Стоило напряжению в городе Цзингуань закипеть, как наступила ночь.
На вершине горы Юньдин луна висела над верхушками деревьев.
На склоне горы Юньфэн стояло поместье, построенное прямо у скалы. В его оформлении преобладали черный и белый тона, напоминающие мазки кисти на пейзажном свитке, а низвергавшийся с горной вершины водопад живописно обрамлял окрестности.
В холодном белом лунном свете стелился туман — воздушный и эфирный, словно неземная обитель бессмертных.
В этот момент в нескольких десятках метров по диагонали над поместьем, заложив руки за спину, на выступающей из отвесного обрыва скале стоял человек и с высоты птичьего полета оглядывал раскинувшиеся внизу владения.
В самом поместье непрерывно патрулировали латники, а в окнах множества комнат мерцал золотистый свет — они были окутаны защитным барьером.
Пара глаз, испускавших золотое сияние, пристально смотрела на комнаты внизу, укрытые барьером золотого света.
По мере того как золотой свет струился, картины происходящего внутри этих комнат отчетливо представали перед его взором.
Одни в тревожных раздумьях шагали взад и вперед по благоухающей комнате, с нахмуренными бровями и сосредоточенными взглядами, снедаемые беспокойством;
Другие выпускали густое облако тумана, погружая комнату в дымку и скрывая свои силуэты, а затем под покровом туманной ауры тайком пускали в ход различные ухищрения, пытаясь незаметно взломать барьер — хотя на деле они лишь обманывали самих себя, ведь всё вокруг оставалось на виду.
Третьи же вели себя очень спокойно: усевшись прямо в комнате со скрещенными ногами, они погружались в медитацию.
........
У каждого была своя реакция.
Все эти люди — числом от двадцати до тридцати — являлись экспертами ступени Небесных Врат, которых Чэнь Юань захватил сегодняшним утром.
С самого утра Чэнь Юань безмолвно заточил их здесь, в этом поместье.
Что же до обладателя этих золотых глаз, то им, разумеется, был Чэнь Юань.
После того как его взгляд метался туда-сюда, он наконец остановился на комнате, расположенного на самом западном краю поместья, а свет в его глазах неопределенно замерцал, выдавая внутреннее смятение.
Знай кто-либо Чэнь Юаня достаточно долго, он бы удивился, увидев подобную реакцию со стороны столь грозного мужа.
В тот же миг...
Позади Чэнь Юаня послышалось шуршание одежды на ветру, после чего с неба опустились две темные фигуры и приземлились за его спиной.
— Ваш подчиненный Гао Юй...
— Ваш подчиненный Фань Чжоу...
— Приветствуем Девятого Полковника!
Едва фигуры приземлились, раздался звон ударившихся доспехов. Они сложили руки в поклоне, и их голоса отчетливо прозвучали в тишине.
Один из них выглядел как ученый лет сорока с манерами конфуцианского полководца: чисто выбритый, с трехдюймовой бородкой, одетый в тонкие изумрудные доспехи поверх черного одеяния с узором «Плывущие Облака». Второй — с черным лицом, густой бородой, широкими бровями и вздернутыми волосами, облаченный в официальное одеяние с поясом в виде зверя — отличался массивным телосложением и свирепым видом.
Того, что выглядел как конфуцианский полководец, звали Гао Юй, а чернолицего бородача — Фань Чжоу. Оба они были летописцами, оставленными Смотрителями и отвечавшими за ведение внутренних военных дел в ведомстве; прежде они подчинялись Пэй Яньху. Когда Пэй Яньху отправился на перевал Чжунчуань, их оставили помогать гарнизону четырех стражей города — как гражданским, так и военным чинам — в обороне города Цзингуань.
Теперь же, когда здесь обосновался Чэнь Юань, они вполне само собой и охотно вызвались помогать ему.
В своем нынешнем состоянии город Цзингуань нуждался в столь могущественной фигуре для подавления смут, что также значительно успокаивало их сердца.
Оба тяжело вздохнули.
По правде говоря, среди тех, кто хорошо знал этого человека, эти двое определенно занимали не последнее место.
А почему они так говорили? Да потому, что с тех пор, как этот муж получил повышение до полковника, все соответствующие приказы, боевые заслуги и документы проходили через их руки и детально фиксировались, являя поразительные боевые достижения, которые изумляли всех.
