В северной части Фулуншань, среди внешних горных лесов Туманного Моря, мужчина средних лет в парчовых одеждах с усами в форме иероглифа «восемь» в ужасе оглянулся и отчаянно подстегнул желтый свет бегства под своими ногами.
В растерянности он вытащил из рукава диск формации размером с ладонь. При активации три маленьких желтовато-землистых флага выросли на ветру футов до десяти в высоту и окружили мужчину, после чего тот бросился к земле внизу, и со свистом, вспышкой земляно-желтого света, зарылся под землю.
Но в следующую секунду земляно-желтая Змея Грозы молнией обрушилась сверху.
— Бум!
Громкий взрыв.
За ним последовал пронзительный визг.
Завертелись грязь и камни, образовалась глубокая яма, и поднялся дым — от выжженного кратера остались лишь обломки разбитых Флагов Формации.
В этот момент в подобной части леса разворачивались и другие такие же сцены.
В небе гремел гром, и один разряд за другим преследовал убегающие фигуры. Пытались ли они бежать на небеса или скрыться под землей, избежать бедствия никому не удавалось.
По лесу разносились жалобные крики.
Дюжиной вздохов спустя разоренный лес погрузился в мертвую тишину, а ветер принес слабый запах крови и гари.
На краю утеса, ответвляющегося от горного склона в лесу, двое людей «чудом уцелели», используя заклинания сокрытия.
Учитель и ученик наблюдали за безудержной резней, и когда они подняли головы и увидели величественный Образ Дхармы среди клубящихся облаков и грохочущих молний, их сердца затрепетали, не в силах подавить охвативший их холод.
Этот Полковник Девятой Горы убил слишком многих!
Он убивал демонов и убивал людей, не оставляя никого в живых.
Учитель и ученик были не кем иными, как Лин Юньцзы и его учеником Чжао Цюаньчжэнем, которые следовали этим путем!
Прежде Чжао Цюаньчжэнь чувствовал себя воодушевленным и взволнованным из-за проекций Полковника Девятой Горы, убивающего демонов, но теперь в его сердце невольно закрался страх.
Столько могущественных людей из города Цзингуань, отправленных Небесными Вратами, были уничтожены. Такая безжалостная свирепость и даже жестокость — ведь, с его точки зрения, те, кого убивали, даже не претендовали на Духовный Корень Удачи.
У него пересохло в горле, и он спросил: — Учитель, я кое в чем недоумеваю.
Старые глаза Лин Юньцзы блеснули остротой, когда он устремил взгляд на Образ Дхармы Великого Солнца и покачал головой, понимая, к чему клонит ученик: — Похоже, твое сердце еще нуждается в сильной закалке. Обладать сострадательной натурой — это хорошо, но с другой точки зрения мы лучше всех знаем, зачем эти люди здесь. Они прошагали тысячи миль явно не просто так, чтобы поглазеть. Одни отправились на поля сражений, другие пришли сюда, преследуя следы Полковника вплоть до этих мест.
— Некоторые, возможно, и не действовали открыто, но обязательно доставили бы хлопот. Когда Шесть Горных Демонов ищут Девять Полковников, а люди тоже ведут поиски, мы сейчас находимся в самом эпицентре восстания демонов. Если бы ты был на моем месте, что бы ты выбрал?
— Не зацикливайся на этом; у каждого свой подход к делам. Окажись я на твоем месте, я бы, пожалуй, засомневался из-за мягкосердечия, но это привело бы к бесконечным неприятностям. Эти люди — лишь помехи, и за большинством из них стоят влиятельные силы. Отпустишь одного, и если просочатся новости, если наше местонахождение будет раскрыто, это может принести неисчислимый вред. Ты должен это понимать. Тот, кто вершит великие дела, не может зацикливаться на мелочах. Этот Полковник — человек великой решимости!
Пока Лин Юньцзы говорил, он то и дело бросал взгляды на те огромные, пронзительно-золотые глаза, которые смотрели в их сторону. Его усы дергались, а веки подрагивали.
Несмотря на свои слова, видя, как Полковник в одиночку расправился с четырьмя Воинскими Хранилищами, включая двух демонов уровня Великого Воинского Хранилища, которые явно захватили для себя храм, он все еще питал сомнения, поскольку не сталкивался с ними напрямую.
Было очевидно, что противник заметил их изначально, однако предпринимать ничего не стал.
Успокоившись, он затем сказал: — Отправимся же на встречу с этим Полковником.
