битве с демонами. Мы пришли выразить сочувствие — ведь на господине Чэне лежит священный указ, и оплошать никак нельзя. Если Его Величество учинит расследование, на нас, сопровождающих, тоже падёт доля ответственности.
Восседая в кресле, Чэнь Юань с холодной усмешкой покосился на этого лицемерного Имперского Цензора и неспешно заговорил:
— Смотрю, Имперский Цензор прекрасно осведомлён.
— В ходе вчерашней битвы под стенами города объявились несколько великих демонов. Я приложил все силы, чтобы сдержать их, предоставив вам шанс подобраться к Горе Предков и истребить демонические остатки. И что же вышло?
— Вы взяли отборную Небесную Армию Дацянь лишь для того, чтобы оказаться в окружении кучки мелких демонов и с позором бежать назад, пустив прахом мои старания и раны.
— Вы покрыли неизгладимым позором всё Августейшее Семейство.
От этих слов лица сопровождавших сановников потемнели, а шедший во главе Имперский Цензор заметно взволновался: он даже не успел выдвинуть свои обвинения, как Чэнь Юань нанёс сокрушительный упреждающий удар.
— Да вы... вы просто несёте несусветный вздор!
— Мы только прибыли сюда, не успели разобраться в обстановке, а вы без всякой подготовки бросили нас на поле боя, из-за чего мы понапрасну потеряли отборных воинов!
— Это была грубейшая стратегическая ошибка. Будучи Имперским Цензором, я обязан со всей правдивостью доложить обо всём двору — поглядим тогда, как господин Чэнь будет оправдываться перед Его Величеством.
Гнев Имперского Цензора вспыхнул с новой силой, и он вновь заговорил столь же непреклонно.
Услышав это, Чэнь Юань опасно сузил глаза и медленно поднялся с кресла.
Стоило атмосфере перемениться, как чиновники инстинктивно отшатнулись на полшага назад; лицо Фан Ла слегка исказилось, но он упрямо остался стоять на месте.
В следующее мгновение Чэнь Юань внезапно возник прямо перед ним; его взор, подобный глазам свирепого хищника, заставил Фан Ла пошатнуться, вслед за чем сокрушительное давление ауры прижало цензора к полу, заставив рухнуть на колени.
— В чём тут вообще нужно оправдываться?
— Его Величество повелел взять Гору Предков и стабилизировать положение. Вчера нам выпала исключительная возможность, когда трое великих демонов подошли к самому городу Цзингуань. Их силы на Горе Предков неизбежно ослабли, и покуда я сдерживал чудовищ, у вас был прекрасный шанс немедленно захватить Гору Предков. В этом и заключалась возможность.
— Демоны не ведали о нашем прибытии, что позволяло застать их врасплох. Однако пока я бился с великими демонами, вы проявили нерешительность и малодушие, думая лишь о том, как бы прорваться назад, и тем самым упустили драгоценный момент.
— Запомните: это поле боя, где всё меняется в мгновение ока! Вы что, всерьёз ждёте, что эти твари станут заранее предупреждать вас перед каждой схваткой?
Чэнь Юань возвышался во всём величии, и его глаза пылали пугающей яростью, заставив всех присутствующих сановников дружно отступить назад.
Фан Ла, задыхаясь под давящей мощью, то зеленел, то бледнел лицом.
Спустя мгновение, когда невыносимое напряжение в воздухе внезапно спало, Фан Ла судорожно хватал ртом воздух, приходя в себя, но теперь он уже не смел поднять глаз на Чэнь Юаня.
Затем Чэнь Юань перевёл тяжёлый взор на остальных чиновников, которые точно так же трусливо прятали глаза, и понизил голос: — Я преданно служил Его Величеству, чего нельзя сказать о вас.
— Если весть об этом дойдёт до двора, как Его Величество посмотрит на ваше нежелание идти в бой?
Эти слова задели их за живое, заставив чиновников опустить головы, не в силах спасти лицо.
На пике напряжения Чэнь Юань взмахнул рукавом, и некий предмет полетел прямо в руки только что поднявшемуся на ноги Фан Чжунчэну.
— Вчера, ранив двух злых демонов, я сам получил ранения. В столь критический момент мне необходимо немедленно заняться исцелением, чтобы встретить грядущие перемены во всеоружии.
— Отныне план зачистки Горы Предков временно возлагается на вас. Вы будете отвечать за зачистку Горы Предков, покуда войска Смотрителей держат оборону города Цзингуань.
— Раз уж господин Фан столь предан государю и отчизне, почему бы вам не взять эту ответственность на себя?
Фан Ла не успел и слова вымолвить в ответ, как ощутил нечто в своих руках. Опустив взгляд, он увидел чёрную шкатулку размером около фута: сделанная из неведомого материала, она была увесистой, строгой и лишённой каких-либо узоров.
— Что это такое? — сдерживая ярость, сорванным голосом спросил он.
— Это массив, дарованный Воинским Храмом перед нашим выступлением, он обладает колоссальной мощью. В случае смертельной опасности его можно задействовать, чтобы пленить врагов, — небрежно отозвался Чэнь Юань.
— Я не могу взять на себя столь важное дело; мне отродясь не доводилось вести войска, — почувствовав, что ему подсунули раскалённый уголь, Фан Ла затряс головой, пытаясь вернуть шкатулку назад.
