На следующий день
в уезде Циншань
городские ворота наконец распахнулись настежь.
Сердца простых людей наконец обрели покой.
По улицам и переулкам поползли слухи.
Весь уезд Циншань весь предыдущий день провел как на иголках.
Наконец, шумиха, поднятая демоном, была поистине грандиозной и заставляла у каждого сердце уходить в пятки.
Как только тревога улеглась, народу стало любопытно, что же именно произошло вчера.
Постепенно начали распространяться слухи.
Говорили, будто горцы из окрестностей города видели всё своими глазами.
Огромный Горный Владыка сражался в горах с зеленым быком, вызывая оползни и раскалывая землю — зрелище было невероятно масштабным.
Сказывали, что оба демона достигали в высоту более десятка чжанов, возвышаясь над самими горами, и это было поистине ужасно.
Наконец битва завершилась тем, что Горный Владыка убил зеленого быка.
Эта новость передавалась из уст в уста и в устах простого народа превратилась в схватку двух Великих Демонов за территорию в горах.
Многие горожане верили в это безоговорочно и утверждали, что сами видели Горного Владыку накануне вечером.
Этот Горный Владыка забегал в уезд Циншань, вызвав немалый переполох.
Из-за этого люди снова немного встревожились.
Жить по соседству с таким ужасающим демоном было все равно что чувствовать меч, занесенный над головой каждого.
Кто-то не удержался и спросил:
Никто не знал.
Какое-то время по рынку ходили самые разные слухи.
Строились всевозможные догадки.
Атмосфера царила не из приятных.
В тот день, едва забрезжил рассвет, в одном из переулков
ночной сторож с покрасненьким от алкоголя носом и колотушкой подмышкой попрощался с коллегами после окончания смены и, шатаясь, побрел по переулку с кувшином вина.
Он все еще пьяно бормотал себе под нос о том, что обсуждал с другими сторожами.
— Эх, да плевать. Придет демон или нет — какое до этого дело такой мелкой сошке, как я? Было бы вино, и ладно.
Но в этот момент раздался голос, и чья-то рука легла ему на плечо.
— Братец, я хочу тебя кое о чем спросить.
Сторож повернул голову.
Перед ним стоял рябой малый.
— Ты еще кто такой? — грубо бросил он, сбрасывая руку рябого.
— Извините, извините, я просто торговец, прибывший в уезд Циншань сегодня утром.
Я вошел в город и услышал, как многие о чем-то толкуют: похоже, вчера уезд едва не пал из-за нападения демона, но оказалось, что это дрались два демона.
Это так пугает, а вы как раз обсуждали это дело и говорили, будто кто-то видел все своими глазами, вот я и хотел расспросить поподробнее.
— Точны ли эти слухи?
Кто-нибудь действительно это видел?
— с улыбкой и любопытством спросил рябой.
— Конечно видели! Мне сказывали, что тот демон был больше горы — сам подумай, страшно это или нет, — живо расписал сторож.
— От кого ты это услышал?
Не знаешь ли, где может находиться тот человек, который видел все своими глазами?
— с некоторым странным блеском в глазах поинтересовался рябой.
Сторожу показался его вопрос странным, и он немного потерял терпение.
— Странный ты какой-то.
Я услышал это от дяди матери моего двоюродного брата и от мужа вдовы из соседнего дома.
— Тебе так сойдет?
— А ну проваливай, не стой на дороге.
С этими словами он попытался прогнать собеседника.
Но в следующую секунду рука сторожа замерла, в глазах вспыхнул жадный огонек, раздражение исчезнув без следа и сменившись улыбкой.
Потому что рябой сунул ему в руку кусочек серебра.
Сторож быстро поймал его, прикусил зубами, а затем с сияющей улыбкой посмотрел на рябого.
— Ну что ты такое спрашиваешь, вообще-то я сам это от другого услышал, точных подробностей не знаю...
— Но могу подсказать одно местечко: в самом конце этого переулка есть кабачок, там выпивает много народу, вот там я это и услышал.
Сторож повернулся и указал на боковой переулок.
— Води туда, это твое.
Рябой с улыбкой кивнул.
Сторож торопливо поблагодарил его:
— Что ж, премного благодарен.
С этими словами, радостно сжимая серебряную монетку, он повернулся и зашагал обратно.
