— Грохот, грохот...
Шум нарастал, напоминая перекатывание подземного дракона, отчего небольшой дом слегка задрожал. Из щелей в простом потолке даже посыпался мелкий порошок, похожий на снег.
— Дело скверно, неужели это Демоническая Волна?
Прикидывая обстановку, управляющий Сяо, только что рассуждавший о вероятности войны, ощутил подземные толчки. Его лицо резко изменилось, в глазах отразилась тревога.
Лежавший на кровати Гунсунь Уцзи подёргал чуткими ушами и слегка прикрыл веки:
— Нет!
— Это стук копыт!
— И они идут с севера.
— Если бы это была Демоническая Волна, Армия Рассекателей Гор внутри рубежа уже объявила бы тревогу.
С этими словами взгляд Гунсунь Уцзи сместился назад, упав на стоявшего позади деревенского мальчика, и его тон смягчился:
— Сяо Чжи, выйди наружу и посмотри, что там происходит.
— Хорошо! — хоть мальчик и немного испугался, он решительно собрался с духом, без колебаний ответил и снова выбежал на улицу.
Хозяин аптеки Сяо, услышав слова Гунсунь Уцзи, не удержался и приподнял брови:
— Такой громкий шум с севера — должно быть, военные кони! Кстати, судя по новостям из города Цзингуань, помимо мобилизации всего города на возведение оборонительных сооружений, Девятая Гора стягивает огромное количество войск из различных префектур, полагаю, для поддержки передовой.
Его мысли переключились, и на лице проступило излишнее беспокойство:
— Похоже, Армия Рассекателей Гор действительно готовится к смертельной битве с демонами. Список, который ты, молодой герой Гунсунь, обнародовал в самом начале, был поданным сигналом.
— И, по моему мнению, нынешняя ситуация не слишком оптимистична. Многие горожане собирают талисманы с духовной травой и даже формации, готовя себе путь к отступлению. Советую тебе, молодой герой, тоже подготовиться!
На этих словах управляющий намеренно понизил голос.
Едва он закончил говорить, как блуждавший до того взгляд лежавшего на кровати Гунсунь Уцзи сфокусировался, превратившись в чёткие точки, и упал на управляющего Сяо. На его лице появилась слабая улыбка, в которой сквозила саркастическая нотка:
— Отступить? Куда же нам отступать?
— Если падёт перевал Чуаньчжун, за ним лежит Центральная Равнина, где почти нет Небесных Барьеров для обороны. Армия демонов сможет пронестись сквозь неё беспрепятственно.
— Отступление равносильно поражению. Если мы, люди, начнем думать об отступлении ещё до начала битвы, исход будет предрешен без всякого боя. Нас назовут трусами, смыв гордость здешних мастеров боевых искусств Шу!
Услышав это, лицо управляющего Сяо сделалось несколько неестественным. Скажи такое кто-нибудь другой, он бы просто ушёл, бормоча об неблагодарности за добрые намерения, но раз уж это был молодой герой Гунсунь, он не смог найти ни единого изъяна.
Он знал, что этот человек был холоден и прям, часто обижал людей, но его репутация оставалась безупречной. За границей он едва не сошел с ума, истребляя демонов, спас от них множество жизней, а благодаря своей культивации в качестве Даосского Воина ступени Небесных Врат и статусу наследника Мечного Кинжала Горы Дракона он снискал немалую славу на перевале Чуаньчжун, пользуясь огромным уважением среди многих праведных мастеров боевых искусств.
Даже управляющий Сяо был обязан ему жизнью. Каждый раз, возвращаясь из-за границы раненым, этот человек приходил лечиться именно к нему, поэтому он отчасти понимал характер молодого героя Гунсуня и потому не стал спорить, лишь слегка скривился и вздохнул:
Вскоре прибежавший мальчик вернулся. Лицо его раскраснелось от холода, он тяжело дышал и, переведя дух, с воодушевлением крикнул двоим находившимся в комнате людям:
— Герой Гунсунь!
— В город вошло столько войск, какая мощь!
— Это... Девятая Гора, Девятая Гора здесь!
Голос мальчика заметно повысился, и в последней фразе отчетливо слышалось возбуждение.
Девятая Гора!
Это имя стало в землях Шу символом непобедимости и несокрушимости, несущим надежды бесчисленных людей, а для многих — еще и причиной искреннего восхищения.
В свое время Полковник Девятой Горы оставил ярчайший след на перевале Чуаньчжун!
Восторженные крики мальчика эхом прокатились по комнате. На кровати побледневшее лицо Гунсунь Уцзи при упоминании этого имени мгновенно порозовело. Он невольно выпрямился, прислонившись к изголовью, и посмотрел на мальчика по имени Сяо Чжи, с трепетом переспросив:
— Ты хорошо разглядел?
Мальчик энергично закивал:
— Мм, это Знамя Рассекателей Гор Девятой Горы!
Услышав это, Гунсунь Уцзи словно бы шумно выдохнул, лицо его вновь обрело краски, и он посмотрел на управляющего Сяо:
— Теперь, боюсь, никто не осмелится отступить.
— Девятая Гора истребила немало демонов.
— Этот Полковник...
Гунсунь Уцзи на мгновение замолк, в его глазах промелькнуло воспоминание, а тон стал непреклонным:
— Человек, способный творить чудеса!
Мало кто знал, что этот безвестный человек был знаком с внушавшим ужас в Шу Полковником Девятой Горы!
Чуть больше года назад он встретил Чэнь Юаня на легендарном корабле сокровищ. Будучи сам заперт на судне, тот спас жителей уезда Циншань и нескольких других людей. В то время собеседник был лишь Военным Офицером Патрулирования Гор уезда Циншань, противостоящим Демоническому Культу.

Комментарии

Загрузка...