Тунгуань — стратегический узел на пересечении дорог Цинь, Цзинь и Столицы, восточные ворота Гуаньчжуна. Сто миль неприступной заставы тянутся вдаль, двенадцать сигнальных башен выстроились в ряд, являя собой величественное зрелище.
Великое Солнце восходит на востоке. Озирая север с героической заставы, можно увидеть, как золотой дракон ревет на восток: там, где река расширяется, вода плещется просторно, сверкая на солнце осколками золота; где сужается — стремительно бурлит, разбивая волны о берег, поднимая к небу мутные валы и гремя, точно буря.
К югу волнуется Хребет Дракона, словно острый меч, пронзающий небо, тогда как другие вершины отвесны, как стены, или изгибаются ширмами. Горы укутаны в зелень и окутаны туманом.
С борта Летучего Корабля открывался вид на Южный хребет и Северную реку, являя взору великолепные пейзажи стомильной заставы.
— Полковник Чэнь, здесь я с вами прощаюсь!
На палубе Му Юньтянь посмотрел на Чэнь Юаня, чей фиолетовый наряд Цилиня подчеркивал его доблестную фигуру, поднял руку, взмахнул рукавом, а затем остро взглянул вдаль:
— За ней лежат Восемь округов Столицы, место, где сходятся сотни тысяч миль энергии Дракона. Ха-ха, если говорить о так называемых Пещерных Небесах и Благословенных Землях, то истинное первое место должно быть именно там!
— Здесь собирается мирское общество, двор бурлит от споров, единое слово или язык могут решить судьбу миллионов, убивая без формы. Споры мирского общества полны мелькающих клинков и теней, диковинных людей и событий.
— Ладно, пока достаточно. В такие спешные времена давайте встретимся вновь и вместе всласть попьем вина и поболтаем с полковником Чэнем!
Смеясь, он медленно отвел взгляд.
Насчёт стороны Чэнь Юаня, троица уже собралась.
Он тоже проследил за его взглядом, чтобы созерцать великолепный вид за пределами Тунгуаня, затем отвел его, поднимая руку:
— Большое спасибо генералу Му за то, что сопровождал нас в пути!
— Прошу прощения за хлопоты в дороге!
Му Юньтянь тоже поднял руку: — Это часть моего долга. Полагаю, полковник Чэнь тоже понимает, что я был вынужден поступить так, поэтому просто не вините меня за вмешательство.
Его сопровождение номинально было актом быстрой отправки Чэнь Юаня за пределы его юрисдикции, чтобы предотвратить новые неприятности на территории Цинь.
Чэнь Юань, по всей видимости, тоже это понимал.
В этот момент Генерал трех земель Цинь слегка сдержал свои эмоции и понизил голос:
— Кроме того, я советую полковнику Чэню быть осторожнее в дороге!
Чэнь Юань при этих словах слегка прищурился, затем вернулся в обычное состояние, опуская руку:
— Я понимаю!
— Генерал Му, прощайте до новой встречи!
С этими словами он стремительно двинулся, его тело взмыло в воздух, а остаточный след его тени превратился в поток света, рассекающий море облаков, высекая ровный шлейф из облаков, оседлав ветер между Небом и Землей и стремительно направляясь на восток.
Гунсунь Ян, Сюй Лян и Сюй Шаоцин сложили руки в приветствии перед Му Юньтянем и последовали за ним в полете.
Вскоре они исчезли на горизонте, озаренном светом Великого Солнца!
На палубе Му Юньтянь отвернулся, глядя им вслед, и его лицо постепенно сменилось на равнодушное.
В этот момент сопровождавший его генерал сложил руки на груди и опустил голову, тихо произнеся:
— Милорд, не следует ли нам уведомить ближайшие округа и уезды Столицы?
Он имел в виду регистрацию перемещений полковника Шу в управлении близлежащих префектур и уездов.
Ведь этот полковник Шу был фигурой, вызывающей большой интерес у двора!
— Не нужно!
— Я сам разберусь со своими делами, незачем навлекать лишние неприятности и оскорблять людей излишним усердием.
— К тому же, после их появления в юрисдикции Баоцина за ними уже наблюдают определенные люди при дворе. Найти их — лишь вопрос времени, возможно, они уже поджидают в дороге!
Му Юньтянь вгляделся вдаль с бесстрастным выражением лица. Его глаза блеснули проницательностью, когда он продолжил:
— И все же кажется, что этот полковник Чэнь обо всем осведомлен, но при этом сохраняет невозмутимость, ничего не выдавая и проявляя немалую хитрость. Казалось, его истинная сила в битве за префектуру Баоцин не была раскрыта до конца — даже я не могу раскусить его.
— Если определенные лица при дворе действительно станут упорно преследовать их в дороге, это неизбежно обернется для преследователей тяжелыми потерями!
— Ладно, передай приказ: пора возвращаться!
— Есть!
......
Час спустя, в двух тысячах миль от Тунгуаня, Чэнь Юань и его три спутника правили своей прежней повозкой прямо к ущелью Небесных Врат — ближайшему к Столице месту, где дорогу преграждала та устремленная к небесам великая река.
Река была огромной — более десяти миль в ширину, а мутные волны вздымались до самого неба с яростным ревом.
Когда Чэнь Юань и его спутники уже собирались пересечь пустоту, в небе раздался птичий крик, заставивший испуганных пернатых в лесу внизу вспорхнуть стаей.
— Сбавьте скорость! — раздался из повозки голос Чэнь Юаня.
— Но!
Кони заржали, повозка остановилась.
— В чем дело, генерал Чэнь? — Сбоку Сюй Лян и Сюй Шаоцин натянули поводья, нахмурившись и глядя вниз.
Вдалеке черная птица закружилась спиралью, устремляясь вниз на запад.
Спустя два-три вдоха над бурлящими водами Желтой реки разнеслась древняя, исполненная запустения песня:
— Великая река течет сквозь века,
Неуловимые духи бродят, ища свободы,
Круговорот подъемов и падений наконец настигает нас,
В правоте и неправоте успех и неудача обращаются в ничто.
Давайте посмотрим, как сегодня поднимаются бури,
«Не приближаются ли Девять Полковников?»
Песня пронеслась над рекой, спугнув стаю птиц в прибрежных камышах, которые с хаотичным карканьем взмыли в небо.
На западном берегу примерно в десяти милях вверх по течению бесшумно покачивалась черная как смоль лодка с потертым и выветренным корпусом; на ней стоял согбенный старый лодочник, правящий по течению.
С небес пикирующая птица стремительно опустилась на плечо старого лодочника, взмахнув крыльями, а ее янтарные, острые, как у орла, глаза ярко замигали.
Старый лодочник в соломенном плаще, с исхудалыми руками, сжимавшими весла, и копной седых волос, дико трепетавших на ветру, словно гонимая бурей высохшая трава, поднял узловатую, испещренную венами руку, чтобы похлопать черного сапсана по плечу, а затем устремил мутные глаза на восток, глядя сквозь небесную высь на парящую черную повозку.
— И-го-го!
Сюй Шаоцин и его спутник удержали испуганных коней, их лица омрачились настороженным выражением.

Комментарии

Загрузка...