Небо потемнело, земля замерла, лишь завывали ветер и снег...
И-и-и!..
В этом безмолвии в какой-то миг внезапно раздался пронзительный визг, подобно удару грома, разорвавшему ночную тьму.
Резкий, леденящий и визгливый, он прорезал вой ветра и снег, разносясь эхом между горными пиками и долинами далеко вокруг.
Этот всполох звука словно разорвал в клочья покой заснеженных просторов: в окрестных лесах на несколько миль вокруг началось движение.
В объятом мертвой тишиной лесу на фоне бушующей метели...
Шорох...
Шелест...
Ветви заколыхались, и согнутые ветки сбросили с себя шапки налипшего снега; сквозь метель доносились и другие шорохи стремительного движения.
Эти загадочные звуки, точно сходящиеся лучи, устремлялись со всех сторон, вздымаясь, будто волны на ниве под порывом ветра: рыскавшие во тьме звери учуяли нечто необычное и стягивались к этому месту.
То была долина под отвесным утесом!
Местность там была сравнительно ровной!
А к северу от долины едва уловимо нарастала дрожь, похожая на сход горного оползня.
Внезапно в густой чаще долины...
Свист!
Стремительный звук пронзил воздух, рассекая снег и зажигая в бескрайнем небе яркую, ослепительную волну огня.
В следующее мгновение...
Бум!
Бум!
Бум!
Покрытые снегом вековые деревья взрывались одно за другим, щепки летели вперемешку со снежными хлопьями, и наконец, сокрушив семь или восемь громадных стволов, снаряд с глухим стуком вонзился во что-то мягкое.
В следующий миг яростный вихрь пламени взметнулся ввысь.
Вслед за этим...
Рев...
Душераздирающий вопль, подобно удару грома среди ясного неба, эхом раскатился в вышине.
Среди ревущего пламени посреди ветра и снега показался громадный Демонический Пёс о шести лапах, с собачьим телом и тигриными когтями.
Его спину пронзила багровая стрела длиной около трёх чи, раскалённая точно железо, более чем наполовину ушедшая в плоть; древко яростно вибрировало, извергая изнутри клубы пламени, быстро охватившие демона с головой.
Словно кипяток плеснули на раскалённую сковороду!
Свист!
Свист!
Свист!
Огненные дуги рассекали сгущающуюся ночную тьму!
Свист стрел, разрывающих воздух, превратил заснеженное небо в бушующее безумие!
Бум!
Бум!
Бум!
Звуки взрывов, словно степной пожар в холодную ночь, разносились далеко по округе.
Среди вздымающегося к небесам пламени смешались ужасающий вой боли и истошные вопли!
В пылающем зареве с полными ужаса криками показывались всё новые демоны.
Одни, высотой в семь-восемь ярдов, покрытые чёрной чешуёй с металлическим блеском, извивались в охватившем их огне, катаясь по земле и круша деревья, вздымая за собой волны пламени;
Другие — чёрные, залитые отблесками пожара существа с телами козлов — яростно отбивали острыми рогами извергающие огонь, раскалённые докрасна стрелы, отчего камни под их копытами разлетались в пыль;
Чудища с человеческими лицами и рыбьими телами, пронзённые прямо в сердце, издавали странный писк, с глухим стуком падали в чащу и при ударе оземь лопались, словно водяные брызги.
В этот миг вся долина содрогалась от повсеместных стенаний.
Фьють!
С севера налетел порыв ветра, пронёсшийся над верхушками леса.
В следующее мгновение...
— Убить!
Грянул боевой клич!
Из северной чащи, подобно неудержимому потоку, хлынули тёмные тени.
Чёрные знамёна летели низко над землёй, скользя меж деревьев.
Полотнища развевались — чёрные с золотой каймой, украшенные узорами горных кряжей. На знамёнах стояли Латники в тяжёлых Чёрных Доспехах, чьи яростные, точно у тигров или леопардов, глаза сверкали морозным блеском из-под шлемов.
Разведчики авангарда Девятой Горы прокладывали путь для войска!