Даже его личное дело, переданное на хранение из города Байди, было изучено ими; посторонние знали лишь о свирепой мощи и стремительном возвышении этой великой фигуры, даже не подозревая, что он тоже прошел шаг за шагом сквозь бедность и враждебное окружение.
Уважение рождается из самых скромных начал, вызывая искреннее восхищение и изумление!
— Как обстоят дела? — не оборачиваясь, медленно спросил Чэнь Юань, когда тусклый свет в его глазах угас.
Услышав это, белолицый конфуцианский полководец Гао Юй шагнул вперед и сложил руки в приветствии: — Согласно донесениям гарнизона четырех стражей города, ситуация с зачисткой стабилизировалась, никаких разрушительных проявлений нет. Некоторые главные зачинщики из различных группировок, почуяв неладное, сбежали, и гарнизон сейчас ведет их преследование по всему городу, усиливая охрану и бдительность у каждых городских ворот.
Чэнь Юань издал неопределенный мычащий звук, а затем продолжил расспросы:
— А остальные?
— Желает ли господин узнать о силах, стоящих за этими людьми внизу? — Гао Юй опустил взгляд, глядя на раскинувшееся внизу поместье.
С этими словами он бросил косой взгляд на стоявшего рядом чернолицего бородатого летописца Фань Чжоу.
Тот немедленно шагнул вперед, сложив руки в поклоне: — После того как господин захватил этих экспертов ступени Небесных Врат, ваш подчиненный немедленно разослал патрульных офицеров для расследования реакции сил, стоящих за ними. Одни повсюду ищут связи с нашим ведомством, пытаясь даже выйти на вашего подчиненного, чтобы выведать местонахождение этих экспертов ступени Небесных Врат и прощупать намерения господина. Другие же в спешке... кхм...
Чернолицый бородатый подчиненный по имени Фань Чжоу запнулся, не осмеливаясь продолжать.
— Хочешь сказать, что эти люди проклинают меня?
В этот момент Чэнь Юань обернулся. Горный ветерок растрепал его одежду и разметал волосы, и лишь тусклое золото в его глазах ярко сияло во тьме, отчего у обоих летописцев закололо в глазах и затрепетали души, из-за чего они поспешно опустили головы.
С поникшей головой, согбенной спиной и несколько напряженным выражением лица Фань Чжоу ответил: — Господин, прошу, умерьте гнев!
Но губы Чэнь Юаня тронула легкая улыбка:
— Ничего страшного!
— Бранить этого генерала — сущая мелочь, я даже надеюсь, что они поднимут еще больше шума.
С этими словами его взгляд стал глубоким: — Эй людишек, если бьешь, нужно бить больно, а лучше всего заставить их замолчать навсегда.
— Какая жалость!
Услышав это, оба летописца почувствовали холод в груди. Хотя Девятый Полковник сказал это с улыбкой, холод, таившийся за этими словами, заставил напрячься даже их.
Похоже, Девятый Полковник пролил недостаточно крови.
Он хочет искоренить всех несогласных.
Подобное убийственное намерение заставило обоих летописцев встревожиться: они опасались, что излишнее давление возымеет обратный эффект и приведет к великой смуте в городе, которая выйдет из-под контроля.
Обычно они помогали главному военачальнику в решении военных и политических вопросов и прекрасно понимали эти принципы, поэтому и осмелились высказаться.
Тогда они увидели, как белолицый конфуцианский полководец Гао Юй поднял голову — в его глазах искрилась решимость, а лицо было серьезным:
— Ваш подчиненный опасается, что действия начальства слишком поспешны. Переустройство города Цзингуань может спровоцировать мятеж, ведь сегодня в городе появилось множество новых лиц. Тот могущественный обладатель Божественной Силы из Воинского Хранилища, которого вы казнили сегодня, прибыл с Горы Восьми Пределов — он из Благословенной Земли. Пещерные Небеса и Благословенные Земли — это огромная сила, что может навлечь бесконечные беды.
Сказав это, он опустил голову.
