В этот момент
Зал свирепо обдували буря и метель.
Прямо перед Залом Небесного патруля.
Два записывающих генерала-помощника, держа в руках дощечки для записей, стояли по обе стороны от Чэнь Юаня.
Трое генералов, держа руки на рукоятках мечей у пояса, стояли перед залом.
Внизу более сотни практиков ступени Небесных Врат из различных сил города Цзингуань почтительно склонили головы.
За пределами зала, у Облачной Пиковой Четырехсторонней Формации, четверо Стражей города с большими печатями в руках стояли посреди метели; их брови покрылись инеевой белизной, но взгляды были свирепы, как у тигров — они пристально следили за происходящим внутри, готовые задействовать формацию при малейшем беспорядке.
В передней части зала Чэнь Юань, восседая в большом кресле и окинув стоявших внизу практиков ступени Небесных Врат острым, как у орла, взглядом, перевел глаза в сторону и спросил:
— Все прибыли?
Стоявший рядом военный чиновник Гао Юй тут же слегка поклонился: — Докладываю Генералу, все на месте!
Услышав это, Чэнь Юань кивнул, затем оперся на один подлокотник кресла и легко взмахнул рукой.
Лицо Гао Юя оживилось; он тут же поднял дощечку для записей обеими руками и громко зачитал обращенную к толпе внизу речь — его голос был размеренным, уверенным и сильным:
— По приказу Генерала!
— В день И-Чоу года Цзя-Цзы семьи Ван, Цянь, Чжао, Сунь и другие шесть кланов, вступив в сговор с Человеком-Демоном и замышляя мятеж чтобы свержения Смотрителей, подлежат истреблению родов для восстановления справедливости!
— Сегодня мы собрали все семьи здесь в качестве свидетелей!
— Настал полдень!
— Приступить к казни!
Следом за этим заявлением весь большой зал загрохотал, и этот звук пронзил бурю и снег снаружи.
Сразу после этого среди разбушевавшейся метели послышался топот коней и крики людей, исполнявших приказ.
— Приступить к казни!
— Приступить к казни!
—...
Звук покатился вниз с горы, становясь все глуше и отдаляясь в эхе.
В этот момент под Облачным Пиком, на просторном военном плацу, фигуры в тонких белых тюремных робах стояли на коленях в снегу; их растрепанные волосы и несчастный вид сильно разнились меж собой, а сами они шумно галдели.
Когда-то они были членами знатных семей в роскошных одеждах, а теперь пали до положения преступников у подножия ступеней.
— Пощадите мою жизнь, я не хочу умирать! — завопил кто-то.
— Ха-ха, люди из моего клана Ван еще не уничтожены, они обязательно отомстят за нас! — громко смеялся другой, его глаза были полны злобы. И впрямь, помимо клана Цянь, члены остальных кланов переполошились от шума и заранее сбежали; многие из них все еще прятались в огромном городе Цзингуань и пока не были схвачены.
— Кровожадный демон Чэнь Юань, ты не умрешь доброй смертью! — выругался кто-то еще.
—...
Пока на горе один за другим разносились глухие звуки, сливаясь посреди ветра и метели словно призыв душ — величественный и грандиозный.
— Приступить к казни!
В этот момент на месте казни внезапно закипели страсти, и вопли отчаяния взметнулись до небес.
В следующую секунду
— Вжлик!
— Вжлик!
— Вжлик!
Дружно раздались звуки обнажаемых клинков.
Позади этих фигур в тюремных робах группа Латников обнажила и подняла мечи, чей холодный блеск отразился на снегу, а затем свирепо обрушила их вниз.
— Шлёп!
— Шлёп!
Головы покатились на землю, и теплая кровь брызнула на снег, создавая резкий, яркий контраст.
Шумный мир внезапно стих.
В этот момент внутри Зала Небесного патруля, на фоне внезапно умолкших криков снаружи, лица многих практиков ступени Небесных Врат изменились в цвете, а их тела затряслись помимо их воли.
Некоторые, кто был связан с Шестью Кланами, преисполнились неукротимого страха.
В тот же миг раздался тихий голос:
— Полагаю, среди вас наверняка есть те, кто сейчас мысленно проклинает меня как палача!
При этих словах лица многих экспертов ступени Небесных Врат напряглись.
— Генерал сражался за Шу, ведя Девятую Гору против демонов, и обладает беспримерными заслугами. Во время битвы на перевале Вэйюань многие простолюдиры воочию видели ваше геройство и помнят вашу доброту.
— Шесть Кланов проявили коварство и вступили в сговор с Человеком-Демоном, так что они по заслугам заслуживают смерти.
— Все причастные к этому должны быть заключены под стражу, чтобы установить их истинную суть и не допустить, чтобы эти люди затаили обиду из-за непонимания.
Из толпы внизу громко высказался какой-то человек.
Тогда стало заметно, как стоявший на самом первом месте слева в ряду практиков ступени Небесных Врат глава клана Лю, Лю Тяньмин, сложил руки перед грудью; его лицо было бесстрастным, но исполненным праведности и суровости.
После его слов у некоторых людей позади него на лбу залегли морщины, а в глазах вспыхнуло недовольство. Семьи города Цзингуань были тесно переплетены множеством браков и союзов, и с учетом этого родственников Шести Кланов насчитывалось немало. Желание Лю Тяньмина прикончить их всех единым махом было сродни поведению бешеной собаки.
А лица тех семей, что напрямую зависели от Шести Кланов, изменились еще сильнее — в душе они проклинали Лю Тяньмина на чем свет стоит.
Но в этот момент они не смели вымолвить ни слова. Гора Убао и так уже превратилась в реку крови, а у ее подножия все еще текла не успевшая остыть кровь членов Шести Кланов.