Однако Чэнь Юань лишь вскинул бровь и холодно отрезал:
— Это приказ!
— Или среди вас перевелись преданные сановники?
Едва отзвучали эти слова, как его силуэт мало-помалу растаял прямо в воздухе, оставив после себя лишь фразу:
— Мне нужно уйти в уединение для исцеления, так что провожать вас не стану.
В зале остались лишь чиновники, растерянно переглядывавшиеся друг с другом.
А лицо Имперского Цензора Фан Ла сделалось чернее днища котла.
Они шли сюда с намерением призвать Чэня к ответу, но вместо этого сами получили клеймо нерешительных бездарей.
И что хуже всего — все упрёки били точно в цель, не оставляя им ни единого повода для возражений.
— Господин Фан, что нам теперь делать? — Патрульный Ангел Чэнь объявил, что уходит в уединение для исцеления, спихнув все дела на Фан Ла, отчего кто-то тихонько подал голос.
— Что делать?! — в ярости рявкнул Фан Ла, сердито взмахнул рукавом и зашагал прочь.
И всё же ему ничего не оставалось, кроме как спрятать чёрную шкатулку в рукав.
Спустя время, за которое можно выпить чашку чая, когда чиновники уже разошлись, в Зал Полковника вошли трое; их доспехи издавали чёткий металлический звон, полыхая огненно-алым цветом, точно пламя.
Двери затворились, и Юнь Тяньшэн с двумя другими преклонили одно колено посреди опустевшего зала.
— Генерал!
— Все ушли.
С этими словами прежде растаявший силуэт Чэнь Юаня вновь соткался с улыбкой на устах, представ перед Юнь Тяньшэном и двумя другими.
— Поднимитесь и говорите.
— Слушаемся! — Юнь Тяньшэн с товарищами поднялись; их глаза горели пылким рвением, а станы вытянулись прямо, словно горные пики.
Чэнь Юань окинул взором эту троицу — своих самых доверенных подчинённых, прошедших вместе с ним сквозь бесчисленные бури и выросших из офицеров ступени Сокровенного Тела до уровня Даосских Солдат ступени Небесных Врат.
— Лю Цин!
Наконец он перевёл взгляд на стоявшего слева Лю Цина.
— Я здесь, Генерал!
Лю Цин с неизменной дотошностью склонил голову и сложил ладони в воинском приветствии.
— Как продвигается подготовка Массива Телепортации?
— Докладываю Генералу: полнедели назад я, следуя вашим указаниям, отправил подчинённых двумя группами для размещения телепортационных маяков в двух точках за пределами Демонических Запретных Земель, что вы наметили ранее.
— Перемещение прошло без сучка и задоринки. В случае непредвиденных обстоятельств находящиеся там люди без колебаний уничтожат координаты телепортации. На данный момент оба пути перемещения полностью открыты.
— Превосходно! — Чэнь Юань удовлетворённо кивнул.
Затем он вновь окинул троицу взглядом, в котором замерцали золотистые искры:
— Вскоре нам предстоит совершить великое дело.
— Точный срок ещё не определён, однако подготовку следует начать немедленно.
— Вам троим надлежит тайно составить списки отборных бойцов, а затем явиться к господину Гунсуню за ценными припасами, вывезенными из арсенала столичного Департамента Небесного патруля, чтобы раздать их нашим воинам.
— Ждите подходящего часа!
Едва услышав эти слова от своего Генерала, Юнь Тяньшэн и двое других воодушевлённо блеснули глазами и в один голос отозвались:
— Слушаемся!
...
Последующие дни протекли в неумолкающем шуме и суете.
По мере того как в город Цзингуань стекались всё новые толпы людей, город наводняли всё более ошеломительные вести.
Практики из различных Пещерных Небес являли себя миру, и каждый из них был истинным драконом среди смертных; прославленные благородные юноши и первые красавицы соперничали в утончённом величии, взбудоражив весь континент, а имена былых легендарных старцев-чудаков то и дело гремели в чайных и тавернах.
Воодушевление кружило головы, сошлись ветра и облака, превратив город Цзингуань в самое бурлящее место в мире смертных!
Спустя день, глубокой ночью, разнеслась взрывная весть.
Неведомый практик сферы Дракона и Тигра Человеческого Клана прорвал блокаду и атаковал Гору Предков!
Затем, ещё до рассвета следующего дня, другой мастер сферы Дракона и Тигра пробился внутрь и тяжело ранил Демона — Стража Горы.
Пока толпа пребывала в тревожном волнении, спустя полдня Мечевая Ци ещё одного великого мастера сферы Дракона и Тигра Человеческого Клана протянулась на десятки ли, рассекая надвое Лагерь Демонов у Горы Предков. Внезапно объявились двое великих демонов, и разразилась сотрясающая небеса битва, в которой этот эксперт Дракона и Тигра пал замертво, а его кровь окрасила небеса, повергнув город Цзингуань в шок.
Наконец, на закате третьего дня на Горе Предков произошла невероятная перемена: волна ослепительного сияния взмыла ввысь из её недр, явив взору руины Бессмертного Дворца!

Комментарии

Загрузка...