В чжэньнаньском префектуре, посреди долгой ночи метелей и снегопадов, под заснеженным небом вырисовывались очертания крупного города, погруженного в мертвенную тишину, разруху и холод.
Некогда живые и яркие огни тысяч домов были погребены под многомесячными буранами, сковавшими всё льдом.
На юго-западе города, ближе к его центру, стоял дом, наполовину засыпанный снегом по человеческий рост. Снег заваливал распахнутую дверь, покрывая пол сугробами, перевернутые столы и стулья, разбитые чашки и палочки для еды, а также застывшие пятна черно-красной крови и плоти на полу, стенах и дверных косяках. Казалось, время здесь застыло на вечере, когда демоны устроили в городе резню.
Снаружи, в ночной тьме под завывание ветра и метели, раздавались жуткие крики, напоминавшие плач младенцев, уханье ночных сов и стоны Злых Призраков — разнообразные и устрашающие.
В бледном свете снега за окном то и дело мелькали зловещие тени.
В этот момент на наполовину обрушившейся крыше этого дома...
— Скрип...
— Скрип...
Раздался тихий звук шагов по снегу, почти неразличимый на фоне воющего ветра.
Мелкие крупицы снега сыпались с крыши сквозь щели, издавая мягкий шуршащий звук.
Звук вскоре затих прямо над крышей, сменившись тяжелым дыханием принюхивающегося зверя и густым запахом дикого зверя.
Кто-то был на крыше!
Обнюхивание продолжалось какое-то время, пока незваный гость, судя по всему, ничего не обнаружил; хрустящие шаги стихли, и то, что находилось на крыше, удалилось.
В доме вновь воцарилась мертвенная тишина!
Спустя добрый десяток вдохов в кромешной тьме дома раздался скрип маленькой деревянной дверцы, от которого сводило зубы — порыв ветра распахнул створку шкафа.
Вскоре в темноте этой щели появился чей-то глаз, слабо мерцавший в полумраке.
Взгляд этот был полон осторожности; прождав около времени, нужного для заваривания половины чашки чая, человек наконец открыл дверцу шкафа и шагнул наружу.
За этой дверцей шкафа скрывалась потайная дверь, которую постороннему человеку было бы непросто отыскать.
В этот момент наружу вышел человек в черном облачении, с ног до головы покрытом темно-зеленовато-черной краской, включая даже лицо.
Это был особый тип «Жира Пяти Духов», получаемый путем растирания костей демонов в порошок и смешивания его с точной пропорцией демонической крови. Он предназначался специально для того, чтобы скрывать человеческий запах и притуплять восприятие демонов, и обычно использовался только Армией Рассекателей Гор.
Выбравшись наружу, этот человек прижал руку к боку — из-под пальцев сочилась багровая кровь. Нахмурившись, он достал из-за пазухи маленькую зеленую бутылочку, зубами вытащил пробку, а затем отвел другую руку, чтобы обнажить рану.
Рана на боку этого человека была размером с чашу, и глубоко внутри нее застрял обломок острого черного когтя.
Не дрогнув и глазом, человек голыми руками вытащил острый коготь из раны.
Коготь был загнутым и усеянным шипами, и звук рвущейся плоти отчетливого раздавался в тишине, однако лицо этого человека не изменилось, из его горла не вырвалось даже приглушенного стона, когда он извлек кость. Затем он засыпал рану желтым целебным порошком из бутылочки, и под его воздействием кровь мгновенно остановилась, а плоть начала затягиваться.
Во время этого процесса его орлиные глаза непрерывно сканировали окрестности, чутко прислушиваясь к звукам снаружи.
Закончив с этим, человек оторвал полоску ткани, чтобы наскоро перевязать рану. Случайно при этом из-под одежды на поясе выглянул спрятанный там черный Жетона.
В тот момент черный Жетон внезапно задрожал, отчего лицо человека резко переменилось — он понял, что его обманули!
— Вжух!
Он выхватил поясной нож, и во тьме блеснул холодный свет, озарив комнату. Одновременно с этим его другая рука взмахнула вниз, выпуская из рукава золотой свет, который упал ему на пальцы и тут же был стремительно впечатан в собственное тело.
Тотчас же по его телу промелькнула золотая вспышка, окружив его потоком золотистого сияния.
Едва он обнажил меч, его дух напрягся до предела, и на белоснежной поверхности клинка отразилась пара багрово-зеленых глаз.
— Наверху!
Его брови дернулись, по душе пробежал холодок, и он со всей мощи полоснул длинным ножом снизу вверх.
— Ш-ш-ш!
Луч белой Мечевой Ци длиной в несколько метров взметнулся вверх, целясь в крышу.
С грохотом черная лапа размером с мельничный жернов проломила крышу и протянулась внутрь.
Скопившийся снег и черепица разлетелись вдребезги, черная лапа столкнулась с Мечевой Ци, издав звонкий удар.
Мечевая Ци отскочила в сторону и резко врезалась в тот самый шкаф, где человек прятался ранее, поднимая тучи деревянных щепок.
Лапа же продолжала опускаться, загребая к капитану Артиллерии... к капитану Армии Рассекателей Гор.
Лицо человека переменилось в лице, он горизонтально взкинул клинок, нанося удар снизу вверх.
— Дзэн!
Черная лапа опустилась, золотой свет вспыхнул над человеком, являя миру Щит Золотого Света; человека тут же отбросило назад колоссальной отдачей, лишив равновесия и пустив в полет.
В критический момент человек перевернул клинок и вонзил его в землю. Раздалось шипение, высеклось полотно огненных искр, прежде чем он с глухим стуком врезался в стену.
Стена издала приглушенный треск, кирпичи провалились внутрь!
А Щит Золотого Света над человеком мгновенно раскололся.
— Демон ступени Небесных Врат!
Горький привкус крови заполнил рот капитана Армии Рассекателей Гор, когда он посмотрел вперед, а его глаза наполнились нежеланием смириться и ненавистью.
Его миссия осталась невыполненной, весточку передать не удалось — наконец он проиграл всего один шаг!
Там, где он стоял секунду назад, среди падающего черепицы и снега материализовалась высокая демоническая тень, почти полностью прорвавшаяся сквозь крышу.

Комментарии

Загрузка...