Восседая во главе стола, Чэнь Юань окинул взглядом меняющиеся выражения лиц с легкой улыбкой в уголках губ, с одобрением остановил взгляд на стоявшем перед ним Лю Тяньмине и неторопливо сказал:
— Глава клана Лю поистине понимает, что такое высшее благо!
— Разумеется.
Он сделал паузу, чтобы усилить эмоциональное напряжение в толпе, обвел взглядом несколько слегка запаниковавших лиц, приподнял брови и наконец заявил:
— Однако этот генерал всегда был снисходителен к тем, кто оставляет тьму ради света; те главари Шести Кланов, что напрямую замешаны в сговоре с Человеком-Демоном, заслуживают смерти. Что же до остальных связанных с ними семей, то они разъяснили мне свою позицию, и я, естественно, не стану чинить им препятствий.
— Сегодня, когда демоны сеют хаос, все сидящие здесь являются выдающимися представителями Человеческого Клана в Шу, и любая потеря среди вас — это потеря для Шу!
После слов Чэнь Юаня многие в зале с облегчением выдохнули, а в их сердцах по отношению к Полковнику Девятой Горы зародилось неожиданное чувство благодарности.
С вчерашнего дня до сегодняшнего многие, кто был связан с Шестью Кланами, провели ночь без сна в тревоге и страхе, опасаясь, что резня Девятой Горы падет и на них, терзаемые и встревоженные; теперь же публичное заявление Полковника словно перевернуло страницу, вызвав перемену в умонастроениях.
И все же многие видели более глубокий подтекст его поступков.
Похоже, всё это было маневрами этого Девятого Полковника.
Люди внизу должны были стать свидетелями показательной казни, за которой последовало бы содействие Лю Тяньмина в помиловании многих — так, он сочетал кнут и пряник, чтобы покорить сердца.
Но это был вполне справедливый ход.
Это был явный замысел, который никто не мог отрицать; напротив, они должны были поблагодарить Девятого Полковника за то, что он не стал преследовать их дальше.
Иначе, если бы вас действительно убили, а ваш род стерли с лица земли, что бы вы могли сказать?
— Благодарю вас, господин. Мой клан Лю никак не ожидал, что окажется втянут злодеями. Ваше великодушие безгранично, и если вы не отвергнете нас, клан Лю несомненно поддержит вас! — заявил человек, который еще вчера стоял на коленях перед Залом Небесного патруля со следами от плетки на спине — глава второсортного клана.
— Да, господин...
Поспешно подхватили многие голоса.
Атмосфера в зале слегка разрядилась.
Сидевший во главе Чэнь Юань, видя произведенный эффект, заметил, как в его глазах мелькнул слабый золотой свет. Почувствовав, что момент настал, он медленно поднялся, источая властный взгляд:
— Отлично!
— Раз вы все признаете меня своим Полковником!
— Тогда давайте перейдем к делу.
— Я знаю, что в последнее время кое-кто шепчется за спиной, говоря, будто я вмешался лишь за тем, чтобы заставить вас подчиняться, навешивая на меня ярлык «императора города Цзингуань» и даже утверждая, будто хаос в рядах Шести Кланов был спровоцирован мной.
При этих словах многие внизу переглянулись.
Чэнь Юань холодно хмыкнул:
— Многие из вас так думают.
— С тех пор как меня назначили, когда демоны прорвались и сеют хаос в Шу, исполняя приказы, сражаясь на севере и юге, моя Армия Рассекателей Гор была почти полностью уничтожена; сколько простых людей погибло, сколько жизней обесценилось — неужели вы, практики ступени Небесных Врат Человеческого Клана в городе Цзингуань, просто будете смотреть на это?
— Это неправильно!
Сказав это, Чэнь Юань громогласно рявкнул, его голос звучал властно и раскатисто:
— Выполняйте мой приказ!
— Все силы семей ступени Небесных Врат должны выделить не менее десяти прямых потомков для участия в поддержке передовой, отправление завтра!
— Во главе должен стоять кто-то из прямых потомков ступени Небесных Врат!
— Если кто-то ослушается, второго шанса у него не будет.
При этих словах в зале поднялся невообразимый шум.
Демоническое поле битвы было похоже на мясорубку, там погибло бесчисленное множество людей; отправка туда людей означала билет в один конец с нулевыми шансами на возвращение.
Многие лица стремительно переменились, мысли лихорадочно неслись в голове, и атмосфера в зале мгновенно накалилась до предела.
— Я из клана Гуань — согласен! — первым подал голос кто-то.
— Я из клана Гуань — согласен!
Из задних рядов раздался голос непримечательного семени Дао ступени Небесных Врат, его лицо было суровым.
Стоило прозвучать этим словам, как уже никто не заботился о том, кто заговорил первым, и вскоре нашлись те, кто поддержал его.
— Клан Лю подчинится приказам генерала!
— Клан Мужун...
— Клан Ся...
Те, кто раньше встал на сторону Чэнь Юаня, хоть и испытывали напряжение, понимали, что сейчас им необходимо выступить вперед, иначе все пойдет прахом.
Он верил, что Девятый Полковник убьет их еще более безжалостно, чем остальных.
Затем этот настрой прокатился волной: один за другим, даже те, кто не желал этого, были вынуждены согласиться в такой обстановке — иначе сегодня им было бы не выйти из этого зала.
Ведь даже если бы Девятый Полковник закрыл на это глаза, остальные сочли бы вас бельмом на глазу: почему это мой клан должен отправлять людей, а вы отказываетесь?
Так, приказ неизбежно был единогласно одобрен всеми присутствующими!
Чэнь Юань смотрел на эти лица, чувствуя, как улыбка так и норовит сорваться с губ, и удовлетворенно улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...