Чэнь Юань молча выслушал его, слегка приподняв брови, и сказал слова, исполненные глубокого смысла: — Возможно, вы и правы, но помните: эти люди могут подождать, а Смотрители и наши братья — нет. Поле боя меняется стремительно, кто может позволить мне и вам роскошь неторопливого планирования? Быть может, секундное колебание с моей стороны, одна-единственная ночь — и тысячи наших братьев погибнут на чужбине.
Вес его слов заставил лицо белолицого конфуцианского полководца побледнеть, и он согнулся еще ниже.
— Ваш подчиненный посрамлен!
— Не стоит этого, быть заместителем — значит нести ответственность за то, чтобы давать советы главному военачальнику. В текущих обстоятельствах, взвешивая все за и против и возможные неприятности... ладно, забудьте об этом! Те, кто встанет на пути, будут уничтожены!
С этими словами глаза Чэнь Юаня сверкнули золотым сиянием, излучая величественную и свирепую ауру, а его голос прозвучал леденяще: — К тому же, ради достижения наших целей мы можем пойти на любые, даже самые беспринципные меры!
При этих словах оба летописца заметно содрогнулись и поспешно выразили согласие.
— Ваш подчиненный запомнит это!
— Каковы дальнейшие указания начальства? Ваш подчиненный отдаст этому все силы.
Чэнь Юань кивнул, выражая удовлетворение, после чего в уголках его глаз мелькнула холодная улыбка:
— Вы служите в городе уже много лет и наверняка отлично осведомлены о происхождении этих людей. Для начала выясните, какие силы стоят за ними, узнайте о их родных, друзьях, слугах и даже о собаках в их дворах, выкопайте всё о том, какие преступления они совершали в прошлом, вытащите всё наружу!
Говоря так, Чэнь Юань перешел на отстраненный и зловещий тон: — У людей есть слабости. Если клинка нет, его нужно создать. Я не стану истреблять их всех под корень, но мне нужен клинок, занесенный над их шеями, чтобы они послушно мне подчинялись.
Эти слова еще больше возвысили в глазах обоих летописцев образ Полковника Девятой Горы.
Коварный, изобретательный, колоссально могущественный, обладающий леденящей душу решимостью — они не могли не проникнуться искренним уважением к столь грозному начальнику.
— Понятно!
Оба поклонились и приготовились удалиться, чтобы заняться этим делом.
— Ваш подчиненный удаляется!
В тот же миг Чэнь Юань остановил их.
— Ждите!
— Есть еще одно дело, которое вам нужно устроить!
— Мои братья с Девятой Горы, что сражались с Кровью Демонов и разделяли со мной жизнь и смерть, теперь вернулись в город. Я уже распустил отряд, позволив им отправиться по домам и проводить тела павших товарищей.
С этими словами голос Чэнь Юаня помрачнел:
— Они не делили со мной никаких благ: мертвые мертвы, искалеченные искалечены, я не могу позволить душам наших солдат остыть. Спустившись вниз, сверьтесь со списком личного состава Девятой Горы, составьте документы на компенсации и награды и выдайте их завтра же. За границей Смотрители отправят войска и свяжутся с местными властями.
— Конкретные детали я уже поручил военному офицеру Лю Цзину. Когда уйдете, позовите его и ускорьте составление бумаг; что же касается этих компенсаций и наград, всю ответственность я беру на себя. Ступайте!
Оба были глубоко тронуты:
— Ваш подчиненный исполнит всё в лучшем виде!
С этими словами Гао Юй и Фань Чжоу приняли приказ, взмыли в воздух на ветру и стремительно удалились.
Чэнь Юань посмотрел вслед исчезнувшим подчиненным, затем повернулся и молча уставился на западный гостевой домик.
Мгновение спустя его фигура качнулась и исчезла на прежнем месте.
В следующее мгновение Чэнь Юань появился у двери западной комнаты, но едва он поднял руку и почти коснулся створки, как по ней проскочила тонкая электрическая дуга.
— Скрип...
Дверь отворилась!
В нос ударил необычный аромат.
Фитиль светильника в комнате затрепетал, после чего последовал внезапный всплеск, и ослепительно-белый холодный свет метнулся прямо в Чэнь Юаня!
Чэнь Юань протянул руку, чтобы перехватить удар.
Раздался звонкий металлический звук — длинный меч оказался крепко зажат в его ладони.

Комментарии

Загрузка...