Два дня спустя в городе Цзингуань стояло утро.
В нескольких тысячах миль отсюда простолюдины рыдали, свирепствовали демоны, превращая мир в настоящий ад, однако этот мегаполис, известный как Небесный Город, кишел толпой, был шумным и оживленным. На реке Чуньцзян взад и вперед ходили лодки. В переулках, утопавших в зелени и заведениях развлечений, уже раздавались птичьи трели и музыка, а гости заполняли все места.
Со стороны казалось, что в городе ничего не изменилось, разве что людей стало больше и жизнь забила ключом.
На улицах появилось множество ярко одетых незнакомых лиц.
Там, где много людей, неизбежно воцаряется хаос и теряется порядок, из-за чего в темных углах прорастает множество сорняков.
В Северном городе, в таверне под названием постоялый двор «Пьяный Бессмертный», за столиком у окна на втором этаже мрачно пил круглогодичный, слегка полноватый мужчина с побитым и суровым лицом.
В этот момент наверх поднялось несколько человек и приблизилось к нему.
— Старина Тан.
— С каких это пор ты начал пить в одиночку?
— Э? Что с тобой случилось? Твое лицо...
Несколько знакомых маклеров заметили раны на лице круглолицего мужчины и обратили внимание на его удрученный вид.
Круглолицый мужчина поднял глаза, и в них читалось нежелание мириться с происходящим: — Я позвал вас сегодня, чтобы кое о чем расспросить, ведь вы все люди сведущие.
Заметив его состояние, они почувствовали, что-то произошло. Будучи маклерами в разных торговых делах по всему городу, они обладали широкими связями: — В чем дело?
— Я хочу узнать о банде Цинша, которая появилась в Северном городе: за кем они стоят? — мрачно сказал круглолицый мужчина.
— Банда Цинша? Еще одна новая банда?
— Старина Тан, у тебя возникли с нимин разногласия?
Круглолицый мужчина сжал зубы: — Мой бизнес был мирным, приносил честный доход; разве стал бы я искать неприятности? Эти люди захватили мой маклерский бизнес в Северном городе. Один из моих давних приказчиков не смог с этим смириться, и они забили его до смерти, а наших работников удерживают. Получив известия, я обратился к мастеру боевых искусств из зала Тяньцюань с просьбой выступить посредником и подойти к их банде, но... главарь банды Цинша — незнакомец с культивацией Небесного Барьера; я никогда раньше его не видел.
Он не стал продолжать, но его лицо стало безобразным — очевидно, он сильно пострадал.
Услышав это, остальные переглянулись: старина Тан был уважаемым человеком в городе Цзингуань, однако с ним обошлись столь возмутительным образом.
Открытое убийство, эксперт ступени Небесных Врат...
Компания умолкла и покачала головами: — Похоже, какой-то новичок перешел черту.
Затем они перешли к обсуждению своих новостей и догадок:
— Из-за поражения Армии Рассекателей Гор людей в городе Цзингуань становится все больше, из-за чего возник дефицит жилья, а цены взлетели до небес. Как раз в прошлый раз ты упоминал, что в твоем маклерском деле появилось много загадочных людей с Центральных равнин, похоже, с определенной целью. Возможно, именно они нацелились на твои каналы.
— Город становится все более хаотичным. Я живу в Западном городе, где банда Цо, изначально бывшая лишь мелкой шайкой хулиганов, недавно сменила лидера на незнакомца неизвестной силы, но с огромными финансовыми средствами — он агрессивно набирает людей и создает проблемы. В других местах тоже произошло несколько жестоких инцидентов.
— Это еще цветочки, — пожаловался один из них с беспомощным видом. — Вчера в переулке Шаньлю в Южном городе какой-то торговец, спешивший по своим делам, случайно столкнулся с паланкином аристократа и был обезглавлен на улице слугами этого знатного господина! Так жалко... Говорят, стражники из правительственного управлении оказались бесполезны, и даже Гарнизон был поднят по тревоге, но тот человек в паланкине — угадай что? — нагло сопротивлялся при аресте и сбежал, ранив людей.
— Чем вообще занимается Административное управление? Они что, не способны сдерживать ситуацию?
— Когда на фронте погибло столько солдат, сам как думаешь? Я слышал, что командир Пэй, изначально базировавшийся в этом городе, увел тех солдат на передовую, так что здесь почти никого не осталось.