Услышав это, Чжао Цюаньчжэнь слегка изменился в лице. Разве анализ его учителя не был точным описанием их собственного положения? Они своими глазами видели, как этот Полковник перебил столько могущественных людей из Центральных Равнин, преследовавших Небесные Враты.
Хотя эта мысль казалась несколько бесчестной, испытывать нервозность было неизбежно.
Но затем Лин Юньцзы укутал их в порыв тумана и устремился к огромному Образу Дхармы, стоявшему посреди громовых раскатов. Всего за несколько вдохов облака пронеслись на десять ли вперед, и они оказались в ста метрах перед гигантским Образом Дхармы.
— Я, Лин Юньцзы с горы Просветления, прибыл выразить свое почтение Полковнику! — Лин Юньцзы коротко сложил руки в приветствии, а затем опустил их. — А это мой ученик, Цюаньчжэнь.
Чжао Цюаньчжэнь с опущенными глазами не смел прямо смотреть в те острые, похожие на солнце гигантские глаза, несмотря на то, что чувствовал угнетающую ауру, от которой захватывало дух. Сохраняя самообладание, он приветственно сложил руки: — Младший Чжао Цюаньчжэнь прибыл на встречу с генералом Чэнем!
Золотые глаза Образа Дхармы Чэнь Юаня упали на учителя и ученика. Золотой свет закрутился, и затем он заговорил голосом, напоминающим раскаты приглушенного грома: — Коллега даос Лин Юньцзы, вам не нужно опасаться меня; вы с учеником проявили доброту и оказали мне помощь. Разумеется, я не стану чинить вам препятствий!
На горе Айку и во время последовавшей погони дуэт учителя и ученика выказал благожелательность и оказал поддержку; ему было об этом известно.
— У меня есть пара вопросов, которые я хотел бы обсудить с вами, коллега даос. Мои воины и я залечиваем здесь раны, отрезанные от внешнего мира. Я не ведаю о текущем положении дел; как же эти люди отыскали дорогу сюда?
Произнеся это, пара золотых глаз бесстрастно скользнула по лежащему внизу лесу.
С этими словами громовые раскаты рассеялись, и гигантский Образ Дхармы стремительно уменьшился, превратившись в генерала Чэня в зеленых одеждах.
Затем Чэнь Юань взмахнул рукавом, собирая туман в каменный стол с двумя каменными табуретами. Взмахнув другим рукавом, он разогнал туман, чтобы обособить этот участок.
Чэнь Юань протянул руку:
— Садитесь!
После чего он сам устроился на табурете.
Видя это, Лин Юньцзы тоже занял место, тогда как Чжао Цюаньчжэнь остался стоять рядом.
— О чем бы генерала Чэня ни пожелал спросить, я знаю некоторые детали и не стану тратить слова попусту, — сказал Лин Юньцзы.
— Вообще-то это дело отчасти связано со мной. Я здесь, чтобы помочь вам, генерал. Можете посмеяться над моим бесстыдством, хе-хе. — Лин Юньцзы погладил бороду, покачал головой с самоироничной улыбкой, затем сосредоточил взгляд и продолжил:
— Все началось с военного донесения!
— Пять дней назад новости о поражении на передовой посеяли панику по всему городу Цзингуань. В тот день у Южных городских ворот остатки отступивших солдат добрались до города Цзингуань...
Начав со срочного донесения об отвоевании перевала Вэйюань у Девятой Горы, он заговорил о «Хрониках истребления демонов Циншань» и о своем прозрении, что этот роман с продолжением был написан литератором, который оседлал волну популярности и переосмыслил события. Так он протянул руку помощи, и в результате сконденсировалась проекция Благовонного Огня Чэнь Юаня, заново воспроизведшая весь процесс того, как Чэнь Юань противостоял Шести Горным Демонам на перевале Вэйюань, сокрушил Даосский Плод и сразил Великого Демона, пока все в городе не стали свидетелями того, как его Образ Дхармы раскололся и растворился между небом и землей, положив конец этому зрелищу.
— Именно в этой проекции, генерал, вы выпустили то... дерево, которое многие мастера из Центральных Равнин сумели обнаружить. Поэтому эти люди и сбежались сюда в надежде испытать удачу, — высказался Лин Юньцзы, слегка замявшись при упоминании Духовного Корня Удачи и сделав сдержанный жест, намекая, что вдаваться в дальнейшие подробности нет необходимости.
