Стоило змею Гуаньшу из ступени Небесных Врат отдать приказ, как демон взмыл в воздух, и более сотни змеев Гуаньшу, выбравшихся из Бассейна Превращения Дракона, издали возбужденное шипение и, оседлав разнообразные демонические ветры, взмыли в небеса.
Над их головами зиял кратер шириной в несколько миль, извергавший густой черный дым; окружавшие его горные стены светились подобно раскаленному железу, отбрасывая ослепительный багровый отсвет, напоминавший гигантскую печь, рухнувшую с небес.
Среди них находился Чэнь Юань. Его синие треугольные змеиные зрачки оглядели бездну магмы внизу, напоминавшую ад Авичи, и взгляд его слегка расслабился.
Все прошло гладко: никаких непредвиденных происшествий или суматохи не возникло, и не нашлось даже демона, который проверял бы Бассейн Превращения Дракона. Похоже, клан змеев Гуаньшу еще не понял, что их дом обокрали!
Он последовал за стаей зме-демонов до самой широкой площадки примерно в трех милях от входа в пещеру. Эта площадка, высеченная прямо в скале, оказалась просторной площадью. Во все стороны от нее расходились различные постройки с чертами демонического клана, украшенные фресками с изображением злых духов, покрывавшими окружающие горные склоны.
Бросив беглый взгляд по сторонам, можно было заметить бумажно-бледные фонари из человеческой кожи, свисающие с карнизов, колокольчики из различных черепов, привязанные по углам, и зловещий главный зал, вымощенный костями. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, как из оконных щелей зданий на тебя с леденящим блеском смотрят пары холодных змеиных глаз.
Это был настоящий мир демонов!
В самом центре площади возвышалась гигантская статуя змея Гуаньшу, извивающаяся и свернувшаяся кольцами, высеченная из вулканической породы. Перед змеиной головой статуи павела подвесная платформа, на которой мерцали следы формаций, а под самой статуей толпилось множество демонических теней.
В этот момент приземлился Генерал-Демон ступени Небесных Врат, облаченный в фиолетовую чешую, с человеческим лицом, заостренным ртом и двойными руками, из которых торчали загнутые назад крючья цвета фиолетового золота. Окинув взглядом хаотичную группу змей позади, в его зрачках мелькнуло выражение презрения и нетерпения.
— Сборище неотесанных тварей, вы пробыли в Бассейне Превращения Дракона так долго и до сих пор не научились принимать человеческий облик?
Змеи Гуаньшу в задних рядах издали хаотичное шипение, явно испытывая некоторый страх перед Генералом-Демоном ступени Небесных Врат. Затем, при вспышках чешуи, гигантские змеиные тела змеев Гуаньшу свернулись, расширились и стремительно превратились в человекоподобные фигуры.
Впрочем, возможно, из-за ограниченной чистоты их крови эти демоны-змеи преобразились по-разному. У некоторых были человеческие тела с змеиными головами, с крючковатым хвостом сзади и мощными конечностями, напоминавшими огромных человекоподобных ящеров. У других были человеческие лица с торчащими клыками, у третьих — неестественно длинные шеи, напоминавшие летающие головы... В общем, самые разнообразные гротескные и жуткие формы.
Что же до Чэнь Юаня, то он искусно владел искусством превращения. Однако из соображений осторожности он понаблюдал за превращениями других змеев Гуаньшу, желая выбрать стандартную форму, но все они показались ему отвратительными и уродливыми. В итоге он просто воссоздал по своему вкусу человеческое лицо с синей чешуей.
Змей Гуаньшу из ступени Небесных Врат остался доволен увиденным, кивнул и повел группу «очень уродливых» демонических теней в сторону статуи.
В этот момент под статуей находились сотни демонических теней с самыми разными аурами, причем большинство из них были похожи на выбранный Чэнь Юанем облик демонического солдата.
— Ну как эта партия?
Пока Чэнь Юань затесался среди приближающейся к гигантской статуе группы демонов, глаза статуи змея Гуаньшу внезапно распахнулись, испустив белый свет. Вскоре после этого послышались скрипящие звуки, а ее свирепая голова слегка повернулась, издавая изнутри глухой рокот, подобный грохоту гор.
Зловещий белый свет из зрачков постепенно прошелся по выбранным сородичам Чэнь Юаня.
Чэнь Юань, чей дух только что немного расслабился после Бассейна Превращения Дракона, почувствовал, как белый свет, исходящий из глаз статуи, заставил Эссенцию Крови змея Гуаньшу в его теле слегка встрепенуться; его разум резко напрягся, и он тут же подавил это ощущение.
В тот же миг белый свет, только что проскользнувший мимо, внезапно качнулся назад и снова упал на него.
Затем с грохотом массивная статуя змея Гуаньшу двинулась, и ее огромная, длиною в десять чжанов зловещая красно-черная змеиная голова резко опустилась сверху, потянувшись к Чэнь Юаню.
Пара огромных глаз, мерцавших зловещим белым светом, неподвижно уставилась на Чэнь Юаня, излучая мощнейшее давление, сравнимое с силой Полушага Дракона и Тигра!
— Ш-ш-ш!
— Ррр!
Окружавшие их змеи Гуаньшу завизжали и бросились врассыпную.
Что до Чэнь Юаня, то при виде этой внезапной перемены его дух напрягся, и властная Истинная Ци внутри него уже было подсознательно собралась вырваться наружу, но он с трудом сдержал ее, сохраняя полное спокойствие.
Притворяться демоном — эту роль он играл с известным искусством.
В этот момент его синие зрачки изобразили должный испуг, за которым последовало резкое шипение, и он обратился в десятичановое создание!
Голова гигантского змея Гуаньшу описала круг вокруг принявшего форму эмбриональной превращения тела змея Чэнь Юаня. Спустя добрый десяток вдохов свет в ее глазах потух, потеряв всякий интерес, и под грохот голова отпрянула назад.
— Великий Дух Предков, в чем дело? Что-то не так?
Шедший впереди змей Гуаньшу из ступени Небесных Врат тоже испугался, и теперь в его демоническом взоре читалась осторожность.
— Ничего. Подумал, что пробудилась еще одна кровь предков, и на этот раз это парень с высокой чистотой крови. Кажется, эта партия заслуживает внимания.
Статуя, именуемая «Духом Предков», прозвучала подобно раскату глухого грома, произнеся лишь первую часть фразы и потеряв интерес к продолжению, после чего испустила холодный металлический стон:
— Раз все на месте, приготовьтесь выступать!
— Другая сторона Серебряной горы снова подгоняет нас, иначе с чего бы нам так спешно отбирать сородичей? Сами знаете, в древние времена наш клан змеев Гуаньшу повелевал ветрами и дождями, властвуя безраздельно... с какой стати нам теперь прогибаться под других?

Комментарии

Загрузка...