— Эх, зреет хаос. Многие готовы показать свои клыки. Старина Тан, я помогу тебе разузнать, но как брат советую не связываться с этими людьми. Если поступить опрометчиво, они могут оказаться всего лишь пешками каких-то влиятельных фигур, используемыми исключительно для грязной работы. Если они положат на нас глаз... ну, для таких людей, как мы — если говорить прямо, обычных бегунов, пытающихся заработать на жизнь, — никого не волнует наша участь.
Некоторые из них действительно обладали культивацией Сокровенного Тела и владели небольшим имуществом в городе, но в текущих обстоятельствах они тоже жили ни шатко ни валко, опасаясь встретить излишне амбициозного чужака с Центральных равнин или из других уголков Шу и навлечь на себя беду.
В глазах круглолицего мужчины мелькнуло недовольство; наконец, он свирепо схватил винный бокал, сделал большой глоток и уже собирался швырнуть его об стол, как вдруг снаружи разнесся раздирающий душу крик.
Затем прямо напротив таверны, через главную улицу в переулке, раздался громкий грохот: они увидели, как с оглушительным треском рухнула стена одного из домов, поднимая клубы пыли.
Этот шум быстро встревожил людей поблизости.
Люди испуганно оглянулись, включая нескольких маклеров в таверне.
Несколько из них посмотрели в сторону источника шума и увидели, что в ста метрах от них парадная дверь какого-то компаунда обрушилась вместе с окружающей стеной.
После обрушения обзор стал свободным. Посреди летящей пыли находилось с дюжину крепких фигур.
Мужчина, который только что молча пил, выглянул в окно, увидел этих людей в одинаковой форме, и его глаза мгновенно потемнели, а голос едва не прорывался сквозь стиснутые зубы.
— Это банда Цинша!
Там появилось с дюжину человек в зеленых одеждах и с черными нарукавными повязками; их присутствие было свирепым, они шагали через обломки рухнувшей стены.
После того как ограда рухнула, стали видны развевающиеся белые занавески, а внутри находился главный дом, в зале которого стоял лакированный деревянный гроб.
Пожилая женщина с искаженным от горя лицом и поседевшими волосами в ужасе закричала. Она упала на землю, но тут же быстро вскочила, заламывая руки и плача обращаясь к входящим членам банды Цинша.
— Пожалуйста, не сносите его.
— Если его снесут, мой сын не сможет найти дорогу домой.
— Пожалуйста, умоляю вас!
Однако главарь банды Цинша с вороватым видом, слегка прищурив треугольные глаза, излучающие зловещий блеск, и с редкими растрепанными бровями, похожими на две потрепанные метлы поперек лба...
Схватил старуху за воротник, свирепо приподнял ее и вытащил закладную. — Старая карга, недвижимость сейчас так ценна, а ты испортила это место, оно ничего не стоит.
Говоря это, он отбросил старуху в сторону и крикнул своим людям: — Снесите этот дом, сравняйте его с землей, и этот гроб тоже, черт побери, он простоял здесь слишком много дней!
По его команде члены банды Цинша тут же разразились злорадным смехом, схватили большие молоты и бросились вперед, окружив стены главного дома и яростно обрушивая на них удары.
Мгновенно стены затрещали и зашатались, в них образовались проломы.
Пыль и черепица посыпались вниз.
— Не надо, мое бедное дитя!
Старуха, с разрывающимся от боли сердцем наблюдая за этой сценой, бросилась вперед и рухнула на гроб, вцепившись в него обеими руками.
Рядом с гробом молодая женщина, державшая пяти- или шестилетнего ребенка с белой повязкой на голове, опустилась на колени; ее слезы уже высохли, она лишь крепко прижимала к себе изможденного ребенка, который плакал до тех пор, пока не заснул.
Кусок черепицы упал на голову молодой женщины, мгновенно окрасившись в алый цвет, но она не закричала — лишь закрыла глаза, прижавшись лицом к гробу, словно пытаясь изо всех сил что-то вспомнить.
В этот момент главарь банды Цинша свирепо подошел и пнул гроб ногой.
Черный лакированный гроб сдвинулся, крышка перекосилась и соскользнула, обнажая то, что было внутри.
Тела там не было.
Внутри лежали лишь потрепанный комплект доспехов и меч!
— Черт, они даже устроили кенотаф. — выругался он.
В этот момент кто-то из наблюдавших снаружи больше не смог сдерживать гнев.
— Его сын был воином Девятой Горы, погибшим в битве с демонами! Они пожертвовали собой ради защиты Шу. Разве вы не боитесь божественного возмездия за такое?!
Толпа зевак окружила место происшествия.
Пожилой сосед этой семьи, весь дрожа, гневно закричал.
—...

Комментарии

Загрузка...