Не успел он сделать и нескольких шагов,
как та самая радостная серебряная монетка внезапно превратилась в свирепого жука, который впился ему в ладонь.
Он издал крик от боли.
В следующую секунду он замертво рухнул на землю; затем, всего за пару дыханий, его плоть исчезла с видимой скоростью.
Рябой подошел ближе и холодно рассмеялся:
— Попользовавшись деньгами на благовония моей секты Фэйсянь, ты должен расплатиться за это своей жизнью.
Говоря это, он призаговорил, и жук вылетел обратно, влетев ему в пасть.
Рябой почмокал губами и направился к кабачку, о котором упомянул сторож.
В конце переулка в воздухе витал аромат вина.
Рябой быстро отыскал таверну, внутри которой у печи суетился сгорбленный старик.
Внутри было довольно много посетителей.
— Хозяин, принеси кувшин вина! — позвал он.
— позвал он.
Затем он сел за свободный столик.
— Сейчас будет!
Старик быстро принес кувшин вина и небольшую закуску.
— Господин, ваш...
С этими словами он резко осекся.
— В чем дело?
Рябой поднял голову, и его взгляд скользнул по лицу трактирщика.
Старик быстро взял себя в руки, аккуратно поставил кувшин с вином, потер грудь, слегка поклонился и выдавил из себя улыбку:
— Старая болячка, прошу прощения.
— Господин, вот ваше вино.
— А эти жареные бобы — за счет заведения, наслаждайтесь выпивкой.
С этими словами он повернулся, чтобы уйти.
Но в этот момент
— Хозяин, постой-ка минутку, —
окликнул старика рябой.
Старик обернулся:
— Господин, вам нужно что-то еще?
Рябой с улыбкой бросил ему серебряную монетку.
— Ничего особенного, просто хочу кое о чем спросить хозяина.
Он повторил свой прежний вопрос
и продолжил:
— Через этот кабачок проходит много людей, ты наверняка должен быть в курсе.
— Во время битвы демона были ли там другие свидетели?
— Или вернее, откуда вообще пошел этот слух?
Рябой весело улыбнулся:
— Не любопытствуй, мы — торговцы, путешествующие издалека, и любим послушать о всяких таких вещах.
Услышав это, старик принял серебряную монетку, согнулся еще ниже и раболепно улыбнулся:
— Благодарю за щедрые чаевые, господин.
— Вы и впрямь обратились по адресу.
У меня есть постоянный клиент, который часто ходит на охоту в горы: уходит затемно, возвращается поздно.
В тот день он был за городом и видел битву демонов своими глазами.
Что же до ваших вопросов, господин, я до конца не уверен — разве что вы сами спросите этого посетителя.
Услышав это, рябой просиял:
— О?
Не мог бы ты указать мне дорогу?
Хозяин сделал озабоченный вид:
— Видите ли, господин, у меня еще полно других клиентов...
Не успел он договорить, как рябой положил на стол кусок серебра.
Морщинистое лицо старика мгновенно расплылось в улыбке, и он быстро спрятал серебро за пазуху.
— Пожалуйте за мной, господин!
Рябой, глядя на жадного старика, скривил губы в холодной усмешке.
Вскоре, один впереди, другой позади, они добрались до ворот небольшого внутреннего двора.
Старик постучал в дверь.
Дверь отворилась.
Перед ними предстал красивый юноша с брови-мечами и звездными глазами.
— Братец Юань, гость хочет расспросить о битве демонов, которая произошла вчера.
Я сказал, что ты знаешь, вот и привел его, — с улыбкой и подергиванием бровей обратился к юноше старик.
Изначально взгляд юноши был прикован к шедшему позади рябому.
Его рот тронула улыбка.
— О, тогда прошу входите!
Видя, с какой готовностью откликнулся юноша, рябой улыбнулся еще шире.
Тем лучше — это избавит его от лишних уговоров.
С этими словами он шагнул за порог.
Затем, в ту же секунду,
— Бам.
Дверь захлопнулась сама собой без всякого ветра.
Закрылась наглухо.
А юноша обернулся, озаряя всё сияющей улыбкой и показывая ряд белых зубов.
(пс: Сегодня воскресенье; прошу поддержать подпиской и ежемесячными билетами.
Постараюсь выпустить три главы сегодня — такой важный день!
Спасибо всем.)

Комментарии

Загрузка...