Услышав предысторию этого дела, Чэнь Юань нашел ее неожиданно запутанной, и теперь все встало на свои места. Затем, взметнув брови с холодной усмешкой, он сказал: — Похоже, эти люди и вправду надеялись, что я не погиб, но в итоге именно они сами встретили свою гибель.
— Какая ирония!
С этими словами он оперся рукой о стол, подался вперед, и его глаза вспыхнули золотым светом, когда он посмотрел на Лин Юньцзы: — Коллега даос, разве вы со мной не согласны?
Лин Юньцзы и его ученик внезапно почувствовали, как сквозь них прокатилась жуткая, смертоносная волна, их лица исказились от испуга, и в сердцах зародился страх. Рядом с Чжао Цюаньчжэнем зазвенел скрытый внутри него даосский солдат, готовый вырваться наружу, но в этот же миг его прижала чужая рука.
Учитель Лин Юньцзы сдержал его, а затем с серьезным видом повернулся к Чэнь Юаню: — Генерал, прошу простить нас. Мы с учеником пришли сюда предложить посильную помощь, но при божественных навыках генерала мы вряд ли были чем-то полезны.
Стоило ему произнести эти слова, как устрашающее убийственное намерение отступило, словно прилив.
Чэнь Юань бросил взгляд на Чжао Цюаньчжэня, затем перевел внимание на Лин Юньцзы, выпрямился, и его голос заметно помягчел: — В жизни ни в чем нельзя быть уверенным. Раскрытие Духовного Корня Удачи действительно сулит хлопоты, но я не стану винить вас, коллега даос. Даже если бы вы не вмешались, это все равно бы произошло.
— Только вот, — добавил он более мрачным тоном:
— Вам обоим, учителю и ученику, придется оставаться рядом со мной, пока мы не вернемся в город Цзингуань.
Услышав это, Лин Юньцзы сразу же понял замысел Полковника Девятой Горы. Тот хотел убедиться, что учитель с учеником не проболтаются ни о чем лишнем и не выдадут их местонахождение.
Однако он вовсе не рассердился, а, напротив, почувствовал облегчение, поняв, что Полковник оценил их благие намерения.
— Разумеется.
Лин Юньцзы кивнул: — Когда мы с учеником смотрели ту проекцию в тот день, мы прониклись глубоким уважением к генералу и его воинам. Совместное путешествие на этот раз пойдет ему только на пользу.
Затем он повернулся к Чжао Цюаньчжэню и сказал:
— Цюаньчжэнь, разве ты еще не поблагодарил генерала?
Чжао Цюаньчжэнь уже собрался было поклониться, но Чэнь Юань с бесстрастным выражением лица прервал его: — К чему эти церемонии.
— Следуйте за мной!
Чэнь Юань поднялся на ноги, и его тело вспыхнуло золотым светом, превратившись в золотую полосу, которая стрелой устремилась в туман и погрузилась в него.
Лин Юньцзы и его ученик переглянулись, подстегнули свои силы, и облака Ци ворвались в море тумана, мгновенно превратившись в два световых луча, последовавших следом.
Спустя каких-то семь-восемь вдохов отряд прибыл к Фулуншань, скрытой под пеленой тумана, где раскаленное докрасна гигантское копье возвышалось подобно небольшому холму, источая великолепное сияние и лучи из Огненной Гробницы, отсекая клубящийся туман и ветряные лезвия туманного моря и защищая формацию войск Девятой Горы.
Полоса золотого света опустилась перед войсками, являя миру Чэнь Юаня в его привычном облачении.
С его появлением поднялся внести шум и суматоха; множество облаченных в доспехи воинов спешно спешились со взбудораженными лицами и дружно рухнули на колени, воздавая почести.
— Поздравляем генерала с выходом из уединения!
— Генерал, вы наконец очнулись.
—...
Чэнь Юань шагнул вперед, помог подняться раненому латнику в первом ряду, у которого осталась лишь одна нога, а затем, глядя на измазанные кровью и пылью, до неузнаваемости почерневшие лица, почувствовал, как к горлу подступил ком.
До похода в войске насчитывалось более двух тысяч человек, а теперь осталось едва ли чуть больше тысячи. Некоторые наконец остались на чужбине, не имея даже могилы, где их могли бы похоронить.
— Все, встаньте!
— Я отведу вас всех домой!
Стоявшие за его спиной Лин Юньцзы и его ученик наблюдали за этой сценой; при виде этого все их сомнения и напряжение исчезли бесследно, оставив лишь легкое чувство щемящей тоски.

Комментарии

Загрузка...