Каждый Латник летел на знамени. Заведя обе руки за спину, под скрежет обнажаемой стали — «чжэн! чжэн! чжэн!» — воины выхватили клинки и с молниеносной скоростью обратились в рассекающие снег чёрные дуги, устремившись прямо к бушующему пламени.
Среди воя и огня клинки распускались вспышками в морозной ночи.
Вжих!
Вжих!
Вжих!
Огромные черепа демонов под блеском холодной стали слетали с шей и на миг повисали в воздухе, а брызжущая зловонная кровь рисовала узоры багровой тушью.
Объятые паникой демоны отчётливо разглядели Чёрные Доспехи и Знамя Рассекателей Гор Девятой Горы.
Рёв!
Раны лишь разожгли их свирепость, и громогласный яростный рёв разнёсся эхом!
Рычание раскатилось далеко вокруг.
Рогатый демон-козёл внезапно изверг пламя из своего рога, после чего этот острый рог длиной в чжан, подобно копью, отделился от головы, со свистом взмыл в небо и взорвался с оглушительным грохотом.
На высоте сотен ярдов раздался потрясший небеса взрыв, озарив вышину гигантскими всполохами огня.
Теперь вся округа на десятки миль вокруг была поднята по тревоге.
Это место находилось ровно в девятистах милях от префектуры Чжэньнань, и снаружи уже начинали рыскать крупные отряды демонических солдат.
С этой вспышкой пламени из окружавшей под ночным небом тёмной чащи послышался рёв — на зов сородичей стремительно стягивались полчища теней!
Демоны, подстёгиваемые яростью, перешли в нападение: огромный чёрный змей с силой выдернул застрявшие в боку горящие стрелы крючковатым хвостом, сбил пламя и, ядовито уставившись на полосующие всполохи клинков, ударил холодными крючьями, разбив лезвия света вдребезги, после чего парные крючья на его хвосте метнулись прямо к воину в Чёрных Доспехах на Летящем Знамени.
Дзинь!
Дзинь!
Клинки непрерывно скрещивались, высекая искры и протяжный гул.
Разведчик в Чёрных Доспехах встретил двойные крючья длинным клинком, с силой отбил выпад и отступил.
— Перебить их всех!
Змеиный гребень на шее чёрного змея раздулся, а чёрный язык вырвался наружу с пронзительным шипением.
Демоны стряхивали с себя пламя и с глазами, пылающими лесной зеленью или алой свирепостью, бесстрашно бросались в контратаку!
А с обоих флангов и с тыла стремительно стягивались новые тени.
Даже могущественные демоны ступени Небесных Врат быстро приближались!
Однако сотни воинов в Чёрных Доспехах, мчавшихся верхом на Летящих Знамёнах, видя, как из далекой чащи непрерывно слетаются чёрные тени, точно привлечённая запахом стая саранчи, не выказали ни тени страха — напротив, блеск в их зрачках в эту морозную ночь становился всё ярче, а длинные клинки сияли, точно холодные звёзды.
Свист!
Резкий свист пронёсся высоко в небесах.
Внезапно...
И-го-го!
Конское ржание, подобно весеннему грому под дождём, взметнулось с противоположной стороны долины.
Высокий боевой конь вырвался из густого леса на утёсе напротив долины, попирая копытами Летящее Знамя и несясь стремительно, точно молния.
Вслед за ним раскатистое ржание коней поднялось подобно неудержимому приливу!
Грохот!
Сквозь снег и ветер бесчисленные всполохи холодного света прорвались через край утёса, словно сошедший с гор сокрушительный сель!
Шух! Шух! Шух!
Бесчисленные звуки обнажаемых клинков слились с оглушительным громом копыт, обратившись в неостановимый стальной поток, который с сокрушительной мощью вселенского катаклизма неумолимо нёсся прямо на демонов!
При виде этого демоны, ещё мгновение назад столь свирепо рвавшиеся в бой, застыли от ужаса — в их зрачках отразился неописуемый страх.
— Армия Рассекателей Гор идёт!
Это была их последняя мысль перед смертью!
В следующее мгновение резвые кони пронеслись сквозь пустоту, врезаясь в полчища демонов; клинки обрушились водопадом, снося им головы, а тела их под грохочущими железными копытами превращались в кровавое месиво.

Комментарии

Загрузка...